77、七十七 盐铁茶税 ...
-
赤霄院的一道奏疏宛如投入水中的石块，让平静之下的汹涌暗潮尽数激荡起来。以潼川路为起始，两河两江两淮共六路数十个州府，几乎各级官员都战战兢兢，生怕自己手中那些不干净的收入被赤霄院查了去。
然而赤霄院却再未出手，取而代之的是皇城司和京中派下的特使。就在各地官员松了一口气，认为既然同是官员就总有能疏通的渠道时，却发现派往各地的特使全部都是毫无根基背景的新人，而与他们同行的皇城司官吏，则是以孙振为首的一众天家贴身内侍，可见天家彻查各地贩卖私盐之心坚决，此番怕是不能像以往一样上下其手，糊弄过去了。
清查往年贪墨渎职及走私之事一直持续了四个月，到快入夏时，已查办各级官员共两百三十七人，没收财产近七百万缗。两百余名官员借走私敛财，就挣下了国库近十年的税收。
近来京中茶楼酒肆之间百姓所说的也与此有关，但他们并非议论税收国策，而是因盐价茶价较往年降了不少而对天家歌功颂德。夏景宣坐在三品居中，听着楼下百姓议论之声，对许箐说道：“这也是你想的？”
“以前便曾用过。”许箐淡然道，“即便真是民心所向，仍需要舆论引导。”
夏景宣：“前日我进宫向嬢嬢定省，听说这小半年来天家一直在为盐茶税之事动怒，确如你所说，动了钱，就是动了天家的底线。”
许箐抿了口茶，道：“明之又查到了些事情，这次我想不必太子出手了，大大王已失圣心。”
“传言为真？”夏景宣追问。
许箐：“你听到了什么传言？”
夏景宣：“我只知天家召大哥入内，传言是被天家训斥了。因大哥回府后就闭门谢客，我也不知其中详情。”
许箐解释道：“这倒是没错，大大王因盐税一事被天家训斥时太子就在勤政殿侧殿，到他离开前天家共砸了三次杯盏，有一只杯盏直接砸在了大大王的额角，当时就出了血。”
夏景宣惊讶不已：“我从未见过天家如此动怒，这究竟是为何？”
“为钱，也为权。”许箐转着茶杯说，“以前我以为天家刻意回护史远道只是因后宫的关系，现在却才终于明白其中的真正原因。”
“史洪与此事有关？”
“大有关系。”许箐道，“产盐产茶之地的官员以权谋私，私卖官盐，收受巨额贿赂，这钱并非全数留在自己手中，其中有大半被送往京中高门大宅，而收钱最多的人中就有史远道。史远道也确实贪了不少，但大部分还是通过后宫送入了大内私库。肃贵妃做了几次伤人之事，天家仍对她留了情面，原因就在此处。其实不只肃贵妃，皇后与懿贵妃也一样，她们的母家都在从走私禁榷之物中大笔捞钱，再通过家中女眷与后宫的联系将银钱送入宫中。”
夏景宣并未表示惊讶，道：“此事我知道，以前卜氏也曾通过我阿姨往宫中送一些西域特产的宝石等物，是我阿姨去后才停了的。”
许箐轻轻点头，继续说道：“天家不是不知道走私之事，但之前那些年，走私所获的利大多数还是回到了天家口袋，这些年国库空虚之时，天家也用私库的钱贴补过，而且宫中修缮等事也不大挪用国库钱财，总还算说得过去。但是这次的彻查却将真实情况明白无误地告诉了天家，天家觉得过手官员分三成已是他能容忍的极限了，可是从下到上，经手官员层层揩油，最后天家拿到的连四成都不到。天家不是不允许官员贪，只是这些官员贪得太过了。还有，史洪被贬，肃贵妃离世后，原本通过肃贵妃送入宫中的那一份被拆解开，虽然大部分还是进了宫，但仍有一部分，进了昊王府。”
“大哥……”夏景宣喃喃道，“大哥不该如此啊！”
“他是不该，他也确实没必要这样做，但是四大王呢？”许箐道，“天家当然清楚大大王没必要敛财，他也能想到这钱最后是到了四大王手中，但他如今还是不愿意动四大王。”
“他还是想让四哥来制衡六哥？”
许箐颔首：“四大王仍有可取之处，有他在，太子总有些危机意识。”
夏景宣看着许箐的手，道：“言郎也喜欢转杯子？”
许箐停了手，道：“习惯而已，想事情的时候手中总停不下来。”
“我认识的一人，也有这样的习惯。”夏景宣说。
许箐：“那倒是巧了。不过百种人有百种习惯，若是有相同的也不足为奇。”
“是了。”夏景宣看了看外面，道，“已有官人骑马出来，看来朝会散了，你该进宫去了。”
许箐长叹一声：“今儿这朝会竟开到此时，看来是要有大动作了。我先去了，五郎保重。”
“你也小心。”夏景宣目送着许箐走出三品居上马离开。直到看不见许箐的背影后，夏景宣才招手示意苗新上前，道：“让人查查许四郎离京之后都去了哪里。”
天家行至东宫，并未让人通传，只自己进了重熙殿。此时太子正在与许箐说话，见到天家连忙起身行礼。天家摆手令他们二人坐了，屏退内侍之后才缓缓说道：“我只是路过来看看，你们方才在说什么？继续说便是了。”
太子回话：“我方才在向言公子请教盐铁茶税一事，只刚起了头，尚未说到重点。”
天家颔首：“我也听一听。”
许箐道：“凡国之禁榷之物，必形成垄断。既有垄断，便会有走私；既有走私，便会有集团。从生产到销售到分利，每一环都必不可少，在这所谓‘集团’中的人，因为有共同利益的驱使而捆绑在一起，逐渐团结，甚至会形成地方割据。这次赤霄院得以撬动蜀中一地的私盐市场，是因当地民间自产井盐与官员私卖官盐之间产生了冲突，商贩与官员两方互不相让，分利不均，才会让明之有机可乘，但这只能说是侥幸。以往国库缺钱就加税，可税越重，官盐价就越高，百姓买的官盐就越少，私盐需求就越大，贩卖私盐的利润就越大，就会有越多的人铤而走险。所以蜀中官盐的税已加至每斤一百一十文，收上来的税却与往年七十文为税时相差无几甚至更少，这就是问题的根源所在。”
天家问：“你是在怀疑什么？”
许箐说：“蜀中、两江两淮、河东河西几路本就有盐场，这几处走私泛滥甚至官商勾结都尚说得通。但此次查处的官员之中，贪墨最多的反而是京东东路、广南西路和燕山路的官员。抛开京东东路不谈，燕山路紧邻草原，广南西路挨着南赵、淳燕、南凉等国，边境交界之处，私盐泛滥成灾，这盐从哪里来的？还有，二十三年加铁税，二十五年燕山关失守；二十七年加盐税，二十八年到二十九年，武琼军接连打退几次来自南凉的侵扰；三十年再加盐铁茶税，三十一年和去年燕山关接连发生战事。每一次加盐铁茶税后，国内的经济形势都是先上行数月再下行至较之前更差的境况，而在国库艰难的时候，就总有外敌侵扰。战争来得‘恰到好处’，总让人误以为是战争在消耗国库，可从账面上看，国库税钱短缺往往是在战乱之前。”
天家：“你的意思是……”
“有人在打经济战。”许箐解释道，“邻国将私盐偷运至仲渊境内，以低价私盐抢占了官盐的份额，扰乱我朝税收制度，从而扰乱国朝经济，最直接的影响就是国库没钱。国朝现在确实不复以往，但军队仍有余威在，且兵士数量多，只数量上便对周边小国产生了震慑与压制。正面打是打不赢的，我们的骑兵能跟草原部落反复争夺燕山关，证明单独就兵力而言，我们与草原部落也分不出太大的高下。可如果国库真的穷到养不起这么多兵时，偌大的国境又该如何来守？太子之前提过，如今军中士气早已不似以往，这些年打压武将削弱兵权，导致军中逃逸者众多，全靠当地将领压制，且募兵艰难，甚至到了强制入军的地步。若再这样下去，一旦西、北两处同时起战事，恕我直言，陛下要做好收缩兵力的准备了。”
沉默片刻，天家道：“国朝边境，寸土不让。”
许箐道：“这八个字说得容易，要做起来却很难。没有钱就是没有钱，士兵将领不愿冲锋陷阵，各人心中有各种后顾之忧，心不齐，则事不成。”
“那依你说该如何？”天家问。
许箐笑了笑，说：“主上心中知道该如何做，不必非要问我的。”
天家摇头：“朝令夕改，君威何在？”
“君威与民意，孰轻孰重，主上自然清楚。”许箐道。
天家不置可否，只道：“你总说民意。”
许箐：“国非一家之国，也非朝堂士大夫之国，国是百姓之国。民为重，社稷次之，君为轻。”
天家：“你到底还是不喜这形制。”
许箐说：“但我现在所做是在维护这形制，也是在维护这形制之下的百姓。体制无错，制度无错，百姓更无错。兴，百姓苦；亡，百姓亦苦。”
天家又道：“武将掌权，若反便是大乱。”
“陈涉、吴叔出身乡野，因‘天下苦秦久矣’而起；张角一声号令，响应者皆是穷苦百姓；王况揭竿而起，率领的也是因战乱贫穷致食不果腹、无家可归的流民，多少起义者实际上都是被逼到走投无路的普通百姓。本朝领兵武将皆出自武选，武选同样有墨义文考，他们熟读兵法，更懂君臣纲常。”
天家却道：“前朝便有旧例。”
许箐：“主上看到的是前朝藩镇割据时的武将拥兵自重，难道忘记了唐末的朝廷是如何对武将召之即来，用过即弃的吗？”
“为国效力是臣子本分。”
“君君臣臣父父子子，君要先为君，臣才能为臣。同殿为官，相同品阶，文官俸禄是武官的三倍。文官有寄禄官、职事官、贴官和差遣等名头，武官却只有职事官一项俸禄。主上应知‘不患寡而患不均’这个道理。更何况文臣贪墨之资数倍于武官，其危害又与叛国有何不同？”
“罢了。”天家长叹一声，“让太子拟了奏疏，同两府议过之后推行罢。”