21、第21章 有意纳你 ...
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就在那只手钳住她，欲将她向后拽入黑暗的刹那——
“夯！做甚咧！！”
一道黑影自斜刺里猛地掠出！紧接着，是钝器击打肉骨的闷响，
“呃啊——！”
钳制的力道一松，她便三两步爬将起来。昏昧暮色里，一个穿着粗褐短打、赤着脚的年轻村汉，正横握一柄锄头，挡在她身前。
杀手捂着血流如注的额角，恶狠狠瞅着那柄锄头，又瞥向迅速从地上抓起石块的陈扶。
啐出口血沫，他含糊地低骂了一句，终是不敢再赌，踉跄消失在密林里。
村汉转过身，憨憨咧了咧嘴。
“莫、莫怕咧，歹人跑逑了。小娘子可伤着了没？”
陈扶深吸了几口气，强迫自己狂跳的心平复。松开攥得发疼的手指，任由那石头“啪嗒”落地，
“未曾受伤。多谢救命之恩。敢问恩人，此是何处地界？”
“这儿是颍川郡，长社县，城东王家村地头。”村汉挠挠后脑勺，“小娘子咋一个人摸到俺们这儿了，还遇上这等歹人？”
天色已完全暗了，四野寂寂，只有村落里零星几点如豆灯火。她孤身一人，衣饰显眼，方才那俩杀手未必去远，或者还在埋伏……
“我与家人走散，遇了歹人。今夜无处可去。不知恩人可否给我找个住处，容我借宿一夜？”
“要不，就去俺家吧？俺叫王禛，城里读过书的舅公给起的。家里还有爷娘，和一个幺妹，叫阿禾。你可以和俺妹睡。就是……俺家穷得叮当响……”
“无妨，”陈扶笑道，“能有个遮风避雨的屋檐，已是感激不尽。”
“那中吧。你跟俺来。”
王禛的家，是村子边缘一座低矮的夯土屋。
是个套间，极其昏暗。一铺土炕，炕对头是个木架子，几个黑乎乎的陶罐，大概是全部家当。屋角垒着个土灶，一口铁锅孤零零地蹲在灶上。
听到动静，里间的破布帘掀开一角，一个瘦瘦小小、面色蜡黄的姑娘探出头来，畏缩地打量她。
王禛的爷娘也闻声出来了。看儿子带回个小女娃，眉头皱成了疙瘩，“大！你咋又往家领人咧？自家啖都啖不起了，哪有余粮给别个吃？”
王禛嗫嚅着，还没想好怎么解释。陈扶已上前一步，从发间取下那根金簪。
“老丈，婶子，这根簪权当今夜借宿的酬谢，也是明日阿禛送我去县衙的脚力钱。我明日一早便走，绝不拖累，更不多吃你家一口粮食。烦请行个方便。”
昏黄光线下，那金簪依然折出金子光泽。夫妇俩交换了个眼神，堆起了笑：“哎哟，小娘子说的这是啥话！见外咧，见外咧！”老汉一边说着，一边飞快接过，用指甲掐了掐簪身，眼中喜色更浓。“大，还愣着干啥？赶紧的给弄点吃的！”
陈扶被让到土炕坐下。只是刚坐片刻，便觉一阵阵细密的刺痒，忍不住伸手去挠手臂、脖颈。
一直悄悄打量她的阿禾，怯生生挪近了，声音细得像蚊子哼哼：“有……有虼蚤……”
痒意被这话瞬间放大，她再也坐不住，起身走到灶台边。
挽起袖子，学着阿禾样子，将野菜老叶与嫩芯分开。
王禛从破陶罐里舀出小半碗豆面，倒入瓦盆，加水调成稀糊。取下个小破筐，里面有几条手指长短的小鱼干，还有一小撮虾米河贝。
待瓦盆里的豆糊泛起细密气泡，王禛将择出的野菜老叶、连同小鱼小虾放进锅里。捏着几片茱萸，放在掌心用力一搓，撒入锅中。霎时间，一股辛烈开胃的香气猛地窜起。
拿出几个陶碗，开始分饭。
先给陈扶盛了满满一碗，稠稠的。然后是爷娘，轮到阿禾时，老汉开口道：“给禾也多点。”
王禛往妹妹碗里添了扎实的一勺。
没有食案，五人围在灶台边，或蹲或站。
老汉呼噜呼噜，几口便将糊糊吞下肚。王禛锁着眉头，吃得慢些。阿禾吃得仔细，喝得一滴不剩，还将碗舔了一遍。察觉到陈扶目光，蜡黄的脸上泛起羞赧红晕，低下了头。
陈扶舀了糊糊，尝了口。比想象中好很多，豆糊熨帖，小虾很鲜，茱萸去腥提味，野菜清爽。但她只喝了小半，便将碗推给阿禾。
“我不下了。能帮我喝了吗？”
阿禾眼睛一亮，飞快地看了爷娘一眼，见他们没反对，立刻捧过碗，仰起头咕咚咕咚，将剩下的糊糊喝得干干净净。
吃完饭，阿禾主动收拾碗筷，用井水洗刷锅碗。
王老汉夫妇掀帘进了里间。王禛也跟了进去。
外间，只剩下陈扶和阿禾，以及那盏油将尽、愈发摇曳的灯。陈扶坐到炕上，无处不在的刺痒感又回来了，她伸手隔着衣衫抓挠。
阿禾很安静，睁大了眼睛，竖起了耳朵，听着里间的动静。
起初是低低的絮语，听不真切。接着，声音渐渐大了起来。
“……城西李牙婆今儿个又递了话过来，孙家缺个使唤丫头，模样周正、手脚勤快就中，出五斛粟米……现给。够咱啖到秋收了！”
“不中！”王禛的声音猛地拔高，“绝不中！”似乎意识到声音太大，又压了下去，“那小娘子……不是给了根金？那能换多少粟米？够咱吃多久了！”
“你懂个啥！”老汉声音烦躁，“那金钗是真是假还不一定！就算真的，那是能随便动的？往后给你娶媳妇不得用钱？”
“可那孙家……俺听说，不是啥好去处！前头买去的丫头，有打伤了的……”
“那也总比饿死强！跟着去，至少有口饱饭吃！死了也是饱死鬼！这事定了！明日就让牙婆领人！”
“娘！你说句话啊！那是火坑啊！是生是死都由别个了！”
回应他的，是妇人的啜泣。
“嘭！”
一声拳头砸墙巨响，震得墙皮簌簌落下灰土。
阿禾猛地揪起破被子，死死堵住自己的嘴巴，一双大眼吧嗒吧嗒掉下眼泪。
陈扶停止了抓挠。
借着最后一抹灯光，看着阿禾身上那件虽陈旧、却没补丁的粗衣裳。刚进来时，还以为是这家人格外疼爱小女儿。
却原来是要卖，得卖相好些。
陈扶与阿禛走在通往县城的路上。
村庄在稀薄的晨光中更显凋敝，断壁残垣，荒田连陌。面有菜色的老翁在板结的地里艰难挥锄，几个因长期饥饿而腹大如鼓的孩童，眼神空洞地坐在颓垣下，望着他们。
“阿禛，”陈扶眉头深锁，“朝廷不是颁布了均田令，也明诏减免赋役了么？为何此地……还是这般光景？”
阿禛黝黑的脸上露出苦涩：“小娘子说的是天子脚下吧？俺们这儿是河南道，朝廷的恩典，到不了俺们头上。交完府君要的五匹绢，家里就啥也不剩了。没钱打点，只能一趟趟去服徭役，地就荒了……”他指向一个蹒跚的背影，“那是俺叔。去年被征去修河堤，寒冬腊月泡在冰水里，腿冻坏了，成了废人……”
陈扶的心沉沉下坠。
阿禛看着身侧凝重的小脸，“小娘子，你……你不是寻常人家的孩儿，对不？”
陈扶停下脚步，望向显出轮廓的长社县城墙，
“阿禛，务必牢记一事：我并非走投无路才去报官。你已托你城里的舅公，往我邺城住处送了信，告知我家人我在此地遇险、将往长社县衙求助。可明白？”
孤身流落在此，不知会面对何等地头蛇，必须先让对方相信，她的安危已在高层视线里，任何轻举妄动，都将招致灭顶之灾。一切，才能好办。
县衙门前。
守门衙役见一衣衫褴褛的村汉带着个满面尘灰的小姑娘靠近，立刻横起水火棍，喝骂：“哪来的流民乞儿！县衙也是你们能挨边的？快滚！仔细爷爷的棍子不长眼！”
阿禛被这气势所慑，下意识就要后退。被陈扶拉住衣袖。她上前半步，“劳烦通传，求见县令。”
“呸！明府也是你这厮想见就能见的？再不走，真打将出去！”衙役挥了挥棍子。
陈扶目光转向衙门深处，声音陡然冷下来，“告诉你家县令，他若还想戴头上那顶进贤冠，即刻出来见我。”
衙役一怔。再看她虽衣衫脏污，但衣料不菲，站姿笔直，又眼神逼人毫无怯意，心下惊疑不定。犹豫片刻，终是转身入内通传。
二堂内，县令正端着碗酪浆，慢条斯理享用。
闻报眉头大皱，心中不悦，暗骂哪个不开眼的乡绅或落魄户前来搅扰。他故意晾了约一盏茶功夫，才整理衣冠，端起官威，缓步踱出。
来到前庭，见堂下只立着一大一小两个泥人似的百姓，县令心头火起，尤其是看到那小女娃竟毫无惧色地看着自己，不由勃然作色，将惊堂木猛地一拍：
“大胆刁民！安敢在此口出狂言，惊扰官府？！来人——”
“狂言？”陈扶打断，“不先问清来者何人、所为何事，便先定我一个‘狂言’之罪？这就是你们长社县的规矩！”
县令被这喝问噎得一滞，再看这女童，不过总角，身处公堂竟能如此镇定，瞬间起了警惕，
“咳！堂下何人？姓甚名谁，籍贯何处？见本官究竟有何事？若有冤情，按律陈述；若无冤情，擅闯公堂、咆哮官府，该当何罪，你可知道？”
陈扶哼声一笑，“来此本为私事，然自城外行来，见饿殍卧于道旁，见荒田蔓于四野，见百姓面有菜色，孩童腹大如鼓。倒想替这长社县数万黎庶，问一问父母官，鸣一鸣冤情！”
县令心头猛地一跳。
扫过旁边低着头、手脚不知往哪放的大人，忽觉这村汉有些眼熟。
“你，”他指向阿禛，厉声道，“抬起头来！本官看你面熟，可是城东王村之人？”
阿禛吓得一哆嗦，下意识看向陈扶。陈扶不着痕地点了下头。
“回、回禀明府，小、小人正是王村的，叫王禛……”阿禛结结巴巴道。
“此女是你何人？”
“是、是小人前几日在河边救下的，是、是外乡人……”
“外乡人？”县令一听此言，被戏耍的恼怒涌上心头！
“好个刁滑女子！无凭无据，竟敢假借民情，戏弄本官，咆哮公堂！来人啊，将这两个……”
“戏弄？！”童音陡然锐利，手一抬，指向他身上那袭官袍，“我看是你，戏弄了朝廷法度，戏弄了身上这袭官袍！”
“大将军明令颁布，河南诸州，百姓每户岁输绢不过三匹！何以到你长社县，便成了五匹？！你欺上瞒下，横征暴敛，以致治百姓卖儿卖女，仍不能果腹！朝廷设郡县，命守牧，所为者何？难道是让你等尸位素餐、盘剥黎庶，将这片洧水之畔的沃野，生生治成一片人间白地吗？！”
“凭据？”她向前一步，摄得那县令下意识后仰，“大将军钧令是不是凭据？朝廷诏书是不是凭据！王禛叔父冻坏的腿，凋敝的田地，是不是你为政不善之凭据？！”
县令被这疾风暴雨般的诘问打得头晕目眩，又听她口口声声的大将军，以及这架势气度……他猛地想起日前接到的、大将军府重要女史失踪、严令各地寻访的紧急文书……
他当时并未在意，以为那等贵人怎会流落至他这偏僻小县？难道……
瞬间冷汗涔涔，声音都变了调：“你……尊驾莫非……姓陈？”
陈扶神色不变，既未承认，也未否认，只是冷冷看着他，那目光仿佛在审视一个等待判决的囚徒。
这沉默，比承认更让县令恐惧。他双腿发软，几乎站立不住，颤声对同样吓呆的衙役吼道：“还、还愣着做什么！快！快给……”
“不必。”
陈扶看向阿禛。
阿禛挺直了腰杆粗声道，“俺……俺舅公已往邺城她家里报过信了！”
“你给河南道大行台侯景修书即可。令其速派人来迎。”陈扶补充。
听已往邺城送过信，那县令心下更骇，忙弓着腰凑前讨好，“还是再、再以下官名义，修书一封为妥，好叫上头，知晓下官已寻得女史，正妥善照料呐！”
陈扶淡道：“如此也罢。只是修书内容，还需斟酌。有些事，容我好生思想一下……可要汇报。”
县令心惊胆裂，汗出如浆：“陈女史明鉴呐，这上头催得紧，下官……下官也有难处啊！这河南地面上，皆由侯大行台一言而决。大将军钧令到了此处，也需……也需酌情办理嘛。下官区区县令，如同风箱里的老鼠，两头受气，多收的，原非入下官私囊……”
“如此说来，我是越俎代庖，让明府难做，更让侯大行台面上无光了？”
“不敢。只是……尊驾如此过问颍川政务，若传到大行台耳中，恐生误会。这于尊驾，于下官，都非好事……”
陈扶唇角勾起冷峭弧度，“明府思虑甚周。既如此，便好好守着侯大行台的规矩，在此地长治，于此地终老吧。”
县令面色一僵，这是要掐了他去中枢的路！
再不敢有半点试探推诿，连声道：“是下官糊涂！是下官失言！陈女史教训的是！下官谨遵大将军钧令！绝不敢再苦累百姓！若有不足，便就、便就找那些豪强富户！”
见他彻底服软，陈扶露出笑意：“识时务者为俊杰，明府……很有人杰之潜力嘛。”
王禛呆呆看着。这个被他从河边救起的小女娘，将他们奉为天爷的土皇帝，训斥地奴婢也似！
天呐，他究竟救了个什么神仙？！！
县令亲自安排车马，鞍前马后护送陈扶回村。
衙役们将几袋沉甸甸的粟米、扑腾的鸡鸭搬进，又放下两床崭新的丝绵被褥。
目瞪口呆的王老汉夫妇反应过来，拉着阿禾跪下磕头。
县令忙叫人扶起，堆起笑容，温言询问今年的春耕，俨然一体恤下情的父母官模样。
不多时，一个头戴绒花的牙婆依约前来。
迈进院门，目光习惯性寻找‘货物’，却猝然对上了一双冷然无波的黑瞳。牙婆笑容一僵，这才瞧清满屋子里的人，竟是衙役和县老爷！！
脸色瞬间惨白，连道“老婆子走错了门！”，胡乱福了福，火烧了尾巴似的仓皇逃走。
三日后的清晨，几名顶盔贯甲的骑兵簇拥着一位军官，疾驰而至，惊起了村里此起彼伏的狗吠。
军官翻身下马，对闻声出来的陈扶拱手一礼。
“末将王贵，乃侯大将军帐下都督。奉将军之命，特来恭迎女公子。大将军闻知女公子在颍川受惊，甚是关切，言道‘陈公元康乃国之栋梁，万不能令其家人受半分委屈’。”
陈扶心下了然。
这是侯景在表明态度：我看的是你阿耶陈元康的面子；与东柏堂那位世子无关。
她还了一礼，“有劳将军。”眼波微转，忽地展颜一笑，“王都督，阿禛大哥救我于危难，其家贫甚，我身无一文，无以为报。恳请都督相助，暂借十金。家父必当双倍奉还。”
王贵大喜。
十金虽不是小数，但若能换来高王第一心腹谋臣的人情，这买卖，一本万利！
他毫不犹豫地解下自己的钱袋，转头对亲兵道：“将身上的金铢、银角都凑出来，给女公子！”
凑足了十金之数。王贵双手奉上，“些许阿堵物，能解陈家女公子报恩之急，是末将荣幸，何谈借还！女公子只管拿去，若是不够，末将再令人去取！”
接过，道了谢，她转身，将钱袋塞进阿禛手里。
阿禛黝黑的脸涨得通红，“不、不行！这不能要！俺救你，是、是看不得歹人害人，不是图这个！”
陈扶握住他手，将钱袋紧紧按在他掌心，“阿禛，救命之恩，岂是金银可以衡量？但这金银，却能让你活下去，让阿禾活下去。拿着它，把房子修一修，冬天就不那么冷了。多买些粮食，让阿禾和爹娘吃饱。若有富余，分些给村里那些揭不开锅的人家。”
她说完，走到王老汉面前。瞧他正瞅着那袋子钱狂喜，目光陡然锐利，语气也沉下来：“王老丈，这些钱，够你们一家熬过荒年，赎回田地，好好过日子了。我视阿禾如妹。若我下次来长社时，见不到她，或是听到她过得不好……”她没有说完，但未尽之言中的威胁，已让老汉激灵灵打了个寒颤。
老汉“扑通”一声跪下，连连磕头，带上了几分真心：“恩人！小恩人放心！有了这些钱，一家子都能活了！小人发誓，绝不卖阿禾！若有违誓，天打雷劈！”
陈扶这才点点头，扶他起来。又摸了摸阿禾枯黄的头发，低声道：“好好吃饭，等身子好了，若有心，可以试着认些字。日子会好起来的。”
阿禾仰着泪道纵横的瘦脸，用力点头。
半月后，颍川郡治所，河南道大行台府邸。
侯景亲自将陈扶送至府门外。他身材不高，微跛着腿，但顾盼间满是剽悍之气。
“哈哈，阿扶啊，”侯景用力拍了拍陈扶的小肩膀，又刮了下她脸蛋，“若非某家知道你阿爷是陈长猷，瞧你这些时日的言语派头，某家都要疑心，你是不是高王之女啦！像！真像！”
陈扶笑言，“最像的，是都和将军投契吧？”
她知道侯景平生只敬服高欢一人，因此这半月在大行台府，言行举止有意学着高欢的宽宏大度与深沉果决，得侯景这番评价，倒也在意料之中。
“瞧瞧这话，当真十足像！”他对左右笑叹。
“侯伯伯过誉。侄女此番流落颍川，多亏伯伯照拂。阿耶在家书中常提及伯伯神勇，侄女仰慕不已。而今话别，还望侯伯伯保重身体。”
侯景闻言，眼中不舍之色更浓，正要再言，忽见一长长队伍，押着数辆囚车，辘辘行来。
“哦，是高仲密那叛贼的家眷。”侯景瞥了一眼，蔑然一笑，“那厮背主投敌，引宇文黑獭寇边，在邙山被某家打得丢盔弃甲、屁滚尿流！妻儿老小全被某擒获。正好，随你一道押解回邺，算某给邺城的一份‘薄礼’。”
陈扶目光扫过，在其中一辆车上微微一顿。
那里面关着一名年轻妇人，她的手腕被铁链拴在囚栏上，鬓发散乱，面色苍白，却仍难掩其出众的容貌。尤其那双眼睛，在惊惶疲惫之下，仍带傲气。正是高仲密之妻李昌仪。
陈扶乘坐的牛车，与载着罪眷的囚车，在官兵的护卫下，并排行驶在返回邺城的官道上。
行至一段僻静无人的林间道时，陈扶正倚着车壁小寐，忽闻车外传来一声呼唤：“陈女史？”
陈扶掀开车帘。
囚车与她乘坐的牛车并行，中间只隔数步。李昌仪凑在囚车边，见她看来，将身体向外又挪了挪，凑近些，声音压低，问得却异常直接，仿佛笃定眼前这不过九岁的女童，能听懂成人世界的残酷：
“听闻你前番遭了劫难？路上……可曾有歹人，碰过你？”
她目光锐利，紧紧盯着陈扶的眼睛，不放过任何一丝细微的变化。
陈扶微微一怔，迎上李昌仪的目光，缓缓摇了摇头，唇角弯起：“多谢李夫人挂怀。”
李昌仪紧绷的肩膀松弛下来，露出一抹真心实意的笑：“那就好。”
短短三字，却仿佛在两人之间架起了一座无形的桥。
自此，一段奇妙的友谊在这颠簸的囚车与牛车之间悄然滋生。陈扶会趁着歇息时，将自己的清水和干粮分一份，让看守兵士递给李昌仪。李昌仪则会隔着囚车木栏，用她那口齿伶俐、言辞泼辣的语调，与陈扶闲聊，从沿途风物到朝中趣闻，甚至对押解军官品头论足，言语间毫无囚徒的畏缩，反带着一种置身事外般的犀利与幽默。
两人皆是思维敏捷、口齿便给之人。
从行程快慢到歇脚地点，再到饮食安排，常常你一言我一语，将那领队的军官说得哑口无言，最后只能苦笑着依从。军官私下里对同僚摇头笑叹：“这哪是押解囚犯。护送要员？分明是请了两位祖宗！一大一小，都是不好惹的‘母大虫’！”
行至洹水畔歇脚时，斜阳已西，河水泛起金红粼光。
两人又隔着囚车聊了起来。
谈及往事，李昌仪语气带着一种近乎坦率的自嘲：“当年我选高仲密为夫，看中的只是一点——虽则才干平平，样貌无盐，胜在肯听我的话！我说东，他绝不敢往西。男人啊，笨一点无妨，只要听话。”
陈扶忙竖起食指抵在唇边，做了个“嘘”的手势，目光扫过饮马的兵士，见无人注意，才转回头，带上狡黠笑意，“李姐姐这般说，若叫旁人听去，岂不成了你挑唆夫君反叛朝廷的罪证？”
“哈哈！是了是了，不说了不说了！这罪名我可担待不起。”她凑得更近，一张绝色倾城的脸卡在铁栏间，毫不避讳地笑问，“早想问你，你这东柏堂女史之位……是自己谋来的，还是机缘巧合，恰入了那位的眼呐？”
不待陈扶回答，她便自问自答地点起了头：“定是你自己谋的。小小年纪，为了近他身侧练就这般心志手段，可是因着心里……”她勾起玩味笑意，“仰慕他？”
“仰慕？”陈扶重复这个词，偏了偏头，认真思考了一下，道，“仰慕，是自己到了对方之位，拥有对方之资，却仍做不到对方所能成就之事，才会有的心情。”
李昌仪大笑两声，从善如流换了说法：“可是因着心里……欣赏他？”
“自然欣赏。”陈扶答得坦然，“大将军总摄朝纲，明断如流，锐意革新；又知人善任，勤政爱民，行事有章法、有魄力，是一流之英雄人物。怎么……李姐姐不欣赏么？”
“我自也是欣赏的。莫说才干，便论其形貌风度，放眼天下，能及者几何？只怕见过他的女子，少有不欣赏的吧~”
“噢？”陈扶弯起眼睛，闺中密语般顺话追问，“姐姐既欣其风度，又赏其美貌；那此番回去，若他有意纳你，姐姐可要顺水推舟，从了大将军？”
李昌仪拿那双同样黑亮的眸子眯着陈扶，反问，
“你呢？你觉得他生得如何？”
“大将军姿容之美，风仪之佳，举世公认。我虽年幼，亦知美丑。”
“那你陈阿扶，既也欣其才具，又赏其容貌，待你年岁大了，及笄之后，他若有意纳你，你应是不应？”
问题如石投水，在两人之间激起无声的涟漪。
没有寡妇应有的羞涩窘迫，也没有孩童的天真懵懂。四目相对，空气中流淌着的，唯有智识神交的洞察。
随即，不知是谁先没忍住，一丝笑气从唇角溢出。紧接着，两人不约而同低笑起来。继而放开，仰面大笑起来。
笑声未歇，烟尘骤起！
一队精锐剽悍的骑兵，冲破暮色，风驰电掣般席卷而来，转眼便至眼前！
为首一人，紫服玉带，容颜绝艳。
正是高澄。
作者有话说
第21章 第21章
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