1、第1章 孟婆 ...
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“铛————铛————铛————”
墙上的老式挂钟发出悠长的声响，坐在书店角落里的男人抬起眼来，那男人五官生得极好，眉眼之中却是一副疏离兼带了几分寒意。并非冷漠，也不是凌厉，只是让人看了无端便会从心底觉得有丝丝冰凉。
男人看了一下时针，稍一挑眉，合上手中的书，走到玻璃门前将挂在把手上的牌子翻了过来，对外落下了“CLOSE”的标志，便转身往楼上走去。他并未有其他动作，但身后的卷帘门却缓缓落下，而随着他脚步逐渐往上，屋内照明的灯光也次第暗了下来，待他迈上楼梯最后一个台阶时，屋里也彻底陷入黑暗。
“今天挺准时啊！”一个佝偻着身子的老者坐在地上，手里拎着一壶酒，对着一个女人说道。老者目测已至耄耋，却身着一件大红色的交领长袍，一头银发全数盘起，在头顶扎成髻，整套装扮像是唐宋时期的百姓，却未带幞头，脚上穿的又是一双颇具现代风格的休闲鞋，看上去有些不伦不类。而刚刚出现在老者身边的那女人样貌寡淡，穿的是与汉、晋时期类似的大袖窄口长裙，衣服制式与材料皆为佳品，及腰长发未做过多修饰，只在后背松松垮垮地用绳结系上，不至于让长发垂到身前遮挡视线。这两人装扮偏古，并非一个朝代，而口中说的话却又是绝对的白话，这场景看似怪异荒诞，实则其中大有缘由，此间正是鬼门关后黄泉路的尽头。
“我什么时候不准时？”那着汉制长裙的女人回答，“行了，你少喝点儿吧，今天排队的人多，别耽误我工作。”那女人样貌寡淡，声音也寡淡，再细细看去，衣服更是寡淡到极致，月白色长裙上一点纹饰都没有，整身唯一的亮色便是腰间玉佩上的五彩宫绦。
“我？耽误你？”老者直了直腰背，“这么多年我什么时候误工过？你别瞧不起我！”
女人笑了一下，径直走到桥前站定，轻轻一抬右手，身前凭空出现一张翘头条案，条案右侧摆放着一个锡制香炉，一缕淡淡的，带着些许冷冽的烟从里面飘了出来。条案左侧是一整套精致讲究的紫砂茶具，若有懂行的收藏家在此，定会大呼佳品。那紫砂茶具距今已有数百年的历史，更可贵的数百年如一日地用同一种茶来滋养，早已包浆出色，是绝佳的藏品。不过这佳品对于那女人来说只是日常用具，只见她抬起左手，茶壶便自动升高、倾斜，片刻就斟满了两杯茶，之后又自己落回茶盘之中。她打了个响指，一个茶杯直直飞到了旁边的老者手中。
老者撇了撇嘴，道：“你越来越懒了。”
“你越来越贫了。”女人轻轻落座在身后的圈椅上，勾起手指敲了两下桌面，“放人吧。”
老者把茶杯轻轻一推，杯子稳稳落回茶盘里，他慢慢站起来，身后竟是随了一队“人”——仅有寻常人的形状，周身却是半透状态，与凡间的人已有了很大的不同，这些“人”其实应该叫做“命魂”，因他们在凡间都已经去世，做不得真正的“人”了。
老者把为首的第一个命魂领到桌前，那是个目测只有十七八岁的少女。少女盯着桌前的女人看了一会儿，嗫嚅着问：“我到底是活着还是死了？”
“小姑娘，都见到孟婆了还不知道生死？”女人说。
原来这寡淡至极的女子，便是那传说之中以泪为引熬制浓汤，教世人忘却前尘的孟婆。
“你……你是孟婆……？”少女睁大了眼，“我以为孟婆是个老婆婆。”
“按照你们人间的计数，我确实算得上是老人了。”孟婆指着条案上盛满液体的琉璃盏说道，“一盏孟婆汤，一世悲欢尽，喝吧。”
“我……我不想忘……”
孟婆指了指身后，说：“那便投入这条名为忘川的河，千年之后若你执念还在，便可带着记忆转世投胎，去寻你不想忘记之人。”
“千年？”
“对，千年。”孟婆平静地叙说，“你要在这忘川中煎熬整整一千年，忍受忘川水的寒冷刺骨和里面小鬼的撕咬吞噬。你看那里面的点点绿光，那些都是在忘川中忘却执念无法再入轮回的命魂所化。同时，在这千年之中，你还要看着你所牵挂之人无数次投胎转世。”
少女红了眼眶，问：“他们会忘记我？”
“会。”孟婆把桌前的琉璃盏又推了推，“你父母很快会再有一个孩子，如果你赶得及，或许能再陪他们一世，何苦受那千年煎熬？”
少女颤抖着拿起桌上的琉璃盏，狠了狠心，一饮而尽。
“往前走，望乡台上回个头，投胎去吧。”孟婆的声音不带有情绪，却莫名让少女觉得心安。少女一步一步走过了奈何桥。奈何桥尾，望乡台上，少女回望人间，眸中闪过无数故事，片刻，人影淡去，眼眸清澈，似茫然懵懂婴孩。前尘了却，三生石开，入轮回道。
“还是年轻啊，执念真深。”老者感叹了一句。
人死之后，过鬼门关，走黄泉路，到奈何桥。这一路走下来，大多数人已经浑浑噩噩神识不再清明，能跟孟婆正常对话的都是少数了。那名少女因着心中有执念牵挂，且年纪尚轻，才能在引渡香中依旧清醒。
老者看向孟婆，问道：“她父母就算再有孩子也不会是她，你骗她作甚？”
“反正她也记不住，骗就骗了。忘川里很苦，她执念又不深，还是去入轮回吧。”孟婆把琉璃盏塞入下一人手中。那人早已处于茫然状态，没有多话，直接喝下孟婆汤，抬脚走上奈何桥。那人甫一踏上奈何桥，桥上立刻出现一团黑影将他包裹了起来。
“呵。”老者冷笑道，“又一个作恶的，最近这几十年恶人越来越多了。”
创世圣人所建立的秩序，世间万物皆需遵守。无论人、妖还是仙，都有各自的轮回，人死过奈何，妖灭走叹息，仙陨经灭尘，这奈何桥、叹息桥和灭尘桥便是三族轮回的起终点。因如今的鬼族大部分都是犯错受罚的，因此他们并无轮回一说，刑期一满便回归原族，所以鬼族只有一个洗髓池，从洗髓池出来便不再为鬼。
与其他几族相比，人族的寿命最短，数量最多，奈何桥的使用率也就最高。
奈何桥的桥尾是望乡台和三生石。执念深的，如刚才那名少女一般，到望乡台回望片刻，也就忘却了。执念浅的，奈何桥走一半就已经前尘皆忘，后半途不过是跟随三生石的召唤茫然前行而已。桥尾立着的三生石记录前世今生，功过皆有记载，善恶早有定论。大多数人都是善恶兼有，因着奈何桥原本的颜色就是缃色，所以走过奈何桥时便没有什么反应；而至善之人则会被一团白光直接送到对岸；至于作恶之人，则是被一团黑雾裹挟着向前，这黑雾便是忘川之中的鬼，名为魍魉。挨的过魍魉纠缠，能走过奈何桥的命魂便能顺利投胎，只是转世之后或命途多舛，或肢体残缺；而那些走到半路就摔入忘川的，都是十恶不赦之人，须得在忘川下地府中的阎王殿接受审判，而后发配到不同地狱服刑，堕为鬼族。
这时，奈何桥尾传来一个清亮灵动的女声：“赌一把吗？”
“不跟你赌。”孟婆喝了口茶，“你守着三生石什么都能看见，傻子才跟你赌。”
那女人笑了起来，片刻之后，三生石旁浮现一个身影，只见那女人身着飘逸华贵的齐胸襦裙，将手搭在三生石上，随意地说道：“这位还得走一阵呢，闲着也是闲着。”
“哟，石小姐今天cos的杨贵妃？”孟婆稍一抬手，茶杯直接出现在了那女人手中。
女人品了一口茶，接着就“啧”了一声，道：“去年的茶你还留着？”
“不喝还给我。”
“别这么小气嘛~”女人指了指正在奈何桥中央被折磨的人说，“这个过不来了。”
“是吗？”在桌旁的接引老者皱起了眉，“这都是这个月的第十七个了，最近怎么这么多恶人？”
女人说道：“我说小地仙，你是不是又喝美了？没看通报吗？这是个连环杀人犯。”
“石珊珊！都说过了别叫我小地仙，我有名字！”
“啊……是吗？”名为石珊珊的女人掩嘴笑了起来，“我想想，你是叫华几来着？华……三十？还是四十？”
“你……！”
“好了好了。”孟婆打断道，“你们俩为什么非得上班的时候掐？白天那么多时间不够你们俩吵的吗？”
“白天我得睡美容觉啊！”石珊珊说。
“行了石贵妃，您赶紧回去录三生石吧，今天有快两万个，得抓紧时间。”孟婆说。
“靠！死这么多？！”石珊珊一转身走进了三生石里，临消失前还把杯子放回了原位。
石珊珊是三生石的灵。灵是一种超脱的存在，它们未经修炼，靠天地灵气产生自我意识，是真正的“天生地长”之物。三生石是女娲造人之时的遗留，它始于天地初开不久，带着创世圣人的灵气，又吸收了洪荒时代的精华，所以石珊珊几乎可以算是世间灵物之首。
这三位在“斗嘴耍贫”，却未曾耽误分毫，也未曾被排队的命魂听去只言片语，只因他们是在用神识对话。这上千年来，他们就是这样一边闲聊，一边将一个个命魂送入轮回的。
时移世易，如今的地府黄泉与人间的政府部门并没有太多区别，若非要论出些差异，便是工作时间不同。地府的集中工作时间是每天子时正到卯时正，也就是0点到凌晨6点。近几十年来，每天都有1~2万人要入轮回，这也就意味着每个人走过奈何桥的时间只有1~2秒。不过地府诸官皆非肉|体凡胎，眼力和神识都远超于凡人，所以他们口中的快慢与人间概念里的快慢并不相同。
此时，桥中的命魂一头栽进忘川，忘川水分两半，一个身着紫衣的男子缓缓走了出来。接引老者一惊，连忙用真身跪地：“小仙见过判官大人。”
来人正是地府四判之一的钟葵，钟正南。
钟葵问道：“你是华家的？”
老者答：“正是，小仙华圩丙。”[注1]
钟葵一愣，道：“看来我确实有日子没上这里来了。百年一轮，如今竟也排到圩字了。”
华圩丙恭敬地说：“小仙有幸得见恩人，是先祖庇佑。”
“当初既答应了你先祖，便该如此。这些年我对你族确有忽略，这便再送你一道缘法吧。”说罢，一个带着紫光的符咒落到了华圩丙的手中。
“这是……？”华圩丙有些茫然。
坐在条案前的孟婆难得有了表情，她笑了笑，说：“哟，这可是正版的护身符，正南兄真大方啊！”
“不跟你贫，忙完正事下来喝杯茶。”话音一落，钟葵便带着罪人消失在了忘川之中。
孟婆敲了敲桌子，说：“起来吧，钟判走了。”
华圩丙这才起身，一边继续接引，一边问孟婆道：“你跟钟大人到底谁岁数大？”
“你觉得呢？”
华圩丙说：“我家第一任接引是钟大人安排的工作，他也不知道你们俩谁大。我家第三十一任接引听过你叫他‘老弟’，怎么这会儿又改叫‘兄’了？你们俩一直这么胡乱叫吗？”
“自秩序伊始就有孟婆，也就有判官，我俩也不知道到底谁大，反正都差不多，就胡乱叫了。”
“可是你不是第一代孟婆啊。”华圩丙说。
“他也不是第一代判官。”
石珊珊的声音又一次响起：“反正都比我小。”
孟婆轻轻摇头，说：“刚才正南在的时候你怎么不出声？”
“你管我？我懒得搭理那人！”三生石一边发出声音，一边接收着过了奈何桥的命魂。
华圩丙小声嘟囔道：“你一块石头怎么还跟判官扯上关系了？”
“你才石头！你们全家都石头！老娘是灵！天生地长的灵！”
“我们全家都是曼珠沙华，是花！”华圩丙回嘴道。
“你们俩都是我祖宗！”孟婆揉了揉眉头，把孟婆汤放到面前人手中。那人看了一眼他，似是有些不解，不过还是将孟婆汤一饮而尽，踏上了奈何桥。
“哎呦我去！今天什么日子啊！”石珊珊又一次现出人形。孟婆和华圩丙循声抬头，见刚才那人竟被一团纯白的柔光包围着，向三生石飞去。
石珊珊伸手接住那团白光，稍一躬身，亲手将它送入轮回。孟婆一抬手，眼前凭空出现一则“通报”，他快速地扫过，说道：“是修行者，下一世就直接升仙道了。”
“难怪他刚才看你。”石珊珊说，“估计是开了一点天眼，看到了你身上的气。”
华圩丙噤了声，小心翼翼地抬眼看向孟婆，孟婆倒是没什么变化，接着给后面的人送汤。石珊珊那边也没了动静，奈何桥边突然安静了下来，似乎连忘川里的魍魉都不再闹腾。
孟婆又斟了一杯茶，冲着忘川说道：“去跟正南说，如果今天结束得早就去找他，让他不用特意等我。”
忘川里一只小鬼蹦了一下，接着钻入水底，不一会儿就带回口信：“回大人，钟判说随时恭候。”
“嗯。”孟婆应了一声，又问道，“下面发生什么了？怎么他今天自己上来了？”
那小鬼恭敬地回答：“负责接引的无常大人还没回来。”
“干什么去了？”孟婆随口问道。
小鬼回答：“回大人，昨天是十月十五。”
孟婆挥了下手，道：“知道了，你们下去吧。”
小鬼立刻钻入忘川深处。
农历十月十五是下元节[注2]，人间说下元节是“水官解厄”，人们会设醮祭祀、祭祖祈愿。但实际上十月十五是“收人”的日子，而且这一天收的大多是重病不治之人。因着如今人间双历法并用，下元节又是与死亡相关联的节日，被人避讳以至不再被提起，所以渐渐被传成了“阎王爷冬天收人”。
地府诸官并不在意凡间如何传说，也就未曾予以纠正，以致误传至今，其实收人的并非阎王。幽冥地府名义上由十殿阎王共同掌管，每一殿掌不同刑狱，也就是民间常说的“下地狱”。十殿阎王各有属地职责，却非可以一言定对错之官。实际上，负责审判的是判官，判官名义上是阎王的手下，但却是真正掌握实权的人。换句话说，地府是个“君主立宪制”的地方，判官是“首相”，而阎王是“国王”。地府判官有四人，分别是：赏善司的魏徵，罚恶司的钟葵，察查司的陆之道和阴律司的崔珏。刚才出现在忘川上的钟葵并不负责接引，只是今天黑白无常在人间点人的时候耽搁了，所以他才亲自出来。
子时末，黑白无常姗姗来迟。他们走到孟婆桌前，低眉顺眼地说：“大人见谅，今日晚了些。”
“无妨。”孟婆摆了摆手，“刚才正南上来接了一个，今天应该还有两个，你们不如在这里等一会儿，直接带下去。”
“是。”黑白无常应声，安静地站在了桥头。
按说地府本是一家，但自从这一任孟婆上任之后，地府就隐隐分成了两个部分，一部分是“守门人”，也就是孟婆、黄泉引路者华家和三生石灵石珊珊，另一部分则在忘川下。十殿阎王每次提起这位孟婆都讳莫如深，只告诫手下不要轻易招惹。
地府对各职官的称呼简单，大抵都是姓氏加职称，比如称呼钟葵为钟判；但对孟婆则不同，所有职官都规矩、恭敬地称呼一声“孟婆大人”，或者直接称为“大人”，这样状态自这位孟婆上任伊始至今已有五千年了，没人知道缘由，但也没有人敢去打破。
卯时初，最后一名亡者归入轮回，引渡香也随之燃尽。孟婆从圈椅上站起，随手一摆，桌椅全部消失。她伸了个懒腰，道：“收工！我回去了！”
“你不再待会儿？”石珊珊出现在孟婆身边，身上换成了现代装束，手中还拿着一根烟，“上面刚五点，你上去也没事儿干。”
孟婆从口袋里掏出一个精致的打火机扔给石珊珊，道：“你也不怕再把他给点了，还敢在这儿抽？”
华圩丙退回到盛开的曼珠沙华旁边：“我这里有结界，你们抽你们的。”
石珊珊接过打火机，笑道：“上次那是意外嘛，我现在都用明火点烟，烧不着你了。”
孟婆说：“还是少抽点儿吧，我怕你把三生石给熏黑了。”
“滚蛋！”石珊珊笑骂道，“人间的火要是能把上古神祇给烧黑了，那这世界也快毁灭了。”
孟婆看了眼表，犹豫片刻，说：“我去找正南了，你们俩接着玩吧。”
作者有话说
第1章 第1章 孟婆