23、023 ...
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姜然陷入沉默。
那几位管事是侯府的老人，姜然入府时日不长，也察觉到他们的不安分，萧衍是个人精，定然知晓。
这是把她当一把趁手的刀？
当着她的面敲打她们，给了一颗甜枣。
是了，这样的刀才更锋利。
姜然敛收眸中的光芒，捧着账本起身，平静道：“任凭侯爷安排。”
一句多余的话也没有，姜然带着账本离开了书房。
萧衍察觉到她的异常，这种异常是她从月华馆回来以后便开始了。
二人之间仍相敬如宾，故此他琢磨不透这种异常。
萧衍一脸茫然看向周序，问：“本候让她管家有何不妥？”
周序茫然，只得找补：“侯爷，或许是管家的重担突然落在夫人的肩上，夫人一时不适罢了。”
萧衍摆摆手，低声吩咐：“你去查查夫人在月华馆可有走得近的男子。”他神色瞬时严肃：“切记不要声张！”
周序瞳孔微张，但不敢多问。
...
灾民安置一事停滞，他们集体冲去府衙讨要说法，幸好捕快们及时地躲入冬日储藏食材的地窖中，否则险些酿成人命大祸。
周序匆忙步入书房：“侯爷，受灾的百姓又闹起来了，府衙快被掀翻了！”
萧衍叹了一口气，焦急而无奈，呈递的折子犹如石沉大海。
“周序，给景初王府递拜帖。”
周序抬眸，忧声道：“侯爷，一旦上了这条贼船，我们就难以下去了。”
萧衍晃动手中的几张土木图纸：“我们现在也没有回头路了，这桩差事办不成，本候的禁军总督之位还能坐得稳？”
周序沉默了。
萧衍垂眸：“去吧。”
“且慢！”姜然从门外一侧步入他的视线。
姜然目光坚定地看着他：“侯爷，我有一计可解困境。”
萧衍定定地盯着她，似傲立风雪中的梅花，坚韧从容，与平日里处处小心翼翼的她，判若二人。
姜然从袖中取出一张朱红描金请柬：“侯爷，这是长公主府送来的贺寿请柬。”
萧衍接过她手中的请柬，仍旧不解：“还请夫人指教。”
姜然：“长公主身体抱恙，此次寿辰特意请了高僧，其意不言而喻，助人行善积德，也是一件莫大的功德，若是侯爷可以说服长公主借寿宴向世家募捐，灾民之困可解。”
萧衍舒展眉梢，攥紧了手中的请柬，眼波婉转地注视着她，宛如看一颗蒙尘的明珠，擦拭了表面的尘埃，通体温润，光泽明亮，令人移不开眼。
萧衍携姜然去了一趟长公主府，长公主颇为赞许姜然的提议，欣然答应。
...
百花齐放，绿草繁盛，春意盎然，是打马球的好时节！
长公主寿辰一改惯例，世家将贺礼折银作捐赠功德，贺寿宴改为众乐乐的马球赛，彩头是长公主压箱底的宝贝，价值万两。
长公主府特意送来了两支柳木镶玉马球棍，姜然趴在桌上满脸愁云。
她不会打马球，倒是精通猜码投壶，是姜府的嬷嬷们教的。
桑芷：“夫人，您怎么愁眉不展？”
桑落：“夫人，我特意打听了一下，参赛的世家女眷众多，但长公主只给我们承安候府送来了马球棍，这是旁人求不来的殊荣。”
姜然叹了一口气：“我不会打马球。”
二人齐声：“啊？”
...
书房里烛火摇曳，支撑窗敞开了一扇，不时吹入温润的春风，萧衍连眨了几下眼睛，脑海中过了几遍措辞，终于开口：“夫人要不弃赛？”
姜然也想弃赛，但彩头价值万两，上哪去挣这么多银两？
技艺用时方恨少，姜然倦怠抬眸，问：“侯爷，我可有筋骨不凡之相？”
萧衍犹豫了一下，实话实说：“呃...弱柳扶风，倒是有筋骨易断之相。”
姜然：“......”
一夜过去，萧衍以为她断了念想，但寅时执剑打开房门之时，不由得吃惊。
姜然竟然牵了一匹鬃毛快马站在院中。
“夫人，这是？”
打马球的第一步，擅马术。
姜然深吸了一口气，斗胆问：“侯爷，可否教我学马术？”
萧衍看着她坚毅的目光，不禁嘀咕：“还真是个小财迷。”
萧衍将长剑交给周序，径直地走向她：“夫人想好了？”
价值万两的彩头在向她招手.
姜然郑重地点点头。
萧衍泛起浅浅笑意，跃身上马，居高临下朝她伸出手，微微歪头：“院中地方太小施展不开，夫人上马吧。”
姜然缓缓将手递与他，萧衍牵住她的手掌，柔声：“抬左脚踩马鞍。”
宽大的手掌温暖有力，掌心的茧子令她格外安心，她抬脚踩住马鞍。
萧衍歪着身子，右手借力给她跃身，左手环抱住她的柳腰将她抱起，衣袂翻飞，姜然稳稳地落在马背上。
二人距离贴近，薄背与厚实的胸膛相距不过半拳。
她的发香飘然入鼻，他的呼吸萦绕耳畔。
羞涩蔓延全身，红了耳尖，低哑了嗓音。
萧衍轻柔地伸手掠过她腰侧，拽紧缰绳，声音低沉暗哑：“我们去绿茵草地。”
姜然尾音微黏：“好。”
二人共乘一骑一路疾驰穿过喧闹的市井，出了京都城。
一路密林绿荫，小溪流水，飞鸟雀跃，春风恣意，姜然心中畅快，渐露悦色。
萧衍垂眸看她脸颊上扬的弧度，唇角上扬，双腿夹紧马腹，朗声：“驾！”
马儿停在一片辽阔的草地上，浅草没过马蹄，绿意渐欲迷人眼，远处是层峦起伏的山，犹如一幅春日画卷。
姜然俯身，用手拂过嫩绿的草尖，刺挠着手心，心绪荡漾，露出欢快的笑容。
萧衍策马回至近处，眼眸微漾，她怎么还似孩童一般？
姜然小跑奔向他，月白的发带随垂落的乌发扬起，笑意深至眼底，恣意洒脱。
“侯爷。”
萧衍仍是看着她。
姜然挥手：“侯爷。”
萧衍眉眼倏忽动了动，纵身下马。
姜然按着他刚才的教导，左脚先行踏上马鞍，右脚踮起脚尖欲抵地借力上马，萧衍握住了她的手臂，扶她上马。
姜然神色微漾，不自然地道了一声谢。
马儿踏步往前，萧衍护在身侧，极具耐心教导：“身子微微放低倾前，双手拽紧缰绳，双腿夹紧马腹！”
姜然颤颤巍巍地照做，面色惊恐。
萧衍抬头，声音低沉：“别害怕，这匹马很温驯。”他顿了顿，低头说：“本候亦会随你身侧。”
姜然樱唇轻抿，声音又轻又糅，似拂面而来的春风：“我不害怕。”她垂首含笑，随即夹紧马腹提速。
...
打马球的第二步，打球。
偌大的庭院，东西两侧正中央摆设着双柱带网的毬门，姜然手执柳木镶玉马球棍站立庭院中央，眼神紧盯着前方，桑落从一侧抛掷马球。
“砰！”马球棍击中了球。
围观的女使热烈欢呼，又是“砰”的一声，不过这回不是闷响，而是清脆的碎裂声。
球被击偏了，正中庭院东北角的花盆，盆身碎成了几大块，一株绿叶繁盛的金桂带泥歪倒在地。
欢呼声戛然而止，姜然讪笑：“至少击中球了。”
女使们愣了一下，忙声附和：“夫人说的没错，多练几次便能将球击进毬门了。”
姜然自信满满地说：“再来！”
桑芷从一侧抛掷马球，随即迅速躲到檐柱后面。
“咣！”
女使们闻声捂着耳朵闭上眼作惊恐状，姜然的双手空空如也。
姜然旋身击球时失手将马球棍扔了出去。
马球棍，球分别落在不同的位置。
女使们看见此景，心有余悸，幸而躲的快。
姜然：“......”
她丧气地拾起马球棍：“这还是在平地上，若是在马背上......”
“嘶......”桑落呲着牙，光是听她这么一说便不由得毛骨悚然，不敢细想。
桑芷碰了一下桑落，低声：“作甚呢？”她抬眸瞄了一眼姜然失落的模样，“我们得鼓励夫人！”
桑落忙声抚慰：“夫人呐，这才第二个球，不必灰心！”
桑芷笑着给她鼓劲：“是啊，夫人，即便是一等一的马球能手也不是在娘胎里就会打马球了，也要经过经年累月的练习。”
姜然信了！她重新挥起马球棍！
庭院中的花盆又醉了几个。
还没挣得彩头，倒是先败家了。
...
萧衍披星戴月回府，周序提灯在前，猛然吓了一跳：“侯爷，府上是遭贼人劫掠了吗？”
萧衍停驻脚步，抬眼望去，碎裂的花盆，歪倒的植株，青砖上分布着泥土的痕迹，似是贼人踩了泥土又在院中游走。
萧衍心下一紧，加快步伐朝着寝院走去。
花厅内瓷碟轻触桌面，声响清脆，姜然摆好了膳食，听到一阵急促的步伐声，出门相迎：“侯爷，您回来了。”
萧衍放缓了脚步，眸中冷色刹那消失，回应她：“嗯。”他看向花厅中的平头案，晚膳还冒着热气：“回的正是时候。”
花厅内烛火通明，时而只有细微的咀嚼声。
萧衍一改食不言的惯例，探问：“夫人，今日可有外客？”
姜然放下乌木箸，拿起娟帕擦拭唇角，回：“今日并无外客拜访。”
...
翌日清晨，萧衍一边练剑一边吩咐：“周序，今日你不必随我左右，留在府中随夫人身侧。”
周序领命。
...
夜幕笼罩着承安候府，萧衍方才踏入前院，便听到一声惨叫。
作者有话说
第23章 023
，还差