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8、沧溟归一 ...
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秋分祭天后的第十日，景仁宫的佛堂传来瓷器碎裂声。朱宜苏握着染血的密报站在檐下，看着李惟煦从暗格里取出半幅残破的《血凰卫分布图》——图上用朱砂圈着的“泉州港”，正是太后与南洋海盗王约定的会师地点。
“海盗王的‘毒龙舰队’已过赤道，”李惟煦的指尖划过图上蜿蜒的航线，“他们带着三佛齐的降将，还有……”他忽然顿住，目光落在图角的小楷，“当年沉在沙门岛的十九箱黄金。”
朱宜苏的玉璜在掌心发烫，想起海战中周承业临终前的嘶吼：“海盗王手里有先太子的……”他忽然转身，望向窗外飘着的海鸥旗，“父亲当年留在占城的‘海鸥都督府’，怕是要直面毒龙舰队了。”
夜，两人在海运使署的地宫密室推演战术。李惟煦铺开从周承业身上搜出的羊皮卷，露出用毒蜥血绘制的“万毒海图”——凡标注双尾鲨的海域，皆布有能腐蚀船底的赤焰藤。朱宜苏忽然抽出算筹，在沙盘上摆出“北斗覆海阵”：“若用十二艘福船载着生石灰，趁涨潮时撞向赤焰藤区，高温海水便能破了毒阵。”
“好计。”李惟煦忽然握住他持算筹的手，掌心的薄茧与他的相互摩擦，“但毒龙舰队有五十艘改良战舰，我们的海鸥卫只有三十艘可用。”他忽然取出母亲遗留的银哨，“还记得苏明河说过，母亲的舰队曾用‘海鸥泣血’引开鲨鱼群？”
朱宜苏怔住，忽然明白他的意思。所谓“海鸥泣血”，实则是用特制的鲸脂火把，在夜间模拟受伤海鸥的荧光，诱使毒龙舰队的蛊毒□□偏离航道。他忽然轻笑，指尖划过李惟煦手背的剑伤：“摄政王殿下，你这是要与我分兵？”
李惟煦耳尖微烫，却正色道：“我带天璇、天权二舰引开毒龙舰队主力，你率天枢、玉衡直取海盗王的旗舰‘黑鲨号’。”他忽然从颈间摘下青玉佩，塞进朱宜苏掌心，“若遇不测，就用双璜合璧启动‘明苏灯塔’的机关——那里藏着先太子留下的最后一道防线。”
三日后的泉州港外，海面被赤焰藤染成诡异的血红色。朱宜苏站在天枢舰甲板，看着李惟煦的天璇舰突然转向，玄色旌旗在毒雾中划出破风的弧度。他忽然想起十岁那年，也是这样的海风里，李惟煦第一次教他辨认北斗七星，说：“宜苏，你看那斗柄，永远指着该去的方向。”
“世子，赤焰藤开始缠船了！”林缚的喊声惊醒沉思。朱宜苏举起玉璜，对着灯塔方向连晃三下——这是与李惟煦新定的“焚藤”信号。刹那间，十二艘载满生石灰的快船从礁石群冲出，船底与赤焰藤摩擦的火星，瞬间引爆了海面的毒雾。
毒龙舰队的阵脚大乱，朱宜苏趁机下令：“放‘海鸥火’！”百枚火箭拖着荧光尾迹升空，在夜空中组成巨大的海鸥展翅图案。海盗王的旗舰突然转向，炮口对准天枢舰，却不知李惟煦的天璇舰已绕到其后方，银哨声混着鲸脂火把的爆裂声，竟让蛊毒□□反过来炸向自家船队。
混战中，朱宜苏终于登上黑鲨号。舱内传来断断续续的咳嗽声，他掀开舱帘，看见海盗王正对着幅陈旧的画像冷笑——画中人身着玄色甲胄，腰间挂着与李惟煦 identical的青玉佩。
“原来你就是当年背叛先太子的水师副将，”朱宜苏的袖剑抵住对方后心，“太后给了你什么？沙门岛的黄金，还是‘血凰卫统领’的虚名？”他忽然注意到画像边角的题字：“戊申年秋，与惟煦弟共饮于甲板”——正是父亲的笔迹。
海盗王猛然转身，脸上的刀疤在火光中狰狞：“你以为先太子真的信任李惟煦？”他扯开衣襟，露出胸口的海鸥刺青，“当年玄武门之变，是他亲手砍断了先太子座船的缆绳！”
朱宜苏的瞳孔骤缩，玉璜在掌心险些落地。与此同时，天枢舰传来巨响，一艘火船正高速撞来。他本能地扑向海盗王，袖剑却在刺入对方心口的瞬间，被一道玄色身影拦住——李惟煦浑身是血，手中握着半枚染血的玉佩。
“宜苏，别信他的话，”李惟煦的声音带着喘息，“当年砍断缆绳的是我，但那是皇兄的命令……”他忽然咳出鲜血，指向海盗王手中的密信，“他才是真正的背叛者，二十年前出卖了先太子的航线。”
海盗王的瞳孔逐渐涣散，手中密信飘落，上面赫然盖着太后与三佛齐的联合印玺。朱宜苏捡起信，发现内页夹着张泛黄的纸笺，是父亲的字迹：“惟煦吾弟，若见此信，定是宜苏已能独当一面。莫怪当年让你背下砍缆之名，唯有如此，才能让太后放松警惕……”
泪水突然模糊了视线，朱宜苏忽然想起在沙门岛洞窟看见的焦痕——那是父亲为了让李惟煦假作背叛，故意在他甲胄上留下的剑痕。他忽然转身，抱住摇摇欲坠的李惟煦，玉璜与青玉佩在两人之间发出清越的共鸣。
“傻瓜，哭什么，”李惟煦勉强轻笑，指尖划过他湿润的眼角，“我答应过皇兄，要护你一生……”他忽然皱眉，望向逐渐沉没的黑鲨号，“毒龙舰队的主炮还在瞄准，你快回天枢舰——”
“不。”朱宜苏打断他，将合璧的玉璜按在旗舰的罗盘上，“这次，换我护你。”他对着海面吹响银哨，九艘藏在海底的潜水艇破水而出——正是先太子当年从西洋带回的“潜龙艇”，此刻船身绘着的，正是李惟煦与他的玉佩交叠图案。
潜龙艇的弩炮撕开毒龙舰队的防线时，朱宜苏抱着李惟煦登上救生艇。月光下，对方的睫毛上沾着血渍，却仍笑着说：“宜苏，你知道吗？第一次在吏部后巷看见你，我就想……”
“想什么？”朱宜苏轻声问，指尖替他擦去额角的血。
李惟煦忽然别过脸，耳尖通红：“没什么。等回了京城，我带你去看皇兄新送来的星象仪，据说能照见整个南海的航路。”
海风掀起救生艇的帷幔，远处，明苏灯塔的光芒与北斗星连成一线，仿佛为他们指引着回家的方向。朱宜苏忽然明白，二十年前的那场局，从来不是背叛与利用，而是两个男人用半生心血，为他铺就的、能在惊涛骇浪中稳稳站立的海路。
回到天津卫的次日，西洋使团的帆船抵达港口。朱宜苏扶着李惟煦站在码头上，看着威尼斯商人捧着的黄金罗盘，中心刻着的正是双璜合璧的海鸥北斗纹。他忽然轻笑，将青玉佩重新系回对方腰间：“摄政王殿下，该去迎接属于我们的时代了。”
李惟煦望着他眼中倒映的朝阳，忽然伸手，与他十指相扣。玉璜与青玉佩在相触的瞬间，发出清亮的鸣响，惊起一群海鸥掠过船队上空。远处，海鸥卫的水手们正在高唱新的船歌，歌词里唱着：“双璜合璧海天开，北斗悬天鸥影来”——正是他们用二十年时光，共同谱就的，属于大盛的航海史诗。
