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14、第 14 章 ...
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铁砧碰撞声惊起寒鸦，苏娇娇推开牛皮帐帘时，三十六名铁匠娘子正赤膊抡锤。火星溅在她们古铜色的肩胛上，与男兵营那厢传来的操练号子声混作一团。
"第七批陌刀淬火时间少了半刻钟。"苏娇娇指尖抹过刃口，青丝被削落三寸。她突然抓起两柄新锻的弯刀，在沙地上划出赤水河布防图："西域人用骆驼粪混冰筑垒，今夜派水性好的摸过去——李校尉！"
"末将在！"束胸扎着皮质臂缚的女将出列，左脸刀疤在炉火下泛红，"三队渔家女随时能下冰河。"
话音未落，辕门处传来马匹嘶鸣。红鬃马驮着个浑身结冰的斥候冲进营地，那人怀中紧抱的青铜匣刻着红袖坊缠枝纹——唐小碗半月前押送的军械标记。
"赤水上游...浮桥..."冻僵的斥候吐出冰渣，苏娇娇已扯过舆图。她突然用剑鞘勾起淬火池边的铁链，在沙盘上摆出三道折线："传令！所有陌刀队绑铁链上靴底，丑时三刻沿河道斜切冲锋。"
校场东侧新设的女子陌刀营正在操练。苏娇娇夺过新兵手中过长的兵器，当众将刀柄锯短三寸："腕力不足就改双持，红袖坊送来的轻钢刃最适合女子。"
二十四个姑娘分成三组练习破甲。苏娇娇突然跃上木桩，剑锋指向正在喂马的男枪兵营："赵都尉！让你的人披双层扎甲来当活靶子。"
"将军，这不合规矩..."络腮胡都尉话音未落，苏娇娇已将陌刀掷出，刀背精准拍在他护心镜上："西域重骑兵可不管男女！王二娘，带着你的组攻他下盘！"
日暮时分，二十个男兵揉着淤青离开训练场。苏娇娇蹲在兵器架旁，给每个陌刀手柄缠上唐小碗捎来的防滑棉布，月光照亮她甲胄下露出的一截红绳——系着与唐小碗成对的白玉环。
子时冰河泛着幽蓝，五十名水鬼咬着芦苇杆潜行。苏娇娇亲自扛着红袖坊特制的桐油囊，玄甲外反裹羊皮袄。对岸西域人的篝火映出骆驼黑影，她忽然按住身旁要起身的李校尉。
"等巡更的走到第三堆火。"她耳语时呼出的白气凝在眉睫，"唐家改良的火折子，迎风燃得更旺。"
当第一支火箭射中浮桥绳索时，苏娇娇正带人贴着冰面滑行。她左手陌刀劈开冻土掩体，右手掷出的油囊被李校尉精准点燃。冲天火光中，女将军突然扯下护颈，露出咽喉处结痂的齿痕——三日前唐小碗乔装运粮时咬的。
"将军！东侧有残兵！"亲兵的喊声撕破夜幕。苏娇娇抹了把脸上血污，从尸体堆里抽出卷曲的陌刀："让男兵营的钩镰队上，该他们还训练场的人情了。"
校场扬起的黄沙里混着铁锈味，苏娇娇将红缨枪重重插进夯土地。新募的二百女兵正在演练红袖坊传来的"八门金锁阵"，枪尖绑着的铜铃随突刺动作叮当作响——这是唐小碗设计的传讯暗号。
"第三列收势太慢！"苏娇娇突然夺过鼓吏的槌子，敲出三急一缓的变阵鼓点。二十四个持钩镰枪的姑娘立即两两背靠，枪杆交叉成井字防御，这是她改良沿海渔民抗倭的鸳鸯阵。
马蹄声自辕门疾驰而来，军需官滚鞍下马时差点撞翻兵器架："禀将军！左营男兵拒领新制轻甲，说...说娘们打的铁不经撞..."
苏娇娇冷笑一声，解下自己的玄铁护心镜抛给亲卫："去告诉那帮蠢货，谁能用狼牙棒砸裂这铁片，本将亲自给他绣战袍！"
暮色染红演武场时，二十名男兵推着重型冲车叫阵。苏娇娇令新兵营分作四队：第一队持丈二竹枪专戳马眼，第二队甩渔网缠车轮，第三队用红袖坊折叠盾组成移动矮墙，自己亲率第四队绕后突袭。
"起烟障！"她挥动令旗瞬间，三十个火头军同时掀翻铁锅。炒热的沙砾混着辣椒粉扑面而来，呛得冲车后的男兵涕泪横流。苏娇娇趁机带人翻上车顶，手中木刀精准点中每个"敌军"后颈。
"将军耍诈！"被按在地上的都尉不服。苏娇娇一脚踩住他脱臼的右臂："西域人会用石灰粉迷眼时，可会跟你讲道义？"
军帐烛火彻夜未熄。苏娇娇正用唐小碗捎来的炭笔描画阵型图，忽将两张宣纸叠成可活动的铰接人偶——这是幼时她们在红袖坊学机关术的把戏。
"传令各营！"她掀帘唤来传令兵，"明日开始，钩镰队与长枪队混编。女兵持轻便鹤嘴锄专破盾阵，男兵使重斧砍马蹄。"
晨操时分，校场架起三十具包铁木人。苏娇娇亲自示范突袭角度，甲胄下露出缠着防滑布的腕带——唐小碗在每卷布里都绣了凌霄花。当第七个木人的铁甲被鹤嘴锄撬开时，先前闹事的男兵都尉默默捡起了女兵特制的短柄斧。
三更梆子响过两遍，苏娇娇突闻东南角马厩喧哗。她赤足提剑冲出军帐，却见二十匹战马正被蒙眼女兵牵着走"之"字——正是她昨日刚授的夜袭防绊马索战术。
"禀将军，王都尉带人摸营！"亲卫话音未落，西北粮仓方向已亮起火把。苏娇娇反手将剑鞘掷向警钟，抄起训练用的包棉狼牙棒："第一队守水井，第二队上瞭望塔撒铁蒺藜，其余人随我去揍这群不长眼的！"
混战中她后背挨了记闷棍，转身却见是白日不服输的络腮胡都尉。苏娇娇顺势扯住他胡子借力翻上粮垛，靴尖挑起的黄豆撒了满地。当第十七个偷袭者滑倒时，她终于掐着那都尉的脖子按进草料堆："现在服了？"
"服...但求将军教那撒豆子的阴招..."满脸草屑的汉子瓮声道。苏娇娇甩给他半袋铁莲子："红袖坊的暗器谱第一百零七页，自己找文书借去抄。"
戌时的戈壁坠着滚烫星子，苏娇娇蹲在篝火旁翻烤面饼。伙夫营新研制的馕坑砌在沙丘背风面，十几个女兵正将红袖坊运来的胡麻籽揉进面团。铁锅上悬着的铜壶突然轻响三声——这是唐小碗当年送她的示警机关，壶嘴正对着西域联军的驻扎方向。
“换暗哨！”苏娇娇拍落指尖的面粉，接过亲卫递来的牛皮地图。三十里外的绿洲标着朱砂圈，正是三日前唐小碗商队歇脚处。她突然将烤焦的饼掰碎撒进沙地：“告诉夜巡队，埋锅造饭的痕迹要拿骆驼刺盖严实。”
马蹄声撞碎夜色时，苏娇娇正用剑尖在沙上勾画伏击点。红鬃马上的信使滚落下来，怀里护着的鎏金食盒刻满红袖坊缠枝纹。最上层桂花糕已颠成粉渣，底层油纸包着的却是西域弯刀锻造图——唐小碗混在糕点里送来的战利品。
伤兵营弥漫着苦艾味，苏娇娇掀开第三帐的门帘。红袖坊运来的药纱正在沸水里翻腾，五个医女手持银针缝合伤口，其中三个曾是扬州青楼的琵琶娘。
“将军该换药了。”独臂的医官阿沅捧来陶罐，掀开苏娇娇肩甲时皱眉：“箭疮又渗血了，唐少主给的止血散呢？”
苏娇娇摸出个鎏金小盒，内里膏体混着茉莉香——这是她们在江南分别时，唐小碗从胭脂盒里剜给她的。阿沅突然捏起半片金箔：“红袖坊在药里掺金粉？这可是剧毒！”
“西域人用金疮药作饵毒杀战马，”苏娇娇将金箔按回伤口，“以毒攻毒罢了。”
帐外忽起骚动。三个男兵抬着中箭的同袍冲进来，箭杆上绑的正是红袖坊特制求救烟丸。苏娇娇夺过剪刀剜出箭头，染血的铁片显出手指宽的凹槽——唐小碗上月信中提过的西域新制破甲箭。
丑时的更鼓混着织布声。苏娇娇摸进东北角的毡帐，十二架红袖坊水转大纺车正嗡嗡作响。白日持枪的女兵们赤脚踩动木轮，将缴获的敌军帐篷布纺成韧线。
“第三批锁子甲今晚出模。”负责锻铁的孙大娘压低声音，她曾是凌霄派铸剑池的女工。火把照亮铁砧上未成型的银甲，甲片衔接处用的竟是唐小碗捎来的渔网编织法。
苏娇娇突然扯断半根钢线：“淬火时长不够。”她抓起两片甲叶对撞，劣质的回响惊醒了打瞌睡的女工。“西域人的铁匠五日能成甲，靠的是三班轮替。”她解下自己的护心镜抛进淬火池：“从今夜起，锻炉十二时辰不息火！”
寅时的星斗低垂欲坠，苏娇娇独坐瞭望塔擦拭箭矢。塔柱刻着七道深浅不一的刀痕，每道代表唐小碗押送物资抵营的日子。她忽然摸出骨笛吹响《折柳令》，这是她们少时在红袖坊房梁上偷谱的调子。
东南方五里外的沙丘闪过三次火光。苏娇娇抓起弩机连发三箭，箭尾系着的布条写着：“卯时三刻，流沙河故道。”这是她们约战西域斥候的暗号，布条边角却多出一缕红丝线——唐小碗混在箭囊里的回应。
当亲卫送来晨食时，苏娇娇正将新绘的布防图塞进箭杆。陶碗底黏着半片翡翠耳坠，与她颈间红绳挂着的正是一对。晨光刺破云层时，女将军咽下最后一口冷粥，甲胄下的耳坠贴着心口发烫。
赤水河西岸的玄武岩洞内，三百枚陶土烧制的敌我标识铺满十丈沙盘。苏娇娇用唐小碗特制的磁石笔勾连防线，笔尖吸附的铁砂显出一条暗红色通路——这是红袖坊商队用三年时间测绘的西域驼道。
"明日寅时潮位最低。"她将代表水师的鱼骨镖推至浅滩，突然掰断半截箭杆横在峡谷口："唐家运来的三百车石灰粉，足够让骆驼阵变成睁眼瞎。"
参军司马刚要质疑，洞口突然砸进个冒着青烟的铜球。苏娇娇抬脚踢球入水潭，爆开的毒烟瞬间被激流冲散。"第七批细作。"她碾碎滚落出来的密信残片，上面绘着的竟是红袖坊改良投石机的图纸。
黎明前的戈壁蒸腾着血腥气。苏娇娇亲率八百轻骑突袭敌营马厩，鞍具下垫着红袖坊特制软毡——这是拆解西域舞娘地毯改造的消音神器。当第三支火箭射中草料堆时，她突然勒马回撤，身后二十丈的地面轰然塌陷。
"果然有壕沟。"她抹了把被火星灼伤的下巴，甩出唐小碗缝制的响箭布袋。五十支鸣镝箭尖啸着升空，五里外待命的男兵营立刻推出包铁粮车——这些装满碎石的车辆实为移动路障。
西域重骑兵冲锋时，苏娇娇已带人退至第二防线。女兵们操纵红袖坊改良的复合弓，专射战马护甲缝隙处的皮质绑带。当第一匹失去马鞍的骑兵摔进石灰阵，唐小碗埋在地底的蒺藜网正被战马铁蹄拖拽展开。
正午的太阳烤焦铠甲，苏娇娇率混编锐士直插敌军中帐。二十名凌霄派弟子持钩镰枪开道，枪头系着的铁蒺藜链球专缠马蹄——这是将红袖坊首饰工艺与门派武功结合的杀招。
"变锥形阵！"她挥动令旗时，前排男兵突然蹲身架盾，后方女兵踩着肩甲跃出，手中唐家特制的折叠弩连发十矢。西域主帅的金帐轰然倒塌时，苏娇娇的陌刀已劈断三根支撑柱，帐内羊皮地图上的朱砂标记与唐小碗昨日送来的密信完全吻合。
残阳如血染红流沙河。苏娇娇站在焚毁的投石机残骸上，清点着红袖坊机关部件的损耗率。唐小碗设计的齿轮组在高温中变形，却意外卡住西域人的撤退战车。
"将军！俘虏说他们的粮道..."亲卫话音未落，苏娇娇突然甩出半块玉珏："把这个埋在西南五里的胡杨林。"玉珏上的凌霄花纹路实为测绘标尺，唐小碗的商队正伪装成西域难民接应。
当夜庆功宴上，女兵们拆解敌军锁子甲编织成滤水网，男兵用断箭改造的牧笛吹响《折柳令》。苏娇娇独坐烽火台擦拭陌刀，刀刃映出南方天际三闪而逝的星光——那是唐小碗用红袖坊镜阵发出的平安讯号。
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