14、十四 斗法 ...
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六月底，夏税纳毕。周丰以在京中祠堂做礼的名义，特意请许笠回来，趁着这时候带着庄子上的庄头管事和家中铺子里的掌柜上来回话。许笠开了正厅，周丰则领着一众人到了正厅前的院内请安行礼，逐一介绍起来——
头里一个又高又壮，穿着青布衣服的汉子姓吴，管着县里正水庄的三百亩旱田，另一位姓石的管着河头庄的二百亩水田。这两处的田地都是抵账来的，庄头也是前任主家留下的，这几年家中并未多管，有些任其自生自灭的意思。
另一处京郊的庄子名叫高台庄，足有十顷，其中六百亩水田，三百亩旱田，另有百亩种着芦粟，山上还有一片不大的林子，种了些酸枣树和桑树，而管事的则是周丰的堂弟，名叫周开。这三位庄稼汉旁边站着的则是家中四家铺子里的掌柜，分别是香铺的白良、胭脂铺的谢正才和两家书坊的大掌柜徐庸。
这几处的账本和鱼鳞册是早就送进来的，鱼鳞册许箐以前并未见过，这次边看边学，足用了近十日才算厘清。至于铺子里用的还是简单的三脚账，许箐照着草、细两本流水账和银、货清簿对了又对，总算是在这些管事和掌柜上家来的前一晚将账算好，列出了足有五张纸的账目问题交给了许笠。
此时许笠在前厅与庄头掌柜说话，许箐则赖在床上睡懒觉。
“郎君——”
润娘连忙拦住进门来的守衷，压着声音嗔道：“小声些，正睡着呢。”
守衷下意识地捂住嘴，确认许箐还闭眼睡着，才小声回话：“想请郎君往前厅去一趟。”
润娘蹙起眉：“半个月没睡过一个整觉了，前厅做什么非得叫他去？”
“原是不必的。”守衷低声道，“我也知道这几日郎君辛苦，可是我方才去前厅听了会儿，郎君虽列出了问题，但那账毕竟不是大郎理出来的，总有说不到的地方，眼看着好几处关键地方都被糊弄了过去。”
润娘拿扇子虚掷了他一下，道：“你都能听出来，难道大郎能听不出来？主家说话做事自有道理，我看是平日里箐哥儿对你太好了，惯得你没了规矩！出去候着！”
“大哥可能还真听不出来。”许箐闭着眼，缓缓坐起身来。
润娘连忙扶住他，轻声哄着：“何苦起来呢？再睡会儿罢。”
许箐依旧闭着眼，含糊说道：“守衷，去厨房看看昨儿有没有剩下些红豆馅，若是有，便让厨娘取了，混上些小的冰块和化了白糖的水一起捣碎，盛出几碗送到前厅去。若是没有红豆馅，便用牛乳，一样是将冰捣碎混在一起。天气热，吃些凉的消消火气，也让人醒醒神。”
“啊？”
许箐继续说：“你同大哥说容我一盏茶的时间醒醒觉。”
“欸！”守衷连忙跑了出去。
润娘已手脚麻利地帮许箐拢好了头发，递了帕子来，说道：“都怪我，吵醒你了。”
“早醒了，只是懒得起。”许箐接过帕子用力搓了搓脸，又愣过一会儿，好歹是醒了觉，接着起床洗漱一番，穿戴齐整后便端起桌上的茶盏。
润娘连忙上前阻拦：“我的祖宗，刚起来可吃不得冷茶，赶紧放下，那边炉子上温着水呢。”
许箐已经将茶咽了下去，胡乱抓了块糕点塞进嘴里，说道：“姐姐替我拿上炭笔和纸，咱们往前厅去。”
“让守衷拿着——”
“守衷是要去的，姐姐也得去。”
“箐哥儿，慢些罢！”润娘从侧里拿过炭条和纸，连忙跟了上去。
“咱这铺子以前就是这样做的，这些年若非靠着这脂粉的补贴，怕是入不敷出了。少东家想来于这铺子上的事不太——”
许箐站在侧里听到这话，故意清了下喉咙，款步迈进了正厅，向许笠行了礼，道：“大哥恕罪，弟弟今儿本是早起了的，谁料又睡迷了，竟是误了时辰。”
“亏得今日不必听学，不然先生定要打你手板了。”许笠招呼道，“快过来坐。”
“大哥说了命我跟着来学习家中事务，便也同听学是一样的，迟到了该罚，一会儿大哥可莫要给我留情。”许箐说着便落了座，接着看向周丰，问道，“我来得晚了，方才说到何处了？”
堂下那掌柜的却抢先出了声：“小人白良，是京中香铺的掌柜，方才少——”
许箐没有理会白良，只问周丰道：“咱们家中立过什么规矩来着？”
周丰恭敬回答：“主家说话时，小的们不得插嘴。”
堂下白良一时被噎住了，讪讪噤了声。
“是了。”许箐端起茶盏，轻抿过一口，又向着许笠说道，“大哥方才可吃了我着人送来的冰品？”
许笠略一转心思，道：“好是好，只是太凉了些。”
许箐说：“如今日头毒，我便让厨房做了这冰沙搁着，先生试过后说，这冰凉沁脾的东西吃进去，是最能提神醒脑的。我想先生说的话自然是有道理的，今儿就命人多做了几份，想着这些掌柜管事远来一趟，定是需要这醒神解暑的东西。不过我过来坐了这一会儿，倒是发现自己想得不够周到了。大哥素来心静，自然觉得这东西凉，掌柜管事们心里揣着事，又是早早赶路来的，染了一身暑气，便觉得不够凉，不然怎么说起话来都这般糊涂呢？”
一言毕，堂下那白掌柜扑通一声跪了下来。
“哟，这都是我的不是了，竟是说了后头忘前头，耽搁了正事。”许箐正了正神色，向立侍在一旁的守衷使了个眼色。
守衷立刻迈进正厅，恭敬说道：“临越府王官人派了人来，说是有要事与大郎说。”
许笠皱了皱眉，心中在猜想这话的真假。许箐则抢先说道：“王世叔派人来，定然是要大哥去接待，这里有我便好。”
“那我先去一趟。”许笠起身跟随着守衷离开正厅。
许箐缓声道：“白掌柜起来回话吧，方才我大哥问你的话，你答了来。”
“是。”白良站起身，“方才少东家——”
“白掌柜，”许箐冷着声音说道，“有些话要说在头里。我许家并非累世簪缨，但到先父之时也是两代紫袍金绶，便是不算世家，也总归是清流之家，最讲究‘规矩’二字。你不是第一个上来回话的，既听见前面的管事已改了口，偏生你不愿改口叫我们一声‘东家’，这是你第一错。其次，我进来时听你在驳我大哥，东家寻了你们来管铺子，不过问一句做事缘由，你便托大拿乔，称东家不懂事务，言语之间没个尊重，这是你第二错。再有，方才我同大哥说话时你贸贸然插嘴打断，毫无规矩礼仪，这是你第三错。白掌柜，我说的这三点你可认？”
“我……小人知错。”白良颤悠悠地回话。
“那便好。”许箐接着说，“在说事之前，另有一条规矩要说与几位听。各位管事给家中做事日久，想来都有一定的习惯，以往如何我们一概不论，现如今既是我们当家，便要按照我们的方式说话做事。诸如‘以前都是这般做事’这种话，我们是听不得的。”
这一番话毕，不仅几位掌柜庄头惊诧不已，就连站在侧里的许笠都一时没有反应过来，直愣愣地看着许箐。许箐并未侧头去看，而是说起了正事：“白掌柜，你且回话吧，为何要在香铺里寄卖胭脂水粉。”
“回……回东家的话，原是因着香铺生意不大好，才寻了这寄卖的营生，有了这寄卖之后，好歹每年能多笔进项。”
“家中既有胭脂铺子，为何不寄卖家中的货品？”
白良赔笑道：“好教东家知道，自家铺子里的胭脂略贵些，在香铺里是卖不大动的。且都是自家生意，若是拆补过来……这分利不好算计。”
许箐：“那你便说说，你与这卖胭脂的是如何谈的？”
白良终于缓过些神来，说话也利落了起来：“胭脂在店中寄卖，每年定额一百缗，另有一成分利。”
许箐嘴角挂起一丝意义不明的笑，问道：“除去寄卖胭脂所得，铺子每年净利多少？”
“有四五百缗。”
“呵，不卖胭脂只有四五百缗，卖了胭脂，这账面上盈利就上千了，那还卖香做什么？干脆将这香铺改成胭脂铺，交给谢掌柜一同打理不好吗？或者干脆典出去，按照这香铺的地段，每年租子都有千缗，我还不用经营，岂不是更好？”
白良心道不好，看来账面上是没糊弄过去，便转而打起了情感牌，颤声道：“东家，这铺子可是大娘子的陪嫁啊！怎么好典出去！”
许箐将茶盏重重放在桌上，道：“二十二年三月阿娘过身，五月你就在铺子上干起了寄卖。在你寄卖胭脂之前，铺子里每年净利再少也总有千五百缗，年景好的时候有三四千缗。另有每月五次的大相国寺外集市售卖，以及与法云寺、开宝寺的供香分利，这些收入全都在二十二年中你做寄卖之后相继停掉了。白掌柜，你欺上瞒下中饱私囊这些年，可曾有念起过这是我阿娘的陪嫁？！”
白良兀自嘴硬：“东家明察，那法云寺和开宝寺的生意不是小的主动停的。”
“佛门清修之地，怎会要与胭脂水粉摆在一处的供香？你利欲熏心搅乱了铺子上的生意，反倒怪我没有明察？我便告诉你，我不仅查了，还查得非常清楚。”许箐言罢，转顾身旁的周丰。
周丰颔首，行至屏风一侧，说道：“胭脂寄售文书上落名为蒋寿，蒋寿有一堂兄名叫蒋福，蒋福的正妻钟氏有一表妹鲁氏，鲁氏有一庶出表妹苏氏。二十多年前，苏氏在白家做工时由家中做主配了外院的一位厮儿，那位厮儿便是你，白良掌柜。”
这一通转来转去的亲属关系难免混乱，但有心人一听便能明白，这转折亲基本都是表亲，为的就是避开同宗同姓引来的追究查证。
许箐又道：“阿娘过身不久，外祖随舅父一家往福建任上去了。你本有机会返回白家，却因舍不得京城繁华而拒了白家。你当时在白家正厅信誓旦旦说会将铺子照看好，不辜负白家信任。转头便将我阿娘的铺子折腾成这个模样，你是欺我许家无人，还是打量着白家已远走，管不了你了？！”
“小人不敢。”白良又一次跪在了地上。
“敢与不敢，你都已经做了。”许箐说道，“自四月底至六月中收账时，铺中售出蚊香两千七百五十三份，应入钱八十二缗又五百九十文，每日草流水账中记得清楚，可到银清簿上这笔收入就消失不见了。我曾特意叮嘱蚊香售卖单独立账，你百般推托不说，还将蚊香挂在了你那胭脂寄售名下。更利用购买蚊香用料的名义，两月内采购艾蒿和松香近五十斤，而这两样，又恰好是苏氏做胭脂用得上的。”
“东家，话可不能这么说，艾蒿和松香本就是制香常用的，店里其他香料也是用得上的。”
许箐冷笑一声，道：“我猜到你会这么辩驳，所以特地命人将你采购来的松香和艾蒿做了标记。你购入的松香，有五成转手卖出，三成自留给你家苏娘子做原料，只有剩下的两成留在店里。如今我已寻到了松香的买家，他手中的松香都有我做过的标记，这便是物证。至于你家苏娘子，也不知怎的，我派去的人只是敲了你家的门，报上名头，她便跪地哭求饶恕，连那些我不曾查到的事情都说了出来，如今她人已在临越府衙门内了。”
白良瘫坐在地，一想到自己前几日一直被人盯梢而不自知，就不由得冷汗连连。
“家中向来不过多干涉铺面上的事，你们一年到头辛苦忙碌，手里松松紧紧，为自己留下些体己钱，只要不太过分，便没有人去追究。但是——”许箐故意停顿片刻，才继续说道，“白良，你不该把东家当傻子，尤其是当你自己的身契还捏在东家手里时。”
白良骤然喊道：“我投身投的是白家！”
“外祖已将你的身契过到许家了。”许箐并不理会他的号叫，平静说道，“白良以奴欺主，私蓄财帛——周丰，烦劳你去找两名身强力壮的厮儿，拿着他的身契和过往文书档案，押着他往临越府去吧。店里暂时关门，对外说东家处置刁仆，五日后再开。”
“是。”周丰立刻着人拖白良下去。
白良兀自喊道：“我是白家人！就算是处置也该交还白家！你们一个个的从大姑娘肚子里爬出来，转眼就忘了她了！”
“混账东西！”这声叱骂凌厉且带着怒气，许笠不知何时已绕到了外面，此时进来便更像是刚刚与客人说完话回来，他狠狠说道，“临越府已拿到了你的罪证！你还在这里颠倒是非，欺辱主家！白良！你敢跟我去先母牌位前将方才的话再说一遍吗？！”
不仅许箐，就连在厅里伺候的都吓了一跳，想来许笠是从未发过如此大的火。
“大郎！”蓉娘从侧里上前来劝道，“大郎不必动气。白家人还没死绝，这等子小人还用不着大郎动手，交给老婆子便好。”
许箐定了定神，才想起蓉娘是先母白氏的陪嫁。他上前拉住大哥衣袖，低声道：“我把润姐姐和守衷留在这里，他们一直陪着我看账，若再有问题，他们能替大哥判断些。”
“你……”
“大哥当家才是正理，我先回去了。”言毕，许箐便起身自侧门退了出去。
作者有话说
第14章 十四 斗法