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20、020 ...
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初冬的第一场雪，在放榜那日姗姗来迟。
细密的雪粒子起初只是零星飘落，待到吏部门前张贴黄榜时，已转成纷纷扬扬的鹅毛大雪。真定城一夜之间换了装束，青灰的屋瓦覆上薄薄一层白，檐角垂下的冰凌在晨光中折射出细碎的晶光。
诚国公府西院的书房里，炭火正旺。
沈檀盯着手中那封墨迹未干的报喜家书，指尖微微发颤。不是激动，而是一种难以言说的茫然。
过了。
他竟真的考过了。
名次不算顶尖，却也稳居中游，足以授官。
窗外的雪落得悄无声息，他却仿佛还能听见数月前，卫琢不容置疑地让他读书备考的模样。从那时起，他便像一只被强行塞进笼中的鸟，每日与那些枯燥的经义策论为伍。
起初是痛苦不堪的，那些条条框框如同枷锁，禁锢着他天性中向往自由的灵魂。可渐渐的，或许是卫琢每日准时送来的安神香起了作用，或许是那些她偶尔流露的、极淡的认可成了动力，他竟也在这苦役中寻到一丝奇异的平静。
他本就不笨，甚至称得上聪颖，那些旁人需要死记硬背的典故经义，他因着深厚的诗词功底，触类旁通，理解起来竟比旁人快上许多。策论文章虽不喜其刻板，但真要写时，也能凭借着广博的涉猎和灵光一现的妙想，写出些让卫琢都微微颔首的句子。
而今，这结果就摆在眼前。一纸功名，唾手可得。
“恭喜三公子！”
流云端着热茶进来，脸上是掩不住的喜色：
“夫人刚得了信儿，已经派人去给老夫人报喜了。”
沈檀抬起头，望向窗外。雪越下越大，院中那几株红梅已隐约可见花苞，在素白的世界里点染出几抹倔强的艳色。
他该高兴的，母亲终于可以放心些，卫琢或许也会对他另眼相看，可心底那股空落落的感觉是怎么回事。
“三公子？”
流云见他出神，轻声唤道。
“啊...”
沈檀回过神，勉强扯了扯嘴角:
“我知道了。”
他将家书随手放在书案上，那里还摊开着昨夜里翻阅的《乐府杂录》。科举过了，他终于可以重新抱起他的琴，谱他想谱的曲，写他想写的诗了。可不知为何，那曾经让他痴迷的琴谱，此刻看来竟也有些索然无味。
按例，科举放榜后，吏部会在十日内拟定官职，呈报御批，然后下达正式的封官旨意。可十日过去了，十五日过去了，眼见着腊月将近，真定城的年味都渐渐浓了起来，沈檀的封官旨意却迟迟未见踪影。
国公府里的气氛，从最初的喜庆，渐渐转为微妙。
高华鸢来过西院几次，每次都是欲言又止。她抚着沈檀的肩，眼神复杂：
“叔谨，再等等，许是...吏部事务繁杂，耽搁了。”
可这话，连她自己都不太信。吏部办事向来有章程，更何况是新科进士授官这等大事，怎会唯独漏了诚国公府三公子？
卫琢倒是沉静如常。她依旧每日处理府中事务，核对悬壶堂的账目，偶尔指点沈檀一些官场上的基本礼仪和忌讳。只是夜深人静时，沈檀有时会看见她独坐窗边，望着尚书府方向的那片夜空，眉心微蹙。
这一夜，雪后初晴，月光清冷地洒在庭院里，映得积雪莹莹生辉。
沈檀从书房出来，看见卫琢正站在廊下，手中拿着一卷账册，却并未翻阅，只是望着月色出神。
她穿着素白的寝衣，外罩一件银灰色狐裘披风，墨发未绾，松松垂在肩后，侧脸在月光下显得格外清冷。
“夫人。”
沈檀走过去，将手中的暖手炉递给她。
“夜深了，仔细着凉。”
卫琢接过手炉，她抬眼看他，月光落进她清澈的眸子里，漾开一片清辉。
“叔谨可是在等吏部的消息。”
沈檀沉默了一下，老实点头：
“嗯。”
他顿了顿，有些困惑地问道：
“夫人，你说...会不会是哪里出了差错,或是我的卷子有什么问题？”
卫琢摇了摇头，声音很轻，却字字清晰：
“你的卷子，我让父亲托人暗中看过，并无不妥，问题不在卷子上。”
沈檀不解：
“那为何授官的旨意迟迟未下？”
卫琢没有立刻回答，她转过身，望向月光下那片巍峨连绵的阴影，那是尚书府的方向。许久，她才缓缓道：
“封官旨意，最后需经尚书省签发，吏部隶属尚书省。”
沈檀一怔，随即明白了她的意思。
是沈植。
寒意，比这冬夜的朔风更甚，一点点从脚底爬上脊背。沈檀张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙发紧。
他想起灵堂上二哥决绝的背影，想起这些年来二哥看他时那冰冷疏离的眼神，忽地不得不面对这些细节处，却不肯承认。
“不会的。”
他听见自己的声音，干涩而微弱：
“二哥不会的。”
卫琢看着他，眼中闪过一丝几不可察的怜悯。这个被保护得太好的夫君，至今仍不愿相信，即便是血缘至亲之间，也会有利刃相向。
“明日。”
她移开目光，声音恢复了平日的冷静：
“我陪你去一趟尚书府。”
沈檀愕然：
“什么？”
卫琢的语气不容置疑：
“与其在此猜测煎熬，不如当面问清。无论如何，你已是陛下钦点的进士，官职迟早会有，但若是有人刻意刁难...”
她没有说下去，但沈檀听懂了未尽之言。
那一夜，沈檀辗转难眠，月光透过窗纸，在床前投下斑驳的光影。他想起很多年前，二哥还没与自己生分，没变得这么沉默阴郁的日子。
那时二哥也不过十来岁，有一次在院中练剑，即使沈植实在是文成武弱，比不上父亲的剑光如雪、身姿矫健，却依旧卖力地刻苦练习着，不肯叫父亲母亲失望。
沈檀那时大病初愈，老国公夫妇不许他太过劳累，他便只能在廊下偷偷看着，满心崇拜。练完剑，二哥看见他，满面宠溺地走过来，用汗湿的手揉了揉他的头。
“叔谨以后想做什么？”
沈植问，声音还带着少年人的清朗。
他那时不过六七岁，想也不想就说：
“我想像二哥一样厉害！”
沈植笑了，那笑容很淡，却真实：
“傻三弟，练武很苦的，你身子弱，还是多读些书，只管写写诗，弹弹琴就好。”
“即使天塌下来，也有我与父亲、大哥撑着。”
那时他不懂，只觉得二哥是在关心他，现在回想起来，那笑容里，是否早已藏着一丝苦涩与无奈。
为什么。
沈檀在黑暗中睁着眼，一遍遍问自己。为什么二哥会变成现在这副模样？为什么偏偏对他如此冷漠？
这夜孤寂而漫长，沈檀眼角湿润，却闭上眼，只骗自己是冬风太烈，吹得他眼眶生疼罢了。
尚书令府邸坐落在真定城东的崇仁坊，与皇城仅一街之隔。府邸并不以奢靡耀眼为主，黑漆大门，石狮肃立，门楣上悬挂的“尚书令府”匾额是当今陛下御笔亲题，金漆在冬日稀薄的阳光下，泛着冷硬的光泽。
沈檀站在府门前，深深吸了一口凛冽的空气。
昨夜又下了一场小雪，此刻街道两旁的积雪尚未清扫干净，踩上去发出咯吱咯吱的轻响。他穿着新制的青色锦袍，外面罩着墨狐大氅，是卫琢一早亲自为他挑选的，既要显得郑重，又不至于太过招摇。
卫琢没有同来，她说，这是他们兄弟之间的事，她来不妥。
但临行前，她替他整了整衣领，低声嘱咐：
“无论听到什么，记住，你是诚国公府的三公子，是陛下钦点的进士。不卑不亢，问清缘由即可。”
她的指尖微凉，触及他颈侧的皮肤，却奇异地让他镇定下来。
门房显然是认得他的，见到他来，脸色变了变，匆匆进去通报。不多时，一个管家模样的中年人迎了出来，神色恭谨中带着疏离：
“三公子，大人正在书房处理公务，请您稍候。”
沈檀被引至偏厅等候。厅内陈设简洁，燃着炭火，却依旧有一股挥之不去的冷清感。墙上挂着一幅墨竹图，笔力遒劲，风骨嶙峋，题款是沈植的字。
仲玉。
沈檀记得，二哥的一手字，从小就被父亲夸赞有“金戈铁马之气”，与自己的行云流水、飘逸脱尘大不相同。
这一等，便是将近一个时辰。
炭火渐渐弱了，厅内的温度降了下来。沈檀坐得背脊发僵，心中那点残存的侥幸，也随着时间一点点冷却。
他忽然想起，小时候有一次他贪玩摔伤了腿，哭着不肯上药，是二哥板着脸，却动作极轻地替他清理伤口，包扎固定。
那时的二哥，手心是暖的。
门终于开了。
沈植走了进来，他穿着一身深紫色的常服，未戴冠，只用一根玉簪束发。几个月不见，他似乎清减了些，下颌线条更加分明，眉眼间的沉郁之色也愈发深重。见到沈檀，他脸上没有任何表情，只淡淡扫了一眼，便径直走到主位坐下。
“叔谨今日怎么有空过来。”
沈植开口，声音平淡无波，听不出喜怒。
沈檀站起身，行礼：
“二哥。”
他顿了顿，鼓足勇气问他：
“我来...是想问问，吏部关于我授官的旨意，为何迟迟未下？”
厅内一时寂静。炭盆里最后一点火星噼啪一声，爆开，随即湮灭。
沈植端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，动作慢条斯理。许久，他才抬眼看向沈檀，唇角勾起一丝极淡的、似乎像是在嘲讽的弧度：
“怎么，三弟这是等不及要做官了？”
，还差