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15、第 15 章 “今日你做 ...
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容姑姑头也不抬，手里拨弄着算盘珠子，噼啪作响：“殿下有令，彻查丝线以次充好之事。老奴只是奉命行事，侧妃娘娘请稍候。”
她说话的语气恭敬，话里的意思却不客气——公主的命令，谁也不能阻拦。
柳侧妃咬了咬唇，在一旁的椅子上坐下。翠缕站在她身后，脸色比主子更白，手在袖子里微微发抖。
院子里安静得可怕，只有算盘珠子碰撞的声音，和账房先生翻动账册的沙沙声。偶尔容姑姑会问一句：“这笔采买记录，经手人是谁？”
管事嬷嬷便答：“是西院的王管事。”
“丝线入库时的验收人呢？”
“是……是翠缕姑娘。”
每提到翠缕的名字，那个水红色比甲的丫鬟就抖一下。柳侧妃握着茶杯的手也越来越紧，指节都泛白了。
时间一点点过去。日头西斜时，容姑姑终于放下了算盘。
她拿起几页账册，走到柳侧妃面前，声音平静无波：“侧妃娘娘，老奴查完了。绣坊这三个月来，共采买上等蚕丝线六十斤，中等八十斤。账面支出是纹银一百二十两。”
她顿了顿，看向翠缕：“可实际入库的丝线，经绣娘们辨认，约有一半是掺了棉麻的劣质货。市面行情，劣质丝线的价格不到上等蚕丝的三分之一。也就是说……”
“也就是说，”一个清冷的声音从院门口传来，“有人从中贪了至少四十两银子。”
所有人齐齐转身，跪下行礼：“参见殿下！”
赵明珂缓步走进院子。她换了身墨绿色的常服，头发用玉簪简单绾起，脸上没什么表情，眼神却冷得像结了冰。
柳侧妃慌忙起身，声音都带了哭腔：“殿下！妾身冤枉！这些、这些账目妾身都是按规矩核对的，谁知底下人如此大胆……”
“底下人？”赵明珂在石桌旁的主位坐下，目光扫过跪在地上的翠缕，“你说的是她？”
翠缕浑身一颤，扑倒在地：“殿下饶命！奴婢、奴婢只是按娘娘吩咐做事，那些银子……那些银子……”
“银子怎么了？”赵明珂的声音很轻，却像刀子一样锋利。
“银子都、都在奴婢房里……”翠缕已经语无伦次，“是娘娘说……说让奴婢去采买时‘节省些’……奴婢不懂，就、就买了便宜的线，报账时却按好线的价格报……差价、差价奴婢都收着了……”
“你胡说！”柳侧妃尖声打断她，“本宫何时让你做过这种事？！分明是你自己贪心，中饱私囊！”
翠缕抬起头，满脸是泪：“娘娘！您不能这样啊！明明是您说，府里开销大，要从各处‘省一省’……奴婢房里的银子，您也是知道的啊！”
“本宫不知道！”柳侧妃气得浑身发抖，转向赵明珂时又换上了委屈的神色，“殿下明鉴！定是这贱婢自己贪了银子，如今事发，便想拖妾身下水！妾身虽分管内务，可也不能事事亲为，哪知道底下人如此胆大包天……”
两人各执一词，一个哭诉，一个喊冤。院子里乱成一团。
赵明珂只是静静听着，手指在石桌上轻轻敲击。等她们吵得差不多了，才淡淡道：“都闭嘴。”
声音不大，却让所有人都噤了声。
“容姑姑，”赵明珂看向一直沉默的管事，“去翠缕房里搜。”
“是。”
容姑姑带着两个嬷嬷走了。不过一刻钟便回来，手里捧着一个小木匣。打开，里面是白花花的银子，还有几件金首饰。
“共四十三两银子，金簪两支，金镯一对。”容姑姑禀报，“都是从翠缕床底下的暗格里搜出来的。”
证据确凿。
翠缕瘫软在地，面如死灰。
柳侧妃松了口气，忙道：“殿下您看！果然是这贱婢自己贪的！与妾身无关啊！”
赵明珂没理她，目光落在那些银子上：“四十多两……一个丫鬟，月钱不过五百文，哪来这么多银子？”
“是、是奴婢攒的……”翠缕声音微弱。
“攒的？”赵明珂轻笑一声，那笑意却未达眼底，“你入府不过两年，就算不吃不喝，也攒不下四十两。况且还有这些金饰——翠缕，你老家在何处？父母以何为生？”
翠缕答不上来，只是哭。
柳侧妃的脸色又变了。她知道公主这是在敲打——一个丫鬟哪来这么大本事？背后必定有人指使。
可公主不点破，她也不敢自己招认。
院子里陷入了诡异的寂静。所有人都低着头，大气不敢出。秋风吹过，卷起几片落叶，打着旋落在石桌上。
就在这时，一个温软的声音响起：
“殿下……或许，真是侍女自作主张呢？”
众人循声望去。苏照晚不知何时来了，站在院门口，手里还捧着一件刚绣完的冬衣。她显然是刚从绣坊过来，发梢还沾着一点线头。
赵明珂看向她：“哦？你说说看。”
苏照晚走进院子，在离公主三步远的地方跪下，双手将冬衣呈上：“奴婢绣完了最后一件冬衣领口，特来复命。方才在院外听见……听见侧妃娘娘与翠缕姐姐争执。”
她顿了顿，声音依旧温和：“奴婢愚见，侧妃娘娘身份尊贵，掌管内务已是辛劳，哪会为这几十两银子指使侍女做这种事？许是翠缕姐姐自己贪心，又或是……采买的商人欺上瞒下，也未可知。”
这话说得巧妙。既给了柳侧妃台阶下，又把责任推给了侍女和商人。
柳侧妃愣住，看向苏照晚的眼神复杂极了——有惊讶，有不解，还有一丝……警惕。这绣娘为何要帮她说话？
赵明珂也挑了挑眉。她盯着苏照晚看了片刻，忽然问：“你不恨？”
苏照晚垂下眼：“恨什么？”
“恨她克扣用度，害你自掏腰包。恨她诬陷你私接外活，险些毁了你的前程。”
“奴婢不敢恨。”苏照晚轻声说，“侧妃娘娘或许是一时疏忽，被底下人蒙蔽了。至于诬陷……翠缕姐姐已经认了，是她自作主张，与娘娘无关。”
她每说一句，柳侧妃的脸色就变一分。最后，竟有些坐立难安了。
赵明珂沉默了很久。久到夕阳都开始西沉，在院子里投下长长的影子。最后，她站起身：
“既然苏照晚都这么说了……那就按规矩办吧。”
她走到翠缕面前，居高临下地看着那个瘫在地上的丫鬟：“侍女翠缕，中饱私囊，诬陷他人，杖责三十，发卖出府。贪没的银钱充公。”
翠缕尖叫一声，昏死过去。
“至于绣坊丝线以次充好之事，”赵明珂转向柳侧妃，声音听不出喜怒，“柳氏管教不严，罚俸三个月，闭门思过十日。绣坊用度今后由容姑姑直接掌管，你不必再管了。”
柳侧妃脸色煞白，却不敢争辩，只能跪下：“妾身……领罚。”
“都散了吧。”赵明珂摆摆手，目光最后落在苏照晚身上，“你，跟本宫来。”
苏照晚怔了怔，起身跟了上去。
两人一前一后走出西院。夕阳把影子拉得很长，在青石板上交错重叠。
走出一段距离后，赵明珂忽然停下脚步，回头看向苏照晚：
“你今日为何替柳氏说话？”
苏照晚垂首：“奴婢说的都是实话。”
“实话？”赵明珂走近一步，目光锐利，“你当真以为，柳氏毫不知情？”
苏照晚沉默了片刻，才轻声说：“奴婢不知道。奴婢只知道……殿下此刻，还不想动柳侧妃。”
赵明珂的瞳孔微微收缩。她盯着苏照晚，像是第一次真正看清这个女子——温顺的外表下，藏着怎样通透的心思。
是啊，她确实不想动柳氏。至少现在不想。工部尚书在朝中势力不小，太后寿辰在即，此时动他的女儿，不是明智之举。
可这个道理，连容姑姑都要思量再三，这个才十五岁的小寡妇，是怎么看出来的？
“你……”赵明珂欲言又止。
苏照晚却跪了下来：“殿下，奴婢今日多嘴了。只是奴婢想着，殿下若重罚柳侧妃，柳尚书面上无光，对殿下也无益。不如小惩大诫，既敲打了柳侧妃，也给了柳尚书面子。至于那些银子……追回来了，也就是了。”
她说得坦然，像是真的在为公主着想。
赵明珂看了她许久，最后只是说：“你倒是想得周全。”
夕阳完全沉下去了，天边只剩一抹残红。秋风渐起，吹得两人衣袂飘飘。
“回去吧。”赵明珂转身，“冬衣既已绣完，明日开始，你去绣太后寿宴的礼服——本宫的那件，袖口有些旧了，需要修补。”
苏照晚愣了愣，随即应道：“是。”
这是……新的差事。而且是直接为公主做活。
她看着公主远去的背影，心里五味杂陈。
这一关，她过了。
可前路，似乎更复杂了。
……
暮色四合时，苏照晚才回到绣坊。
敞厅里已经空无一人，绣娘们都下工回去了。只有几盏油灯还亮着，在秋日的晚风里摇曳不定，投下摇晃的光影。她走到自己的绣架前，看着那件最后完工的冬衣——翠竹的领口已经绣好，针脚细腻，颜色鲜亮，在一堆灰扑扑的冬衣里格外显眼。
可她心里却空落落的。
今日这一场，她赢了。洗清了冤屈，罚了柳侧妃的侍女，还得了公主新的差事。按说该高兴，该松一口气。
可她却觉得累。从骨头缝里透出来的累。
“苏姐姐！”
春杏从门外探进头来，小脸上满是担忧：“你、你没事吧？我听说西院那边……”
“没事。”苏照晚对她笑了笑，“都解决了。你快回去吧，天晚了。”
春杏欲言又止，最后还是点点头：“那苏姐姐你也早点休息。”
脚步声远去。敞厅里又只剩下苏照晚一人。她慢慢收拾着绣架上的东西——针线归拢，剪刀放好，绣绷仔细包起来。动作很慢，像是在拖延时间，不愿回那个冷清的小屋。
窗外已经完全暗下来了。秋风穿过敞开的门，吹得油灯的火苗猛地一窜，差点熄灭。苏照晚忙用手护住灯，掌心里传来微弱的暖意。
就在这时，她听见身后有极轻的脚步声。
不是春杏那种轻快的步子，也不是绣娘们细碎的脚步。这步子沉稳，缓慢，带着一种不容忽视的存在感。
苏照晚转过身，看见容姑姑站在敞厅门口。深青色的对襟衫子在昏暗的光线下几乎融进夜色里，只有那张严肃的脸被灯光照得半明半暗。
“容姑姑。”她忙行礼。
容姑姑走进来，目光扫过敞厅，最后落在苏照晚身上：“今日之事，你可有话要说？”
苏照晚垂首：“奴婢……无话可说。”
“无话可说？”容姑姑走到她面前，声音压得很低，“你今日在西院那番话，说柳侧妃是被侍女蒙蔽，说或许商人欺上瞒下——这话说得漂亮。既给了殿下台阶，也给了柳侧妃面子。可你真以为，柳侧妃会领你的情？”
苏照晚沉默。
“她不会。”容姑姑替她回答了，声音里带着一丝叹息，“她只会觉得你心机深沉，当众给她难堪。今日你虽替她解了围，可也让她在殿下面前失了脸面。这笔账，她会记下的。”
秋风吹进来，带着夜露的凉意。苏照晚打了个寒颤。
她知道容姑姑说得对。柳侧妃那种人，从来只记仇不记恩。今日她看似帮了柳氏，实则是在公主面前展现了柳氏的无能——连个侍女都管不好，还怎么掌管内务？
“奴婢……”她声音有些干涩，“奴婢只想安稳度日。”
“安稳度日？”容姑姑看着她，眼神复杂，“在这深宅大院里，你以为不争不抢，就能安稳度日？”
苏照晚苦笑：“那姑姑说，奴婢该如何？”
容姑姑没有立刻回答。她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。院子里那棵老槐树在风中摇曳，枝叶摩挲，发出沙沙的声响，像无数人在低语。
许久，她才缓缓开口：“苏照晚，你入府三个月，我都看在眼里。你手艺好，性子稳，不惹事，也不怕事。今日这一场，你处理得滴水不漏——既洗清了自己，又没让殿下为难。这份心思，这份定力，不像个十五岁的小寡妇该有的。”
，还差