下一章 上一章 目录 设置
2、毒谋与旧伤 ...
-
三更梆子响过第三声时，李烬独自站在凤仪宫的朱漆门外。殿内灯火已熄，唯有檐角宫灯在风中摇晃，将他的影子拉得忽长忽短。
“陛下，娘娘服了药，刚睡下”守夜的宫女跪在阶前，声音发颤。
李烬摆手示意众人退下。他轻轻推开门，龙涎香混着药味扑面而来。层层纱幔后，萧雪河侧卧在贵妃榻上，单薄的中衣被冷汗浸透，紧贴在嶙峋的脊背上。
案头琉璃盏里，褐色的药汁还剩大半。李烬皱眉——太医院开的安神汤，萧雪河竟一口未动。
“装睡？”他一把扯开纱帐。
榻上人毫无反应。借着月光，李烬看见萧雪河苍白的脸上泛着不正常的潮红，眉心紧蹙，呼吸急促得不似睡熟，倒像是……
李烬伸手探向对方前额，指尖触及的皮肤滚烫如火。他心头猛地一揪——萧雪河在发热。
“混账东西！”李烬转身就要唤太医，衣袖却被一股微弱力道扯住。
“别……叫……”萧雪河双眼紧闭，声音细如蚊蚋，“药里……有……”
话未说完，那只手便无力地滑落。李烬瞳孔骤缩，抄起药碗凑到鼻前——甘苦之下，隐约有一丝杏仁的甜腥。
“来人！”
值夜的太医令连滚带爬地冲进来，看到皇帝手中的药碗时，脸色瞬间惨白：“陛下明鉴！微臣开的方子绝无——”
“验。”李烬将碗掷在地上。
瓷片四溅。老太医趴在地上嗅了嗅碎瓷，突然浑身发抖：“是……是牵机散……”
牵机散。
李烬指节捏得发白。
三年前东宫那场大火前，太子近侍的尸首上就检出过这种南疆剧毒。
“查。”他声音平静得可怕，“从煎药的宫人到经手的太医，全部下诏狱。”
当殿内重归寂静，李烬亲自拧了冷帕子敷在萧雪河额上。帕子很快被高热蒸暖，他又换一条，如此反复，直到东方泛白。
“阿……烬……”
微弱的呼唤让李烬手下一顿。萧雪河依然闭着眼，干裂的唇却轻轻开合：“火……不是意外……”
李烬俯身，耳尖几乎贴上对方嘴唇。
“母妃…的遗物…在…”萧雪河的声音越来越弱，”玉…玺…”
一阵寒风突然撞开窗棂，将案上烛火扑灭。
李烬在黑暗中僵坐，耳边回荡着破碎的词句。
萧雪河的生母——先帝的端妃，早在承平十年就病逝了。她的遗物与玉玺有何关联？
“陛下……”萧雪河突然剧烈挣扎起来，像是陷入噩梦，“快走火…火…”
李烬下意识将人搂住。怀中身躯烫得惊人，却抖如风中落叶。他想起萧雪河怕火——当年东宫走水时，太子本该从密道逃生，却为了救困在偏殿的侍读，硬是冲进了火场。
“没事了…”李烬不自觉放柔声音，手掌轻拍对方脊背，“火已经……”
话到嘴边突然哽住。他有什么资格说这话？那场火后，是他亲手将焦尸送入皇陵，是他默认了朝中“太子谋反自焚”的流言，更是他在灵前接过了本该属于萧雪河的九龙冠。
怀中人忽然安静下来。李烬低头，发现萧雪河正睁眼看他，目光清明得不像高热之人。
“陛下也会心软？”嘶哑的嗓音带着讥诮。
李烬猛地松开手：“你装病？”
“病是真的。”萧雪河艰难地支起身子，“毒也是真的。”他指向地上药渍，“陛下不妨看看，瓷片上的纹路。”
李烬拾起一块碎片，对着晨光细看——褐色药渍中，隐约有金色细线组成一朵小小的海棠花。
“金线海棠……”他呼吸一滞，“南疆巫医的标记。”
萧雪河虚弱地靠回枕上：“看来有人不想让臣妾说出东宫的秘密。”
殿外传来急促的脚步声。李烬迅速将碎片收入袖中，转头看见赵德全慌慌张张地闯进来：“陛下！刑部在御药房抓到一个南疆细作，那人竟咬毒自尽了！”
“尸体抬去冰窖。”李烬起身，龙袍下摆却被拽住。
萧雪河仰着脸，晨光中那张病容竟有几分惊心动魄的艳色：“陛下现在相信，东宫大火不是臣妾自导自演了？”
李烬没有回答。他甩开那只手大步离去，却在殿门外驻足，对守卫森严的羽林卫下了道口谕：“皇后养病期间，任何人不得靠近凤仪宫——包括太医。”
接下来的半月，朝野上下都察觉到了皇帝的反常。先是户部侍郎因克扣军饷被当庭杖毙，接着是两位皇子时期的旧部因"怠慢职守"被流放岭南。最令人心惊的是，皇帝竟在早朝时亲手用镇纸砸碎了兵部尚书的门牙——只因为对方多看了皇后一眼。
“陛下近日火气很大啊。”
霜降这日，李烬正在御书房批阅奏折，忽闻一阵环佩叮当。萧雪河一袭素白常服站在屏风旁，腰间玉带上悬着那枚双螭纹佩——李烬今早刚命赵德全送去的。
“朕以为皇后会卧病到冬至。”李烬头也不抬。
萧雪河自顾自坐到窗边软榻上，拾起一本奏折把玩：“托陛下的福，臣妾这半月清净得很。”他忽然轻笑，“只是没想到，陛下为了查南疆细作，连自己奶兄都下了诏狱。”
笔尖在宣纸上洇开一团墨迹。
李烬缓缓抬头：“你知道多少？”
“不多不少。”萧雪河展开那本奏折——正是弹劾皇后“牝鸡司晨”的折子，“刚好知道陛下奶娘的儿子，这些年一直在帮南疆往宫里送'香料'。”
李烬眯起眼。
萧雪河被软禁在凤仪宫，却能对前朝了如指掌……
“陛下别这样看臣妾。”萧雪河将折子丢回案上，“您该不会以为，长林军真的随着东宫大火灰飞烟灭了吧？”
长林军三字一出，殿内温度骤降。
李烬起身，一步步逼近软榻：“你终于承认了。”
“我承认什么？”萧雪河仰头看他，眼中带着狡黠的笑意，“承认先帝暗中组建这支军队是为辅佐太子？还是承认……”他突然压低声音，“这支军队如今就藏在陛下眼皮底下？”
李烬一把掐住他下巴：“萧雪河，你真当朕不敢杀你？”
“陛下当然敢。”萧雪河被迫仰起的脖颈上，喉结轻轻滚动，“只是杀了我，谁带陛下找传国玉玺？谁帮陛下肃清朝中南疆势力？谁又……”他突然咳嗽起来，一缕鲜血溢出唇角，“……告诉陛下，当年究竟是谁要我们兄弟相残？”
最后四字像把钝刀捅进李烬心口。
他松开手，看着萧雪河狼狈地伏在榻边咳血，忽然想起他们第一次见面——六岁的他被带到东宫，看见海棠树下执卷而读的太子哥哥。那时萧雪河笑着唤他“阿烬”，还分了他半块桂花糖。
“你要什么？”李烬听见自己问。
萧雪河拭去唇边血迹，眼中锐光乍现：“三件事。”他竖起三根手指，“第一，恢复我长林军统领的身份；第二，准许我查阅当年东宫案的卷宗；第三……”他忽然顿了顿，“陛下得亲自陪我去趟皇陵。”
“皇陵？”李烬皱眉，“先帝刚下葬，你现在去——”
“取回母妃的遗物。”萧雪河打断他，“也是……传国玉玺的钥匙。”
窗外秋风扫落叶，沙沙声如密语。李烬凝视着萧雪河苍白的面容，忽然意识到，从大婚那日起，他们就像两柄出鞘的剑，每一次交锋都在试探对方最锋利的刃。
“准了。”他最终道，“但有一个条件。”
萧雪河挑眉。
李烬突然俯身，将人压倒在软榻上。
他扣住萧雪河双腕按在头顶，另一只手扯开对方衣领，露出那段伤痕累累的脖颈：“告诉朕，当年文华殿里……”他的唇几乎贴上对方耳垂，“你明知那杯茶有毒，为何还要喝？”
萧雪河浑身一僵。
“你以为朕不知道？”李烬冷笑，“承平十八年腊月初八，你在文华殿喝了朕递的茶，当夜呕血不止——”
“因为那是陛下亲手倒的。”萧雪河突然笑了，眼中似有泪光闪动，“我的傻阿烬，你当真以为……我会分不出鸩羽和蜜糖的味道？”
李烬如遭雷击。
那年他十四岁，刚被二皇子挑拨，以为太子在父皇面前进谗言害他生母失宠……
“为什么？”他声音发颤。
萧雪河没有回答。
他仰头吻住了李烬的唇，血腥味在两人唇齿间蔓延。这个吻凶狠得像场厮杀，直到赵德全的声音在殿外响起：
“陛下！北疆八百里加急！”
李烬猛地推开萧雪河。
后者倚在榻边喘息，染血的唇瓣微微上扬：“陛下若想知道答案……”他轻轻抹去唇上血渍，“明日子时，我在皇陵等您。”
当夜李烬批阅军报到三更。回到寝宫时，他发现枕边多了个锦囊，里面是一缕用红绳系着的青丝——正是三年前，他们在海棠树下喝合卺酒时，互相剪下交换的“结发”。
锦囊底部，绣着一行几不可见的小字：“雪压青松松愈青，烬余红豆豆更红。”
这是当年萧雪河教他写的第一副对联。
子时的更鼓刚敲过第一声，李烬便看见了皇陵神道尽头的身影。
萧雪河一袭夜行衣靠在石碑旁，手中提着的风灯在秋风中摇曳，将他瘦削的身影投在汉白玉地面上，拉成一道细长的鬼影。李烬眯起眼——三年前送那具焦尸入葬时，也是走的这条神道。
“陛下迟了半刻。”萧雪河转身走向陵墓入口，靴底碾过满地枯叶，发出细碎的声响。
李烬快步跟上。
月光下，萧雪河后颈的疤痕泛着诡异的青白色，像一条蜈蚣趴在那里。他忽然想起那晚在寝宫，对方高热中吐露的只言片语。
“你母妃的遗物究竟是什么？”
萧雪河脚步未停：“陛下不是猜到了吗？”他侧头，唇角勾起一抹冷笑，“与传国玉玺有关的东西。”
守陵的侍卫早已被调开。李烬看着萧雪河熟门熟路地摸到享殿西侧第三根盘龙柱，在龙眼处轻轻一按——地面传来机关转动的闷响，露出一条向下的阶梯。
“皇陵密道只有历代皇帝和太子知晓。”李烬声音发冷，“先帝告诉你的？”
萧雪河弯腰钻进密道，声音在狭窄的甬道里回荡：“不，是陛下告诉我的。”他顿了顿，“承平十六年重阳节，您贪玩迷路，是我从这里把您带出去的。”
李烬脚步一滞。记忆如潮水涌来——那年他十二岁，随驾谒陵时偷偷溜进享殿，偶然触动了机关。当他在黑暗的密道里吓得大哭时，是萧雪河举着火把找来……
“小心脚下。”萧雪河突然转身，一把拽住他手腕，“这里有——”
话音未落，一支铁箭擦着李烬脸颊飞过，深深钉入身后石壁。李烬后背瞬间沁出冷汗——若非萧雪河这一拉，箭矢必将穿喉而过。
“机关是新设的。”萧雪河松开手，声音凝重，“先帝下葬时还没有。”
密道尽头是一间圆形墓室，中央摆放着先帝的梓宫，四周墙面上刻满了星图。萧雪河径直走向东北角的壁龛，从怀中取出一把精致的铜钥匙。
“陛下可知这是什么？”他举起钥匙，李烬这才注意到钥匙柄上刻着细小的海棠花纹。
“端妃的遗物？”
萧雪河点头，将钥匙插入壁龛上一个几乎不可察觉的锁孔：“母妃临终前交给我的，说事关重大，非到万不得已不得启用。”他手腕一转，壁龛内部传来机括声响，“现在看来，她早预料到会有今日。”
一块砖石缓缓移开，露出个玉匣。
萧雪河取出玉匣时，手指微微发抖。李烬注意到匣子上积了薄灰——显然近期有人动过。
“等等！”李烬突然按住萧雪河的手，“你听——”
墓室外传来极轻的脚步声。
萧雪河迅速吹灭风灯，两人隐入黑暗。借着壁龛缝隙透出的微光，李烬看见萧雪河对他比了个手势——三长两短，是长林军的暗号。
脚步声在墓室门口停住了。片刻后，一支点燃的火折子从门缝扔了进来。
“闭气！”萧雪河猛地将李烬扑倒在地。火折子爆开一团绿色烟雾，瞬间充满整个墓室。李烬感到萧雪河的身体压在自己上方，单薄却有力，带着熟悉的沉水香气息。
烟雾散去后，脚步声也消失了。萧雪河撑起身子，突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血从嘴角溢出。
“你吸入了毒烟？”李烬一把抓住他肩膀。
萧雪河摇头，用袖子抹去血迹：“旧伤罢了。”他重新点亮风灯，昏黄的光线下，面色苍白如纸，“先开匣子要紧。”
玉匣打开的瞬间，李烬呼吸一滞——里面是一方明黄绢布，上面用血写着几行字，笔迹已经发黑。
“这是……”
“母妃的血书。”萧雪河声音平静得可怕，“承平九年冬，她撞见了不该看的事。”
李烬凑近细看，血液瞬间冻结。血书上清清楚楚写着，先帝与端妃酒后乱性，生下的孩子被充作太子养大。而那个孩子的生辰，正是承平元年三月初三——萧雪河的真实生日。
“所以东宫大火……”李烬喉头发紧，“是因为有人发现了你的身世？”
萧雪河没有回答。他从玉匣底层取出一块龙钮金印——正是失踪的传国玉玺。玉玺底部沾着暗红色污渍，像是干涸的血迹。
“先帝不是病死的。”萧雪河轻声道，“是被毒杀的。”
李烬脑中轰然作响。先帝驾崩前七窍流血的惨状突然浮现在眼前——与当年萧雪河喝下毒茶后的症状一模一样。
“你早就知道？”他一把攥住萧雪河手腕，“知道自己是……”
“我也是大火那夜才确定。”萧雪河苦笑，“否则怎么会傻到冲回火场救那些卷宗？”他指向玉玺上的血迹，“这是先帝临终咬破手指按上的。他身边的大太监拼死将玉玺送到我手中，只说了一句'小心南'就断气了。”
李烬松开手，踉跄后退几步。
二十年认知轰然崩塌——他恨之入骨的太子，竟是血脉相连的亲兄长；他敬若神明的父皇，却是强占臣妻的暴君；而那场改变一切的大火，不过是权力游戏中的一步棋……
"为什么现在才告诉我？"李烬声音嘶哑。
萧雪河静静看着他：“陛下可还记得，当年在文华殿，您问我最喜欢哪句诗？”
不等回答，他轻声道，“本是同根生，相煎何太急。”
这句诗像把利刃捅进李烬心口。他猛地将萧雪河按在先帝棺椁上，龙纹金丝楠木的寒气透过衣料刺入骨髓。
“你算计我。”李烬咬牙切齿，“从大婚那日起，每一步都在引我发现真相……”
“是。”萧雪河仰头看他，眼中似有泪光闪动，“因为只有陛下亲眼所见，才会相信这不是我编造的谎言。”
李烬的拳头狠狠砸在棺椁上。
木屑飞溅，指节传来钻心的痛，却不及心中万一。
三年来他所有的恨，所有的痛，所有的午夜梦回，原来都建立在谎言之上。
“谁？”他从牙缝里挤出这个字，“是谁要杀你？”
萧雪河刚要开口，墓室突然剧烈震动起来。头顶碎石簌簌落下，远处传来沉闷的爆炸声。
“他们引爆了密道机关！”萧雪河抓起玉玺塞入怀中，“走！”
两人冲向另一条狭窄的甬道。身后不断有石块砸落，李烬感到萧雪河的手紧紧抓着自己，冰凉却有力。拐过第三个弯时，前方突然出现一队黑衣人。
“低头！”萧雪河一把按下李烬的脑袋，同时袖中飞出三枚银针。最前面的黑衣人闷哼倒地，剩余的人立刻散开。
“长林军？”李烬抽出腰间软剑。
“不，是南疆死士。”萧雪河挡在他身前，“看他们左手——”
李烬这才注意到，每个黑衣人左腕都系着一条红绳，绳上穿着颗兽牙。三年前东宫那具焦尸手腕上，也有类似的痕迹。
“留活口！”李烬厉喝，但为时已晚——剩余的死士突然集体咬破口中毒囊，转眼间全部气绝身亡。
爆炸声越来越近。
萧雪河拉着李烬冲向一处暗门：“从这里出去是后山！”
暗门打开的瞬间，凛冽的山风扑面而来。李烬刚要迈步，忽见萧雪河身形一晃——一支弩箭深深扎在他后心。
“萧雪河！”
李烬接住软倒的身躯，触手一片湿热。怀中的脸在月光下惨白如纸，唇边却挂着释然的笑：“果然……还是逃不过……”
“闭嘴！”李煜撕下衣袖死死按住伤口，“朕不许你死！听见没有？这是圣旨！”
萧雪河虚弱地抬起手，染血的指尖触到李烬脸颊：“阿烬这次……别再认错……我的尸首……”话音未落，手已无力垂下。
山风呼啸，卷着枯叶扑打在两人身上。
李烬将人打横抱起，这才发现萧雪河轻得可怕——仿佛三年流亡生涯已经耗尽了全部生机。
怀中的心跳微弱却顽固，像风中残烛，明明随时会灭，却偏偏不肯放弃最后一丝光亮。
“你欠我的答案还没说完……”李烬将人搂得更紧，大步走向山下的马车，“休想一死了之。”
马车内，李烬小心翼翼地为萧雪河拔箭敷药。
当衣衫褪下，更多陈年旧伤暴露在烛光下——有刀伤，有烙痕，最触目惊心的是左肩一道贯穿伤，位置与当年秋猎时他射中的那一箭分毫不差。
“为什么…”李烬的手悬在那道伤疤上方，迟迟不敢落下，“为什么当年不躲？”
昏迷中的萧雪河自然无法回答。
马车颠簸中，他的头无力地歪向一侧，露出颈后那道被刻意毁去的“胎记”。
李烬忽然意识到，那可能根本不是胎记，而是某种烙印——证明萧雪河身世的烙印。
车帘外，东方已经泛白。
李烬低头看着怀中人，一种前所未有的情绪在胸腔膨胀。
恨了三年，怨了三年，到头来才发现，他们从一开始就是棋盘上的棋子，被看不见的手推着互相残杀。
“查清真相前……”他轻轻擦去萧雪河唇边血迹，“朕不会让你死。”
马车驶入宫门时，李烬已经做出了决定。他解下随身的双螭纹佩塞进萧雪河掌心，然后对跪在车外的赵德全下了两道口谕：
“第一，即刻封锁皇陵，所有守陵人下诏狱审问。”
“第二，”他看了眼怀中昏迷不醒的萧雪河，声音低沉而坚定，“传朕旨意，皇后萧氏伴驾有功，赐居养心殿西暖阁——即日起，没有朕的手谕，任何人不得探视。”
