1、Chapter 1 ...
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“他们说，她就像新雪一样纯洁，啧，可怜的女孩，她还不知道怎样的摧残正在等待着她。”
“他们什么？”在剧院的喧闹声中，朗斯通伯爵克里斯蒂安根本没注意听他的朋友杰瑞米·哈特利正对他说什么。
在讲述这种桃色八卦时，还能让听众走神，真是世界上最大的打击之一。
“我知道你很喜欢这出戏，但你都已经看了多少遍了。”
哈特利一边说一边颇有些气恼地顺着好友的目光看了过去，却发现，克里斯蒂安其实并没有在看舞台，他看着的是对面包厢里坐着的一个女人。
但很可惜的是，那位女士却根本没有注意到年轻伯爵的注视。此刻，她那双美丽的棕色眼睛正充满悲伤地看着今晚所演的经典悲剧。
佩内洛普·考德威尔女爵，全伦敦最著名的交际花。而她的名气，来源于她惊人的美貌，更来源于她优越的、本不该沾染任何丑闻的出身。
赫尔斯顿侯爵的独生女，明明如此高贵，却先是毅然与一个不知名的男人私奔，丈夫去世一年后，又成了她父亲多年好友林布鲁克子爵的情妇。
顶着这种惊天丑闻，她不以为耻反以为荣，跟她的情人出双入对时，从不曾忘记她那金光闪闪的头衔。
她到底是绝对的婚生女，而且直到她的母亲去世，她父母的婚姻都没有任何问题，所以，不论她选择嫁给什么人，也不论她的父亲承不承认她，她这一生永远都是佩内洛普女爵，这一点，无论谁也无法更改。
于是，在女儿这一系列令人目瞪口呆的操作中，可怜的老侯爵被逼无奈，只能选择远远逃往了国外，眼不见为净。
毕竟在这种情况下，赫尔斯顿勋爵不管做什么，雇人暗杀女儿也好，与女儿断绝关系也好，说自己没有女儿这无耻的荡.妇是个假货也好，都是在出丑给全世界看。
“你在看佩内洛普女爵？”哈特利问，“确实，她相当有吸引力。正好，你被你的情妇抛弃了，她也被她的情郎抛弃了，可以互相疗伤，只是，她对你来说会不会也太老了一点？不过嘛，人偶尔换一换口味也不错。”
虽然事实上，哈特利并不清楚这位美丽女士的真实年龄，但他想，那倒也不难推算，她已经辉煌了许多年头，绝对不会比三十岁年轻，而他的好友才刚满二十五岁。
“不，哈特利。”克里斯蒂安头疼道，“我与多萝西确实是和平分手，不要制造谣言。”
可哈特利根本不相信他。因为他多年情妇的离去，他已经郁闷好几天了，显然是受了严重的情伤。
哈特利正要再说点什么，还没张口，便已被他的朋友打断：“你说佩内洛普女爵被情人抛弃，莱顿抛弃她了？”
“你还不知道吗？莱顿最近迷上了那个意大利女高音，玛格丽塔·贝罗奇奥。我记得她曾经还向你暗送秋波，可惜你当时心里就只有你的小多蒂，白白浪费了她的一片心意。”
玛格丽塔·贝罗奇奥？克里斯蒂安确实还记得这个黑发黑眸的意大利美人。可是他想，除了年纪确实小一点，她究竟有哪里比得上佩内洛普女爵？
怪不得莱顿是个公认的蠢货呢。
他望着对面的包厢，她一点都没有改变。她一定早已经超过了三十岁，可是，她的双眼怎么会依旧如同二十多岁时一般明亮呢？她就不能看起来哪怕是稍微再沧桑一点吗？
就在这一瞬间，她终于转过了头来，令她的目光与他的目光相遇。
她的眼睛睁大了，但她没有把目光移开。一瞬间，她的脸被揭开，她悲伤的表情消失了。她看起来貌似有些惊讶，淡淡的血色出现在她的脸颊上，而她丰满的嘴唇，也微微地张开。
然后，她对他礼貌地微笑了一下。
就是这个笑容，克里斯蒂安突然有了亲吻这些嘴唇的幻觉。他想象着用嘴捕捉她的喘息，感受她柔软的身体。她尝起来的味道会是什么样呢？
在他再一次的走神中，哈特利仍然在继续说着：“我想，这也是佩内洛普女爵花枝招展地出现在这里的原因，莱顿提供的津贴估计只到本月月底，她必须赶紧找到下一个情人供养她。怎么样？你有什么想法吗？”
克里斯蒂安沉默许久后才不耐烦地开口：“当我求你，别在这胡言乱语了。我什么想法也没有，你就不能安静哪怕一分钟，只是好好看戏？”
哈特利只能乖乖闭嘴，不去跟一个刚刚失恋的男人计较。
克里斯蒂安确实不能继续听下去了。让他向佩内洛普女爵提供保护？不，绝对不行，永远不行，他最好是连想都不要去想。
他可以与多萝西保持数年的柏拉图式关系，正是因为他们兄妹一般纯洁的感情。在他心里，多萝西与他妹妹费思没有多少区别，当他望着她时，绝不会出现哪怕一丝杂念。
可是，这个女人呢？
佩内洛普女爵对他而言完全不一样，她就只需要这样出现在他眼前，什么都不必做，就会让他脑海中冒出一些绝不应该的想法。他太想拥有她了，想得简直是整个身体都在疼痛。
所以说，让他去提议成为她的新保护人，之后却绝不去碰这个名义上已经属于自己的女人一根指头，那简直是世间最可怕的酷刑。
他对他的自制力根本不抱任何希望，而一个他这样的男人，永远也不该去妄想能得到一个她这样的女人。
她是那样的美丽出众，还曾在那么多完整的男人身上体会过人间极乐，她怎么可能接受得了只有半个男人呢？
如若她知道了他的情形，糟糕一点，她会指着他残缺的身体放肆地大笑，让他滚蛋，美好一点，她会同情地看着他，并向他承诺说她绝对不会告诉任何人。
他相信应该是后者，她显然是一个心地善良的女人，可是，那对他来说，又何尝不是在往伤口上撒盐？
*
“佩妮，你刚刚在看什么呢？”
佩内洛普一惊，立刻将头转了回来，目不转睛地盯着下面的舞台，试图忽视坐在她们对面的那个男人。
她太清楚他的关注了，即便在她没有看向他的时候。就仿佛她能感觉到他漆黑的眼睛正盯着她的皮肤，那几乎比夏日的阳光还要更灼热。
也许他看的并不是她呢？而是她浑身透着风情的朋友莎拉。
莎拉曾经也是著名的交际花，但在五年前，里士满男爵得到了莎拉的手，这个叛逆的乡村牧师的女儿，最终成为了男爵夫人。
而且，她忍不住想，年老的里士满男爵显然是不太清楚，但她与伦敦的许多绅士却都非常明白，莎拉婚姻外的生活可依旧是精彩得很呢……
“就只是随便看看罢了，这出戏太无聊了。”佩内洛普让自己声音平静道。
莎拉狡黠一笑，道：“别在我面前装，我知道你已经注意到了，有个男人在盯着你看呢。我想我还记得他，他貌似是，朗斯通勋爵？他非常英俊不是么？而且也颇有些风流名声。他看你的样子就像他正饿得要命，而你是一份美味珍馐。”
是吗？佩内洛普努力控制自己不要再向朗斯通勋爵看过去，看他的眼神是否真的像莎拉所说的一般。
她最近毕竟是承受了很大的打击，她不希望会显得像个自作多情的小丑。
于是，她还是令自己去不为所动道：“你也知道这些上流社会子弟的，他们会看着所有女人，跟所有女人调情。”
“那就去与他调情吧。”莎拉道，“与一个年轻、充满活力的男人开心一下。你还没结婚，这是好事，不像我，必须得忍受老男人潮湿且充满褶皱的皮肤与他床单下那些笨拙的爱抚，偶尔想找点乐子都得偷偷摸摸的。”
莎拉有意使气氛更轻松些，可佩内洛普却还是摇了摇头：“不，我不能再自欺欺人下去了，我对他来说太老了，与他调情是纯粹的浪费时间，也许他转头就会拿这事在俱乐部里做谈资，嘲笑我这个可悲可笑的老女人。”
她果然还是把一些蠢男人说的蠢话给听到心里面去了。
莎拉无奈地叹了口气：“我起码都说了一百遍了，别总是对自己那么苛刻，你现在的身材与你二十岁时几乎一模一样，别跟我说你的腰粗了一英寸，就那么一英寸，我的腰都粗了好几英寸了，而你的脸蛋也还是像天使一样甜美可爱。”
来自好友的真诚赞美确实让佩内洛普心里感到好受了一些，她温柔地看着自己的朋友，轻轻道：“谢谢，莎拉，你真好，而且永远都是这么好。”
她说话的语气表明她并不怀疑朋友话中的真心，只是，她显然也认为对方估计只是被她们之间十几年的友谊蒙蔽了双眼，这可真是让人绝望。
“你已经垂头丧气两天了。”莎拉道，“莱顿那种货色可不值得你这样，事实上我都不明白你之前怎么看上他的，他现在能跑去跟玛格丽塔·贝罗奇奥搞在一起很好，她跟他蠢到一块去了。”
“因为当时就只有他对我还算有点兴趣。”佩内洛普自嘲地笑了笑，“于是我看不见他的任何缺点了。”
“有一大把的男人渴望着带你进房间，比如对面的朗斯通，他的眼神都快要把你扒光了，就你还在这里死鸭子嘴硬。你太固执了，亲爱的，而且屡教不改。”
“你从前明明还说坚持自我是我的最大优点。”佩内洛普似真似假地抱怨，“你也是知道的，莱顿并不是第一个才半年就抛弃了我的男人。这几年来，男人对我的兴趣确实越来越短暂了，我想，我很快就会留不住一个男人超过三个月了，再过两年，我就彻底无人问津了。”
“那是因为你这几年来对男人的眼光变得越来越差了，我希望你明晚参加舞会时，脑子里进的水已经没有了。”
“我没打算去了。”佩内洛普皱起了眉头，“我不想看莱顿炫耀他的新情妇，一个起码比我年轻十岁的女人，之后所有人都会看我的笑话。”
“你躲着他们才更像个笑话。我们在这个该死的社会摸爬滚打这么多年了，你还能不清楚这个吗？”
莎拉紧紧地拉住了佩内洛普的手道：“我得好好地打扮你，你必须看起来高高兴兴的。毕竟你的前情人终于意识到了他不太适合聪明有教养的女人，并成功地找到了他的同类，这值得你庆祝一番。”
佩内洛普终于还是在朋友刻薄的话中笑了出来，并在之后的时间里也努力令自己保持了微笑。
她走不出来了。
她不明白，十七年的时间怎么会过得这么快呢？她因为青春美貌而倍受赞誉的日子就仿佛还是昨天，那时候，所有的男人都在等待着她的垂青……
还是不要再继续想下去了，她如此告诉自己，她每天都在一点点变老，她以后为这件事流泪的时候还多着呢。
作者有话说
第1章 Chapter 1
，还差