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3、第三章此事可行 ...
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坤宁宫的晨雾尚未散尽，三十八名宫嫔已跪满庭院。程砚之执银枪立于阶前，玄色凤袍下隐隐透出金丝软甲，枪尖垂落的红缨在秋风里划出血色弧线。
"昨日教你们的步法，可都记清了？"他的声音不似寻常女子清亮，倒像金石相击。跪在最前的丽嫔悄悄抬眼，正对上那柄银枪骤然破空而来，堪堪停在眉心三寸处。
满院惊喘声中，程砚之收枪转身，枪杆扫过青砖激起一串火星："战场瞬息万变，敌人可不会等你们摆好架势。"他忽然抬脚勾起石锁抛向空中，在众人尖叫里旋身劈下，百斤石锁竟被银枪劈成两半。
与此同时的宣政殿内，八王爷正将奏折重重摔在龙案上。象牙笏板应声而裂，碎片溅到女帝萧明棠的龙袍下摆。"半年无所出，陛下是要让大雍江山后继无人吗？"
他指着身后跪倒的二十余名大臣，"今日若不给个说法，老臣便撞死在这盘龙柱上！" 萧明昭抚摸着龙椅扶手上的夜明珠，这是程砚之昨夜新嵌的南海贡品。她忽然想起那人握着刻刀时专注的侧脸，唇角不自觉带了笑意："皇叔这般着急，倒像是算准了朕生不出子嗣。"
这话刺得八王爷须发皆张，藏在袖中的密信烫得他心头火起。那是程砚之操练嫔妃的密报，这个不男不女的皇后竟将整个后宫训成了铁桶。
八王爷正要发作，忽见女帝起身拂袖："既然皇叔忧心国本，不如替朕暂理朝政。三日后朕要携皇后南巡，这宫里...也该清清蛀虫了。"
暮色染红琉璃瓦时，程砚之正在拆解臂缚。忽然身后传来龙涎香的气息，一双素手接过了缠作乱的金线。
"今日朝堂..."女帝的声音带着倦意，指尖无意识摩挲他掌心的厚茧。程砚之望着铜镜里交叠的身影，喉结动了动："陛下真要纵虎归山？"
"虎要出柙才好吃人。"女皇萧明昭将下颌抵在他肩头，看着镜中人说："江南道十七份密折，都说八皇叔在修河款里养私兵。"
她忽然轻笑，气息拂过程砚之耳后的红痣："倒是你，把丽嫔吓病了三个太医。" 程砚之猛地转身，女帝猝不及防跌进他怀里。
层层叠叠的凤袍散开，露出内里玄色劲装。他握着女帝的手按在自己心口，那里跳得比面对千军万马时还要快："臣练的是精兵，不是娇花。"
窗外忽起惊雷，暴雨冲刷着宫墙上的螭吻。值夜的太监们谁都没看见，两道黑影悄然掠过飞檐，朝着南熏门疾驰而去。
程砚之的银枪用粗布裹了负在背上，女皇的发髻间插着支鎏金错银簪——那是能调动北境十万程家军的虎符。
在这繁华的大楚王朝，宫廷之中看似一片祥和，实则暗流涌动。皇后程砚之，本就是将军府的少将军，有着非凡的手段与气魄。他男扮女装将后宫治理得井井有条，那些妃子们被他训练得精疲力尽，再无争风吃醋、勾心斗角的精力。宫里的太监宫女们，更是对他马首是瞻，他的命令在后宫之中如同金科玉律，无人敢违抗。
这等情形传到了八王爷耳中，八王爷气得胡子都掉了。他本就野心勃勃，对皇位觊觎已久，在他眼中，一个女子竟有如此能耐，实在是让他难以忍受。八王妃的弟弟李横，更是年轻气盛，心高气傲。他听闻皇后的种种事迹后，满是不屑，在他看来，皇后不过是一介女流，能收拾几个宫女太监和后宫妃子，算不得什么本事。
李横找到八王爷，两人一番密谈。李横义愤填膺地说道：“王爷，这皇后如此嚣张，后宫都被她掌控了。皇上至今也无子嗣，王爷您也怀疑皇上也许不是男儿身，这可是天大的把柄。我们何不在朝堂上联合众大臣，逼迫皇上早日有子嗣，不然就以无继承人的耻辱为由，让他退位给王爷您。王爷德高望重，又手握兵权，这皇位本就该是您的。”
八王爷眼中闪过一丝贪婪与狠厉，点头道：“此事可行，不过需得谨慎行事，联合大臣时不可露出破绽。”
于是，在朝堂之上，八王爷带领着一群被他收买的大臣，纷纷上奏。他们言辞激烈，要求皇上必须早日有子嗣，否则就应退位给八王爷。
皇上坐在龙椅之上，脸色阴沉。她当即当朝训斥众大臣：“朕乃一国之君，好男儿应当以国事为重。子嗣之事，自有安排，岂容你们在此逼迫。朕定会证明自己是个明君，朝堂之上，岂容你们这般胡言乱语。”
然而，八王爷为了自己的阴谋，丝毫不肯退让。他在朝堂之下早已煽动好那些大臣，大臣们纷纷为他辩护，一时间朝堂上乱作一团。皇上无奈，最后只好宣布退朝。
回到后宫，皇上满心疲惫，将早朝之事告诉了皇后程砚之。程砚之有着男儿的豪情与智谋，实际上，他本就是程府里的小将军，因一些机缘，男扮女装成为了皇后。
此时，听到女皇讲述八王爷得理不饶人的行为，程砚之当即跪地，向女皇献上一策：“陛下，臣以为微服私访是个好办法。一来可听听百姓口中的八王爷是如何欺压百姓的，搜集他的罪证；二来也可借此机会，陛下也可以散散心。朝中之事，暂且交由丞相魏大人管理，让八王爷协助。如此，既能稳住八王爷，又能让他更加嚣张跋扈，露出更多破绽，方便我们日后收拾他一党。”
女皇听后，眼睛一亮，觉得此计甚妙。当下便决定，按照程砚之的计策行事。
几日后，女皇与程砚之乔装打扮，带着几个亲信，悄然离开了皇宫。他们一路行来，听闻了不少关于八王爷的恶行。百姓们怨声载道，诉说着八王爷强占土地、欺压良善的种种罪行。女皇心中愤怒不已，对八王爷的厌恶又多了几分。
而在这一路的微服私访中，女皇与程砚之朝夕相处，感情愈发深厚。他们一同感受民间的疾苦，一同商讨应对八王爷的计策，两颗心紧紧地贴在了一起。
与此同时，朝堂之上，丞相魏大人尽心尽力地处理着政务。八王爷虽名为协助，实则处处刁难，妄图掌控朝堂。他不断地安插自己的亲信，排除异己，朝堂之上一时间乌烟瘴气。然而，魏大人沉稳应对，表面上对八王爷的行为隐忍不发，暗中却在收集八王爷的罪证，等待着女皇归来的那一天。
在一次偶然的机会中，女皇与程砚之遇到了一个被八王爷手下欺负的书生。书生悲愤交加，将八王爷的种种恶行一五一十地说了出来，甚至还提到了八王爷与一些外敌勾结的传闻。女皇听后，心中大惊，深知八王爷的野心已经膨胀到了极点，若不及时铲除，必将危及国家的安危。
