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49、夹竹桃1 ...
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谷辛三人到底未能一同返回玄庚学宫。
行路至半，钟离媖忽然收到一纸飞鸽传书。原来是她送回钟离氏主宅的优昙花即将成熟，故而家中仆从特意传信前来。
古籍记载，优昙花可入药炼丹，服之灵力暴涨，甚者突破境界桎梏，渡劫晋阶。
然而，其花难耐寒暑，不宜存活，三千年一现，花开即凋零。若不能在绽放的刹那以秘法摘取封存，转瞬间便会枯萎败落，以至于药效尽失。
思及此，钟离媖当即拿定主意，仓促辞别谷辛二人，快马加鞭赴往钟离氏主宅。
相比于一年前声势浩大的离家出走，钟离媖此番则是灰溜溜地深夜潜回，目的便是为了避开那群古板守旧的族老，以及......撒娇粘人的未婚夫。
说曹操，曹操到。甫一弓腰推开角门，一道欣喜的声音便从头顶传开。
“阿媖？！”
钟离媖被唬了一跳，没好气地抬首瞪着眼前之人。
楚弈景眼睛骤然发亮：“阿媖，当真是你，我莫不是做梦罢？莫非你终于愿意回来了？”
“嘘！”钟离媖做贼心虚地左右张望，见四周无人，方放下心来，无情地撇清关系：“我只为优昙花而归，与你无关！”
楚弈景闻言，眸光倏然黯淡，眼底染上了几分受伤的神情：“我明白...我只是个毫无灵力的凡人，比不得那些少年英俊的修士，阿媖有我这样的未婚夫委实难堪。都是我的错，我不该让阿媖这般为难，我该死......”
钟离媖心虚地摸了摸鼻子，眼神四下乱瞟。
不怪钟离媖对这门亲事如此抵触。作为钟离氏的嫡女，且是钟离氏年轻一辈最有天赋的丹修，钟离媖自然不甘心亲事被家中族老随意摆布。更何况，年轻的女修大抵都崇拜顶天立地的俊杰，而不是楚弈景这般手无缚鸡之力的文弱凡人。
然而他这般自怨自艾，一哭二闹三上吊的作态，偏触及钟离媖心底最柔软之处。她别过脸，粗声粗气地安慰：“好了好了，看优昙花，顺便也...也看看你。”
媖女侠吃软不吃硬，对逼婚的“恶人”楚弈景，宁死不屈；对可怜巴巴的“弱者”楚弈景，却总冷不下脸。
楚弈景从小深谙此道，通过示弱，不仅将钟离媖每日的白糖糕据为己有，还将她牢牢地霸在身边，不准她与旁人玩耍。
易长风每每见此，便会忍不住摇头晃脑地感叹道：“真真是个黑心芝麻馅。”
楚弈景面上坦然，内心嗤笑。
之所以抢阿媖的白糖糕，是因为她自小嗜甜如命，小小年纪便生了龋齿。作为钟离氏的嫡女，若是将来满口虫牙，岂不让家族颜面扫地。幸好当时她年纪尚小，未及换牙。故而彼时新任家主，亦是钟离中的父亲下令，厨房只许两日为嫡小姐供一次白糖糕，一次不超过三块。
钟离媖撒泼打滚自是不依，然家主命令如山，府内皆不敢违抗。只有楚弈景隔段时日偷偷为她带些白糖糕解解瘾头，为防她不知节制，素来不吃甜食的楚弈景才会争抢着将最后两块糕点入腹。
至于霸着她不许她与旁人玩耍，一则出于私心，另一则那群旁系子弟，不过是看中了她族长女儿的身份，仗着他的阿媖善良率真，想让她当冤大头和替罪羊罢了。
楚弈景自小心机深沉。楚氏是近百年才崛起的新贵世家，以皇商起家。不到百年的光景，族中子弟便渗入朝堂上下，遍布商道各脉。
钟离媖三人前往碧萝学宫时乘坐的大船，以及离开碧萝学宫时租赁的马匹皆是楚氏名下的产业。
然而这样的世家大族却是虎穴狼巢之所。
楚弈景虽是族长的儿子，却非独子，同脉兄弟倾轧之事亦不鲜闻。在众兄弟中，他是唯一未能觉醒灵脉之人，即便拥有嫡子的身份，只会让他受到更多的欺辱和压迫，若无心机谋算，早便被吃得尸骨无存。
钟离媖自以为小声地嘟囔道：“成天寻死觅活，比族中的姐妹还娇弱，迟早有一天把你退婚！”
楚弈景眼神一凛，转瞬便闪过若干念头，垂眸一一压下，佯作未闻，摇了摇钟离媖的胳膊，软声祈求道：“阿媖难得归来，现下时节舞雩台上风光甚好，不若明日同去踏青可好？”
又来了又来了，先撒娇卖痴扮弱，待她心软后，便开始提各种要求。喂他喝药、哄他睡觉、为他揉手腕......钟离媖拉拉着脸思及前尘往事。
蓦地，她想起临行前谷辛半开玩笑半认真的提示：优昙秘境中来路可疑的藏宝图、范笼案中起关键作用的回溯罗盘、兰秉方案中暗中随护的易长风......
或许还有更多她们没有察觉到的细节。
这些细节通通指向一个人——楚弈景。毫无疑问，定然是他全程关注她们的一举一动。
钟离媖不傻，有些事她只是不愿意去想。
“你是不是......”钟离媖迟疑地顿住。
楚弈景眨了眨狭长的眸子，轻声问道：“是什么？”
他定定地看着她，眼底是汹涌澎湃的爱意，仿佛他们是久别重逢的恋人。
于钟离媖而言，楚弈景是幼年不知何时出现在她身边的玩伴，是家族强制安排联姻的未婚夫。
但于楚弈景而言，钟离媖从天而降的女侠，站在她面前挡住楚府那群凶恶的豺狼；是泥沼中的一束光，让他从绝望中苏醒，奋力挣扎；亦是他在掌握家族大权后，向钟离氏族老施压求来的未婚妻。
楚府是狼窝，他是个没牙没爪的狼崽子。怎么会有人蠢到以为穿同样的衣服，拿着同样的玉佩，便会让他误以为自己的救命恩人另有其人？
狼崽子亦是狼，永远不会忘记主人的味道。
钟离媖脑中思绪万千，心下一片混乱，她张口欲言又止，到底没有问出口：“罢了，无事。”
楚弈景眸中划过一抹失落，随即强颜欢笑道：“阿媖，让我跟着你可好？你去做任务时，我无时无刻不担忧害怕。”
钟离媖想也不想，拒绝道：“不要！男人只会影响我拔剑的速度！”......虽然她是丹修。
楚弈景顺势缠了上来，一迭声央求道：“阿媖阿媖阿媖，你就让我去嘛，我怕其他男修欺负你。”
以钟离媖的身份，受欺绝无可能，防备的是潜在的狂蜂浪蝶。
钟离媖嗤笑道：“有你一个我就够愁了。况且我们三位女修同行，带上你算怎么回事？不成不成！”
楚弈景眼中的光亮湮灭，失落地敛下长眸，年轻的头狼藏起利爪，耷拉着脑袋绞着手指，一副失意消愁的模样。
钟离媖见状险些又要松口，好在话出口前，及时双手捂住。
楚弈景暗暗叹了口气，心知钟离媖主意已定，断断不会轻易转圜，遂只得放弃。
······
另一边，陆鹤本欲借口同去玄庚学宫，但行至位于震雷城的建木学宫时，却被师门急召回宫，故而只得在此告辞。
方踏出冀州的地界，谷辛与阚清霄便连着打了数个喷嚏，皆言定有人暗中念叨她们所致，遂相视一笑哈哈大笑。
笑罢，二人拿出泛皱的信纸，继续蹙眉思忖兰夫人临死前留下的那句谶言。
“无贵无贱，无长无少。”谷辛翻来覆去琢磨这八个字，却仍毫无头绪。她苦恼地抓抓头发：“不论地位高低贵贱，不论年纪大小。不同于尹颂死前所给的明确线索——好色，兰夫人所留下的这局谶言毫无指向。她究竟想表达何意？”
阚清霄摇摇头，不赞同道：“实则不然，我倒觉得这局谶言意有所指。”
“哦？何解？”
阚清霄引经据典：“这句谶言出自一位韩姓诗人所著典籍《师说》。书中言：是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。其意为，无论地位高低贵贱，无论年纪大小。道理存在的地方，就是老师存在的地方。我推测，言内之意或许只是个幌子，言外之意才是关键。”
谷辛若有所思：“依你看来，“道之所存，师之所存也。”方是题眼？”
阚清霄颔首：“正是。”
“道理存在的地方，就是老师存在的地方。道之所存、道之所存、道之所存......”谷辛反复念叨，却仍觉雾里看花。
阚清霄亦说不出所以。
二人沉默半晌，谷辛摇摇头，暂时将谶言之事放在一旁，转而将目前两起案子的线索复盘总结道：“范笼中吸血藤之毒，昏迷不醒；兰秉方受玉美人影响，走火入魔。如今出事的两人皆是学宫的长老，他们有个共同的身份，便是二十年前都曾在离火学宫一位长老的座下修习炼器之道。显然，这一切背后的真凶是冲着师祖门下曾经的弟子而来。”
阚清霄亦表赞同，她补充道：“另有一点，二人皆是男修，真凶极有可能专挑男子下手。”
谷辛闻言大惊失色：“我师父岂非深陷危险？”
阚清霄思忖片刻后，宽慰道：应当不会。如今出事之人皆是品德败裂的衣冠禽兽。你师父贺云奎，据我所闻......”阚清霄搜肠刮肚地憋出一个贴切的形容，“......安贫乐道，想来并非凶手的目标。除非凶手意在将二十年前你师祖门下的每位弟子赶尽杀绝，即便如此，贺长老亦非凶手的首选。”
谷辛暂且将悬着的心放下一二。
二人一路疾行，一个月后终于回到梁州。
再次归来，心境大不相同。谷辛匆匆放下行囊，便立刻前往学宫，寻到贺师父将这一路的经历尽数道出。
“师父，二十年前究竟发生了何事？”谷辛问。
贺云奎脸色难得凝重，眉头紧锁，嘴角绷直，沉思不语，似是遇到了难事。
须臾，他肃然开口，郑重其事地叮嘱道：“此间事由复杂，你安然回来便好，切莫再牵扯其中。”
说罢，他便不欲多言，疲倦地揉了揉额头，示意谷辛且先回去，待日后再说。
然而，从那日起，贺师父变得异常忙碌，似是做着出远门的准备。果不其然，这个猜想在一个月后得到应验。
那日，谷辛方完成一趟押镖任务归来，去任务堂兑换积分后，顺路去剑庐找贺师父。
然而，剑庐门扉紧闭，内里寂静无声，像久未有人居住的模样。甫一推门而入，门沿与房梁上的灰尘簌簌落下，室内的桌椅仍保持着主人急匆匆离开时的散乱模样。
谷辛拿起贺师父在桌上留下的书信。只见宣纸上，寥寥数语笔迹匆匆，大抵意思是他欲前往某处秘境，归期不定，剑庐便留给南星和谷辛两个徒弟，若有需要尽可自取，以及让她们好好照顾自己云云。
捏着手中形如遗书般的书信，谷辛心下如巨石滚落重重一沉。
半个月后，钟离媖归来，三人再次集结。
可无论她们之后在任务堂接下何种任务，都不曾再遇到诡异之事，那句似是而非的谶言仿佛只是个恶作剧般，再也没有应验。
学宫的日子悠然平静，然而愈是如此，谷辛心中愈是不安。
又一个月，仙院大比落下帷幕。南星归来，成为了玄庚学宫新聘的器修长老。
三个月后，陆鹤特意绕路前来玄庚学宫，言其需遵师门之命前往雍州苦寒之地，闭关修炼，直至突破化神期，晋阶大乘方可出关。
陆鹤离开后，谷辛、阚清霄、钟离媖三人亦在后山寻了个灵气充足之地闭关修炼，直至距离仙院大比不足两月方才出关。
阚清霄依然修为最高，为化神中期。谷辛同样突破化神期，仅比阚清霄低一个境界。
钟离媖身为辅助类修士，修炼速度自然比不上两位攻击类同伴。但许是她在钟离主宅另有际遇，如今也修炼至元婴中期。如此一来，她在混战中便有自保之力，不用时时刻刻躲在谷辛和阚清霄身后。
甫一出关，学宫内的气氛难得紧张起来。想来此时低阶弟子正准备实演考核，而如谷辛三人这般的高阶弟子则纷纷利用最后的时间赚取积分。
虽然谷辛三人闭关月余，却对积分之事并不担忧。早在闭关之前，她们便赚到足够多的积分，即便数月不做任务，亦足以参加仙院大比。
然而，出于某种莫名的预感，她们还是来到任务堂。当视线齐齐扫过某个任务木牌时，三人内心竟松了一口气。
悬在头顶的剑终于斩下。
光线穿过堂内，打在棕褐色的任务木牌，其上工整小楷一行字清晰地展现在三人面前。
——调查寒渊学宫器修长老，偃凌之死。
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