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44、新朋友 ...
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会议室内，数十块悬浮光屏依序排列，围成半环形。较为紧急的提案依次通过表决后，趁着茶歇的空档，凌霄才不动声色地提出了关于自贸区农贸市场改建的建议。
“作为交易所星最早的市场之一，‘农贸市场’这个名字……听着就有点上个世纪的味道了。”他将喝空的咖啡杯递给一旁的詹得罗，顺势一笑，“我去过几次，每次都能在那错综复杂的路网里成功迷失方向。”
会场里响起一阵善意的笑声。市监局局长艾芙琳（Evelyn）却已经捕捉到关键信息，立刻打开战术板，指尖在半空中飞快划过，开始记录。
凌霄接着道：“还有气味问题。生鲜、干货、日用品，还有各种流动摊贩全混在一块，空气循环混乱，卫生也不达标。”说着，他还略夸张地捂了捂鼻子，仿佛真的被熏到一样，引得几人会意轻笑。
“但那可是一大特色，”有人提出，“不少游客就是冲着那股‘原生态’的烟火气去的。”
“没错，”艾芙琳点头接话，身为来自泽塔星的社会学家，她在第九区政府工作已十余年，对城市肌理理解透彻，“所以改建不等于推翻，关键是保留原有风貌的基础上，完善基础设施。比如空气净化系统、除湿排风装置、照明与引导标识，以及整体动线优化。”
“道路也得重新规划。”她在空中一笔勾下，“市场太老了，当初设计的动线的时候，谁也没想到第九区发展得这么快。”
“总之尽快提上日程。”凌霄微微点头，轻拍了一下手掌以示赞许，“初步的改建方案，大概多久能提交？”
艾芙琳面露难色，随即朝会议桌对面的文化事务署代表递去一个略显为难的眼神。
“长官。”文化署代表站起身，调出一份文件，在全息屏上展开柔光界面，“中心区多功能礼堂工程原计划是下月开工，但考虑到您与路先生的婚礼筹备，我们刚刚商议决定，建议将该项目提前，以便为婚礼保留专用场地。”
话音一落，会议室中安静了半秒，几位官员下意识地将目光投向主位上的凌霄。
凌霄微微一顿，神情仍平静如常，像在听一份普通的工程汇报。他轻咳一声，低头翻了翻眼前的文件：“婚礼的事……不急。”
“可周秘书长已批示——”文化署代表似乎有些为难，又看了他一眼，“婚礼相关事项已进入预备流程，若临时改期，施工和预算节点都得重新上报。”
凌霄指尖在桌上轻敲了一下，又故作轻描淡写地说道：“你们就按原计划推进吧。等我……确认一些细节。”
他声音低了些，像是说给自己听的。
文化署代表刚想继续追问，凌霄却已经抬手止住，语气恢复惯常的冷静：“礼堂设计不需要太奢华，也不必搞那些形式化的排场，重点是能体现第九区的特色。”
“比如？”她试探着问。
凌霄略一沉吟，微微侧头：“比如那些从港口星拆下来的老地砖，还可以接着用。还有中央光穹的六棱冰晶结构，不要改动。星空光源保留，用它做背景……挺合适。”
文化署的代表顿时了然，微笑着点头：“我们会拟定几套方案，到时候由您和路先生共同筛选。”
路铭一脱下实验服，理了理袖口的折痕，准备前往生物研究院的公共食堂。虽然凌霄早就表示可以安排家政机器人将饭菜送到休息舱，还附赠“营养定制与安保保障”，但他始终不想搞特殊化。入职第一天起，他就主动领取了和其他研究员一样的餐券，每天中午按时排队取餐。
食堂人声鼎沸，长排餐桌间腾挪的热气混着食物的香气，在空气中游移。路铭一端着一份简单的烤肉排和营养蔬菜，选了个角落落座。他一边吃，一边随意翻看今天的新闻推送，眼神里掠过一条又一条关于第九区民生与改革的标题。
就在这时，一只托盘出现在他面前的桌沿。
“路研究员？”
他抬起头，一位年轻的女性正站在他面前，脸上带着礼貌又有些跃跃欲试的笑容。她是人类，看起来年龄和他相仿，头发利落地束在脑后，白大褂敞着，胸前挂着研究员徽章。
“这里有人吗？”她问。
这是他第一次在用餐时被人主动搭话。路铭一连忙放下手中的餐具，用餐布擦了擦嘴角，略一环顾，整个食堂几乎座无虚席。他朝她点了点头，露出一个礼貌的微笑：“没有，你可以坐。”
“谢谢。”她将托盘搁下，坐到他对面，很自然地自我介绍，“我叫刘一霆，生化三组的。我们组现在主要在做动物行为模式调控，可能比不上你们生化一组那些——高精尖的项目。”
她语气中没有自嘲，反倒透着一股轻松和自信。话语不疾不徐，带着一丝想要拉近距离的诚意。
路铭一下意识地想起刚才新闻里还在说“某研究员的身份特殊性对科研系统构成影响”的评论，心里一紧，却还是诚恳地回了一句：“其实我对动物行为研究也很感兴趣，你们最近在做哪一类动物？”
“赫克托星原生鼠和浴场星的迁徙蟹。”她一边说，一边熟练地用叉子切着盘中的合成蛋白肉排，“但我自己其实对诺瓦种系的生物适应机制更好奇——当然，这个话题可能有点唐突。”
“不会。”路铭一笑了笑，觉得她不像是那种打听八卦的人，反而像是发自真心地在找话题。
他们低声聊着彼此的项目和研究方向，竟一不小心吃完了整顿午餐。窗外的阳光透过光膜天窗洒进来，在金属与玻璃之间流动着柔和的暖色光影。
“对了，”刘一霆收拾好餐盘站起身，“有空的话，我带你去茶水间认识一个人，她是我们三组的核心战力，虽然嘴有点毒，但人很好。”
她冲他眨了眨眼：“叫佩妮，克洛根星人，方向正是你们诺瓦星的独角兽。”
两人沿着走廊来到东侧的茶水间，室内弥漫着淡淡的柠檬薄荷香气，几组桌椅散布在调饮机旁，一派慵懒的午后氛围。刘一霆一眼瞥见那个坐在窗边的高挑身影，举手打了个招呼：“佩妮！我带人来了！”
正在调一杯“高钠低糖”能量饮的佩妮抬起头。她的皮肤呈现出克洛根星人特有的冷白色，双眸幽深，鼻梁高挺，嗓音干净利落：“想喝点什么？我来调。”
“可惜研究院没有什么好茶。”刘一霆一看就是这里的常客，站在吧台后头翻腾了一阵，终于从最底层掏出一个小盒子，“只有快过期的重瓣雪茶了。路铭一，要不要试试？风味独特，就不知道喝了会不会拉肚子。”
“没办法，这里的诺瓦星人太少。”佩妮从调饮机上取下一个马克杯递过来，杯沿还温着，“话说回来，你一定骑过真正的独角兽吧？”
“是的。”路铭一接过杯子，拆开茶包，调整好水温，冲泡时一股带着些许清苦的香气升腾而起。他轻啜了一口，“倒是没过期，就是放得时间有点久。”
“可惜第九区的气候养不了独角兽。”他轻声补充。
“那我这个研究方向是不是可以歇菜了？”佩妮转着杯子，语气一本正经地叹了口气，“正好我也不喜欢四蹄动物。为什么我就不能研究一些又小又可爱的？”
“因为你怕昆虫，不喜欢鸟类，猫猫狗狗的课题早被挖空了。”刘一霆耸耸肩，语气无奈又调侃，“你剩下的选项就只有四蹄大傻子了。”
“她说你们诺瓦星的独角兽是四蹄大傻子。”佩妮抓住了把柄，对路铭一笑道，“这你能忍？”
路铭一也忍不住轻笑出声，第一次在研究院以外的空间，感受到一种亲切的轻松气氛。三人一边喝茶，一边闲聊各自的项目和研究方向，午后的时光也就这样在茶香与笑语中悄然流淌开来。
不远处的沙发区却忽然传来一阵压低了音量的议论——
“……刘一霆和佩妮不是一向眼高于顶吗？这次怎么这么殷勤？”
“还能为什么，听说第九区的科研预算下季度要加码。换你你不上赶着？”
“搞不好这波抱大腿，能直接申下来两条研究线呢……”
声音不大，却带着一股酸意与刻意，刚好落在三人耳中。
路铭一下意识地收敛了笑意，手指在杯壁轻敲了一下，没有说话。他太熟悉这样的声音了，即使在诺瓦星的研究院，类似的话语也从来没少过。沉默成了一种习惯，也是一种护身。
“要不要坐过来一起抱大腿啊？”刘一霆不紧不慢地把杯子“啪”地放回桌上，声音不高，却像一记水面投石，漾出一圈不容忽视的回音。
那几人明显一愣，转头看了过来，却在视线接触的瞬间立刻移开，脸上浮现出尴尬的假笑。
刘一霆却没打算放过这个时机。他站起身，举起杯子冲那边轻轻晃了晃，语气带着笑意，讽刺却锋利：“来啊，把你们的课题拿过来，我和佩妮给你们评估一下值不值钱，顺便安排个批条。”
佩妮慢条斯理地抿了口饮料，语调懒洋洋地接上：“还是说，你们担心诺瓦星人的信息素干扰你们的神经通路？那倒是可以考虑申请一个‘嫉妒反应引发认知退化’的课题。”
这句话说完，沙发区那几人顿时安静了，讪讪笑笑地收拾起东西，借口要开组会，匆匆散了。
刘一霆坐回原位，把茶包盒推向路铭一，顺手还给他续了半杯热水，嘴角勾起一点轻松的笑：“看吧，这地方不仅茶叶不怎么样，嘴巴也烂得可以。”
佩妮咕哝了一句：“研究动物都比研究他们有意义。”
路铭一再次笑出了声，带着一丝真正的放松。他握着杯子，眼底那抹压抑许久的警觉终于渐渐退去。
“谢谢。”他说。
“谢什么啊。”刘一霆摊了摊手，“这帮人就是典型的吃不到葡萄说葡萄酸。”
路铭一眨了眨眼，认真地问：“葡萄……是什么？”
