33、阴谋 ...
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掌握魔法，就等于掌握荣耀与地位。强大的法师往往可与贵族比肩，甚至凌驾于王权之上，令人敬畏。
正因如此，哪怕原主被视为“废物”，阿尔文·维尔兰也没有将他彻底抛弃。
那一年他十二岁，又一个被冷言冷语逼得彻夜未眠的清晨，他走到花园，天光未亮，草叶上还悬着未干的露珠。一只蝴蝶落在花瓣上，尝试饮水，却因花瓣微合，无法靠近。他想伸手帮忙，又怕惊扰蝴蝶。下一瞬，他惊异地发现——露珠竟在他的意念下缓缓漂浮，宛若听命。
那不是常人能做到的事。
他继续尝试，控制更多的水滴——无数细小的露珠颤颤巍巍地升起，在空中微微闪光。
那一刻，他展现出了罕见的魔法天赋。
命运仿佛在幽暗中为他开启了一道微不可察的缝隙。
自那以后，虽然谈不上宠爱，但塔拉萨那座灰暗冰冷的旧堡里，终于有人记住了这个沉默寡言的小少爷。他的父亲也偶尔施舍几分目光，仿佛终于想起，这世上还有一个继承了他血脉的儿子。
只是那道曙光，转瞬即灭。
进入索兰学院后，凯恩斯坠入了另一个深渊。
无论他如何努力，魔法释放始终滞涩沉重，仿佛有一道无形的高墙，横亘在他与魔力之间。他一次次试图跨越，却只换来撞得头破血流的失败。
他开始动摇，开始怀疑，是不是自己真的天资愚钝、不够努力，甚至是不是从一开始就是个笑话。
三年过去，一同进入的同期已纷纷晋阶初级魔法师，唯独他原地踏步。曾经短暂燃起的希望，如今成了学院里人人讥讽的谈资——身为王室的成员，却是无法掌控魔力的“空壳”。
那种羞辱，让他寸步难行。
阿尔文的怒火最终在那个冬日彻底爆发。
“我早该知道。”他的声音森冷如冰，“那个贱女人，怎么可能生出什么有天赋的孩子？”
那天风很大，窗棂哐哐作响，壁炉火光忽明忽暗。
凯恩斯站在父亲面前，脸色苍白，面无表情，而父亲眼中，则写满了赤裸裸的羞耻与厌弃。
那一刻，他被彻底打入谷底。
哪怕是大公之子，在学院里也不过是最廉价、最方便的笑柄。他没有实力，没有靠山，连出身都成了讽刺。
他，仿佛就是个错误的存在。
夜色沉沉，风从破旧窗缝灌入，吹动书页微微颤抖。
凯恩斯坐在卧室那张斑驳的书桌前，面前摊着一本褪色的魔法教材——《基础水系魔法导论》。
封面磨损严重，书角翘起，字里行间密密麻麻是批注，几处地方还残留着模糊水痕，像是被泪水打湿过。
“为什么我就是做不到……”
那是原主的字迹，笔画轻颤，情绪隐忍，带着几乎无声的质问。
凯恩斯低头，沉默良久。
他能清楚地感觉到，这具身体曾经的绝望与挣扎还未彻底散去，像潮湿的沙子沉在血液深处，微微翻涌。
但冷静下来之后，他察觉到了不对劲。
如果原主在未接受任何系统训练前，就能凭本能操控露珠，那么，为何进入学院后，反而每况愈下？三年原地踏步，这不是合理的衰退轨迹。
他垂眸，指尖轻轻按在那本教材上。
“系统，扫描这本书。”
蓝色光晕浮现，如同无声的审判，将一切掩藏的秘密缓缓剥开。
【《基础水系魔法导论》（王室修订版）】
【状态：被篡改】
【异常点检测如下：】
——第34页：魔力回路图构建错误（致命）
——第57页：咒文音节缺失两段关键发音
——第89页：精神力引导步骤删减……
凯恩斯的目光在“致命”二字上停顿，神情一点点冷了下来。
原来——不是他不够努力。
是他所学的一切，都是毒药。
原主所接触的，并非一套完整安全的魔法体系，而是处处藏着陷阱的“知识诱饵”。结构错误会引发魔力紊乱，语音缺漏会导致咒文失效，精神引导上的缺口，更可能引发反噬。
而这本教材——还盖着金色王徽，旁边赫然印着一句刺眼的箴言：
“愿知识指引忠诚者。”
凯恩斯轻嗤一声。
“忠诚者？”他低语，“还是牺牲品。”
索兰学院乃王室设立，却在塔拉萨大公之子手中递出一本被篡改的权威教材。
这不是巧合。
主城盯着塔拉萨，不是漠视，而是防备——甚至试图铲除。
原主，只不过是政治棋盘上一枚最无声的弃子罢了。
他低低笑了，笑意森冷。
——这就是原主每一次失败的真相。
不是天赋问题，也不是努力问题，而是他被人为地堵住了前路，从起跑线起就戴上了枷锁。
而他，身为大公之子，底气尽失，连对“王室教材”的质疑都不敢生出一分。
塔拉萨偏远，水系法师稀少，导师也只会照本宣科。他孤身一人，连“怀疑”都无从谈起。
没有人告诉他——不是他的错。
“系统，记录正确的魔力回路。”
蓝光再次浮现，系统开始重构数据，反向推导出完整的水系魔法运行路径。
凯恩斯深吸一口气，闭上眼，将体内魔力导入新的轨道。
——嗡。
一滴晶莹剔透的水珠，在他掌心浮现，缓缓旋转，如同一颗微小的蓝色星辰。几息后，它在空中炸开，细小水珠洒落，打湿了他的袖口。
他低头看着那片湿痕，忽而笑了。
不是失败。
他感受到了魔力的回应。
那一刻，属于这个世界的真正法则，在他眼前裂开了一道缝隙。
他终于知道，自己应该往哪里走。
——这一次，他不止要掌握魔力，他同样也要掌控棋局。
——
凯恩斯一夜未眠，贪婪地汲取着魔法世界的知识。他翻阅教材、比对错误、反复演练，一遍遍重构记忆中被篡改的内容。纵然他知道一口吃不成胖子，却也明白，真正的反击，需要从根基做起。
天未全亮，他便启程，乘坐马车前往索兰学院。
这座学院已有百年历史，最初由塔拉萨封地的第一任大公亲手创立，原是为了让自己的子嗣接受最好的魔法教育。大公去世后，学院被王室接管，如今成了混合制的魔法学府，主要招收拥贵族子弟，无论有无魔法天赋，也偶有被选中的有天赋的平民被资助入学。
索兰学院坐落在南境边陲，依山而建，矗立于古老的伊拉斯山脉之上。三面环海，银灰色的塔楼像沉睡在深海中的巨兽，静默而压迫。
当马车抵达时，晨雾未散，群山之间云烟缭绕。高耸入云的主塔隐入雾中，只见塔尖仿佛要刺破苍穹。
车轮停稳，凯恩斯掀开车帘，寒风灌入，将他浅金色的发吹得凌乱。他下车时，侍从未伸手，车夫也刻意绕开了他那一侧。
但他神情冷静，连眉都未动一下。
这些势利眼的人态度无关紧要。
凯恩斯拎起沉重的行李，穿过熟悉的石阶，抬头望向那座恢弘的门廊。原身此前因“坠崖事故”在家修养了一个月，如今学季即将结束，哪怕只是短暂归来，他也要亲眼看清这座学院的真相。
按照记忆，他走进西塔五层的宿舍。房内一切如旧，课表摊在书桌上，标注着他这一学期的全部课程。显然已落下许多，但好在原主即便在最艰难的时期也从未荒废学习，虽无法释放魔法，其他理论与历史类课程皆不曾落下。
他叹了口气，心知接下来时间紧迫，便立刻着手整理。
目光扫过课表，停在其中一项课程上——
《魔导机械基础：符文与能量转换》。
这门课程为混合制学生设立，魔法天赋者需学习如何将魔力注入机械核心，而普通学生则研究符文构造与能量引导理论，是交叉性极强的学科。
窗外钟声响起，浑厚的回音穿透山雾，宣告午休即将结束。凯恩斯合上笔记，提起工具包，推门而出。
石廊之间，学生三三两两结伴而行，谈笑声在墙壁间回荡。
而当凯恩斯经过时，空气短暂凝滞。
他清楚地听见：
“那位‘高贵的天赋者’回来了。”
“不是在家‘养病’吗？我还以为是羞愧得不敢来了。”
有人侧目，有人窃笑，更多人刻意避开他的方向。
凯恩斯神情如常，步伐平稳，但原主记忆中那些讥讽与目光却依旧灼热如火，像利刃划过胸膛，令人窒息。
东塔环形教室内，一座庞大的魔导机械模型伫立中央，齿轮与符文链交错闪烁，宛如心脏般跳动。
凯恩斯挑了最角落的座位坐下，刚翻开笔记，便听见前排传来熟悉的尖笑。
“哟，我们的‘天才’不去继续练魔法啦？”
说话的人是卢西恩，督学奥利弗·霍克之子，王室贵族的得意代表，笑得轻浮又刻薄。他身边围着几名同样出身显赫的子弟，个个带着讽刺与蔑视。
凯恩斯的目光微垂，冰蓝色的瞳孔如被雪封的湖面，沉静无波。
那本致命教材，正是卢西恩的父亲交给他的。
他记得那天自己在图书馆查阅资料，奥利弗温言递书，声称“这是主城内水系天赋者人手一本的书，希望能对你有帮助”。而现在看来，那不过是一场预谋已久的布局。
同样原主之死，卢西恩脱不了干系。
他们笃定他孤身一人，不敢反抗、不敢告密。
凯恩斯不语，面无表情。卢西恩见他不动怒，反而更嚣张了几分，正欲再开口，教授却已大步走入教室，只得作罢。
课程结束，凯恩斯刚收起工具包，便被人堵住了去路。
卢西恩靠在门边，笑容讥诮：“我们的天才不会又想回去哭鼻子吧？”
“真不巧。”凯恩斯语气冷淡，“我今天没空。”
他向前一步，反手拎住卢西恩的衣领，动作之快，让后者猝不及防。
“再怎么不济，我也是塔拉萨大公之子。”凯恩斯的声音平稳无波，却像冰刃划过，“我父亲再如何不喜我，也不是你能羞辱的对象。”
“更别说——你身为王室派遣督学之子，竟敢陷害贵族血脉，危害大公子嗣……”
“你，准备好承担后果了吗？”
那一瞬，卢西恩脸色骤变，背脊冷汗直冒。
凯恩斯出事确实和他逃不了干系，他本来以为对方死了，没想到这么命大，但料想对方胆小起不了什么水花，此刻被警告，才突然生出几分害怕的情绪。
凯恩斯松开手，懒得与他再纠缠，转身大步离去。
卢西恩被留在原地，面色铁青，握拳欲追，却猛地踉跄了一下，引来一阵爆笑——
他的腰带不知何时断裂，裤子“唰”地滑落到脚踝。
“怎么这么不见外啊。”有人幸灾乐祸地笑。
卢西恩羞愤至极，脸涨得通红，怒骂着提起裤子逃出人群。
教室后方，凯恩斯已消失在雾霭之中，听着后面的喧嚣，勾起嘴唇，热闹才刚刚开始。
作者有话说
第33章 阴谋
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