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8、捌 ...
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一直在街上逛到月上眉梢，谢庭苔才往家走，她的身体异常疲惫，头脑却出奇地活跃，近些日子以来的人和事在她脑海中一一掠过，熟悉的陌生的面孔，合理的荒诞的事件，直到身后传来急促的脚步声，她的思绪才被打断，回头去看时，脸上一瞬间戴上痛苦面具，又迅速取下，换上一张笑盈盈的脸：“顾捕头，这么晚了还在巡街呢？真是辛苦！”
顾清和走到她身边，放慢了步子，与她并肩而行，没什么好脸色：“大晚上的，你一个人在外面晃什么？”
谢庭苔不欲与他多言，指了指前面：“就到家了。”
顾清和“嗯”了一声。以往他每次遇见谢庭苔，总会寻些由头对她挑三拣四一番，今天却异常地好说话，只叮嘱了一句：“回去以后关好门窗。”
谢庭苔诧异地看了他一眼，觉得他很是反常，语气里竟然能听出点关心的意味。心念一转，不由提心吊胆起来：“是不是县里最近出了什么事？莫非有连环失窃案？”
她迅速地回想这几天出入各户，似乎并没有听到类似的传闻。否则就定安县这么个小地方，早就传得沸沸扬扬了。
顾清和失笑，却没有跟她解释太多，只道：“别多想。”
独身居住的谢庭苔却不能不多想，回家后先将门栓拴得牢牢实实，找出存了几年的银子，分作了四份，分别藏进了灶洞中、床底下、枕头里、墙洞中，临睡前还是心中不安，又拿了菜刀放在了枕边。
即使这样，她还是没法安心，阖上了眼，耳朵却一直留心着外面的动静，直到后半夜才迷迷糊糊睡过去，可也没多一会儿，她仿佛听见门外的巷子中有奔跑声和打斗声，隐约还有男人的叫喊声，她拿被子蒙着头，不敢出门查看，就这样瑟瑟缩缩熬到了天亮。
天空翻出了鱼肚白，过路人的脚步声和交谈声，伴随着隔壁邓大娘与人讨价还价的大嗓门声，给了谢庭苔无限的安全感，她顶着两只黑眼圈，准备出门问问情况。
先上邓大娘的猪肉铺子，她一边按着客人吩咐，将肉切成片状，一边答应谢庭苔的问话：“什么声音？昨儿我累了一天，头一沾着枕头就睡着了，没听着什么奇怪的声音呀。老邓，你听着没有？”
邓大叔在一旁弱弱地回答道：“你的鼾声比打雷还响，我还能听见什么别的声音？”
邓大娘举起菜刀佯怒，邓大叔陪着笑脸，谢庭苔也跟着笑起来，邓大娘菜刀挥得威风，还有把子蛮力，普通宵小未必敌得过她，真要是偷到她头上去，倒霉的还不一定是谁。
这时田娘子凑了过来，压低了声音道：“我也听到了，本想把我家大郎叫醒了检查门窗，可他睡得死猪一样，怎么都叫不醒，我自己又不敢起来。早晨问问公婆，他们也说昨晚外头有响动呢。”
谢庭苔此时无比希望见到顾清和，起码可以和他打听打听消息。可这人总在意想不到的时候出现，又在盼着他的时候不来，总之不是那么合时宜。
到了半下午的时候，谢庭苔才从邓大叔口中听说，原来昨夜果真有事，顾捕头带着人捉住了一个鬼鬼祟祟蹲在田家外的男人，捉到他时，他手里拿着火折子和干木柴，见了捕头拔腿就跑，显然是做贼心虚。
田娘子吓得哭了出来：“还好昨儿个我家大郎没起来查夜，否则岂不和那贼人撞个正着？我们都不认识他呢，无冤无仇的，究竟是什么烂了心肠的人，想要谋害我们？多亏了顾捕头他们巡夜路过，要不然……”她越想越后怕，嘤嘤嘤哭了起来。
谢庭苔却想起昨晚顾清和的叮嘱，觉得一定不是路过这么简单。那贼人一定在之前就踩过点，被拿住了线索，或是得到了线报，就等着抓贼拿赃呢。
说不出什么缘故，她心中惴惴，总觉着这事儿和自己有关，于是决定把手里的事都放一放，先去县衙门口堵顾清和。
看门的衙役将她上下打量了几番，见她衣着朴素，一身簪珥俱无，便没什么好脸色：“顾捕头忙着呢，等着吧。”
谢庭苔识趣地冲他一笑，也不敢劳烦他进去喊人，就这样静静地站在门口。可是今天顾清和像是特别忙，等了许久也不见里头有人出来，谢庭苔尚未失去耐心，倒是旁边看门的衙役先不耐烦了，皱着两条粗眉：“我说你杵在这儿干嘛，站远点，别挡着路。”
谢庭苔客气地朝他赔了个笑脸，心道阎王易见，小鬼难缠，又往旁边挪了挪。再一想，顾清和可不也是一个小鬼么，但他鱼肉百姓、欺下媚上的本领还不娴熟，对着她这么个一无权二无势的平头百姓，虽也没多少笑脸，至少也没有为难过她，可见是修炼得不到家。
这么想着，谢庭苔不由有些好笑，又想起初次遇到顾清和的场景。
那是去年的元宵灯会，通衢闹市，车水马龙。三千大千世界都成了灯火世界，走在路上，满目都是盛开的笑脸、耀眼的火光、摇晃的珠翠、绮丽的衣裳。耳边笑语嘈杂，嗡嗡一片，以至于一个字都听不清。
谢庭苔在这一年还清了外债，心中块垒消了一半，终于有心情赶这趟热闹。不过真正身处热闹之中时，才发现周围的人或伴家人，或同好友，形只影单的人，在这热闹中更显寂寥了。
她正犹豫要不要趁早回家去，煮上一碗热腾腾的元宵，找一本前人笔记来细细地读，这一晚也就打发过去了，远远地忽然瞧见林思勤和他过门不久的妻子二人，手牵着手，笑意盈盈，愈发心中黯然，掉头就想往家走。
月上柳梢头，人约黄昏后。良辰美景自然适合成双入对。
她低着头只顾走路，忽觉头顶被谁轻轻碰了一下，抬头一看，一个白皙的小孩趴在大人肩头，正咧着豁了牙的嘴冲她笑。
即使心情不佳，她也仿佛被这纯真无邪的笑容感染，回了一个真心的笑。
她摸了摸荷包，摸出几枚蜜饯来，就要递到那小孩手里。谁知抱小孩的大人此刻注意到了他们的互动，一把拍掉她手中的东西，神情慌张地就要加快脚步。
谢庭苔心中狐疑，隔着几步的距离打量过去，小孩穿着缎面的棉衣，领口围了一圈茸茸的兔毛，是家境殷实的孩子。而抱着他的那人面容黝黑粗糙，虽穿着还算体面，领口和袖口处却有明显的污渍，指甲缝里也满是黑泥。
月黑风高夜，杀人放火时。这样的夜晚，也是很适合做些不法勾当的。
谢庭苔想也没想，大声问道：“你是谁家的小孩？”
那男人见状，更显慌乱，几乎是抱着孩子小跑起来。孩子不明就里，只觉得好玩，一边拍手，一边哇哇哇地笑起来。路人纷纷被这动静吸引，侧目而视。
谢庭苔拔腿追了上去，一边跑一边喊：“那是个拐子！那不是他的孩子！”
周围的人却都只是讶然看着，没有同去追赶。有个别想要帮忙的年轻男人，也被同伴拉住了衣袖：“未必就是真的，兴许是夫妻俩吵架争孩子呢？别去掺和了。”
就这样，谢庭苔追着那男人到了巷口，那巷子窄小，既是在这喧闹的元宵节里，也漆黑一片，若是从上空俯视，在一片灯海中，这里是相当突兀的存在。可是此刻小巷幽寂，并不理会人世间的繁华。
谢庭苔犹豫地顿了顿脚步。这或许是条断头路，里面也许有接应他的同伴，甚至窝点就在这里，总之她单枪匹马冲进去，很大可能不仅救不出孩子，还会连自己都折在里面。
但就在这时，那小孩突然放声哭了起来，也许是陡然从富丽堂皇的灯市到了黝黑小巷，感到了害怕，听到那炸雷一样的哭声，谢庭苔也顾不得那么多了。
她提高了声音大呼救命，期待能唤醒巷中的住户，可此时时辰还早，大家都未归家。她的呼救像一股青烟，刚一出口就被黑暗吞没得无影无踪。
她做好了被打得鼻青脸肿的心理准备，拔下头上唯一的银簪握在手心，可惜这支簪子是人家的谢媒礼，银质纯粹，十分柔软，估计没多大杀伤力，她此刻倒后悔没戴那支锋利十足的铜钗了。
她啊啊大叫着冲上去，给自己壮胆，这尖锐的“啊”被后面一声暴呵打断：“什么事！”
如果是那拐子的同伙，她也只能自认倒霉，但万幸的是，身后站着的是节日里加班维持治安的顾清和。
顾清和穿着捕快制服，颀长身材，看上去不如那拐子壮实，但他腰间配了刀。谢庭苔如遇救星，险些哭出来，语无伦次地表达着：“那人是个拐子，他心虚！那不是他的孩子！”她一绺头发散乱下来，一面说一面手舞足蹈，形同疯妇。
顾清和勉强明白了她的意思，朝她一点头，提着刀追了上去。
谢庭苔瘫靠在墙上，直喘粗气，眼前顾清和的背影都被金星笼罩，她头一回觉得这些鱼肉百姓的官差这么值得信赖。
那之后的事她就是听人讲的了。顾清和追上了那个拐子，那人胆大包天，拐的竟是告老还乡的许翰林家的孙子。要知道，县令大人还时常登门向许翰林求教，听说这事还得了，当即丢下了一道赏灯的妻儿，换了官袍，连夜升堂亲自讯问，竟审出了个作案团伙，解救出了十几名孩童，其中好几个都是城中大户家的，大抵因为有钱人家的孩子不愁吃穿，养得白胖，衣着洁净，看着更招人喜欢，加之由下人带着，不如对亲生孩子经心，难免就被钻了空子。
顾清和立了个大功，连着一旬都被找回孩子的家中宴请，而她则在此事中被隐了身。
不过她也不在乎就是了。人怕出名猪怕壮，从前因为百业寺的事儿，她在街坊间小小地出过名。那阵子她一出门，周围的眼光都往她身上扫。她曾自嘲地想，如果她身上有浆糊，能粘住人的白眼，大概出去一趟能粘回慢慢一身的白眼。
她只是个寻常女子，不喜欢被人关注、被人议论的滋味。
后来，顾清和也不知从哪儿打听到她的身份，直接上门来堵了她，要她请他吃饭。
没错，她功成身退，他名利双收，他却要她感谢他。
谢庭苔憋着一肚子气，想想还是算了，民不与官斗，何况他也的确救了她。听说那些人不仅卖小孩，也卖女人，她只要多想一想都一阵后怕，也许那人是故意露出破绽，将她引到偏僻小巷里去的。如果当时顾清和没有出现，她会被卖给大山里的老光棍做媳妇，还是卖进青楼沦落风尘，都未可知。
