下一章 目录 设置
1、局中局 ...
-
大盛朝永徽十七年，新科放榜那日，朱雀街的茶楼二层临窗位置，李惟煦的指尖正摩挲着汝窑茶盏的冰裂纹。楼下人声鼎沸，新晋状元郎朱宜苏骑在枣红马上，月白襕衫被春风掀起一角，露出腰间半旧的青玉佩——正是三年前他在吏部文选司见过的那块。
“这位状元郎有意思，”说书人惊堂木一拍，“诸位可知，今科会试策论头名，写的竟是《论开海禁疏》？当今天子尚在冲龄，摄政王殿下主理朝政，这开海之事……”话到此处突然顿住，眼角余光瞥见二楼有人影晃动，忙不迭转了话头，“咳，都是坊间笑谈，当不得真。”
李惟煦垂眸饮尽杯中茶，茶凉后泛出的涩意漫上舌尖。三年前他微服查访吏部贪墨案，在文选司后巷见过个冒雨收尸的少年，当时那具尸体怀里藏着半卷《海国图志》，而眼前这位新科状元，正是那少年的同乡——或者说，是他亲手教出来的学生。
刑部大牢的烛火在寅时摇曳，朱宜苏攥着卷宗的指节发白。死者是会试同考官周明远，卷宗里记着他三日前称病告假，实则昨夜被人发现溺毙在护城河中，尸身肿胀，指甲缝里嵌着几缕靛青丝线。
“周同考官负责审阅丙字房的卷子，”狱卒送来的牢饭在石桌上腾起热气，朱宜苏忽然抬头看向阴影里的身影，“而丙字房的头名卷，正是被您亲手黜落的《盐铁论》。”
李惟煦从阴影中走出，玄色衣摆掠过潮湿的墙垣：“状元郎深夜造访刑部大牢，就为与本王说这些？”他抬手拨弄烛芯，火光骤然明亮，映出朱宜苏眼底的血丝，“周明远死前见的最后一人，是你。卯初一刻，你出现在他住所巷口，酉时三刻，他的尸体就漂在河里。”
青玉佩在腰间轻响，朱宜苏忽然笑了：“摄政王殿下既然早已让人盯着我，又何必来问？”他将卷宗推过石桌，指尖划过周明远的验尸格目，“溺亡之人肺部会有积水，可周大人的喉管里卡着半片碎瓷，鼻腔干净无泥沙——他是被人先灌了毒酒，再抛尸入水。”
烛火突然被夜风扑灭，黑暗中传来布料摩擦的窸窣声。朱宜苏手腕一紧，被人按在潮湿的砖墙上，温热的呼吸拂过耳侧：“三年前吏部后巷的雨夜，你替陈司务收尸时，可曾想过有朝一日会站在朝堂？”李惟煦的声音混着檀香，“陈司务私刻关防，倒卖空缺官职，你替他收尸，是念旧情，还是怕他兜里的账本落在别人手里？”
青玉佩硌得肋骨生疼，朱宜苏忽然想起那年秋夜，他蹲在青石板上给陈司务擦身，老人后颈处三枚朱砂痣排成北斗状——与案头那封匿名信里画的图案分毫不差。他突然伸手扣住李惟煦的脉门，借力翻转身体，反将人抵在墙上：“摄政王殿下既然知道陈司务，就该知道他临终前塞给我的，是半枚玉璜。”
窗外传来更夫打梆声，李惟煦忽然低笑出声，掌心摊开，半枚刻着云雷纹的玉璜在月光下泛着冷光：“巧了，本王这里也有半枚。”他指尖摩挲玉璜断口，“二十年前，先太子遇刺，随驾的陈司务带着半枚玉璜逃出宫，而另一半，在本王手里。”
朱宜苏的瞳孔骤然收缩。先太子谋反案是大盛朝禁忌，坊间传闻先太子私通外敌，被摄政王李惟煦亲手绞杀在玄武门，可此刻眼前人却说自己握着先太子旧物。他忽然想起会试时那道《论储君》的策论，自己在卷尾暗引《公羊传》“立嫡以长”，竟得了主考官的圈点——原来从那时起，这场局就已布下。
“周明远是先太子旧部，”李惟煦松开他的手腕，退后半步，玉璜在掌心投下阴影，“他死前见你，是想把剩下的半本账册交给你。账册里记着这些年往辽东运送的军资数目，其中三成，都进了某些人的私囊。”他忽然凝视朱宜苏腰间的青玉佩，“你母亲是辽东军户之女，对吗？当年你父亲战死沙门岛，军饷被克扣，你母亲抱着你跪在总兵府前三天，最后……”
“够了。”朱宜苏打断他，声音发哑。记忆中那个雪夜突然清晰，母亲冰凉的手覆在他眼上，血珠滴在青玉佩上，凝成暗红的痕。他深吸口气，从袖中掏出半卷残页，上面用密语写着一串数字，“这是周明远塞给我的，应该是辽东军饷的下落。但昨夜我去他住所，账册已经不在，只剩下这个。”
李惟煦接过残页，烛火在此时重新燃起，他忽然瞥见朱宜苏袖口沾着的靛青——与周明远指甲缝里的丝线颜色相同。更漏声滴答，窗外传来急促的脚步声，刑部侍郎的声音在牢外响起：“启禀摄政王，大理寺查获证物，科场舞弊案牵扯到新科状元……”
“慌什么。”李惟煦转身整理衣袍，指尖划过朱宜苏袖口，“不过是有人想借周明远之死，把水搅浑。”他忽然凑近，压低声音，“明日早朝，你就递《开海禁疏》，记得在折子里提一句，辽东军饷短缺，需从海运关税补足——自然会有人坐不住。”
牢门“吱呀”打开，月光涌进来，照见朱宜苏眼中翻涌的暗潮。他看着李惟煦的背影消失在甬道尽头，忽然摸向怀中的玉璜断口——与对方那半枚严丝合缝，断口处还刻着极小的字：“戊申年秋，太子少傅印”。
五更天的钟鼓声里，朱宜苏站在宫墙下，望着漫天星斗。二十年前那场政变，先太子真的谋反了吗？为何陈司务临终前说“太子殿下还在”，为何李惟煦明明握着另一半玉璜，却任由先太子旧部被屠戮？他摸了摸腰间的青玉佩，忽然想起母亲临终前的话：“去京城找玉璜的主人，他会护你……”
早朝钟声响起时，李惟煦坐在摄政王的位置上，看着阶下朱宜苏展开奏疏。少年眼中有锐意，如出鞘的剑，却又藏着三分隐忍——像极了当年在吏部后巷看见的那个冒雨收尸的少年。他忽然想起二十年前，自己抱着浑身是血的皇兄，听他说“惟煦，替我护着宜苏……”
宜苏，宜苏。他看着少年衣摆晃动的青玉佩，终于明白为何皇兄将遗孤托付给陈司务，为何那孩子会带着半枚玉璜在京城蛰伏十年。当朱宜苏说到辽东军饷时，殿中果然有人咳嗽，吏部尚书王延龄的朝珠轻响，袖口闪过一丝靛青——与周明远指甲缝里的丝线，与朱宜苏袖口的痕迹，一模一样。
“臣附议。”李惟煦忽然开口，打破殿中寂静，“开海之事，可交新科状元与刑部共同办理。至于科场舞弊案——”他看向王延龄，“王大人主管吏部，不如就由你彻查？”
王延龄的额头渗出细汗，连称“遵旨”。朱宜苏抬头，与李惟煦目光相触，在对方眼底看见一闪而逝的冷光。原来这就是局中局，周明远之死是饵，引出背后的贪墨集团，而他朱宜苏，既是执竿人，也是钓饵——因为只有先太子遗孤的身份，才能让那些蛰伏多年的老狐狸露出破绽。
退朝时，朱宜苏被留在偏殿。李惟煦亲手斟茶，茶汤在盏中泛起涟漪：“当年皇兄把你交给陈司务时，你才三岁。”他忽然放下茶盏，“他临终前说，宜苏这孩子像母妃，聪慧隐忍，却又带着锋芒——就像这茶汤，初尝苦涩，细品却有回甘。”
朱宜苏的手顿在半空。原来他早就知道，知道自己是先太子遗孤，知道母亲带着自己隐姓埋名，知道这十年的蛰伏不过是局中局。他忽然笑了，笑得有些苍凉：“所以您当年在吏部后巷遇见我，不是偶然？您看着我读书科考，一步步走进朝堂，就是为了今日？”
“是，也不是。”李惟煦凝视着他，“皇兄让我护你，可我更想让你自己站起来。这朝堂波谲云诡，只有你自己握着权柄，才能不被人拿捏。”他忽然掏出那半枚玉璜，与朱宜苏怀中的合在一起，“二十年前玄武门之变，皇兄让我假称平叛，实则送他出海。他临走前说，等宜苏长大，就把玉璜交给他——告诉他，大盛的海禁，该开了。”
窗外传来海鸥的叫声，朱宜苏忽然想起母亲曾说，父亲战死前，曾在沙门岛见过巨大的海船。他望着合二为一的玉璜，终于明白为何《开海禁疏》能得主考官青睐，为何李惟煦一直放任他在官场沉浮——原来从二十年前那场政变开始，两代人的局，就已为开海铺路。
“明日随我去码头，”李惟煦起身，衣摆带起茶香，“去见一位故人。”他走到门口忽然回头，“对了，周明远指甲缝里的靛青，是王延龄府上绣娘常用的染料，而他今晚，会去城西的悦来客栈——找一个带着《海国图志》的人。”
朱宜苏握紧玉璜，忽然明白这场局中局的关键。周明远之死不是终点，而是起点，当他递出《开海禁疏》，当李惟煦提议由他办理海禁，那些依附海禁获利的势力，必然会狗急跳墙。而今晚的悦来客栈，就是收网的第一处节点。
暮色四合时，朱宜苏站在悦来客栈二楼，看着楼下王延龄与辽东总兵的亲信交头接耳。腰间的玉璜忽然发烫，他摸出怀中的密信，上面是李惟煦的字迹：“二十年前，皇兄从海路送出的，不止是半枚玉璜，还有二十艘福船的图纸。”
窗外，一轮新月爬上飞檐。朱宜苏忽然轻笑，将密信折好收入袖中。他终于明白，为何李惟煦隐忍多年，为何要让他这个先太子遗孤走进朝堂——因为只有打破海禁，才能盘活辽东军饷，才能让当年玄武门之变的真相，随着海风，吹向更远的地方。
更鼓响起时，刑部的捕快冲进客栈。朱宜苏看着王延龄被按倒在地，袖口的靛青丝线在灯笼下格外刺眼。他转身走向巷口，看见李惟煦的马车停在阴影里，车帘掀开一角，露出半枚泛着冷光的玉璜。
“下一步，该去沙门岛了。”李惟煦的声音从车内传来，“那里沉睡着二十年前的真相，还有……你父亲的战船。”
朱宜苏登上马车，青玉佩与玉璜相触，发出清越的响声。车辕转动，碾过满地月光，向着未知的海路驶去。而在他们身后，大盛朝的夜空里，星子正悄然移位，如同棋盘上的棋子，在权谋的博弈中，渐渐摆出破局的形状。
