46、仪式 ...
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在接下来的三天里，他们每天都会来到栈桥边，试图与拜伦搭话。
可无论他们说什么、做什么，拜伦始终沉默着，他就像海边一块风化多年的礁石，纹丝不动地坐在原地，目光越过浮动的波光，一直落在遥远的海平线尽头。
至于其余时候嘛——
就像是不小心掉入了一段时光缝隙，被海风、阳光和潮声裹挟着，时间被无限拉长。
阳光每天都准时洒在沙滩上，浪声在远处翻滚，逃亡的紧张感，在这个与世隔绝的小岛上被海风吹散。
与其他岛屿不同，他们现在所在的这个岛，生物种类繁多，生态层次错综复杂，几乎每一寸土地都被植物、小型动物，或形态奇特的微生物占据。
艾瑟忙着探索这个神秘的岛屿，对眼前的一切都充满了好奇与兴奋。
他会因为一株颜色诡异的花而停下脚步，也会被一只背壳透亮、闪烁着微光的昆虫吸引目光，有时甚至会站在一棵老树前，盯着它看好半天。
“这是含羞草，遇强光会自动闭合叶片，以减少水分蒸发。”
“那它晚上会张开吗？”艾瑟一边蹲下观察，一边问。
“是的，夜间光照减弱，它的感光细胞会失活，叶片自然舒展。”
“那它算是在睡觉吗？”
“从植物学角度来说，这是一种昼夜节律反应，并不等同于睡眠。”
“噢。”艾瑟若有所思地点点头，下一秒就被不远处别的东西吸引。
他的问题永远都问不完，正好弧矢的话也多到说不完，一人一机相处得非常和谐。孔苏总是慢悠悠地跟在后面，双手插兜，看似悠闲，其实目光始终没离开。
艾瑟完全沉浸在自己的世界里，有时候会回头朝他招手，或突然小跑过来拉住他，非要他过来看某个“特别厉害的东西”。
这段时间，孔苏最大的乐趣就是时不时胡说八道，信口开河地编造一些听起来像那么回事，实则吓唬人的故事。
比如某次路过一株长着蓝色斑点的藤蔓植物，他忽然停下脚步，盯着那藤蔓半晌，然后沉声说：“这玩意叫哭藤，只要你靠近，它会记住你的味道，等到晚上，它会从泥土里偷偷爬出来找到你，被它缠住的人不会挣扎，只会不停地哭，一直到最后被勒进土里。”
艾瑟小心地退了两步，甚至还有点害怕地看了看自己的脚边。
弧矢淡淡道：“该植物学名为斑点蔓羽藤，无触发性运动，更没有根据味道寻人的行为机制。”
艾瑟很快意识到自己又被骗了，脸上的惊恐迅速变成恼羞成怒。这时候，孔苏一点也不觉得愧疚，反而慢悠悠地凑过去哄人。
在某一瞬间，一个突如其来的念头在他脑海中浮现，如果现实容不下童话，那他就亲手造一个。
他想为艾瑟打造一个属于他的世界，或者说，一颗只属于他的星球，他可以随心所欲地奔跑，探索一切新奇事物，而所有不属于童话的阴霾，都被挡在外面。
下一秒，他被这个念头吓了一跳。
自己什么时候变得这么不切实际了？
可当他的目光再次落在艾瑟脸上，那双眼睛笑起来弯弯的，澄澈又明亮，这份对世界的好奇与信任，就像是一块珍贵而脆弱的宝石。
如果这个世界终究要让他学会防备与隐忍，那至少在他还没学会之前，在他仍愿意用清澈的眼睛看着万物的时候，他想尽自己所能，为他守住这一方净土。
哪怕只是一段短暂的时光。
渐渐地，艾瑟观察到一个奇怪的现象。
那些生活在岸边、以船为家的塞壬人，始终不曾踏上这片土地，对他们来说，整个岛屿好像是一个永远只能远观的禁地。
他好奇地问：“他们为什么不上岸？难道陆地上真的有什么危险？可是这里没有大型动物。”
孔苏耸耸肩，“习惯，或者流传下来的传说吧，很多时候，人害怕的并不是眼前的东西，而是未知。”
宽阔的沙滩向远方缓缓延展，和往常一样，艾瑟站在岸边，眺望着大海。夕阳悄然沉入海平线，余晖给天空染上粉紫色，越来越多的飞行器接连抵达，悬停在海岸附近。
每一架飞行器上都只有一名白皮肤的驾驶员，他们定时起飞，载走一批人，黄昏时分，又陆续返航。
等到夜幕降临，塞壬人会将捕获的猎物摆放在船尾，数十艘小船聚集成群，共享一天的收获。
今夜却和不同往常。
天色尚未完全暗下来，暮光洒在潮湿的沙地上，船堆之间，一艘装饰得非常精致的木筏出现在海面上，它四角挂着流苏与贝壳，在海风中轻轻摇晃，发出清脆悦耳的碰撞声，就像海神在低声吟唱。
在它身旁，停泊着一艘巨大的船，船头高高翘起，整艘船像是由某种深海巨兽的骨架拼接而成，通体呈灰白色。船头正中，端坐着一尊漆黑的石像。
石像早已被腐蚀得面目模糊，只隐约保留着人形的轮廓，它的头颅向上微仰，似在凝视星空，又似乎在倾听海底的声音。
船上，数十名塞壬人围绕中心的祭坛站成半圆，他们只用粗布随意遮挡住关键部位，赤足踏在甲板上，而在这群身影中央，却赫然站着一个全身被包裹得严严实实的人。
忽然，那个人发出一道低沉而悠长的声音，那声音不像语言，更像是单纯的声带震动，仿佛海底沉睡的巨兽在缓缓苏醒，几乎在同一瞬，祭坛上的火焰被点燃，回应了他的召唤。
木筏上的两个人踩着湿滑的木板缓缓走上祭坛，他们的手紧紧握在一起，最终一同跪倒在那人的面前。
火光映得他们的皮肤仿佛也在跟着燃烧，那人忽然止住了吟唱，从某种神谕中脱离出来，四周顿时寂静得只剩海浪翻涌的声音。
他缓缓举起双手，从石像眼角小心收集到的海水在指尖汇聚，然后猛地洒下，水珠划过他们额头、发顶。
仪式完成后，两人起身，一起回到木筏，潮水像是听懂了召唤，悄然推动着木筏朝深海驶去。
岸边，塞壬人们齐声吹响螺角，摇晃着由碎骨和贝壳做成的乐器，与此同时，骨船还中传来鼓声，这些声音交织在一起，缓缓铺展开来。
木筏缓缓驶向深海，海风猎猎吹过，将他们的长发纠缠在一起，打了个结。他们靠得更近了，彼此凝望了一瞬，便不再克制地交换了一个吻。那是一个炽热到几乎残忍的吻，像是在撕裂、在献祭，要把自己变成烈焰，焚烧在彼此的唇齿之间。
他们的剪影在火光与星光中交叠，大海无声，星辰低垂，世界仿佛只剩下这一点微光，漂浮在无边的海面上，仿佛只要它还未熄灭，就没有什么能够将他们分开。
艾瑟的目光始终落在那艘渐渐远去的木筏上，任海风卷起他披在肩上的长发，也吹得指尖微微发凉。
彼此的气息交融，呼吸在同一个节奏里起伏，距离近得仿佛能听见对方的心跳，他曾以为那只是再自然不过的亲昵本能，像动物间本能的依偎。
可如今回想，那似乎是某种交换、某种约定，一种比语言更古老的契约。
他的心底被轻轻触动了一下，有一种模糊的直觉：那样的靠近，不只是简单的亲昵，肯定藏着更深的含义。
他忽然有些想知道，孔苏知不知道。
他几乎可以肯定，孔苏一定是知道的，可是他没有说。
为什么呢？
是因为这件事太小了，小到不值一提？还是因为太大了，一旦触碰，就会改变什么？艾瑟不太明白，只觉得心里空荡荡的，像一只找不到巢穴的鸟，在风里扑腾着，不知道往哪飞。
他下意识轻轻拉了拉孔苏，“他们在进行某种仪式吗？”
孔苏故作神秘地笑了笑：“你得自己去问他们了。”
艾瑟有些委屈：“可是我们听不懂他们说话啊。”
他不自觉地又朝那边望去，木筏还没飘远，但上面的人却突然消失了，他定了定神，隐约看到木筏在剧烈地摇晃，他好像看见了人影，下一秒，眼前骤然一黑。
“非礼勿视。”孔苏低声说。
他一只手轻轻盖住艾瑟的眼睛，另一只手托住他的下巴，温柔却带着不可抗拒的力度。
等艾瑟再次睁开眼时，视野已经完全变了方向，眼前是一位正朝他们走来的白皮肤塞壬人。
孔苏收回手，朝他笑了一下，抬了抬下巴，“我们的翻译来了。”
他非常自来熟地走过去，保持着一个既不过分亲近，也不显拘谨的恰到好处的距离，熟稔地开口：“老兄，有兴趣介绍一下你们的风俗吗？”
只要付够了信用点，这人自然乐意配合，他眼睛一亮，脸上堆满夸张的笑容，“当然，你们刚才看到的，是一场古老的婚礼！”
艾瑟看着他，心里升起一股不适感，这个人说话的时候有种说不出的诡异，这种不安没有明确的来源，却弥漫在每一个神经末梢。
那个塞壬人继续道：“两个个体，决定放弃自由，一辈子共同生活，并共享一切，多么伟大，多么令人羡慕啊。”
原来是这样。
他忽然回想起孔苏看向他的眼神，带着一种他一开始无法辨认的温度，还有总是下意识将他护在身后的动作，害怕时候的安慰，甚至是每次故意惹他生气之后，又要凑过来哄他。
艾瑟的心跳忽然漏了一拍，像是某个拼图碎片在此刻啪的一声，恰到好处地落入了空白处。
一直在一起，共享一切，不再分彼此，就像那对在风与海的见证下彼此凝望的人一样。
可为什么，他却始终紧闭着心灵？
艾瑟直视着那位塞壬人的眼睛，低声问了一句：“这是你想要的吗？”
那人干巴巴地笑了几声，嘴角抬起一个僵硬的弧度，“我们是监督者，管理着上千万个体，制定规则、执行判断，维系秩序，感情？对我们来说，不过是浪费时间的东西。”
“听着，”他说，“我们忙着赚钱，没有时间幻想，只是偶尔看看这样的表演。”
话音落下，海风拂过沙滩，卷起地上的细沙，远处的木筏已经在夜色中渐渐隐没，火光也一点点暗淡下去。
原来，有些人奉为神圣的东西，对另一些人来说，根本不值一提。
他其实一直在等另一个人说话。
孔苏拍拍那人的肩膀，“你说得太对了，老兄，在银河里，还有什么东西比信用点更重要？”
他的话听起来像是在附和对方，可艾瑟却注意到，他眼底隐隐闪烁着的寒意。
“我们这些外星环人靠什么活着？”孔苏压低声音，继续说，“靠信用点，它能换来一切。”
塞壬人哼了一声，像是被点燃了什么：“你就像我肚子里的蛔虫！我们这些人，谁不是一样？每天睁眼就想着怎么弄到下一笔信用点。”
孔苏眼神微动，语气却不动声色地转了个弯，笑得一脸浪荡：“我赚钱，归根结底不过两样东西。”
说到这儿，他顺势伸手，自然地揽住艾瑟的腰，偏头看向那塞壬人，慢悠悠地说：“权力和美人，老兄，你说说看，你是为了什么？”
那人原本还在大笑，听到这句话，却忽然愣了一下，眼神空了一瞬，像是程序卡顿了一样。
“我……”他眨了眨眼，“我喜欢赚钱，嗯，对，赚钱啊，当然是为了更好的生活嘛。”
孔苏顺着他的话说：“对啊，有钱才能活得舒服，你喜欢什么样的舒服？
那人像是突然被困在某个回路里，重复道：“和你一样，大家都这样，不是吗？”
孔苏没有再追问，只是轻轻扬起嘴角，笑意不深，却带着耐人寻味的意味。
艾瑟隐隐觉得不对劲，他再看向那个塞壬人，他的皮肤在高温与潮湿的空气中没有变得湿润，几次情绪的起伏都显得突兀且生硬，每当孔苏提到某些关键词，比如“信用点”“好生活”“享乐”时，语气总会突然变得高昂。
人类的情绪不是凭空而来，它一定有根源，他刚刚才证实了这一点。可这个塞壬人，说着贪婪与渴望，眼神却非常空洞，毫无波澜。
一种荒诞又令人不寒而栗的念头在他脑海中闪现。
他…….真的是人吗？
艾瑟脑海里忽然一闪而过一个念头：他是机器人。
如果他不是人，那拜伦呢？他的视线几乎是条件反射般地转向甲板上那道孤独的身影。
孔苏也顺着他的目光看了过去，像是在随口闲聊：“老兄，那个家伙是谁？大家看起来好像都不太待见他。”
那个塞壬人低声说：“他杀了自己的母亲。”
艾瑟猛然一怔。
“他说那是为了让她脱离痛苦。”那人继续道，“总督放了他，我们也没觉得他错了，但他的族人，从此恨他入骨，这件事，我们也管不着。”
作者有话说
第46章 仪式