1、强扭的瓜甜不甜？（1） ...
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六月的伦敦天气还算温和，零星的雨丝时不时飘落，恰如肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德此刻起伏难平的心境。
这并非肯尼斯第一次登门拜访尤利菲斯家族，却是他生平头一遭，怀揣着连自己都不知该如何梳理的复杂心绪——要知道，他从未想过，自己竟会为这种无聊至极的思绪烦扰至此——踏上这条熟悉的路。
在布拉姆·娜泽莱·索非亚莉的带领下，肯尼斯踏入了会客厅，他的目光便落在了那抹醒目的红头发上。
是索拉，红发的那位。
时钟塔最年轻的君主的表情立刻微妙起来。
此前，君主·尤利菲斯已隐晦透露出联姻的意向，他也见过索拉的照片，照片里红发衬得她明艳动人。
对于这场能巩固两族势力的联姻，他没有半分排斥，毕竟不是索拉也会是别人，他早有预见。所以，他默认了这位美丽的女士会成为自己的未婚妻。
本该如此。
一想到今天此行的目的，连肯尼斯素来维持得滴水不漏的倨傲表情，都险些绷不住。
而另一边的索拉，见他进来，竟也十分不淑女地朝他瞪了一眼，全然没了名门小姐该有的端庄。
她早就清楚自己的处境，不过是家族用来联姻的工具罢了。除了接受，她别无选择。
父亲也曾旁敲侧击，说很看好阿奇博尔德家那位天才家主，言下之意再明显不过，他会是她未来的丈夫。
直到这周一，她的哥哥，另一位索拉（Sora）找到她，语气平淡地丢下一句：“别担心，阿奇博尔德不会成为你的束缚了。”
她至今不知道哥哥为这句话付出了什么，但心底那股无名火，却下意识全算在了肯尼斯和那些只懂权衡利弊的大人身上。
卢弗雷乌斯·娜泽莱·尤利菲斯笑着对肯尼斯招呼道：“阿奇博尔德家的宝石矿脉，今年的产出似乎比去年丰沛了三成。”
两人都对今天的谈话心知肚明，但卢弗雷乌斯没有一上来就直接提联姻的事，反而以矿石科最关心的话题开场，目光扫过肯尼斯袖口那颗鸽血红宝石袖扣。
“我从矿石科的老友那里听闻，你新培育的月灵石，能将魔力传导效率提升至传统宝石的1.5倍？”
肯尼斯在仆人的引导下落座：“只是初步成果，比起尤利菲斯君主，不值一提。”
“不过，您书房里这盏十六世纪的银质烛台，若用月灵石嵌入烛芯底座，可让降灵仪式的媒介留存时间延长七日。”
卢弗雷乌斯眼中闪过一丝满意，他收到了对方的示好，抬手示意仆人添茶。
红茶在骨瓷杯里漾开琥珀色的涟漪，热气模糊了他脸上的细纹：“你倒是细心。不过比起宝石的用途，我更关心家族传承的延续。时钟塔近来并不太平，旧派与革新派的争执越来越烈，单凭一家之力，很难在议会中站稳脚跟。”
话题终于转向核心，肯尼斯端起茶杯的动作没有丝毫停顿，他早有准备：“阿奇博尔德家的矿石魔术，需要降灵科的理论支撑突破瓶颈。而尤利菲斯家若想将英灵召唤的研究扩展到更广阔的领域，也需要稳定的魔力媒介供应。两族的合作，本就是顺理成章的事。”
“顺理成章”这四个字，让卢弗雷乌斯轻轻笑了一声。
他放下茶杯，身体微微前倾，终于露出君主的锋芒：“但合作的纽带，需要最稳固的节点。索拉虽是女孩，却继承了娜泽莱家最纯粹的灵媒体质，即便没有魔术刻印，她也能成为优秀的魔力容器，这对未来的家族子嗣而言，是绝佳的天赋源头。”
肯尼斯指尖的力度稍紧，他想起照片里那抹醒目的红发，也想起此前打探到的“索拉对家族安排的抵触”，但他没有提及半个字。
在魔术贵族的联姻谈判里，个人情绪从来都是最无关紧要的小事情。家族利益、魔术传承、势力联结，这些才是支撑婚约的基石，才是一等一的大事情。
“索拉小姐的资质，我已通过协会的资料确认过，完全符合阿奇博尔德家主母的要求。”
肯尼斯顿了顿，个人情绪虽然不是重点，但——
“不过，如果可以，我希望能见一见另一位索拉（Sora）。若论及伴侣的选择，他才是我更倾向的对象。”
——人要讲信用。
这话出口的瞬间，书房里的空气仿佛陷入了凝滞。
“不可能！”
一声尖锐的反驳骤然划破凝滞，索拉猛地站起来，原本端庄交叠的手死死攥成拳头，裙摆因动作扫过地毯，留下一道急促的褶皱。
她不想成为联姻工具，但也不想她的哥哥成为牺牲品。
卢弗雷乌斯端着茶杯的手顿在半空，骨瓷杯沿离唇不过寸许，升腾的水汽模糊了他的眉眼。
他没有立刻看向肯尼斯，反倒先投去一道冷厉的目光，声音沉得像浸过冰水：“注意你的礼仪，索拉。这里没有你插话的余地。”
“可是父亲——”
索拉还想争辩，迎上父亲那双毫无波澜的眼睛，到了嘴边的话又被硬生生咽回去。她用力抿了抿下唇，唇瓣被咬得泛起白痕，最终还是不情不愿地屈膝行礼：“是，父亲大人。”
卢弗雷乌斯这才把茶杯搁在托盘上，他身体微微后靠，指尖敲击着桌面，开门见山道：“你的理由。”
顿了顿，提及另一个儿子时，他的语气里多了几分复杂，“索拉（Sora）虽然不算出色——”
说到“出色”二字时，卢弗雷乌斯又不甚明显地停顿了一下，接着很快说出了最现实的考量，“但他是我的儿子。如果你们结合，阿奇博尔德家的传承便成了空谈，毕竟可没有让两位男性诞下后代的魔术仪式。这是对两族魔术刻印的双重浪费。”
对肯尼斯而言，卢弗雷乌斯说的一切他都懂，但愿赌服输，那是身为阿奇博尔德家主，也是他身为肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德本人的尊严。
阿奇博尔德的第九代家主直视卢弗雷乌斯的眼睛，“魔术天赋或许可以靠血脉遗传，但智慧的结晶才是支撑家族立足时钟塔的根基。”
卢弗雷乌斯彻底沉默了。
倒不是因为肯尼斯的话，他当然知道，这必然是他那个表面平庸的儿子做了什么手脚。可他能轻易操控女儿的婚姻，能在时钟塔翻手为云覆手为雨，但对这个刚满18岁，隐藏着许多秘密的儿子，却始终捉摸不透、控制不住。
卢弗雷乌斯的沉默持续了足足半盏茶的功夫，最终，他抬手揉了揉眉心——那是这位久居高位的君主极少露出的疲惫姿态。
他只是朝着书房门外沉声吩咐：“去把索拉（Sora）叫来。”
仆人躬身应下的脚步声渐远，书房里又恢复了短暂的安静。
肯尼斯将这一切尽收眼底，指尖不着痕迹地摩挲过手腕处。虽然与那位黑发索拉（Sora）的第一次见面不算愉快——肯尼斯绝不承认是自己的问题！——但过程与结果却十分有趣。
说实话，无论是以阿奇博尔德家主伴侣的身份，还是纯粹作为能与他匹敌的竞争者，他已经有点期待与那位索拉（Sora）共处的日子。
楼梯口传来轻缓的脚步声，不疾不徐，肯尼斯抬眸望去，恰好与门口那道清瘦的身影撞个正着。
作者有话说
第1章 强扭的瓜甜不甜？（1）
，还差