1、黑袍将至 ...
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主殿高悬，九十九级青石阶自山腰直通云端。晨钟第三响时，七十二位长老已入殿，衣袍未稳，神情却早已凌乱。
战况刻不容缓。
“北线已破三处，白袍半数折损！”
“再撑不住，赤丘会陷！”
“南线的红袍已调不出援军，若北线再落，我们就只剩主城了！”
低沉如雷的争吵声在空旷殿中反复回荡。
主殿的圆顶由古树灵藤织成，层层缠绕，终年滴水不息。此刻，那滴水声仿佛也急促了，嘀嗒作响。
站在最上方的老族长，指节发白，死死握着玉杖。
他看着那封早已准备好的玉令，迟迟没有动。
他知道，一旦按下令台，意味着什么。
那是召唤黑袍的命令。
在异族，战士分三阶。
白袍守城，是根基；红袍御军，是脊梁。而黑袍，是剑。
真正的剑。
“不能召黑袍！”最年长的左长老猛然拍案，声音粗哑，“那不是兵器，是命。他们一出，必定受反噬！你想他们死？”
“可他们是兵器！”右席有人拍桌而起，怒声回击，“你以为我们想？若有别法，谁愿动这一张底牌？”
“你们忘了前一任黑袍如何死的？灵脉尽碎，尸骨不全！”
“可现在不出，就不是三人之死，是万城俱灭！”
殿中争吵逐渐沸腾，每一个人都红着眼，像是被逼到崖边。
那块刻着“黑袍召令”的玉台沉默地立在众人之间，谁都不敢先伸手。
因为他们知道，一旦动了这玉台，就等于将那三人推进火坑。
黑袍，不是军阶。
是诅咒。
整个异族，只有三人能披那黑袍。
因为不是谁想当黑袍，就能当。
黑袍需要灵力之极致者。而极致灵力，必伴极致反噬。常人若尝试驾驭，只怕一刻钟都挺不过，便会七窍出血、筋脉爆裂而亡。
他们三人，是异族数百年难得的天选之身。
一旦穿上黑袍，灵力会被激发到极限，强到几可匹敌神兵，甚至能在千人敌阵中以一敌百，摧城拔寨。
但代价就是每战之后，五脏六腑如焚，灵海崩塌，活着回来的人，也比死了更痛苦。
其中反噬最重的，便是队长——离宵。
没有人知道他具体承受了多少，只知道他每次出战归来，都需七日闭关，不见一人，不语一言。
有人说，他的心脏已非血肉，而是灼烧着的灵核。
可即便如此，族人依旧在需要时，一次次把令箭送去他面前。
因为只要黑袍出手，战局便稳。
这就是异族的最后一线希望。
“召唤黑袍。”沉默良久，族长终于开口。他的声音低沉，像是从胸腔挤出来的，“北线已危，东壁动荡。我们撑不过去了。”
话音落下，全场一瞬寂静。
他伸手，轻按玉台。
咔哒一声，机关震动。
三道黑色令箭从台中疾射而出，一道向西北，一道直落南疆，一道破空东飞，消失在天幕尽头。
那一刻，族长闭上了眼。
那三道箭，是召令。
是赌命的箭。
——
青石阶前，那支黑焰燃着的令箭笔直钉入地面，箭尾微颤，像是在等待谁的回应。
苏靖站在医馆门前，指尖收紧了袍角。
她认得这支箭。
族中所有人都认得。
黑袍，已被唤回。
那一瞬，她的心脉像被什么扯了一下，久违地，不稳了。
身旁传来弟子的轻声议论：
“……真的要召他们？”
“黑袍一出，必受反噬。连神医也未必能救……”
“听说队长的伤，一直没人能治……”
苏靖没有回头。
她记得那一年，风雪正急。
她还是个无名小医童，连灵脉都未全开，只能照顾低阶战士、处理轻伤，甚至还不能单独持针。
那天战事突发，她被命令随行前往城外山道，为受伤白袍救急。她拖着药箱，连夜赶去，却意外撞见了那一幕：
山道尽头，血流成河。
一头敌族异兽盘踞中央，身形巨大，嘶吼震耳。周围的白袍兵已全部重伤，无人能再举武器。
她立在山口，手足冰凉。
那时——是他走入了她的视野。
黑袍猎猎，长戈一斩，整片山石崩裂。
他孤身挡在百人之前，一人破敌。
可敌兽临死前自爆灵核，炸得整片山崖坍塌。他护住众人，却自己被震落山腰，生死未卜。
苏靖跌跌撞撞冲下去，是第一个抵达他身侧的人。
他半身染血，胸骨陷入，手腕已断，喉头有血，偏偏还咬牙坐起，不发一言。
没有呼救。
没有求助。
他只是按着自己断开的肩骨，冷静地以刀柄撬开骨缝，徒手正骨，自己绑紧伤口。
苏靖站在他面前，手中还握着药包，可她什么都做不了。
她的灵力太弱，连靠近他都难。
靠得近了，就会像被火灼——他身上逸散的灵压太强，她只觉得耳鸣、胸闷、呼吸困难，连脚都站不稳。
而他抬眼看了她一眼，只一句话：
“退后。”
语气平静，不怒不恼，只是陈述。
她退了。
她也恨自己退了。
那一刻，她知道，她什么都不是。她连为他止血的资格都没有。
那天夜里，她把自己关在药库一整夜。
她没哭，也没说话，只是一遍遍翻开医卷，握着针不肯松手。
从那之后，她不再只是听命熬药。
她偷偷去学灵医术，用最细腻的方式训练自己的灵力，让它变得更稳定、更柔和——能穿透黑袍那种压迫，而不被吞噬。
她花了七年，从医童熬到白袍，从白袍拼到神医。
族中多少人议论，说她疯，说她贪功名。
可没人知道，她只是记得那一双平静而冷淡的眼睛。
没人能近黑袍，连伤他们都不敢碰，只能让他们自行处理、自己救自己。
而她，想成为那个能真正为他止血的人。
苏靖回神时，青石前的黑焰还在燃。
她俯身，拾起令箭。火焰顺着她的指尖爬了一寸，却没有伤她——她的灵力已足够平和，能接住这召令。
她转身，对身边弟子平静吩咐：
“清空主馆东侧，备空室三间。”
“备三份止灵药，一炉血骨汤，一匣稳脉针。”
“神医……黑袍回来后，不会愿意你近身的。”
“我不是问愿不愿意。”
她垂眸，看了眼那支箭，轻声补了一句：
“我问他回不回来。”
——
晨雾尚未散尽，黑袍已踏出凛渊。
他们不归军列，不走官道，只走山路。
衣袍翻飞如鹰翅，一道身影接着一道，从山巅跃下，落入连绵林岭之中。
苏靖站在医馆的高楼之上。
她是第一个看到他们的。
黑色的影子，如刀痕划过天空。不是御风飞行，也不是强行破空——他们只是用身体，以灵力激发筋骨，踏地生力，跃石而行。
不靠外物，不借阵术。
靠的全是自身。
赤鸣在最前，像一团火。
凝素紧随其后，步步沉稳。
离宵走在最后，却是最沉的那个。他的黑袍紧贴身躯，一点风都掀不起。整个人像是一块沉铁，在沉默中缓缓逼近死亡的战场。
苏靖站在高楼之上，心脉一颤。
她想叫住他。
可那声音到了喉口，却化成了一口血气，哽在舌尖。
他不会回头的。
他从来都不会。
可她终究没有忍住。
下一刻，白袍褪去，她将它抛在药架之上，换上了贴身行装，一声不响从后门翻出，像一片影子，跟了上去。
她不想再站在原地，看着他走向反噬。
哪怕不能阻止，也要跟上。
哪怕只是看着他背影走一段路。
她要知道，他是如何走向死亡，又如何用命来换这片土地的安稳。
战线前，血雾未散。
白袍溃退，尸体横陈。红袍残存数十，死守阵眼。
一名红袍将军浑身是伤，右臂已断，正咬牙抵御敌阵。身后残军拼死不退，前方异族战士如潮水涌动，刀锋灵压，层层逼近。
那一刻，天边忽然落下三道影子。
脚步不快，却沉如雷。
最先落地的是赤鸣。
他落在白袍尸堆中，脚下碎石迸裂。他赤发飞扬，嘴角带着笑，眼神却极冷。
“嘶，这地界，都快变成乱葬岗了。”
他拎起刀，长刃赤红，灵力灼灼。
“凝素。”
“嗯。”
凝素声音如冰，她比他略晚半步落下，黑袍翻开一角，银发从耳后垂下，在血色中显得格外冷静。
她蹲下身，检查一具白袍尸体，灵力探入，仅剩薄薄一线微弱余息。
她轻声开口：“再晚一刻，整个阵眼就要崩溃了。”
离宵最后落地。
他没有说话，只站在两人之后，环视战局，视线落在敌军深处——那处正有异族统领布阵，灵波翻滚，如潮汐涌动。
赤鸣握紧了刀柄，低声咂舌。
“宵哥，这种程度，你先别动。”他轻笑着说，“让我跟凝素先去踩踩水。”
离宵没有回应，只略微点头。
凝素已从腰间拔出弩刃，一闪即逝。
下一瞬，她已踏进敌军之中，步法精准，每一击都避开对方主灵脉，只用最小代价让对方彻底失去战力。
她不杀。
她削。
赤鸣却不同。
他是火。
他冲进去的时候，灵力炸开半个战场。敌方士兵被掀起成排，血雨四溅。他笑得轻松，步步踩着火光，一刀一个，几乎没有停顿。
离宵站在原地，黑袍未动。
风从他衣袍间吹过，带起微微战意。
可他只是静静地看着，一只手放在剑柄上，尚未出鞘。
——他知道，自己的刀一旦出，战局会定，但代价，也会开始计数。
远处，苏靖站在一块残石之后。
她看着这三个人从天而降，看着战局在他们落地后突然逆转。
她看见那个她七年前认识的男人，依旧站得笔直，依旧一言不发。
她知道，他正在压着自己的灵力，不出手，就是在救自己。
可她也知道，他不会等太久。
因为——他是队长。
他从不让别人为他死太久。
——
敌军三面压上，赤鸣与凝素步入敌阵，战局初时迅速逆转。
赤鸣的刀如烈焰横扫，每一步都掀起火浪。他的战法张扬、迅猛，毫无保留。刀光连成一线，敌军根本无力近身。灵力沿着他的脚腕一路爬升至肩，激发战刃时，整个战场都在震动。
“来！还有谁！”
他大笑着迎敌，身后火光燃烧，像一团不肯熄灭的焰心。
凝素的步伐却极轻。
她不冲，而是滑入敌阵内部，每一击精准至极，不取性命，却封住灵脉、锁断手腕。
她的身法轻盈却致命，像是一柄冷刃，割开敌军咽喉，却不溅血。
可是敌方不是无脑之徒。
敌军很快发现，他的攻势极强，但防御不稳。他的火焰灵刃需要持续灌注灵力，稍有停顿，便空出破绽。
于是，一名异将故意卖破，赤鸣中计，一脚踏入敌阵深处，腹侧被灵刃斩破，鲜血瞬间涌出。
他闷哼一声，刀势一缓。
这一缓，敌军立刻围拢，六刃齐至。
凝素原本在后线清点阵眼灵位，见势不妙，立刻斜切入阵，以连弩封路，想接应赤鸣后撤。
她的战法极为精准，但敌方也派出另一名灵识型敌将——提前预判她的路径，设下伏灵爆点。
她踩上去的那一刻，整个地面轰然一震，灵爆冲击震裂她左肩，整条手臂脱力，甲胄断裂，连带血肉破开，几乎看得见骨。
她咬牙稳住身形，一手拽住赤鸣肩甲，将他往后拖。
“别打了。”她低声道，“我们撤。”
赤鸣满脸是血，眯着眼笑：“抱歉，撑不过去了。”
两人步步后退，衣袍破碎，凝素左臂无力，赤鸣腿伤难立，四周仍有敌人包围而来。
他们已无退路。
而此时——他们的视线，终于回到了那道始终未动的身影。
离宵站在风中，一言未发，目光深沉。
他看到他们全力出手，也看到他们力竭不退。
此刻，他终于动了。
赤鸣知道他要出手了，低声道：“宵哥……抱歉。”
凝素微微一顿，转身，跪地一膝：“队长，请战。”
这一刻，战场风色忽变。
离宵终于动了。
他拔刀的那一瞬，整个战场仿佛静了。
那是一把全黑的长刃，无铭无痕，刀身被灵力灼烧得微微泛红，边缘不时有雷光逸出。
他脚步一踏，地面裂开。
下一瞬，他的身影已在百步之外。
敌军还未反应，那名布阵的统将已被贯穿咽喉。离宵身形一转，横刀斩下，将对方的灵核从体内震出，徒手捏碎。
他未用招式。
每一刀都不复杂，只是极致的速度与力量。
可就是这种最原始的杀伐，却将敌军彻底击溃。
他身影穿梭如鬼魅，几乎未曾停留。一敌来，他先至；一敌退，他追斩。连残影都来不及落地，便已入下一阵。
灵压如海啸，一波接一波，将敌军压制得寸步难行。
几个仍顽抗的异将见状，聚力布阵，妄图以血灵阵困住他半息。
他却连阵都未看一眼。
手中长刃一扫，灵力成环，三重护阵层层炸裂。
然后，他一步踏入阵中，将其中两名异将齐肩斩断，半步未停。
“那是人吗……”
远处红袍士兵眼神中带着骇色。
他们第一次近距离看到黑袍动手。
才知道那些关于“黑袍如神”的传言，一点不假。
他不是战士。
他是天罚。
是从断崖下走出来的绝杀之人。
可就在敌军彻底溃逃之际，离宵的脚步却顿了顿。
没人发现。
可赤鸣却看得分明。
离宵抬手擦去额角血迹的那一刻，指尖微颤。
他脸色仍冷淡如初，背影挺得笔直。
但赤鸣知道，那是反噬来了。
心脉之火，在灼烧他的五脏六腑。
“凝素——”赤鸣咬牙，撑着破碎的腿骨站起，“跟上去！”
两人跌跌撞撞地朝他奔去。
“宵哥！”赤鸣喊得嘶哑，“够了！我们能接手！”
凝素快他一步冲到离宵身侧，单膝跪地，语声急切：“队长，您已动灵极限，再不退，必伤本源——”
离宵转头，看了他们一眼。
只一眼，便止了二人脚步。
他声音不高，像是从嗓子深处挤出，却沉得如山：
“你们两个，先回去。”
“可您——”
“回去。”
他站在一地残兵断骨之间，风掀黑袍，袖角翻动如旗。
他胸口下方，布带已被冷汗与血水浸透，心脉之处隐隐透出灼烧的光。
那是反噬的灵火，在他体内灼烧经络，每一下都像刀割，却没有人听到他一声痛呼。
他转身，拖着长刀，走向余下未稳的敌阵残部。
没有退路。
也没有人可以替他收场。
这就是黑袍的职责。
也是他，从来不曾推给别人的东西。
——
敌军彻底崩溃。
断臂残旗如风中纸灰，溃逃之声传出十里之外。原本死守的阵眼，此刻已成焦土，唯有三黑袍并立，衣袍猎猎，立在血与火的尽头。
苏靖始终没有离开。
她远远望着那道背影——
离宵站在残石之上，右手持刃，左手缓缓抬起，按住心口。
那是一种极缓的、极轻的动作。
可她知道，他的反噬，开始了。
他站着不动，是不想让人发现他快撑不住了。
他的体内，此刻一定是灵火反噬、气血逆行，经络寸寸焚裂，而他，还在稳住身形，不许自己倒下。
靖终于无法再忍。
她飞奔而出，绕过倒塌的战车、残阵、血泥与焚尸，奔向他。
离宵察觉到她时，缓缓侧身。
他的脸色苍白至极，唇边一点血丝未擦干，眼中却仍是冷淡、清醒，不容靠近。
“退下。”他声音低哑，像铁器刮着血。
苏靖停下，眼圈发红：“让我看看。”
他没有应声，只伸手挡在她面前，五指撑开，连退半步的余地都不给。
苏靖不肯退，也不再多言，只一步上前，伸手要去探他脉口。
他忽然握住了她的手腕。
力道不重，却牢牢压住她的动作。
他低头，靠得极近，语气仍冷：
“不要碰我。”
苏靖睁大眼。
她不是怕他，而是心疼他。
她是医生，从他的呼吸频率、肌肉紧绷、唇色蜡白，就能判断出——他快撑不住了。
可他连一句求助都不会说。
“我不想让别人救我。”
他说得平静，却像一柄钝刀割在她心上。
“你也一样。”他松开手，退开半步，目光如旧，“退下。”
她咬紧唇，没说话。
赤鸣与凝素已浑身是血，眼神却始终不离离宵。
“宵哥……”
“走。”离宵冷声。
“我们能等你——”
“我说走。”
那一瞬，赤鸣不再说话了，凝素也低下头。
他们知道，他从不让别人看见自己失控的样子。
他需要一个人面对余下的灵火、内伤、骨裂与反噬。
苏靖也明白。
她站在原地，看着那个人转身走进余烟未散的废地，独自收拾残局。
她心头一紧，却没有再追。
直到离宵的背影彻底消失在余火之后，她才回身走向赤鸣与凝素。
“回医馆。”
她的声音很平静，双手伸出，为赤鸣稳住断骨，为凝素止血封脉。
弟子们看她一眼，又低头跟随。
她的眼里没有泪。
她知道，这种心疼，不该哭。
他不要眼泪，也不需要怜悯。
他只要她，不靠近。
作者有话说
第1章 黑袍将至