22、狮心时代 ...
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自打在19世纪活了这一个月，莱拉越来越清楚一个事情。
不要怕狮子大开口，这是一个属于狮子的世界，只要张嘴，多半就能吃到自己想吃的。
自己受过高等教育，有眼界，有知识，只有足够的胆识，胃口就和心一样大，吃进多少，消化多少。
莱拉再次对肯特伯爵申明：“我要去牛津大学，先生，我觉得这个要求不过分，鉴于你刚才极其无理的评价。”
肯特伯爵：“好的，阿什博恩小姐，我会带你去参观牛津大学的。”
莱拉微笑颔首：“非常好。”
她开始专心对付盘子里的香肠，素菜是一概不吃的，莱拉不是讨厌番茄，也不是讨厌胡萝卜，她只是没有办法吃下去泡在油里的烤番茄和炸胡萝卜。
享用完这顿艰难的早饭，莱拉准备起身，看肯特伯爵还没有结束用餐，手捋了捋裙子，又坐下了。
终于，伯爵放下刀叉，郑重地说：“阿什博恩小姐，我想请你到我的书房来一趟。”
莱拉毫无防备心地去了，退一步说，她有心防备，最多也就是像现在这样身上带刀了。莱拉不愿意不去。
机会就在眼前。
书房的陈设又是另一番风味，起码比伯爵夫人的私人会客室像样。
莱拉很自来熟：“先生，看起来你的研究方向是生物学，还是化学，或者说是地质学？”
肯特伯爵的书房像是博物馆的一个展厅，有莱拉不认识的矿石标本，不认识的植物标本和勉强认识的动物标本，至少挂在大理石壁炉上的鹿头她认得出来。
肯特伯爵拉开书桌后的椅子坐下，对莱拉的兴趣不表示反对，他不让外人来书房，莱拉是第一个，考虑到她几乎算是救了伯爵夫人的命，肯特伯爵认为这很合适。
“阿什博恩小姐，你能给我讲讲你是怎么发现巴黎绿染料有毒的吗？”
莱拉的脑子里无端浮现出了一个词。
“对齐颗粒度”。
显而易见，她，艾格尼丝嬷嬷，肯特伯爵，肯特伯爵夫人的颗粒度是没有对齐的。
莱拉不知道艾格尼丝嬷嬷对肯特伯爵夫妇的推荐信里写了什么，也不知道肯特伯爵夫妇之间说了什么。
换句话来说，莱拉发现自己在一个黑箱里。
“首先，我们需要明确巴黎绿染料的主要成分，它呈现翠绿色，是一种含有砷的铜乙酸盐化合物，剧毒，在艺术领域得到了广泛的应用，也有些人选择用它来给食物染色，比如圣凯瑟琳修道院的厨娘。”
莱拉停顿了一下：“愿她安息，厨娘已经得到了应有的惩罚。”
莱拉冲着肯特伯爵伸出手：“先生，能给我纸和笔吗？”
肯特伯爵递给她笔记本和羽毛笔，莱拉接过去，龙飞凤舞地在笔记本上写出化学式，单手反抓着笔记本，将它拿到与自己的脸平齐的高度。
莱拉：“我之前已经向伯爵夫人提起过，我的舍友在食用柠檬果冻后暴毙，在死前，我注意到她表现出来了急性砷中毒的症状，随后，我发现修道院的寄宿生们都出现了身体不适，而不吃甜食的修女没有这一症状。所以，我推断出修道院提供的甜食有问题。”
莱拉：“后来，经过一系列的询问与调查，厨房女仆们承认使用了巴黎绿进行染色，我做了一些简单的检测……当然是在艾格尼丝嬷嬷的帮助下，仅凭我自己的力量是无法完成这些的。”
莱拉再一次叙述她在圣凯瑟琳修道院的经历，真相在一次次复述中渐渐丢失了原本的样子。当着肯特伯爵的面，她没有办法说出来，也没有必要说出来。
塞西利亚·哈特。
莱拉重复了一遍舍友的名字，她忽然有些后悔把她生前喜爱的发带放在灵堂的白玫瑰中，应该想办法放进棺材的，或者说，自己留着发带。
肯特伯爵越听越兴奋，他蹭的一下从高背椅上站起来，鼓掌：“好！”
这个时候，莱拉正在讲述马什试验，她做了功课，闭着眼睛都能讲出来。
肯特伯爵伸出手：“我们应该握个手，阿什博恩小姐。”
莱拉笑眯眯地握住他的手：“我们的确应该握手。”
肯特伯爵：“请问你是——”
莱拉：“我是莱拉·阿什博恩，如果你愿意的话，叫我莱拉吧，我不喜欢别人用姓氏来称呼我，那样让我感觉像是在称呼我的父亲。”
肯特伯爵紧盯着她的脸：“莱拉小姐，假如我有机会称呼你为莱拉先生，别人肯定不会以为阿什博恩是你的父亲。”
莱拉苦笑一声。
“是这样的，我还有个哥哥。”
适度卖惨有益健康。
肯特伯爵感慨：“你还有个哥哥！莱拉小姐，这有什么要紧的呢？未来，人们只会记住你，而不会记住你的父亲和哥哥。”
莱拉大睁着双眼，一眨也不眨，终于，一滴亮闪闪的眼泪不负重托地滑落下来。
肯特伯爵把手帕递给她：“莱拉小姐，不要哭，我想象的出来，我想象的出来你有多么痛苦！”
莱拉鞠躬，而不是行屈膝礼：“真的吗，伯爵大人？你知道在修道院的环境当中，找到一个与上帝无关的字眼有多么困难吗？”
肯特伯爵安抚道：“我知道了，孩子，我都知道了。我确实没有想到艾格尼丝嬷嬷会推荐这样的姑娘。”
莱拉：“我必须感谢艾格尼丝嬷嬷，她给了我来到伦敦的机会，给了我见到你的机会，先生，我绝对不会回去，不会回到约克郡长满了石楠花的荒野上去！”
莱拉刻意呼吸得急促了一些，在肯特伯爵面前没有必要表现的太淡定，他既然觉得女性应该是弱小的，受到关怀的，那么自己就应该顺应他的想法表演。
裙摆内袋下是自己的小刀，袖子里藏着刀片，有它们俩在，就像玛莎和简在身边一样安心。不过，肯特伯爵没有到莱拉预想的最坏一步，他有基本的道德底线。
见她哭起来，肯特伯爵急忙摇铃，然后一步拉开书房的门。
他说：“明天晚上，在科文特花园剧院会上演恶棍与孤儿，我希望你能陪同伯爵夫人一起去看，但愿戏剧能带给你快乐。”
肯特伯爵刚刚说完这句话，他的贴身男仆走进来，立在门口等待吩咐。
“阿什博恩小姐累了，她也许还认不清这些走廊，请你送她回去。”
男仆鞠了一躬表示听命。
莱拉喊：“所以你会带我去参观牛津大学吗，先生？”
肯特伯爵微笑：“我当然会的，莱拉小姐，我不至于吝啬到连这么一个小小的愿望都不满足你。”
回到自己居住的套房的第一件事是先用清水洗脸，莱拉没有化妆，也不需要卸妆，但是还是很用心地洗了脸。
玛莎凑上来问：“小姐，还顺利吗？我们以为你弄完早餐就会回来的，但是夫人的女仆说你正在和伯爵大人谈话。”
莱拉嘴角带上胜利的微笑：“当然顺利。我现在知道昨天晚上灯火通明是怎么回事了。”
玛莎：“是什么？肯特伯爵府上真的抓到贼了吗？”
莱拉：“不，亲爱的玛莎，没有盗贼 有的是连夜赶回来的肯特伯爵大人。”
玛莎惊叹：“肯特伯爵不是在牛津工作吗？今天也不是周末呀。这里的一个杂役女仆进来收拾壁炉时我和她聊了聊天，她说肯特伯爵是牛津的化学教授，和五颜六色的液体打交道。”
莱拉：“没准你有机会亲眼见到呢，玛莎。”
莱拉换了一副开玩笑的语气：“我说玛莎，你会不会假扮成一个男孩？”
玛莎摇头：“不，我不需要假扮成一个男孩！我从小就是和我哥哥一起长大的，他可不会因为我是女孩就让着我！”
莱拉：“真的吗？我说的可是完全离开自己的性别！”
玛莎还是不明白：“那可真是太好了！我不喜欢围着锅碗瓢盆打转，也不喜欢整天洗衣服，去修道院做女仆之后，虽然我还是得每天刷锅洗碗，至少不用洗一大堆一大堆的脏衣服了。”
玛莎歪着头想了想，接着说：“小姐，我真喜欢给你当女仆，你给的薪水比修道院多，而且工作内容比修道院的油意思多了。”
莱拉想摸摸玛莎的头，于是她摸了。
“玛莎，你应该上学。”
莱拉没有想到自己会说出来这么一句牛头不对马嘴的话，她想了很多，但是能说的也就这一句。
“你已经让简小姐教我读书了，小姐。”
莱拉苦笑，这回是真的苦笑：“是……是啊。我的确让简教你读书了。”
玛莎一脸认真：“小姐，像我这样人家的孩子，如果也想进修到院受教育，肯定是干活比读书要多的，还没有工钱拿。慈善学校的话，我不知道是怎么样。”
莱拉：“简是在慈善学校受的教育，你可以问问她。”
还是不谈学校这个话题了，太沉重，实在是太沉重了。
莱拉叹了口气。
“明天晚上，肯特伯爵要求我陪同伯爵夫人去科文特花园剧院，来吧，来看看我应该穿什么衣服。”
她们带来的衣服不多，大都样式简便，没有一套是适合晚上去剧院的。
有人敲门。
莱拉：“请进。”
来者是肯特伯爵夫人的贴身女仆，她的身后的一个女仆推着放满衣服的小推车。
“夫人派我给阿什博恩小姐送晚礼服来，她认为阿什博恩小姐的衣服都太素淡了。”
作者有话说
第22章 狮心时代
，还差