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8、宫廷事变 ...
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秋夜的皇宫，金桂飘香。
周自真用银签慢条斯理地挑着蟹肉，眼角余光却一直瞄着坐在斜对面的王化一。
"殿下似乎对蟹颇有研究？"王化一忽然抬眼，琥珀色的眸子里含着浅笑。
周自真手中的银签顿了顿，修长的手指捏着蟹八件，竟比乐坊的琴师抚弦还要赏心悦目。他贵为太子，本不该在这种场合与臣子较劲，可每当对上王化一那双仿佛能看透一切的眼睛，他总忍不住想证明些什么。
"王卿说笑了。"周自真故意放慢动作，将蟹肉完整地剔出，"不过是幼时随舅舅在江南住过一段时日，学了些皮毛。"
王化一唇角微扬，也不拆穿他刻意显摆的心思，只将自己面前剥好的蟹肉碟往太子方向推了推："殿下尝尝这个，太湖蟹比阳澄湖的更鲜甜些。"
周自真耳根一热。这人总是这样，明明看穿了他的逞强，却又不着痕迹地给他台阶下。
几声尖叫打破了两人之间微妙的氛围。周自真转头看去，只见户部侍郎赵明德突然面色青紫，双手掐住自己的喉咙，踉跄着从席位上站起。
"赵大人？"周自真急忙起身，却被王化一一把拉住手腕。
"先别过去！"王化一的声音罕见地紧绷。
话音未落，赵明德已经轰然倒地，身体剧烈抽搐。在生命的最后时刻，他的食指蘸了酒水，在桌面上画了个残缺的符号，随即气绝身亡。
大殿内瞬间乱作一团。宫女们尖叫着后退，大臣们惊慌失措地打翻了杯盏。周自真愣在原地，看着赵明德死不瞑目的双眼，胃里一阵翻涌。
"肃静！"
皇帝威严的声音压下了骚动。周自真这才发现父皇已经走到了尸体旁，面色阴沉如水。
"太医，验尸。"皇帝简短地命令道，随即环视众臣，"今日宫宴到此为止。真儿，此案由你负责调查，王爱卿从旁协助。"
周自真连忙躬身领命。余光里，他看见王化一已经蹲在尸体旁，用一方雪白帕子垫着手，仔细检查赵明德的唇舌和指甲。
"中毒。"待众人退去后，王化一低声道，"死者指甲发黑，嘴角有杏仁味，症状明显。"
周自真蹲下身，眯起眼睛观察尸体："宴会上的酒菜都是经过层层检验的，怎么会..."
"殿下请看。"王化一指向赵明德面前的蟹壳，"与其他大人的不同，他的蟹是单独呈上的。"
周自真心头一跳。中秋宴上的蟹都是江南快马加鞭运来的贡品，按惯例由御膳房统一蒸制后随机分配。若有人能指定哪只蟹给哪位大臣...
"这是谋杀。"周自真沉声道，目光落在那未干的酒渍符号上，"而且，赵大人给我们留下了线索。"
王化一顺着他的视线看去，只见桌面上那个歪斜的符号像是一个不完整的"李"字，又像是被中断的箭头。
"先查赵大人近日行踪。"周自真站起身，严肃道，"再查今晚经手食物的所有人。"
王化一闻言抬头，眼中闪过赞许。
"臣遵命。"王化一的声音将他拉回现实，"不过在此之前..."他忽然从袖中取出一个小纸包，"殿下先吃点东西垫垫。方才见您只顾着与臣较劲，几乎没动筷子。"
周自真打开纸包，里面是几块精致的枣泥糕，还带着体温。他心头一暖，却故意板起脸："王卿这是讽刺本宫幼稚吗？"
王化一但笑不语，只是伸手拂去周自真肩上不知何时落下的一片桂花。那指尖若有似无地擦过太子的脖颈，惹得周自真心跳陡然加快。
"查案要紧。"王化一轻声道，眼中似有星辰流转，"臣陪殿下一起。"
