1、莲花与将军 ...
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宁姒伶勒住缰绳，战马在宫门前扬起一阵尘土。夕阳将她的银甲镀上一层血色，腰间的佩剑随着马匹的躁动轻轻晃动，剑鞘上几道新鲜的划痕无声诉说着边境战事的激烈。
"将军，陛下已在庆和殿设宴。"侍卫长裴小优快步迎上，目光在她染血的披风上停留片刻，"您是否需要先..."
"不必。"宁姒伶利落地翻身下马，战靴落地时发出一声闷响。她摘下头盔，随意地甩了甩被汗水浸湿的高马尾，几缕碎发黏在修长的脖颈上。"战报比我的衣服重要。"
宫道两侧的侍卫纷纷低头行礼，却在少女将军走过之后忍不住抬头偷瞄。十七岁的大将军，宁国百年难遇的军事奇才，自两年前接替战死的父亲执掌北境军以来，未尝一败。此刻她步伐稳健地穿过重重宫门，银甲在暮色中泛着冷光，腰间象征兵权的虎符随着她的步伐轻轻碰撞，发出清脆的声响。
庆和殿内丝竹声声，宁姒伶刚踏入殿门，满朝文武的目光便齐刷刷投来。她单膝跪地，铠甲与地面相撞发出铿锵之声。
"臣，宁姒伶，奉旨平定北境叛乱，特来复命。"
"爱卿平身。"皇帝的声音从高处传来，带着几分醉意，"来得正好，朕刚与诸位爱卿说到你。"
宁姒伶起身时才注意到殿内气氛微妙。丞相王诗泽摸着胡须笑得意味深长，几位世家公子眼神热切，而几位武将则表情复杂。她的副将谢旋风站在角落，冲她使了个眼色。
"北境三城已收复，叛军首领伏诛，残余势力已清剿完毕。"宁姒伶简明扼要地汇报完军务，正准备退下，皇帝却抬手示意她留下。
"宁爱卿劳苦功高，朕心甚慰。"皇帝眯着眼睛，脸颊因酒意泛红，"你已十七了，你父亲在这个年纪，已经..."
宁姒伶的背脊陡然僵直。她太熟悉这个开场白了。
"陛下，边境初定，臣恐..."
"诶，国事固然重要，但宁家的香火也不能断啊。"皇帝笑着打断她，目光扫过殿中几位年轻公子，"今日正好，朕看裴家、谢家的儿郎都不错，爱卿可有中意的？"
宁姒伶的指甲深深掐入掌心。她太清楚这场"庆功宴"的真正目的了——功高震主的将军，最好的牵制方式就是婚姻。她抬眼扫过那几个所谓的"人选"，裴小优面色微红，谢家公子则满脸不情愿。呵，一群连剑都拿不稳的纨绔。
"臣一心为国，暂无成家之念。"她声音冷硬如铁。
殿内气氛骤然凝滞。皇帝的笑容僵在脸上，丞相王诗泽适时地咳嗽一声："宁将军年轻气盛，怕是害羞了。不如改日..."
"朕看裴小优就不错。"皇帝突然提高了声音，醉眼盯着宁姒伶，"裴家世代忠良，与宁家也算门当户对。"
裴小优猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，却在看到宁姒伶冷若冰霜的眼神后迅速低下头去。
宁姒伶深吸一口气，单膝再次跪地："陛下厚爱，臣惶恐。但北境虽平，西线齐国虎视眈眈，臣请命即日返回边关，婚姻之事..."
"够了！"皇帝重重拍案，酒杯倾倒，琼浆玉液洒了一地，"宁姒伶，你别以为打了几场胜仗就能目中无人！朕这是为你好！"
宁姒伶沉默地跪着，背脊挺得笔直。殿内鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
最终是太后派来的嬷嬷打破了僵局，在皇帝耳边低语几句。皇帝冷哼一声，摆摆手："罢了，今日不谈此事。宁爱卿征战辛苦，先回府休息吧。三日后早朝，朕要看到你的请罪折子。"
"臣，告退。"宁姒伶行礼退出，转身时披风扬起一道凌厉的弧线。
走出宫门，夜风扑面而来，带着初夏特有的温热。宁姒伶解开领口的系带，深深吐出一口浊气。她的亲兵早已在宫门外等候，见她脸色阴沉，都不敢出声。
"回府。"她简短地命令道，翻身上马。
宁府坐落在皇城西侧的将军巷，是开国时太祖赐给宁家先祖的宅邸。宁姒伶穿过熟悉的朱漆大门，老管家早已带着仆役在院中列队迎接。
"将军辛苦了。"老管家躬身行礼，"热水已备好，膳房也..."
"不必张罗，我累了。"宁姒伶摆摆手，径直走向自己的院落。她需要独处，需要远离那些算计的眼神和虚伪的笑容。
她的居所名"栖梧院"，院中一棵百年梧桐亭亭如盖。宁姒伶脱下染血的披风扔给侍女，正要推门入内，突然听到围墙外传来一阵骚动。
"怎么回事？"她皱眉问道。
侍卫匆匆跑来："回将军，巷口有几个地痞在纠缠一个卖唱的姑娘..."
宁姒伶本不想管这闲事，但一声惊恐的尖叫刺破夜空。她啧了一声，顺手抄起门廊下的木棍就往外走。
将军巷口，三个醉醺醺的男子正围着一个纤瘦的少女。少女怀中抱着一张古琴，步步后退，直到背脊抵上??壁。月光下，她发间一支莲花簪泛着清冷的光。
"小娘子，陪哥哥们喝一杯..."为首的地痞伸手去抓少女的手腕。
"滚开。"一个冷冽的声音从背后传来。
地痞回头，还没看清来人，木棍已经呼啸而至。宁姒伶出手干脆利落，三下五除二就把几个混混打得抱头鼠窜。
"再让我看见你们在将军巷作乱，打断你们的腿。"她冷冷道，将木棍扔在地上。
转身时，那少女已经跪伏在地："多谢恩人相救。"
"起来吧，夜里别在外面..."宁姒伶的话戛然而止。少女抬起头的那一刻，月光正好洒在她的脸上——那是一张干净得不可思议的脸庞，杏眼清澈如水，左眼角一颗泪痣平添几分娇弱。最引人注目的是她发间那支莲花簪，白玉雕琢的花瓣在月光下几乎透明。
"你..."宁姒伶一时语塞。她见过太多美人，后宫佳丽，世家贵女，却从未见过这样...纯粹的眼神。就像北境雪山融化的第一捧春水。
"奴家齐子莲，家父原是西城琴师，上月病故..."少女声音轻柔，带着微微的颤抖，"今日来将军巷想为贵人们唱曲谋生，不料..."
宁姒伶注意到她的衣袖已经破了，露出的手腕纤细得仿佛一折就断。更奇怪的是，这大夏天的，少女的指尖却冰凉如雪。
"你有去处吗？"话一出口，宁姒伶自己都愣住了。她从不爱管闲事。
齐子莲摇摇头，眼中泛起水光："家中债主已收了房子，奴家无处可去..."
月光下，那支莲花簪忽然让宁姒伶想起母亲。母亲生前最爱莲花，总说莲花出淤泥而不染。鬼使神差地，她伸出手："先跟我回府吧。"
齐子莲睁大眼睛，泪水倏然滑落："这...这怎么使得..."
"不想来就算了。"宁姒伶转身欲走。
"奴家愿意！"齐子莲急忙起身，却因跪得太久踉跄了一下。宁姒伶下意识伸手扶住她，少女的手腕细得惊人，肌肤相触的瞬间，一股莫名的电流窜上宁姒伶的脊背。
回府的路上，齐子莲始终落后宁姒伶半步，安静得像只猫儿。老管家见到将军带回个陌生少女，惊讶得胡子都翘了起来。
"给她安排个住处。"宁姒伶吩咐道，"就...住在偏厢吧。"
"将军，这不合规矩..."老管家小声道。
"我的府里，我就是规矩。"宁姒伶不耐烦地摆手，转向齐子莲，"你会做什么？"
齐子莲怯生生地抬头："奴家会弹琴，会女红，也会...伺候人。"
宁姒伶打量着她单薄的身板："先养好身子再说吧。"说完便转身进了主屋。
泡在浴桶里，宁姒伶才觉得浑身的疲惫涌了上来。她闭上眼睛，脑海中却浮现出那个叫齐子莲的少女的眼神——那么干净，那么...不像这京城里的人。
"将军，奴婢来添热水。"门外传来一个轻柔的声音。
宁姒伶猛地睁开眼睛："不必..."话未说完，门已经被轻轻推开。齐子莲低着头走进来，手中提着热水壶，眼睛死死盯着地面。
"我说了不必。"宁姒伶皱眉，下意识往水里沉了沉。
"将军劳累一日，水凉了会着凉的。"齐子莲的声音轻得几乎听不见，但她还是坚持走到浴桶边，小心地加入热水。
热气氤氲中，宁姒伶注意到齐子莲的耳尖红得滴血。有趣，明明害羞得要死，却还要坚持伺候。热水注入后，齐子莲又取来一旁的药包撒入水中。
"这是什么？"宁姒伶警觉地问。
"奴婢见将军肩背有淤伤..."齐子莲依旧不敢抬头，"这是活血化瘀的草药，家父生前常用。"
药香弥漫开来，确实让酸痛的肌肉舒服了许多。宁姒伶放松下来，却突然感到一双冰凉的手轻轻按上了她的肩膀。
"你干什么？"她浑身一僵。
"将军肩颈僵硬，奴婢...奴婢会一点推拿。"齐子莲的声音带着微微的颤抖，手上的力道却恰到好处。
宁姒伶本该拒绝的。她从不让人近身，更别说在沐浴时。但那双神奇的手仿佛有魔力，几下就揉开了她紧绷的肌肉。她不由自主地发出一声舒适的叹息。
"将军这里..."齐子莲的手指轻轻划过宁姒伶右肩胛骨下方的一道旧伤，"伤得很深。"
那是两年前与齐国交战留下的箭伤。宁姒伶惊讶于她的敏锐："你怎么知道？"
"肌肉的走向...不太一样。"齐子莲的声音忽然变得有些奇怪，但转瞬又恢复了柔软，"奴婢的父亲...也有一道类似的伤。"
宁姒伶没有多想，舒服得几乎要睡过去。直到齐子莲的手无意中划过她的背脊，引起一阵莫名的战栗，她才猛然清醒。
"够了，你退下吧。"她声音有些沙哑。
齐子莲立刻收回手，低头退了出去，临走前还没忘记带上门。宁姒伶长舒一口气，不明白自己刚才为何会有那种奇怪的反应。
穿上寝衣出来时，宁姒伶发现齐子莲还守在门外，手里捧着一盏安神茶。
"将军，喝点茶再睡吧。"月光下，少女的眼角泪痣显得格外楚楚可怜。
宁姒伶接过茶杯，指尖相触的瞬间，齐子莲似乎轻轻颤了一下。茶水温热适中，带着淡淡的莲花香。
"你喜欢莲花？"宁姒伶随口问道，指了指她发间的簪子。
齐子莲抬手轻抚发簪，眼神忽然变得深邃："莲花...出淤泥而不染。奴婢希望...能像莲花一样。"
宁姒伶一怔，这话和母亲当年说的一模一样。她不由自主地多看了齐子莲几眼，少女却已经低下头，露出一截雪白的后颈。
"你..."宁姒伶想说些什么，却突然感到一阵眩晕。她扶住门框，眼前的齐子莲似乎变成了重影。
"将军？"齐子莲慌忙扶住她，"您怎么了？"
宁姒伶摇摇头："没事，可能是太累了。"她没注意到，齐子莲袖中一抹银光一闪而逝。
"奴婢扶您去休息。"齐子莲的声音忽然近在耳畔，冰凉的手轻轻环住她的腰。宁姒伶想推开她，却发现自己使不上力气。
被扶到床上后，宁姒伶的意识已经模糊。朦胧中，她感觉有人轻轻为她掖好被角，微凉的指尖拂过她的脸颊。
"终于...找到你了，将军姐姐。"一个与齐子莲平日柔软声线截然不同的声音在耳边响起，带着几分病态的满足，"这次，你逃不掉了。"
宁姒伶想睁开眼睛，却沉入了黑暗。最后的意识里，是鼻尖萦绕的淡淡莲香，和发间那支白玉莲花簪的冰冷光芒。
窗外，一轮满月高悬。齐子莲站在床边，月光将她的影子拉得很长很长。她缓缓摘下发间的莲花簪，簪尾在月光下泛着诡异的蓝光。
"晚安，我的将军。"她轻声说，嘴角勾起一个与白日怯懦形象完全不符的弧度。
作者有话说
第1章 莲花与将军