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46、章三十二：命案频频 ...
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老住持将话说罢，周侧几人都未作声。
沈忆沉思片刻，才道：“改容换貌一事真假不明，且先不论，既然樊进三日前已来还过愿，为何昨日夜间还会再来？观音庙酉时便关山门，樊进既是常客，怎会不知庙内的规矩？”
静慧法师摇头道：“阿弥陀佛，老衲也是不知。本庙闭门后，弟子们需静修半个时辰，再行晚膳，小徒慧岸是饭后去挑水时发现的尸首，算来该是酉时六刻前后。”
“酉时六刻……”沈念喃喃念道，“若要杀人，他会在甚么时间动手呢？”
沈忆也站在门旁，听闻兄长之言抬头看了他一眼，心中却是古怪：为何他这般确信是常人所为？此人死状奇特，合该是妖物所害……
“鼓楼内昏暗，你过来替我掌灯。”沈忆仍在思索，却已听沈念随手指唤了个人，他抬眼一瞧，发现此人正是躲在一旁的师爷陈升。
陈师爷忙转言去看沈忆，迟疑道：“大人，这……”
沈忆也不知他大哥在打甚么主意，求助陆斩也不听答话，只好自己转面朝沈念道：“大哥，仵作仍在此地，若要验尸，不妨叫其过来一趟？”
却听沈念不依不饶道：“你适才说了，瘟疫一事是这位陈师爷透露的，他既这般熟悉此事，还是需由他来为我详说。”
沈忆一愣，暗忖道：大哥之言，是疑师爷所言有假？
“陈升没有说谎。”便在此时，久不开言的陆斩忽然插嘴道，“我适才附身其上，看到了他的记忆，果见四年前瘟疫横生，与他所言无二。”
“……道长，你几时有了这般本事？”
陆斩闻言恼怒：“我在师门多年，也不是白修炼的！况且这十年间我皆是在宝镯之内养气凝神，早较从前精进许多，只是我不多展演，你瞧不见罢了。”
沈忆忙道：“道长果真厉害！那你这番本事能否用在我大哥身上？你若是能瞧见他的记忆，不就可以知晓他是否为真凶了？”
“哪有这般容易？且不说你兄长是个妖怪，我这术法施展不得，便是在凡人身上这术法也不可多用——这附身之事极损阴德，于人于己都是百害而无一利，我适才用上也是迫不得已，不过是为了早些查明真相。”
沈忆心觉可惜，又道：“既然陈升并未说谎，那便是说此案仍是与四年前的瘟疫有关？”
未听陆斩答话，那旁的沈念却早已站在尸体旁，十分不耐道：“二郎，你傻站着做甚？”
沈忆只得先止住心内话头，又命陈升上前：“陈师爷，我兄长从前也曾在官府做事，对这探案之事颇有心得，他既要你掌灯，定是有事相问，你到时只管答来便是。”
他随口胡诌了几句，虽不见得能骗过陈升这老狐狸，好歹先缓了此人疑心。
陈升面上只是应好，又毕恭毕敬地执灯上前，朝沈念道：“公子有事，嘱咐下官便是。”
沈念不答，顾自蹲下身子，一把掀开了盖在尸体上的白布。
入目所见正是一具无头男尸。死者身形中等，衣着讲究，确是一副富商打扮，只是颈部血肉模糊、项上空空荡荡，便是再多的富贵气儿也难叫旁人艳羡。
沈念略略看了几眼，便指着那断颈，冲陈升道：“师爷可认得这痕迹？”
“小人……”阵阵血腥味扑鼻，陈升煞白着脸道，“从前验尸都有仵作，小人不曾细看。”
沈念哼声不满：“听你说得信誓旦旦，原也是个怕死人的，你既未亲眼瞧过尸首，为何如此确信此人是遭瘟疫所害？”
“这、这……”陈升急得额冒冷汗，转头去寻沈忆，跪地求道，“大人，小人所说句句属实啊！”
若非陆斩有言在先，沈忆这会儿倒真不敢确信陈升之言，可既然陈升并未说谎，那这起命案就必然与四年前的瘟疫有所关联……若果是这般，那大哥四年前还在南郡，此事就绝不能是他所做。
想到此处，沈忆眉间微松，长长舒了口气，他越过一旁跪着的陈升，强忍着不适去看这具尸首，几乎是在视线触及的一瞬，他就已然觉出了不对，沉声道：“大哥，他的脖子……”
沈念也在此时站起了身子，他居高临下地看着这具尸首，缓缓开口：“颈上没有刀斧劈砍的痕迹，皮肉外翻，皆呈撕裂状……这颗头颅，果真是自己飞走的。”
事已至此，纵然沈念极不希望此案与妖邪相关，此刻也不得不承认，这伤势绝非人力可为。
他想至此处，心内不合时宜地出现些许烦躁，他实在想不通自己孤身一人留在漳邺，为何也会碰上这等怪事？沈念长长叹了口气，忿忿想到：便是妖邪作祟，只要不惹到我头上，我又何必管他？只消在城内待足十日，若再不见仲亭的面，便去京中寻他。总归这些妖物在凡间惹祸，必会引些“高人”来降，别的不说，那陆斩定会来此，只教他们斗去便罢！
如此想罢，他心内果真舒坦不少，又朝沈忆道：“看来，果如师爷所言，此案是瘟疫之患。这般倒也好办，它四年前是如何解决的，如今便也这般解决，二郎也不必太过忧虑。”
言罢便要往屋外走去，哪知跪在一侧的陈升忽而提声道：“……晚了，已经晚了！这颗头颅已经不见了！”
沈念顿足转身，道：“甚么意思？”
陈师爷瘫倒在地，汗如雨下：“头颅不见，便证明已有下一人遇害。大人呐，这颗头，它……它是个活物！”
眼见陈升态度大转，几人心中都升起些古怪，不过沈忆联想到此人先前言语，忽而明白了几分，开言道：“孙良志孙县令乃是我大梁忠臣，他老人家一辈子未办过冤假错案，四年前更是消灭瘟疫立了大功，当真是一世英名。”
沈忆说话时心中也拿不定主意，只是为了试他一试，不料他话音未落，陈升的面色便已十分难看。他心中一喜，暗道：看来此事果真与孙良志有关，他既要演个主仆情深的戏码，我便也成全了他。于是接道：“他老人家既已告老还乡，我今日查出甚么定也不会有损其名声，若有过错，便由我这新县令一人来担。如此，陈师爷可愿直言？你们四年前为除瘟疫，究竟做了甚么？”
这番话说得是气势十足，可沈忆胸中却是怦怦跳个不停，他双手微微发颤，只得攥在袖中不叫人发觉。而此言一落，大哥打量的视线便毫不遮掩地落在自己身上，陆斩也是轻笑道：“看来还是有些长进，起码官架子摆的威风！”
好在陈升就吃这一套恩威并施之法。
陈师爷以袖拭汗，他动作缓慢，想是要借此拖延时间再作思量，只是他自己也已明白，这次的瘟疫既已出现便躲不过，若再不实言，这将功补过的机会便要拱手让人了！陈升心中一凛，一路膝行至沈忆脚下，叩首道：“大人，小人直言便是！四年前在挖出那几具尸首之后，因着发现了几人的头颅均已不见，我等惊骇之余，又命仵作再行验尸，这一回更是发现了几条古怪线索。”
“一来，便是发觉脖颈处伤势古怪，非是利器所为，而似是有怪力硬生生将这头颅拽了下来；二来，则是死者的死因……仵作验了十几具尸首，肯定这些人俱是中毒而亡，而且这毒，似乎是蛇蝎之毒。”
“既是中毒，后又怎说是瘟疫？”沈忆追问。
陈升咽了咽唾沫，垂头叹气道：“小人调查了这些死者间的关联，发觉这些人住处相近，都在相邻的几个村子内，而且……每一具尸体的躯干上都未发现伤口。”
“躯干上无有伤口，这便是说……”
陈升颔首：“我等猜测，那伤口只能是在头颈处，消失的头颅才是关键。于是，我命官差将最后一名死者所在的村落重重包围，埋伏了半月之久，可是……”
沈念也叫他一番话勾起了好奇心，接道：“莫非并未再死人了？”
“不……”陈升咬牙道，“死了人，村子里每晚都在死人。”
“起初，官差们还是驻守在村内，可死的人越来越多，我们只得退至村外，进不去也撤不得，接连锁了几日几夜，最后是孙县令他、他下了命令……叫我等放火焚村，这村内的人无论死活，一个都不能留……”
沈忆倒吸一口凉气，面上尽是不可置信。
而沈念却挑眉道：“若此法真有效，那今日你也不该见到这具尸首了。”
陈升苦笑：“情况紧急，我等已无良策，只能死马当作活马医。那一夜过后，瘟疫果真停歇，而孙县令也上书皇上，言焚毁的是已死之人，为的是斩草除根，防止瘟疫再行肆虐。”
“……好一个斩草除根。”
沈念在南郡时，曾听老管事胡万贯说起过此事，当时不曾在意，不想真相竟是这般。他心觉唏嘘，但仍不觉此事与自己相关，只是同沈忆随口说道：“看来二郎还是得好好查一查此案，至少这观音庙周边的村户得看紧些，下一个死人估计就在其中。对了，天亮之后也得派人去樊家看看，我不觉着那东西是随意害人，它既选中了樊进，想也与那丑孩儿有甚关联。你分派几路去查，总能有些线索的。”
沈忆心中也有此打算，封锁焚村既已行不通，那就必须找出害人根源。此案既在自己任上重现，就必得将其侦破，否则他良心怎安？
……
外头天色渐亮，这一夜的审讯也到了头，周侧官差走走停停，都是领了沈忆的命令行事。独独沈念一人靠在门旁仰头发呆，他心中算着时辰，想他与萧镇分别还不到一日，却已是万般思念，一日光景便这般难捱，接下去的九日又该如何度过？
沈念长长叹了口气，有意想些别的事情不叫自己深陷愁绪，转眼正巧看见陈升也在鼓楼前，亦是摇头叹气状。沈念想了一想，忽而记起还有些事未曾打探，这人既是官府师爷，不问一番岂不可惜？便又唤了陈升上前。
这陈师爷也是叫他问怕了，却也不敢不来，只好先开口服软道：“瘟疫之事，小人已是知无不言，还请公子饶了小人罢！”
沈念摆手道：“我又不是官府中人，哪有本事定你的罪？此回唤师爷上前，乃是另有所问——师爷既在漳邺府衙多年，对衙门内的捕头应也熟悉？”
陈升心内不解，只得先答：“凡同小人打过照面的，都是记得。”
沈念面露喜色，直问道：“那你可曾记得捕头王枰？”
陈升眉心紧锁，思索一番，肯定道：“名字倒有些印象，可小人在府中数年，却不曾见过此人。”
沈念抿了抿唇，心内渐生不安，又问：“……那陈观、梁修呢？”
“有些耳熟，也是不曾见过。”
沈念一掌拍在门旁的檐柱上，怒道：“又说耳熟又说未见！岂非自相矛盾？你不说出准话，我即刻叫二弟来治你的罪！”
陈升吓得连声叫唤：“容小人再想想、再想想……”
陈师爷毕竟不是吃干饭的，身上还是有些本事，他将沈念说的几人想了又想，总算记起了在何处见过，他面色一改，急急道：“记得、记得！”
沈念正要追问，却见陈师爷倒吸了一口凉气，望着自己的眼神也是又惊又惧：“小人初来时曾受孙大人委派，整理了一番旧时文书，其中便有这几位官差的名字，只是他们……他们俱已身亡啊！那梁修是个疯子，乃是在自个儿家中暴毙而亡的，至于其余几位，死的更是蹊跷，是在追捕一伙儿山贼时突遇雷暴，活生生叫雷给劈死的。”
“说来也怪，这几年间漳邺还发生过几件离奇命案，却都是天灾而非人祸……也不单是这些捕快遭了殃，我记得还有城中傅太师府上的几名下人，有一个名唤连山的，死得最早，该有七八年了，死相也最为凄惨，竟是叫成群的毒蛇给咬死的，他家中本就无甚亲眷，叫人发现时那些畜生还攀在他身上，整个身子烂了大半，已是臭不可闻了！”
陈升连连慨叹，却不见沈念满面冰寒，一副骇人之态。
“全死了？全死了……”沈念喃喃自语，忽而又似发觉了甚么一般，追问道，“连山不是有位胞弟唤作连风？”
陈升一愣：“公子定是记错了，他哪里有甚胞弟，家中从来只他一人呐！”
沈念闻言悚然，思绪乱作一团，隔了许久，才恍恍惚惚记起一句话来——
“他同你一样，皆是异类。”
这是当年孟涯走前对自己的叮嘱，只是后来他满心满眼都只萧镇一人，又同其蜜里调油般过了十年，若非回至漳邺、遇此疑案，又哪会想起这陈年旧事来？
可他不愿记起，却偏偏有人要叫他记起。
思绪一旦被引回，沈念便记起许多事儿来。他当年是为了萧镇才去的傅府，对府内的几个侍卫都无甚印象，只记得他们对萧镇分外恭敬，进进出出都要唤他大哥。
“大哥？”沈念呼吸一滞，先前城门外的几位官差，还有守在寺庙外的几人，不也称那古怪男子为大哥吗？不……还不只是称呼，几人的语气态度，分明也是刻意模仿萧镇的手下。
沈念愈想愈是心惊，咬牙暗恨道：好个冒牌货，当年假扮连风进了傅府，如今又施法叫这些凡人作戏，分明是把自己当作仲亭！
他胸中怒火渐炽，又想到与萧镇有所关联的人全都死了，定然也是这畜生作祟，这东西竟敢惹到萧镇的头上，沈念又怎可能袖手旁观？
他拳头攥得咯噔作响，心内暗暗发誓定要在这十日内将其解决，才好同萧镇双宿双飞。
……
城门已关、官道难行，自漳邺至京城虽不足百里地，却也叫几人行了一夜。这一行人衣着干练，年岁却都不大，正是先前护送沈念的小兵。
“程哥，馆驿森严，咱们几个儿真能见到将军？”几人坐在馆驿外的茶馆内歇息，说话却都不敢太大声。
那年岁最长的程姓小兵微微颔首：“将军走时曾下军令，命咱们几个儿护送沈公子回漳邺，办完此事再回京复命，他待沈公子这般看重，如今又怎会不见咱们？”
几人纷纷颔首，言谈间，忽有一人嘿嘿一笑，挑眉朝身旁之人问道：“你说，那位沈公子同咱们将军是甚么关系？”
程姓小兵闻言斥道：“将军之事，哪容得下人多嘴？”
“程兄莫气，不过随口一说。”这小兵讪讪一笑，“只是咱们将军神武非常，样貌又是一等一的好，偏偏是无妻无妾，连个贴身的丫鬟都不曾有，难免惹人多想。”
“是啊，再说那位沈公子的模样又如此清俊……”
程姓小兵将茶碗狠狠砸在桌上：“将军一心为国，不顾家事，竟还惹得你们如此编排，实在叫人寒心，尔等休要再言！”
其余几人面上难堪，也只好转了话题：“程哥所言在理，那位沈公子若真是顶顶重要之人，将军又怎会不将其一同带来京城，反要将他送往漳邺？若要送也该派些本事高强之人，怎会派咱们这些新兵前往，想那公子在将军心中也不过尔尔。”
程姓小兵瞪了几人一眼，却也不多反驳。这几人便在茶铺饮了壶茶，稍稍解了渴意，才要起身离去，却忽见馆驿外来了一辆翠盖车，远远瞧着便觉好生华贵。
众小兵见状，当是哪家的贵人到此，自然不敢上前，只是几人的眼睛却都一动不动地盯着这马车。只见馆驿的下人急忙上前，先是冲着车帘作揖问安，再将备好的交杌放下，这才退身在旁。
翠盖车内先是下来一位年轻姑娘，姿容姣好、身量匀称，一袭嫩绿袄裙，真是清丽脱俗。小兵们见了都以为这便是车上的贵人小姐，不料这姑娘下车后又躬身在旁掀起了车帘，扶过一双纤纤玉手，引着车上之人下了车来。
几人皆是瞪大双眼、屏住呼吸，直直盯着那位佳人移步进了馆驿，久未回神。便是那稳重的程姓小兵也是双眼发直，一副少年痴态，直至那位小姐不见了身影后，他才喃喃道：“世间竟有如此佳人……”
他痴叹许久，才猛然回神，恍惚道：“将军回京后，整座馆驿便只侍奉他一人，那这位小姐……只能是为将军而来？”
几位小兵嘴上不言，心中却都暗自想到：有如此佳人相候，也难怪将军多年未娶。
