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11、二婶娘 ...
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次日众人都未出门，只有林秀向店老板打听了花市的位置，叫个嬷嬷跟着，买回两株栀子花来。店小二见他买这花，问了价钱，笑道：“你这回可叫人敲了竹杠了。这花何须买，你前日买了那许多花枝，找个瓶插着，别断水，一二十日就会长出根须的。”林秀道：“我们是外地人，原不知道。既买了，就罢了。屋里还有好些枝条，我们拿几枝来插插看。”于是又叫嬷嬷出门买了几个陶瓦瓶子，将枝条挑了些老的插着。
第二日一早，林秀与骆清辉道了别，约定回东川再见，便各自启程。此时小雪已经能下地，流云那天跌倒并无大碍，只是胯骨上仍有些青紫，脚踝上贴了膏药也已经好了。只有郁金脚伤未愈，连日不能行走，还要人服侍。晚霜与她同住一屋，这些天对她颇为照顾，郁金也从心底里感激她。
隔天众人又弃车登船，越走天气越热，到登岸时已近六月。白日里太热，水汽混着热气直往人脸上扑，因此众人只在一早一晚赶路。一连走了十多日，中间只休息了一次。好容易又换了车坐，再走上五六日也就到地方了。这一路玉笙并丫头们见了好些市镇，从前在深宫中哪里见过这些稀奇。尤其是她们平生少以坐船，都兴奋不已。后面几天因天气炎热，又有些晕船，因此渐渐失了兴致。林秀见她们无精打采，又怕染上时疫。幸而众人只是略有些不适，还都挺过了。倒是他自己，眼见走到家门口了，一阵雨落下来，刚到家他便躺倒了。
到家时刚正午时分。天正下着雨，一行人都有些湿了。到得屋里，更衣的更衣，洗脸的洗脸，催饭的催饭。郁金刚进门便打发了小厮去请郎中，林秀饭也未吃便上床躺着了。玉笙连日赶路，今日胃口欠佳，只喝了些稀饭就罢了。窗外暴雨如注，玉笙见郎中迟迟未到，便吩咐先煮些姜汤来。看着林秀喝过，问他是否要吃些饮食。见他仍是摇头，玉笙扶他躺下，又吩咐了丫头几句，便回自己房中歇着。
好半天雨才住了，小厮也带着郎中来了。老嬷嬷领着进来给林秀诊了脉，说是连日赶路辛苦了，路上受了暑气，被雨一激，热毒都逼在体内，后来那碗姜汤碍了事。吃几副药发发汗，好生躺几日，切不可再受寒。开了药方，领了诊金去了。小厮又去生药铺抓了药，回来交与厨房赶着煎了。玉笙看着林秀吃下去，给他盖着被子捂汗。
玉笙中午吃得少，此时还不到晚饭时间，却觉得有些饿了。小雪去吩咐厨房今日早些开饭，又洗了些李子拿来。玉笙才吃了一个，听外头小丫头报说：“二婶娘来了，在门房外等着。”
玉笙早知林秀父母早亡，是叔婶养大的。此时听闻婶娘来了，便请婶娘进屋来。小丫头领着个四十岁左右的妇人进来了。这人衣着华丽，举止却有些粗俗，带着个婆子也是穿着体面，进了院门只管东瞧西看。
玉笙起身下榻向前迎着，还未开口，这婶娘便笑容可掬地径直走过来，一把拉住玉笙的手说道：“大郎今日归家，怎么也不送个信儿，我们好派人接去的。路上走了几日？连日赶路辛苦了吧？几时到家的？早知你们今日到，我们该备下酒席给你们洗尘的。”
一连串问话问的玉笙措手不及，只好答应“走了四十来日”“路上一切都好”“晌午才到家”“大爷病了，还没来得及拜望婶娘”等语。
小雪端上茶来，正欲退下，却被婶娘拉住手，摩挲着手背道：“这是从宫里带出来的丫头吧？好个皮肤，白白嫩嫩的。这小脸蛋，这走路的模样，比咱们这乡下丫头强多了。”
小雪听她东一句西一句，说话全没顾忌，正难堪着，又不便走开。等她说完放下手，赶紧走到后面去向众人抱怨。
玉笙见她说话实在不像样，也不知她此时来此为何，只纳闷这样粗鄙的婶娘如何把林秀教成那样。若再由她信马由缰地说下去，还不知要扯到哪国去，便开口道：“婶娘用过晚饭没有？此时过来可有事说吗？论理该大爷带着新妇上门见过长辈，奈何大爷在路上淋了雨，一进门就躺下了。亲戚们我也不认得，不敢贸然上门。”
那妇人正吃着李子，听玉笙问她有甚事，便道：“没事，我就是来瞧瞧，串门儿的。”又往四周看看，道“大侄儿在哪屋里躺着呢？”
玉笙以为她想看望病人，怕林秀瞧见这样的婶娘心里不好受，越发添病，便解释说怕吵着病人，安排他在那边院里睡，刚吃了药才睡着。
这老妇又接着道：“大郎的爹娘走得早，我是看着他长大的。他读书上进，好容易中了举做了大官，如今又娶了公主娘娘，跟皇帝成了亲戚，我们做长辈的也替他高兴。他出去了这么些年，我们都想他得很。得知他今日到家，本来我想着来看看他，既然他病着，我就先不过去了。”又夸玉笙长得好，林秀好福气。又看着玉笙绣着百合花的衣裳说：“这衣裳一看就知道是宫里裁缝做的，外头哪里找这么好的料子，也没有这么好的绣工。”说毕拿手摸着绣花，嘴里啧啧有声。
玉笙忍住心底的厌恶道：“这料子我还有些，婶娘既爱它，我送婶娘些。”妇人赶忙站起身笑着道：“啊哟，这是哪里的话？倒像是我打秋风来了。新媳妇进门，我们还没表示表示，倒先收你的礼。”
玉笙道：“不过是些衣料，值得几个钱，都是一家人，应该的。”说完吃茶。妇人见玉笙浑不在意，自己坐下，又试探着到：“实不相瞒，先前咱们家也还过得下去的，只是从大郎他祖父手上才渐渐不行的。我才过门时，像这样的衣料是要多少有多少，过年过节还赏给丫头们过，哪里想得到如今的境况呐！纵有了好料子，也请不起好裁缝，只好自己胡乱裁了穿吧。”
玉笙此时只想赶紧打发她去，便叫白露拿两匹紬子，五十两银子，对那妇人道：“婶娘不嫌弃，就收了这两匹料子，做件家常衣裳穿。这里还有五十两银子，是我孝敬婶娘的，做了衣裳还有余量，再买几块料子给家里人做几身。”那妇人还假意推脱。
忽听得丫头说晚饭好了，玉笙道：“婶娘用过晚饭再去吧。”那妇人连连道谢，又说“不必麻烦”，一边讪笑一边起身。走得几步又回身来说不必叫林秀知道她今日过来，只请他好生养病，往外走时还四处打量。玉笙吩咐叫一个丫头并一个嬷嬷捧着衣料，提着些李子送婶娘回家去。小雪在后面生着气，不肯去。晴烟便叫她伺候夫人用饭，她去送。
晴烟出去了，小雪才又出来伺候玉笙用饭。玉笙问过了给林秀准备了什么菜，知道了郁金白露在那边守着他，便吩咐摆饭上来。小雪一边摆着碗筷一边抱怨说：“从哪里跑出来的婶娘，上来就动手动脚的。”
大雪止她道：“越发没规矩了，谁许你在这里胡说的？还不去把汤接过来。”小雪一撇嘴，过去端了汤，给玉笙盛了小半碗放在面前。玉笙接过大雪递来的筷子，慢慢吃着。想起刚才的事，又是好笑又是叹气。吃了不多，喝了半碗汤便放下了。
大雪见玉笙不吃了，一边伺候漱口一边说道：“夫人想是这会儿饿过了，只吃了这些，睡觉还早着呢。我叫他们留几样菜，等饿了再去热了来。”玉笙点头，随手指了两样，说：“就这些吧。”洗了手，起身去外面吹吹风。
下午雨停后有些凉快，天擦黑时又热起来了。玉笙在屋里坐了这半日，心里又不耐烦，才刚又坐着吃了饭，身上出了好些汗。这会儿外面晚风倒凉快，也不用人打扇，自己拿着扇子赶一赶蚊子，等着晴烟来回话。
谁知晴烟好一阵才回来，嬷嬷打着灯笼跟在后面。小雪见晴烟回来，便同大雪去吃饭，留她在这里。晴烟拿过小雪的扇子，一边给自己扇风一边说道：“这二婶娘住得有些远，这一路黑漆漆的，有些吓人。要不是怕老嬷嬷跟不上，我就跑着回来了。”
玉笙诧异道：“不在这左右么？”
晴烟道：“哪里在这附近，还隔着几条巷子呢。我看那边房屋凑集，地方也大得多，那边倒像是祖屋似的。咱们大爷怎么不住那边大房子，这屋子倒像是后来才有的。”说毕抬头打量。
玉笙听她如此说，心下好生奇怪，坐直身子问道：“你去了，可有进到里面去？见过什么人没有？”
