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37、037 你能这样想 ...
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“大人爱民如子，体恤下情，老朽等感佩万分。”
为首的白发乡绅话说得客气，语气却绵里藏针，低声道：
“只是这关于乌恒一族之事，还望大人三思。”
“非我族类，其心必异。乌恒族人被百年驯化，方得如今安分，若骤然给予过厚待遇，恐令其生出非分之想，反而不利于灾后安抚，也有违朝廷法度，与祖宗成例啊。”
另一人接口道：
“是啊大人，这些贱奴命贱，给口吃的能活着干活就行。大人将宝贵的粮药过多耗费在他们身上，那些真正的戊朝子民，心中岂能无怨？民心若失，大人此番赈灾的功绩，只怕也要大打折扣。”
字字句句，冠冕堂皇，将最残忍的歧视与压迫，包装成了“法度”、“成例”、“民心”、“大局”，沈檀听得气血翻涌，却又一时语塞。
他空有一腔义愤，却发现这股歧视的势力如此根深蒂固，盘根错节，并非他一道命令、几声呵斥能够撼动。
他第一次如此清晰地意识到，自己面对的不只是天灾，更是人心深处那积重难返的壁垒。
夜深人静，后堂只燃着一盏孤灯。
沈檀与卫琢对坐，两人面前摆着简单的饭食，却都毫无胃口。
“夫人，今日那些乡绅的话，你都听到了。”
沈檀的声音充满疲惫与困惑：
“是我错了吗。”
“我想让所有人都能有口饭吃，有件衣穿，这难道不是为官的本分？”
卫琢放下筷子，烛光在她沉静的眉眼间跳跃，她今日也看到了许多，听到了许多，心中的波澜不比他小。
“你没错。”
她缓缓道：
“只是这世道，有时并非对错分明。乌恒为奴，是百年的旧例，已成了所有戊朝子民心中不可动摇的规矩，要想打破规矩，做那第一人，总会遇到阻力，甚至背上骂名。”
她顿了顿，想起白日里那老者磕头时绝望而卑微的眼神，声音更低了些：
“我只是觉得...有些不舒服。”
“看着他们，就像看着被圈养的牲畜，或许连牲畜都不如。牲畜病了，主人或许还会心疼损失，而他们，生而为人，似乎连痛苦和死亡的资格，都稀薄得很。”
沈檀重重地叹了口气，揉了揉刺痛的额角，柔声道：
“我以前从未想过这些。”
“我在真定也见过异族人，但多是往来商贾和府中仆役，虽知异族人身份低微，却不知竟至如此境地。读书时，先生只教仁者爱人、民为贵，却从未说过，这‘民’字里，原来还分三六九等，有些人，生来就不算是‘人’。”
他抬起头，望向窗外漆黑的夜空，那里只有几颗寒星，孤独地闪烁着微弱的光。
“夫人，你知道吗，来乌州之前，我做官，其实可以说是没有志向。”
他第一次如此坦诚地剖析自己的内心。
“最初，我不过是为了让母亲安心，让她觉得我并非一无是处，以为有个自己考来的一官半职，沈家就不会再被虎视眈眈。”
“后来，纯粹是为了讨你欢心，我知晓你看不上我，觉得我思绪缥缈、散漫逍遥。为了让你多和我说说话，多看我几眼，所以我根本不在乎是科考还是旁的什么，无论你叫我做什么我都会做的，仅此而已。我那时只是想让你看到，我也能做成一些事，配得上你的聪慧与能干罢了。”
他自嘲地笑了笑：
“我甚至还偷偷想过，若是做官实在无趣，等母亲不那么操心，你也不那么在意了，我便找个机会辞了，你继续掌家理事，我继续写我的曲子，逍遥快活，也没什么不好。”
卫琢静静地听着，没有打断，她能感受到沈檀话语里的迷茫与天真。
“可是现在...”
沈檀的声音陡然变得沉重，那双总是带着几分跳脱笑意的桃花眼里，此刻盛满了与年龄不符的沉痛与坚定。
“我亲眼看到了饿死路边的孩童，易子而食的母亲，看到了为了一口粥磕头磕到额头出血的老人，也看到了那些仅仅因为出身，就活得不如猪狗的乌恒族人。”
他握紧了拳头，指节泛白：
“夫人，我想就是那一刻，我忽然明白了。”
他的眼中忽而闪现出一些渴望与愤然。
“我明白以前我钟爱的那些风花雪月、无病呻吟，那些对官场的厌恶和逃避，是多么可笑，多么自私。天下太平，百姓安乐，不是凭空掉下来的，是需要无数仁君贤臣维护和争取才能保持的，甚至，还有无数的人要为此牺牲。”
他的目光灼灼，看向卫琢，像是终于拨开了眼前的迷雾：
“而我，沈檀，如今食君之禄，担着朝廷的官职，站在这个位置上，我就是那些人中的一个，我有责任做个好官。”
“如果连我看到不公都扭头走开，享受到太平富贵却不愿承担一丝一毫的重担，那这天下，还有谁会去管那些饿死的人？还有谁会为那些连哭都不敢大声的‘贱奴’说一句话？”
沈檀的话语掷地有声，在寂静的夜里回荡。
这不是一时冲动的豪言壮语，而是在目睹了最深重的苦难与不公后，从灵魂深处生长出的不容动摇的觉悟。
卫琢看着他，看着他眼中那簇骤然点燃、熊熊燃烧的火焰。那火焰驱散了他身上最后一丝属于纨绔公子的轻浮与迷茫，照亮了一张骤然成熟、坚毅而富有力量的脸庞。
她的新被这股汹涌澎湃的情感冲击着，她看到了丈夫的成长，那仿佛是一夜之间的、脱胎换骨般的成长。
他方才说的那些，为了母亲和自己才强忍烦躁科考的话，卫琢怎会不知，只是为了婆母的嘱托和信任，父亲的仕途与担忧，乃至自己未来的日子好坏，卫琢必须要那样做。她甚至也想过，有朝一日国公府危难过去，沈檀实在不愿继续为官，也罢。
而今，沈檀说出实话、坦言相对，不是为了替自己开脱或讨好谁，不是为了逃避什么，而是真正找到了为官的意义，找到了自己立身于天地间的支点。
这样的结果是卫琢想过却又不敢认定的，她知晓沈檀天性善良纯粹，故而鼓励他远赴乌州为陛下办差，可当沈檀亲眼见到饿殍遍地、人间惨象之时，究竟是因怜悯而奋发上进，还是因恐惧而径直折返，她在赌。
好在，她赌对了。
沈檀比她想象的更加坚强，更加有对家族和百姓的责任感。
“叔谨。”
她轻声唤道，声音里带着前所未有的温柔与敬重：
“你能这样想，真的很好。”
沈檀握住她的手，掌心滚烫。
“夫人，我不再是以前那个只知道躲在你和母亲羽翼下的沈檀了，我要好好做这个官，不仅要让乌州的百姓活下去，更要让他们所有人都能活得像个人。”
“先祖打下乌恒之时，乌恒族人确未被驯化，那时候严加管束无可厚非，可如今近百年过去，乌恒族人除却身上还有着乌恒的血液，此外和戊朝百姓没有任何区别，我们何不试着打破偏见，接纳他们。”
“乌恒族的事，我现在或许无能为力，但我会记着，总有一天，我们一定能让他们堂堂正正地读书识字、习武从军。”
他的誓言如同投入深潭的石子，在卫琢心中漾开层层涟漪。激动之余，卫琢也握紧了他的手，用力点了点头。
“我信你。”
这不仅仅是对丈夫的信任，更是对一个终于找到道路的同行者的认可。
只是卫琢心中始终忘不了和那位乌恒族老者对视的那瞬间，自己心中异样的感觉。她竟生出别样的熟悉感，莫非只是因为儿时在乌州长大，和他们日日相见，格外亲切吗。
窗外，北风呼啸，卷起庭中尘土，怀荒城的夜，依旧漫长而寒冷。
沈檀望向黑暗中隐约的城廓轮廓，那里有无数挣扎求生的生灵。他知道，从今夜起，他的人生将走向一条截然不同的、布满荆棘却也充满意义的道路。
卫琢轻轻摩挲着颈间的绿松石，那冰凉的触感，似乎与那些乌恒族人绝望的眼神，产生了某种揪心的共鸣。一个模糊的念头，如同暗夜中的萤火，在她心底悄然亮起。
关于母亲，关于这项链，关于乌恒族，或许，并非毫无关联。
而眼前这条充满不公与苦难的路，或许，也正是她未来必须去面对、去改变，才能寻找到答案的路。
灾情最烈、人心最浮动的那些日子，怀荒城的天空仿佛永远蒙着一层化不开的灰雾。连日的劳累、污浊的环境、以及弥漫在空气中那若有若无的死亡气息，像无形的巨石，压在每一个幸存者的心头，也压在沈檀和卫琢紧绷的神经上。
施粥的号令响起时，灾民们依旧会涌来，但眼神里的木然多于希望。医棚里，汤药的苦涩气味掩盖不住病痛的呻吟和偶尔爆发的绝望哭嚎，连负责维持秩序的衙役，和自发帮忙的戊朝百姓，脸上也带着挥之不去的疲惫与焦躁。
绝望如同瘟疫，比干旱和饥饿更可怕，它悄无声息地侵蚀着人们最后一点坚持下去的勇气。
这日傍晚，沈檀刚刚亲自带着兵卫巡视完城东新搭建的一片窝棚区。
那里的情况尤为糟糕，多是老弱妇孺聚集，缺衣少药，哭声不绝。他站在那，看着一张张被苦难折磨得失去了表情的脸，听着风中传来的压抑呜咽，只觉得胸口闷得透不过气，一股深深的无力感几乎要将他淹没。
他能为他们带来粮食和药物，却无法驱散他们心中的寒冷与绝望。
，还差