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10、第十章皇上突然生病了 ...
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浩浩荡荡的送亲队伍，历经无数风霜与坎坷，终于踏入了草原王廷的地界。然而，一路的舟车劳顿，却让女皇萧明昭不慎染上风寒，此刻的她，面色苍白如纸，虚弱地躺在病榻之上，尽显病容。
皇后程砚之守在萧明昭身旁，目光中满是深切的忧虑。她转身向北狄王郑重提出请求：“王上，陛下身体欠安，恳请您恩准暂缓婚礼仪式，待陛下身体康复，再行大礼，如此方能彰显两国和亲之诚意。” 北狄王微微颔首，心中虽略有不悦，但念及程砚之，也不好即刻驳回。
一旁的八王爷却满脸阴云，他心怀不轨已久，一直觊觎着皇位。此时，他觉得时机已然来临，赶忙凑到北狄王身边，压低声音说道：“王上，这大夏国送亲队伍鱼龙混杂，保不齐暗藏阴谋。依臣之见，不如将他们换成咱们北狄的侍卫，严加看守，以防不测。” 北狄王闻言，眉头紧锁，一时陷入沉思。
皇后程砚之听闻八王爷的这番言论，心中顿时警觉起来。他深知女皇女儿身的秘密一旦暴露，必将引发滔天巨浪。于是，他当机立断，下令送亲队伍原地安营扎寨，暂不入住北狄王府。那些跟随而来的送亲侍卫，实则皆是将军府的精锐暗卫，只对程砚之唯命是从。在程砚之的精心部署下，他们将女皇的营帐守护得如同铜墙铁壁，密不透风。
八王爷瞧着程砚之从容不迫地调兵遣将，心中不禁暗自惊叹。他从未料到，平日里温婉端庄的皇后，竟有这般果敢与谋略，将局势掌控得如此精妙。他在心底重新审视着眼前的皇后，深知遇上了一个强劲的对手。
双方僵持不下，北狄王终究还是为了一己私欲，勉强答应了程砚之的请求。他命人在距离王府千米之外的地方，搭建起一座座帐篷，以供女皇与送亲队伍临时栖身。同时，他也明确表示：“给女皇诊治的御医，必须由大夏国自行安排，本王可不愿背上这诊治不力的罪名。” 在他心中，早日与程砚之完婚才是头等大事，至于女皇的病情，根本无暇顾及。
八王爷对此自然不会善罢甘休，他怎能放过这个揭露女皇秘密的绝佳机会？于是，他态度强硬地要求北狄国的御医为女皇诊病，心中暗自盘算：只要证实了皇帝是女儿身，大夏皇帝必将颜面扫地，届时他便可以堂而皇之地将皇帝当作妾室进献给北狄王，自己也能顺理成章地登上大夏国的皇位。
程砚之得知八王爷的险恶用心后，心中冷笑一声。他一边有条不紊地安排大夏国的心腹御医为女皇悉心诊治，一边加强营地的戒备，丝毫不敢有半分懈怠。他清楚，接下来的日子必将暗流涌动，八王爷必定还会使出更多阴谋诡计。
夜幕降临，草原上寒风呼啸，如鬼哭狼嚎般肆虐。程砚之坐在女皇床边，凝视着她愈发憔悴的面容，满心的担忧化作一声轻叹。她轻轻握住萧明昭的手，柔声道：“陛下，您一定要尽快好起来。” 萧明昭微微睁开双眼，露出一抹虚弱的笑容，轻声说道：“砚之，难为你了。”
就在这时，帐篷外传来一阵极轻的脚步声。程砚之瞬间警觉，她迅速起身，悄无声息地走到帐篷门口，透过缝隙向外窥探。只见一个黑影在营地周围鬼鬼祟祟地徘徊，时不时东张西望，似乎在寻找着什么。程砚之心中一凛，她断定这必是八王爷派来的探子。
程砚之快步回到帐篷内，低声向身旁的暗卫吩咐了几句。暗卫们领命后，如鬼魅般悄然出帐，朝着黑影消失的方向追去。片刻之后，外面传来一阵激烈的打斗声，程砚之的心瞬间提到了嗓子眼。他深知八王爷的手下绝非等闲之辈，暗自祈祷暗卫们不要有任何闪失。
许久，打斗声渐渐平息。一名暗卫匆匆走进帐篷，单膝跪地，向程砚之禀报：“皇后娘娘，那人已被擒获，正是八王爷府中的侍卫。” 程砚之目光一寒，冷冷说道：“将他押过来，本宫要亲自审问。”
不多时，那名侍卫被押到程砚之面前。他低着头，浑身颤抖，根本不敢直视程砚之的眼睛。程砚之走上前，目光如炬，紧紧盯着他的眼睛，厉声问道：“说，你来此地意欲何为？可是八王爷派你来的？” 侍卫犹豫了一下，最终还是战战兢兢地开口：“是…… 王爷命我前来，查看皇帝的病情，看能否查出她是女子的证据。”
程砚之心中怒火中烧，但她强忍着怒意，继续追问：“八王爷还说了什么？” 侍卫哆哆嗦嗦地回答：“王爷说，若能查出皇帝的秘密，必有重赏。还说，等他登上皇位，定会让我们尽享荣华富贵。”
程砚之冷笑一声，“他倒是想得美。把此人关起来，严加看管，切莫让他逃脱。” 暗卫们领命，将侍卫带了下去。
经此一事，程砚之愈发谨慎小心。他深知八王爷绝不会就此罢休，更大的危机或许还在后头。而他，唯有想尽一切办法，全力守护女皇，绝不能让八王爷的阴谋得逞。
日子一天天过去，在御医的悉心照料下，女皇的病情终于逐渐好转。程砚之心中的巨石总算落了地。然而，北狄王却开始频繁催促婚礼事宜，他早已迫不及待，满心只想着早日与程砚之喜结连理。
皇后程砚之陷入了两难的困境。一方面，他必须确保女皇的安全，不能让其陷入丝毫危险；另一方面，他又不能一味拖延北狄王，否则极有可能引发两国间的矛盾冲突。
正当他为此焦头烂额之时，八王爷又联合北狄国的部分贵族，向北狄王施压，要求即刻举行婚礼，并让北狄国的御医再次为女皇诊病。北狄王在众人的劝说下，态度有所动摇，他找到程砚之，说道：“皇后，婚礼实在不能再拖了。至于皇帝的病情，让我国的御医再瞧一瞧，也并无不妥吧。”
程砚之望着北狄王，眼神坚定，语气坚决地说道：“王上，陛下的病情已然好转，我国的御医完全有能力使其痊愈。况且，当下举行婚礼实非良时，陛下身体尚未完全康复。” 北狄王听后，眉头紧皱，面露不悦：“皇后，你莫要太过固执。本王已然答应了他们，难以反悔。”
程砚之深知此次危机远超以往，必须当机立断想出良策。他沉思片刻，灵机一动，说道：“王上，依臣妾之见，我们不妨先举办一场简单的订婚仪式，向两国百姓昭告我们的婚事。至于正式的婚礼，待陛下身体彻底康复，两国再从长计议。如此，既能给诸位贵族一个交代，又不会影响陛下的病情。”
北狄王思索一番，觉得此计可行，便点头应允：“好吧，那就先举行订婚仪式。不过，皇帝的病情仍需密切关注。” 程砚之心中暗自松了一口气，他明白，自己暂时化解了这场危机。
订婚仪式很快便举行了。草原上张灯结彩，热闹非凡，众人皆沉浸在喜悦之中。程砚之身着华丽的服饰，与北狄王并肩而立，接受着众人的祝福。然而，他的心中却没有一丝喜悦，反而被深深的忧虑所笼罩。他清楚，这场危机不过是暂时平息，真正的挑战或许还在前方等待着她。
在接下来的日子里，程砚之依旧小心翼翼地守护着女皇，同时也在暗中探寻着彻底揭露八王爷阴谋的方法。她深知，唯有如此，方能真正守护女皇的安危，维护两国的和平。而这，注定是一场艰难而漫长的战斗。
