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163、蓬莱梦·崔竹地府 呜呜响，像 ...
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那是一场不对等的仗。匈奴骑兵被东罗马人的重装步兵困在多瑙河的冰面上，箭矢用尽，刀锋卷刃，他杀了一个、两个、三个……最后是漫天箭雨，他低头看见自己胸口多了三根羽箭，像三根黑色的树枝，插在皮袄上，开不出花来。
他倒下去的时候，听见冰面碎裂的声音，河水涌上来，裹住了他。
再睁开眼时，他站在一条灰蒙蒙的路上。
天没有颜色，地没有颜色，连风都没有。远处有无数人影在走，男男女女，老老少少，有的哭，有的木然，有的一步三回头。路的尽头隐没在雾气里，隐隐约约能看见一座城楼的轮廓。
崔七低头看自己。胸口没有箭，皮袄不见了，身上穿着一件黑色的袍子，布料粗糙，像是什么人给他换上的。弯刀还在腰间，但刀鞘上多了一层暗沉的光泽，摸上去冰凉刺骨。
“新来的？”一个声音从旁边响起。
崔七转头，看见一个佝偻着背的老头蹲在路边，手里捏着一根烟杆，却没有点火。老头的脸皱得像核桃，眼睛却亮得出奇，正笑眯眯地看着他。
“这是哪儿？”崔七问。
老头吧嗒了一下空烟杆：“黄泉路。你死了，你不知道？”
崔七沉默了片刻。他想起了冰面，想起了箭，想起了没有颜色的天。
“我知道。”他说。
“知道就好。”老头站起身，拍了拍袍子上的灰，“往前走，到了鬼门关就有鬼差引路了。别乱跑，跑不出去的。”
崔七没动。他站在黄泉路上，看着那些面无表情的人影朝前走，忽然问了一句：“这里……有没有一个叫竹屿的人？”
老头愣了一下：“你找谁？”
“竹屿。”崔七说，“应该比我早死几年。个头比我高，灰蓝色的眼睛，不爱说话。他是个……好人。”
老头盯着他看了好一会儿，忽然笑了，那笑声像风吹枯叶：“小伙子，黄泉路上不问名，奈何桥上不回头。你找的人若是在地府，总有相见的时候；若是不在……那就是投了胎，喝了孟婆汤，前尘尽忘。你找到了又有何用？”
崔七握紧了腰间的弯刀，没有答话。
他走上了黄泉路。
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鬼门关的鬼差查验了他的名册，在他的名字上画了一个朱红色的圈。
“崔七，匈奴人。”鬼差念得毫无感情，像在念一份陈年的公文，“生前杀人无数，但多为征战，非滥杀无辜。阎王判你入鬼卒营，充当地府兵将，服刑三百年后，方可酌情轮回。”
崔七不在乎判什么。他在乎的是另一件事。
“大人，”他叫住那个鬼差，“我想打听一个人。”
鬼差面无表情：“说。”
“竹屿。应该是汉人，或者法兰克人——我也不确定他到底算哪的人。他……”
“地府每日收魂成千上万。”鬼差打断他，“没名没姓没籍贯，怎么查？”
崔七张了张嘴，说不出话来。
他确实不知道竹屿全名叫什么。在庄园里的时候，所有人都叫他“大人”或者“领主”，只有崔七一个人喊他“竹屿”。可那到底是名字还是姓氏，是教名还是族名，崔七从来没问过。
他忽然觉得自己很蠢。
活着的时候不问，死了才想起来找。天底下还有比他更蠢的人吗？
鬼卒营在地府的东北角，紧挨着血池地狱。那里的天空永远是暗红色的，空气中弥漫着一股铁锈和硫磺混合的气味。崔七被编入第三营，每日操练、巡防、偶尔被调去镇压闹事的恶鬼。
地府的兵将和阳间不同。鬼卒不需要吃饭，不需要睡觉，但会累，会疼，会感觉到一种说不清道不明的虚脱——那是魂魄之力消耗殆尽的前兆。崔七很快就学会了如何在操练间隙偷偷“休息”，像所有老鬼卒一样，蹲在墙角，闭着眼睛，让魂体慢慢地、一丝一丝地重新凝聚。
地府没有日升月落，只有永远灰蒙蒙的天和永远亮着的鬼火。崔七不知道过了多久——也许几个月，也许几年，也许几十年。他只知道自己的刀法越来越纯熟，身上的伤疤越来越多，魂体却越来越凝实，像一把被反复锻打的铁，杂质一点点被敲掉，剩下的只有最坚硬的部分。
每次巡防经过奈何桥的时候，他都会放慢脚步，看着那些排着长队等待投胎的亡魂。一个一个看过去，看有没有那个高挑清瘦的身影，有没有那双灰蓝色的眼睛。
没有。
一直没有。
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又过了不知多少年。
崔七已经从一名普通鬼卒升为了鬼将，手下管着三百鬼卒，负责镇守奈何桥以东的一片区域。他的弯刀换了新的，刀刃上刻着地府的符文，一挥之下能斩断最凶恶的厉鬼。
有一天，他正在桥头巡防，忽然听见身后有人在喊他。
“崔七？”
那声音不大，甚至有些沙哑，像是很久没有说过话的人突然开口。但崔七听见的那一刻，整个人像被雷劈中了一样僵住了。
他慢慢转过身。
奈何桥畔，鬼火点点。一个穿着白色囚衣的人站在桥头，披头散发，脚上戴着镣铐，身后跟着两个押解的鬼差。他的脸比崔七记忆中苍白了许多，瘦削了许多，但那双灰蓝色的眼睛——那双像冬天结了薄冰的湖面一样的眼睛——崔七这辈子，下辈子，生生世世都不会认错。
“竹……竹屿？”
竹屿看着他，灰蓝色的眼睛里掠过一丝极其复杂的情绪。有惊讶，有恍惚，有一种像是在确认眼前之人是否真实的小心翼翼，最后全都化成了一种温柔的、近乎释然的叹息。
“你真的在这里。”竹屿说，“我以为……我再也见不到你了。”
崔七三步并作两步冲上前去，一把抓住竹屿的肩膀，上下打量。他这才看清竹屿身上的白色囚衣，脚上的镣铐，还有手腕上一道深深的伤痕——那不是阳间的伤，是魂体上的伤，在地府也不会愈合。
“你怎么……”崔七的声音哽住了，“你怎么穿成这样？你犯了什么事？谁给你上的镣铐？谁——？”
押解的鬼差认出了崔七的鬼将腰牌，连忙行礼：“崔将军，此人是阎王殿押来的重犯，我们只是奉命押送，其他的——”
“重犯？”崔七猛地转头，“什么重犯？他犯了什么罪？”
鬼差面面相觑，其中一个小心翼翼地说：“将军，此人……生前乃是一方领主，却私通外族，收留匈奴余孽，还擅改封地税制，忤逆上级……死后阎王判他入第七层地狱受刑八百年，今日是押送去报到。”
崔七愣住了。
他慢慢松开竹屿的肩膀，退后一步。
那个雪夜，他饿得快要死了，从山丘上走下来，闯入了竹屿的庄园。竹屿没有杀他，没有赶他走，没有把他当奴隶卖掉。竹屿给了他吃的，给了他住的，给了他一把遮风挡雨的屋顶。后来强盗来袭，他替竹屿挡了刀，竹屿就再也没有把他当外人。
他以为那是善缘。
他不知道，在竹屿的世界里，那叫罪孽。
“这不对。”崔七的声音低沉得像从胸腔里挤出来的，“他救了我。他收留我，是因为我要冻死了、饿死了。他没有私通谁，他只是——他只是心善。”
鬼差不敢接话。
竹屿忽然开口：“崔七，不必争了。阎王的判令已经下了，改不了的。”
崔七转过头看着他。
竹屿的嘴角微微弯了弯，那笑容苍白而疲惫，却温柔得让崔七的心像被人攥住了一样疼。
“八百年而已。”竹屿说，“我等得起。”
崔七咬了咬牙，一把扯下腰间的鬼将令牌，塞到鬼差手里：“替我跟阎王说，这个官我不当了。”
鬼差大惊失色：“将军！这是——”
“我说不当了就不当了！”崔七一手拽过竹屿的镣铐，将那铁链攥得咯吱作响，“他要下地狱，我陪他下。”
竹屿皱了皱眉，想要说什么，崔七已经拉着他的镣铐朝奈何桥的另一头走去。
“崔七！”竹屿的声音终于有了一丝急迫，“你疯了？你是鬼将，擅自脱离职守是要魂飞魄散的！”
崔七头也不回地说：“那就魂飞魄散。”
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他们没有走远。
阎王殿的鬼兵很快就追了上来，将两人团团围住。崔七拔出弯刀，刀身上的符文亮起幽蓝色的光，映着他那张决绝的脸。
竹屿站在他身后，手腕上的镣铐还在叮当作响。他看着崔七的背影，忽然觉得这一幕很熟悉——像极了那年春天，在法兰克王国南边的草场上，崔七一个人冲向七八个强盗时那样。
一样的义无反顾。一样的不管不顾。一样的傻。
“崔七，放下刀。”竹屿的声音不大，但很清晰。
崔七没有回头：“不放。”
“你这样救不了我。只会把你自己搭进去。”
“我说了，搭进去就搭进去。”
竹屿深吸一口气。他知道崔七的脾气。这个人在草原上长大，骨子里有游牧民族那种不计后果的执拗。他认准的事，十匹马都拉不回来。
但是竹屿这辈子，从来没有让崔七为他的决定承担过代价。
他迈出一步，走到崔七身侧，抬手按住了他握刀的手。
“崔七，听我说。”竹屿的声音很低，低到只有两个人能听见，“阎王判我八百年，是因为我确实做了那些事。收留你，改税制，违抗上面的命令——我不后悔。再来一次，我还是会这么做。但这是我自己选的路，我自己走。”
崔七的手在发抖。
“你听我说完。”竹屿的指腹轻轻摩挲着他的手背，像从前在庄园里那样，“你不一样。你是鬼将，你有三百年刑期，期满就能投胎。投胎之后，你会忘了这一切，忘了我，忘地府，忘掉所有的苦。你会重新做人，也许生在好人家，一辈子平平安安，不会再打仗，不会再挨饿，不会再有任何人因为你而受罚。”
“我不——”崔七的声音哽住了。
“你听我说完。”竹屿打断他，声音依然平静，但灰蓝色的眼睛里已经泛起了水光，“崔七，我这辈子做过最好的决定，就是那个雪夜没有把你赶走。你是我活着的时候，唯一让我觉得……不后悔来到这世上的人。”
崔七的眼泪终于落了下来。
他转过身，一把将竹屿抱进怀里，抱得那样紧，像是要把两个人的魂体融在一起。
“我不要投胎。”崔七把脸埋在竹屿的肩窝里，声音闷闷的，带着哭腔，“我不要忘了你。竹屿，你听着，我不怕魂飞魄散，我只怕——只怕没有你的日子。”
竹屿闭上眼睛，眼泪无声地滑落。
周围的鬼兵举着刀枪，却没有一个上前。他们面面相觑，不知该如何处置这两个抱在一起哭泣的亡魂。
鬼差匆匆赶来了，手里捧着一卷阎王新下的判令。
“阎王有令——”鬼差展开卷轴，高声宣读，“鬼将崔七，擅离职守，按律当削去官职，打入刀山地狱受刑五百年。然念其初犯，且事出有因，从轻发落——罚其于奈何桥畔望乡台值守，永世不得投胎。”
崔七抬起头。
永世不得投胎。
那就是永远困在地府，看着一批又一批亡魂走过奈何桥，喝下孟婆汤，投胎转世，而他自己，将永远留在这里，不生不死，不轮回，不超脱。
他不在乎。
他正要开口说“我认了”，竹屿却忽然说话了。
“不。”
所有人都看向竹屿。
竹屿推开崔七，走上前去，对着鬼差深深一揖。他脚上还戴着镣铐，身上还穿着囚衣，但那一个揖做得端正而庄重，像是在朝堂上面对君王一般。
“请转告阎王。”竹屿的声音清朗而坚定，“崔七擅离职守，是为救我。我愿替他受罚。他的五百年，我来担。他的永世不得投胎，也我来担。”
崔七猛地冲上前，一把拽住竹屿：“你说什么疯话！”
竹屿没有看他，只是对鬼差继续说道：“我本就要下第七层地狱受刑八百年。再加五百年，一千三百年，我受得住。至于永世不得投胎——”他顿了顿，终于转过头，看着崔七。
那双灰蓝色的眼睛里，有泪，有笑，有一种让崔七心碎的温柔。
“他替我投胎。”竹屿说，“他替我好好活着，替我看看来世的太阳，替我尝尝人间的饭，替我……忘了我。”
崔七浑身一震。
“不……”他摇头，死死抓着竹屿的袖子，“我不答应。竹屿，我不答应！”
竹屿轻轻掰开他的手指，一根一根地掰开。
“崔七，”他低声说，“你忘了我，我不在乎。但你要好好活着——不，好好投胎。这是命令。”
崔七愣住了。
命令。
在庄园里的时候，竹屿很少用领主的身份命令他。仅有的几次，都是在他犯倔、犯浑、不要命的时候。每一次，崔七都乖乖听了。因为那是竹屿的命令，是那个人用冷淡的、不容置疑的语气说出来的话，他没办法不听。
可这一次，他怎么听？
“竹屿……”崔七的声音像碎了的陶片。
竹屿最后看了他一眼。
那一眼很长，长到像是要把崔七的模样刻进魂魄的最深处。然后他转过身，跟着押解的鬼差，朝奈何桥的另一头走去。
镣铐拖在地上，发出刺耳的声响。
“竹屿！”崔七追了两步，被鬼兵拦住了。
竹屿没有回头。
他的背影在灰蒙蒙的雾气中越来越远，越来越淡，最后只剩下一个模糊的白点，像是冬天雪地上最后一点光。
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崔七在望乡台上站了一千年。
望乡台在奈何桥的东侧，是一块巨大的青石，高出地面数丈。传说亡魂站在台上，可以看见阳间故乡的景象。崔七被罚在此值守，每日看着无数亡魂从桥上来来往往，有的哭，有的笑，有的沉默，有的在喝孟婆汤之前回头望了一眼——望那一生再也回不去的故土。
他看了整整一千年。
一千年来，他没有见过竹屿。
他知道竹屿在第七层地狱。第七层地狱在奈何桥下不知多少万丈的深处，那里没有光，没有声音，只有无尽的黑暗和酷刑。他下去过一次——偷偷下去的，只到了第三层就被烧得魂体差点溃散。他上不来，是别的鬼卒把他拖回去的。
他没有再试。
不是怕死，是怕死了之后，就连等的机会都没有了。
一千年后，阎王念他值守有功，免了他的永世之罚，准他投胎。
崔七站在奈何桥头，手里端着一碗孟婆汤。
孟婆是个慈眉善目的老妇人，看着他，叹了口气：“孩子，喝了吧。喝完了，前尘尽忘，干干净净地去投胎。”
崔七看着碗里清澈的汤水，映着自己的脸。一千多年了，他的脸没有任何变化，还是那张扁鼻细眼的草原人的脸，还是那道从左颧骨延伸到嘴角的旧伤疤。
他忽然问了一句：“孟婆，第七层地狱的刑期，可以减吗？”
孟婆摇了摇头：“那得看阎王的恩典。”
“那……如果他刑满了，会来这里喝你的汤吗？”
孟婆沉默了片刻，说：“会的。每一个投胎的亡魂，都要过奈何桥，都要喝我的汤。”
崔七端着碗，站了很久。
桥下的忘川河滔滔流淌，河水中隐隐约约能看见无数面孔，那是无法投胎的孤魂野鬼，在忘川中挣扎哀嚎，永生永世不得超脱。
崔七忽然把碗放下了。
“我不投胎了。”他说。
孟婆皱了皱眉：“孩子，这可是千载难逢的机会。错过了，不知又要等多少年。”
崔七摇了摇头，转身走下了奈何桥。
他没有回望乡台，也没有回鬼卒营。他走到忘川河边，在岸边坐下来，把弯刀插在身旁的泥土里，然后就那么坐着，看着河水发呆。
他在等一个人。
他不知道要等多久。也许一百年，也许一千年，也许一万年。也许那个人刑满之后会变成另一个人，喝下孟婆汤之后会忘了他，走上奈何桥之后会与他擦肩而过，连一个眼神都不会给他。
但他还是要等。
因为这是他在这个世上，最后一件想做的事了。
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忘川河畔多了一块石头。
那石头不大，形状像一个人坐在河边，微微前倾，面朝河水。石头的表面光滑而冰冷，摸上去有一种说不出的哀凉。有人说那是鬼将崔七化成的——他等得太久，魂体渐渐凝固，最终与河岸的泥土融为一体，变成了一块石头。
也有人说不是。说他还在等，只是不再以人的形态出现。他化作了河边的风，桥头的雾，忘川水面上偶尔泛起的一圈涟漪。
竹屿从第七层地狱出来的那天，是一个没有日月的日子。
他的囚衣已经破成了布条，脚上的镣铐被磨得锃亮，原本就清瘦的身体瘦得像一具骨架。但他的眼睛还是那双眼睛，灰蓝色的，像冬天结了薄冰的湖面——只是那冰面下，什么也没有了。
一千三百年的酷刑，足以磨灭一个人所有的记忆。
他被鬼差押着走过奈何桥，接过孟婆递来的汤。孟婆看着他，张了张嘴，想说什么，最终还是什么都没说。
竹屿端起碗，一饮而尽。
他走过奈何桥的时候，脚步顿了一下。他偏头看了一眼忘川河——河水浑浊，翻涌着无数挣扎的鬼魂。河岸边有一块石头，形状像一个人坐在那里，微微前倾，面朝河水。
竹屿他只看了一眼，就转过头，继续往前走了。
桥的尽头是轮回道。走进去，就是新生。
他不知道，在他身后，忘川河面忽然平静了一瞬。
那一瞬间，河水中映出了一张脸——扁鼻，细眼，颧骨上一道旧伤疤。那张脸在笑，笑着笑着，就碎了。
河水重新翻涌起来，将那张脸吞没。
什么都没有了。
崔七等了很久很久。
久到他自己都忘了在等谁。
但他记得一件事：有一个人，灰蓝色的眼睛，不爱说话，是一个好人。那个人答应过他，往后他做噩梦的时候，会陪着他。
梦里没有那个人。
他醒了。
忘川河还在流。弯刀还插在泥土里。他坐在河边，面朝河水，一动不动。
风从他身体里穿过，呜呜地响，像一个人在哭。
又像一个人在笑。
