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48、048 四品中护军 ...
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是沈樟！
他甚至没有等待主将号令，就在狄骑即将冲入射程的刹那，猛地一夹马腹，那匹神骏的黑马长嘶一声，竟如离弦之箭，逆着队伍收缩的阵型直插出去！
他单手控缰，身体伏低，几乎与马背平行，另一只手反手抽出了背后的长枪。
“季训！”
沈檀失声惊呼，想要阻拦，却已来不及。
狄人显然也没料到，中原的军队中会有单人独骑，如此悍不畏死地反冲过来。
为首的斥候头目怪叫一声，挥刀便砍，可沈樟的一双眼神锐利如鹰，在双方即将碰撞的瞬间，腰肢猛然发力，黑马与他仿佛融为一体，一个精妙至极的小幅度侧转，险之又险地让过了劈来的弯刀。
同时，他手中长枪毒龙般钻出，不是直刺，而是借着马速，一记凌厉无比的横扫挥了下去。
“噗嗤！”
枪尖带着凄厉的风声，精准地划开了那斥候头目毫无甲胄保护的腰腹，鲜血混合着内脏的热气在冰冷的空气中泼洒开来，那狄人惨叫都未及发出，便栽下马去。
一击得手，沈樟毫不停留，长枪回转，顺势荡开另一名狄骑砸来的骨朵，枪杆在他手中仿佛活了过来，借力打力，枪尾如毒蝎摆尾，“砰”地一声，重重戳在对方胸口。
那狄骑闷哼一声，口喷鲜血跌落。
不过瞬息之间，两名凶悍的狄族斥候已被挑落马下。沈樟单骑闯入敌群，竟如虎入羊群，左冲右突，一杆长枪舞得泼水不进，专挑敌人甲胄缝隙与战马要害。
他的动作没有半点花哨，简洁、迅猛、致命，每一次出手都带着一种与年龄不符的狠辣与精准。
更令人心惊的，是他那份超乎常人的镇定，在数把弯刀的围攻下，眼神依旧清亮，呼吸不见丝毫紊乱，仿佛不是在生死搏杀，而是在进行一场严苛的演武。
他的悍勇极大地鼓舞了侧翼的士兵，只听见一句：
“跟着小沈将军！”
不知谁吼了一声，原本有些动摇的阵线迅速稳固，弓弩齐发，长矛如林推进，将这股狄骑死死挡住。
沈檀在阵中看得手心全是冷汗，却也热血上涌。他看见弟弟在敌丛中闪转腾挪，黑马扬蹄，长枪如龙，那身影在肃杀的冬日荒原上，竟有种惊心动魄的耀眼。
他不再犹豫，挥刀指挥着所属的步卒小队，配合沈樟的冲杀，稳扎稳打地挤压狄骑的活动空间。
这场遭遇战规模不大，却极为激烈血腥。狄人悍勇，困兽犹斗，沈樟在挑落第三名敌人后，战马被冷箭射中前腿，悲鸣着人立而起。千钧一发之际，沈樟竟毫不慌乱，双足脱镫，借着马匹倒下的势头滚落在地。
抬眼间，他的长枪顺势刺穿一个试图冲上来捡便宜的狄人脚踝，反手夺过对方的弯刀，一个贴地翻滚，又躲开两把劈砍，起身时已贴近另一匹无主战马，立即翻身而上，动作流畅得如同演练过千百遍。
他夺马再战，目标明确，直扑那个正在指挥狄骑后撤的小头领。
那小头领见这煞星直奔自己而来，吓得魂飞魄散，拨马便逃。沈樟取下鞍侧骑弓，搭箭便射，可并非瞄准人，而是射向那匹头马的前蹄。
箭矢破空，精准命中马腿关节，战马惨嘶跪倒，将那小头领狠狠摔下。沈樟飞马赶到，不等对方爬起，枪尖已点在其咽喉之上，用刚学来的生硬狄语喝道：
“或降，或死！”
剩下的狄骑见头领被擒，又被四面合围，终于丧失斗志，发一声喊，四散溃逃。战斗迅速平息，只留下满地狼藉和刺鼻的血腥气经久不散。
沈樟看此情景，这才勒住战马，微微喘息。虽脸上溅了几点血污，却更衬得少年目光湛然。他看了一眼已被士卒捆成粽子一般的小头领，吩咐道：
“仔细审问，看他们是哪一部落，巢穴在何处。”
语气干脆，已有大将军的风范。
此战，沈樟阵斩三人，伤俘五人，更在关键时刻稳住阵脚，反冲破敌，居功至伟。而沈檀也带领本队士卒，配合默契，斩获颇丰，自身除甲胄上多了几道划痕，并无大碍。
经此一役，兄弟二人在营中声名鹊起。尤其是沈樟，本就是武艺卓绝，又是大名鼎鼎的诚国公沈慕华之子，“天生将种”的名号不胫而走。
他不仅勇武过人，更难得的是对战机的敏锐捕捉和近乎本能的战场直觉。在随后几日清剿残敌、巡逻边防的小规模冲突中，沈樟的表现愈发耀眼。
一次，他们接到附近村庄被小股狄骑掳掠的求救，待赶到时，狄人已挟裹着村民和财物逃入一片地形复杂的丘陵地带。
带队校尉正在犹豫是分兵搜索还是等待后援，沈樟仔细观察了地上痕迹和周围地形后，果断指向一条被积雪覆盖大半的狭窄谷道上禀：
“校尉，狄人携掠人口财物，行速不快，必不敢走开阔地。此谷道虽险，却是捷径，且有新鲜蹄印与车辙拖痕。”
“他们想借地形拖延，等我们大队人马难以展开时，或可凭借地利反击或再次逃脱。请予我二十轻骑，从此谷道急追截其前路，校尉率大队从正面缓进施压，必可全歼于此。”
校尉将信将疑，但见他神色笃定，又素知其能，便分拨了二十名精锐骑兵给他。
沈樟领着这二十人，如旋风般卷入谷道。他马术精绝，即使在崎岖积雪的山道上也奔驰如飞，更时时留意两侧山崖，提防埋伏。
果然，在谷道中段一处略微开阔的转弯地，追上了正驱赶村民踉跄前行的狄人。狄人没想到追兵来得如此之快速精准，只好仓促应战。沈樟一马当先，长枪所向披靡，二十轻骑紧随其后，如尖刀般将狄人队伍撕开，待到校尉率主力从正面压上时，战斗已近尾声。
此役不仅全歼二十余名狄骑，更救回被掳村民四十余人，缴获马匹物资若干。
沈樟不仅骑射具佳，心思更是细腻。他注意到被救村民中多有冻伤惊惧，立即下令将缴获的狄人皮袍分给衣不蔽体者，又命人生火取暖，分发随身干粮清水。一个被救的老妪拉着他的手泣不成声，他便蹲下身，用温和的语气安慰，全无了战场上的煞气。
类似的机敏果决、胆大心细之事，在接下来的日子里屡见不鲜。
他时而如尖刀突刺，时而如狡狐设伏，时而又能顾全大局，救护同袍百姓。更难得的是他能力极强，几次战斗下来，对狄人的战术习惯、装备优劣、乃至部分简单语言都已迅速掌握。
不久，新的任命随嘉奖令一同抵达北境大营。
战报连同请功文书迅速飞往都城兵部，不过半月，天子的嘉奖令便随着兵部文书一同抵达前线。
“兹有军中大营宣节校尉沈樟，忠勇果毅，临敌制胜，累有战功，特擢升为从四品中护军，以示褒奖。”
十六岁的从四品中护军，即便是在战时有功即赏的惯例下，如此年轻的四品武职也足以令人侧目，堪称前途无量。
营中上下，从校尉到普通士卒，无不对这位年轻却又强悍的小将军心悦诚服。他的帐篷里，不时有老兵前来讨教切磋，也有年轻的军官议论战阵，沈樟皆不藏私，言谈爽朗，很快便赢得了极佳的军中声望。
沈檀看着弟弟在接旨时沉稳谢恩的模样，还有那双清亮不骄的眼睛，心中感慨万千。
那个记忆中跟在自己身后活泼爱笑，因为武艺进步被父亲夸奖而得意洋洋的幼弟，仿佛一夜之间就长成了顶天立地的参天大树，能够独当一面，甚至荫庇他人了。
他由衷地为弟弟感到骄傲，同时也感到了沉甸甸的压力，自己这个做哥哥的，并不想落后太多。
庆功的简单宴席上，火光映照着沈樟初具棱角的面庞，有人问他：
“沈中护，你年纪轻轻，初次上阵便如此了得，莫非真有神助？”
沈樟端起粗瓷碗喝了一口辛辣的烧酒，被呛得皱了皱眉，随即笑道：
“哪有什么神助。不过是平日多流汗，战时少流血罢了。”
“再者…”
他目光扫过身旁的沈檀，笑容真诚。
“我三哥常说，音律有节，战阵亦有其律。留心观察，总能找到破敌的节拍。”
沈檀闻言，微微一怔，随即心底涌起一股暖流。
兄弟二人相互扶持，沈樟在军中颇为显眼，沈檀虽不如他那般天纵英才，却也不甘落后。
几次小规模的接触战后，沈檀身上那属于“诚国公府三公子”和“前谏议大夫”的文雅气息，被风沙与血腥悉数磨去。
他不似沈樟那般本能地点眼于阵前，但他学会了观察。在每一次让自己心跳如鼓的遭遇后，他都会于营火旁默默复盘推演。
沈檀惊奇地发现，自己那些曾被斥为无用的学识，譬如史书中的战例、舆图上的山川、甚至音律中的节奏与变调，竟都能在生死搏杀中得到运用。
数日后，斥候传回消息，一股约三十余骑的狄族游骑，正沿着一条名为“野狐径”的干涸河床向东北其巢穴方向回撤。这股敌人狡猾，行动飘忽，白日里大军难以在复杂地形中捕捉其踪迹。
带队的校尉召集麾下军官商议，有人主张天明后大队追击，有人则认为地形不利，不宜冒险，免得中了埋伏。
沈檀盯着那地图，若有所思。
，还差