26、二十六 香料 ...
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皇后高氏是个温婉端庄的女子，她曾在永业二年为天家诞下一名公主，只可惜这位嫡长公主体弱，六岁时因为一场风寒离世。永业十年皇后再度有孕，却不幸小产，自那之后，皇后便开始诚心礼佛。十余年间后宫皇子公主接连降生，她待每一位皇子公主都如己出，从不曾偏颇，对每一位嫔御也都按照她们各自的品阶做出回应，不与谁交好，也不曾与人交恶。有这样一位如活菩萨般的皇后正位中宫，即便是宠妃、皇子之间的矛盾，也绝不敢闹到她的面前。
夏景宣一早就到了慈元殿，请安问好后将佛经奉了上来，皇后命人将佛经收了，起身道：“司设已经将后面大致收拾过，你既来了，便随我一同去看看。”
夏景宣连忙起身，随着皇后往后面去了。后宫中唯有帝后起居之处可称为“殿”，慈元殿主殿地阔七间，两侧各有一地阔五间的朵殿，自两侧朵殿往后是连廊并着廊间，连廊尽头接着后面的数座拥舍。每座拥舍都是地阔三间，即堂屋和左右次间。拥舍原就是为皇子公主所准备，自然符合规制，只是慈元殿的拥舍闲置已久，尚需要打扫整理一番才能入住。
皇后带着夏景宣自连廊走至后方，进入了靠近东侧的一间拥舍。迈入房内，便有一幅纳纱绣落日潮涌图映入眼帘。横梁正中挂着一块匾，上书“上善若水”四字。两侧木牌上刻着诗句，充作楹联——
“日落江湖白，潮来天地青。”[1]
堂屋正中放着一张带脚踏的紫檀高榻，铺着葱绿色缠枝莲纹双层锦条褥。其上有一方形榻几，几上并无任何陈设。皇后道：“这里原先有一只蓝釉紫斑的胆瓶，只是你一向不喜那颜色，我便让司设挪去了别处，到时你想放什么都好，同司设说去便是。
夏景宣应了，又随着皇后往东侧的次间去。一张紫檀木雕花拔步床紧贴北墙而立，东墙上挂着山水人物图轴，其下一张紫檀木平头高案，案上摆着香盒并香篆等一应物事。窗下大榻上摆着一对米色云蝠勾莲纹大靠背，两侧各放着一对方形引枕，当中则是一张方桌。
皇后拉着夏景宣往榻上去坐，便有宫人奉了茶来，各自饮过一盏茶，皇后再次开口，说：“宣儿，不要太过自苦了。卜娘子缠绵病榻这些年，于她于你都是煎熬，如今她能不再受病痛折磨，自是另一番幸事。”
“儿明白。”夏景宣道。
“能明白，却不一定做得到。”皇后轻轻叹息，片刻后说道，“我自然不能同卜娘子相比，我也不会强迫你多做什么，只是日后你要住在慈元殿，说话做事不能再像以前那般了。今年除夕祭祖的仪制与往年不同，你要提前准备下。还有你身边的宫人，着意挑些老实稳重的留在身边，不必多机灵，听话才是最重要的。”
夏景宣自然听懂了这几乎等同于明示的话外音，他愣怔半晌，装作不解，问：“嬢嬢此话是何意？”
“你只安心在慈元殿住下，自有你的缘法。”皇后转了话题，询问起他日常作息，母子二人又说了一会儿话，夏景宣便回了吟风轩。
苗新见自家主子一路不言，知他心情不大好，只安静地跟随。夏景宣直接回到寝室，随手取了本书倚在榻上，却许久未曾翻过一页，苗新见状低声道：“主子不如往栖云轩去寻博陵公说会儿话？或是找端淑公主——”
夏景宣摇头，说：“此时他们应该都在资善堂听学，我今日告了假，他们可没有理由偷懒。”
“那……主子不如活动下筋骨？”苗新又道。
“青天白日的，若是弄出些动静，我又如何解释？端淑有覃娘子进宫教导，我可是从未有过师傅。”夏景宣想了想，道，“你去趟崇文院，就说我想寻些前代的诗文来看，不论作者体裁，让他们找出两册来。”
“主子不是最不爱看这些的吗？”
“去便是了，我自有道理。”
夏景宣起居的房间内有一个足有半人高的碧玉薰笼。薰笼分上下两层，底层是圆鼎形状，两侧有耳，里面放置着炭盆。因上下两层可分开使用，故上层侧壁及底皆用透雕法饰以莲花纹，以便将炭盆热气引出。既可直接放置香丸在其底上，亦可将香粉置入小碟，再放置其中。不熏香时，则在上层放置清水，以消除烟气。上层外侧边缘有凹槽，可与下层底座上的双耳贴合锁紧。即便是不用炭火的夏日，也可在下层单独放置冰块纳凉。因为卜修仪体弱，既闻不得炭火的烟气，又需要长期取暖，所以天家特命人将这薰笼挪到吟风轩来，卜修仪去世后便挪到了夏景宣的屋内。
苗新自崇文院取了四五册书来，甫一进门，便见夏景宣在摆弄薰笼。夏景宣如今身量不高，尚需站在矮杌上才能自如地打开薰笼上层的顶盖。
苗新连忙上前，道：“主子快离那炭火远些，让臣来做。”
“不必，”夏景宣问，“你可知今儿用的是什么香？”
“臣不知。今儿一早臣便陪着主子去了慈元殿，回来后没说两句话就又去崇文院取书，屋里的香并不是臣伺候的。可是有问题？”
夏景宣从矮杌上下来，轻声道：“你去将屋内的窗子打开，把炭火灭了，取出一部分香粉。”
“主子？”苗新见夏景宣脚步有些踉跄，连忙上前扶住，“主子这是怎么了？”
夏景宣轻轻摆手：“我躺一会儿，你照我说的做，然后命人去请御医来。你去盯着，看一会儿谁来动这香。”
苗新应声，将夏景宣扶到床上躺好，按照吩咐出去安排了。
没过一会儿，御医便到了吟风轩。
苗新亲自去接御医，面色凝重语气焦急，让旁边几名小黄门都听到了“清河公晕倒”的话。御医进入寝室不久，跟随而来的两名医官院内侍小跑着离开，一名往慈元殿，一名往勤政殿。又过了约一盏茶的工夫，皇后与天家相继赶到吟风轩。而司宫令和内侍省都都知携一班女官内侍等在门外。
吟风轩内外被肃杀氛围笼罩着，直到听到御医一句“中毒不深，小心用药调理即可”后，压在所有人头顶的乌云才渐渐散去。
皇后立刻召来夏景宣随身伺候的内侍问话，便是在此时，苗新将一名已被捆住手脚塞住嘴的小黄门押入寝室内，诉道：“方才忙乱之时，此人将薰笼之中的香碟和炭盆取出，臣深觉不妥，便跟着他，才发现他跑到西侧院墙下，想要将这些香粉和炭块埋了，臣便将他拿了来。”
“香粉和炭块？”皇后疑惑，“这些有何问题？”
苗新答：“臣日常都是随身伺候着清河公的。自前年生半夏之事后，清河公一切饮食皆由臣先试过，一应衣衫被褥凡贴身之物皆有臣亲自检查过。可如今臣无事，清河公却中毒，证明与饮食衣物皆无关系。今日臣唯一与清河公分开的时间，便是自慈元殿回来后奉命去崇文院取书籍，彼时清河公一直在薰笼旁坐着。且晨起时屋内并无熏香，自慈元殿回来后却已有了香。臣暗自揣测着，或许是与香有关，这才留了心。又见这小黄门慌张不已，就更觉有问题，所以才拉了他来。”
苗新说话时御医已取来银针和清水试过，又去查看了薰笼。
待苗新言毕，御医立刻说道：“回主上，香粉和兽炭确实都有问题。”
“直说便是。”天家道。
“香粉之中多加了细辛和竹叶桃，兽炭之中则有朱砂。”御医解释道，“朱砂附在兽炭表面，随兽炭燃烧产生大量砂汞蒸气，这些蒸气自炭盆向上，一部分在碧玉薰笼顶盖内凝成了砂汞，滴在香粉之中，一部分蒸气则从这薰笼上层的透雕空隙之中散出。而香粉之中的竹叶桃本就有毒，细辛又可以使人通窍，致使每一次呼吸之间都比平常多吸入了含有砂汞的气体和竹叶桃粉。”
皇后惊道：“那岂不是一直在大量吸入毒气？”
“好在时间不长，清河公发觉不适之后又挪到了窗口，所以臣方才才说并无大碍。”御医又补充道，“主上与娘娘请放心，炭火早已被这小黄门搬了出去，对后进来的人并无影响。”
天家问：“宣儿为何依旧昏睡？”
“清河公近一年来神思不宁，气血皆虚，才会如此。臣会为清河公好好调理的。”
沉默良久，天家抬起手轻轻抚摸过夏景宣的额头，轻叹一声，道：“不必等年后了，现在便将宣儿挪去慈元殿住。除了他贴身伺候的内侍——”
“臣叫苗新。”
“除苗新外，吟风轩其余内侍不必跟去。”天家顿了顿，吩咐道，“孙振，你亲自去安排。”
“是。”
“将这小黄门和吟风轩其余内侍全部带到福宁殿，朕同皇后亲自审问。”天家言毕便带着皇后等一行人离开了吟风轩，而一众女官内侍则帮着苗新一起，用辇将夏景宣挪去了慈元殿。
当众人都在忙碌时，夏景宣已经在慈元殿拥舍的床上了。苗新让人都退到外间祇应，落下拔步床外的帷帐，自己进内伺候。夏景宣已睁了眼，靠在床上，面色依旧不大好。
苗新低声问：“主子感觉如何？”
“你既说了我晕倒，我总也得演上一阵才是。”夏景宣若有似无地笑了一下，“只是有些懒怠，倒没有旁的不适。”
苗新心中稍松了些，道：“竹叶桃毒性很强，主子此番一定要好好调理才是。日后也莫要如此了，实在太过危险。”
“生半夏、竹叶桃、朱砂……倒是难为他们了，这些年想来快修成用毒高手了。”夏景宣顿了顿，问道，“抓住的那人是谁？”
“是从前省调来的，原先在学士院伺候笔墨，不知是何原因惹恼了萧学士，被发回司礼处，后又被派到咱们身边，算来也有多半年了。”
“萧学士……”夏景宣轻叹道，“这招倒是高明。”
“主子这话是何意？”
夏景宣反问：“提到前朝的萧学士，你最先想到后宫中的谁？”
苗新：“自然是懿贵妃了，萧学士是懿贵妃的兄长。”
“这样明显的关系，天家自然也想得到。”夏景宣顿了顿，又道，“可再细想，懿贵妃和她背后的萧氏要害我，会用这样一个明显与他们有关系的小黄门吗？”
苗新道：“难道是有人嫁祸懿贵妃？是肃贵妃那边？”
夏景宣摇头：“又或许是懿贵妃特意用了这样的手段反过来陷害肃贵妃呢？大哥是肃贵妃所出，二哥是懿贵妃所出，这两位娘子暗地里早已斗了起来，用给我下毒来栽赃对方，好一招一石二鸟。”
苗新愣了愣，问：“那最终会怎样？”
“理不清的事情就不必再理。天家不会真的去查背后之事，只会将那小黄门处理掉。”夏景宣轻叹一声，不再说话。
苗新将点好的茶送到夏景宣手中：“好在这些日子用的都是满盈袖的香，主子才能早早发现问题，不然怕是危险了。算下来，许家四郎又救了主子一次。”
“满盈袖虽是他家的产业，又与他一个孩子能有多少关系？你这话说得未免太牵强了。”
苗新道：“主子有所不知，在满盈袖寄售蚊香的岑氏其实是许四郎的乳母。每次许家的内知[2]往铺子去，传的话都是四东家如何安排。现在满盈袖所售的合香，全是由许四郎亲自调过配方的，味道与别家都不同。”
夏景宣想起那人稚嫩的脸庞和与年龄不大相符的气质，不由得一笑，道：“去取纸笔来，我写封信，你下次出宫时交给满盈袖的掌柜，托他转交给许四郎。”
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注：
[1]“日落江湖白，潮来天地青”：出自唐代王维的《送邢桂州》。
[2]内知：管家。