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81、自己去找答案 ...
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另一边，应如是悄无声息地步入那间久闭的房间。
门口的老嬷嬷并未跟进去，只在门外等候。
屋内光线极昏，窗棂紧闭，仅在西南角点了盏油灯，光影不稳，照得墙上的帷幔如同幽魂。
老太太沈氏坐在高靠的太师椅中，面前隔着一方红漆茶几，薄瓷茶盏搁在她不动的手边，茶早凉了，仍未换过。她今日身着青灰色袍衫，布料陈旧却洗得整洁，一枚小小的银发簪固定着白发，看上去干净端正，却显出几分与这高门府第不合的寡淡之气。
应如是在她面前站了片刻，才缓缓福了一礼。
沈氏并未立刻请她坐。她的目光缓缓扫来，落在应如是身上时，不显温情，也不显厌恶，只像是在看一个与自己无关的陌生人——只是这陌生人又带着一丝令人不愿细探的既视感。
屋中并无旁人，连候在外头的侍婢也被遣得干干净净。
应如是没有言明来意，只是简单说了句：“晚辈今日叨扰，是想向老太太请个安。”
沈氏淡淡嗯了一声，随后缓慢地伸手示意她坐下。她指的不是近前的椅子，而是稍远靠墙的一张软榻，像是下意识想拉开一点距离。
应如是也不勉强，从容落座，视线却一直未曾离开她。
这是一场没有寒暄的会面。她来得突兀，沈氏却没有显出过分惊讶，仿佛早知道她会来，又仿佛并不在意她来不来。
外间落雪无声，寒气逼人，室内却暖得异常，仿佛什么都不曾发生。只是那炉火烧得太足，有种说不出的燥意。
应如是知道，她不能开门见山。
她来此，只是“路过”，只是“顺道拜访”，只是“听闻老太太身子尚好，想着前来问候”。她说得一切都是借口。
真正的理由，她藏在袖口，一句也不打算说。
可沈氏却是个心思极细的老妇人，与那位嬷嬷所言不同，并没有半分痴傻。
她打量应如是许久，忽而开口：“你是谢皇后外甥女。”
一句话，不带称谓，不加修饰。像是陈述，又像是提醒。
应如是点头：“是。”
屋内的茶香在沉默中冷了下去，炉火噼啪炸响一次，应如是微微抬眼，看向她面前这位早已从朝堂上退得干净的顾家老夫人——她是沈家人，却也是顾家媳妇，是当年沈家失势前，少有还在世的长辈。
她没有确切证据，甚至连真正的问题都问不出口。但她能断定，这个女人，在五六年前的风暴来临前，一定知道些什么。
她不能问：“你可知道是谁诬陷的沈家。”
也不能问：“你可曾试图阻止这一切。”
她只能等，让老太太自己开口。
但沈氏显然不是轻易肯开口的人。
她看了应如是片刻，忽而唇角淡淡翘起一丝讥诮：“你们年纪轻的，总喜欢跑来问一些……自己也不敢承担的事。”
“你不说你为何来，便想我自个儿说了？”
她一针见血。
应如是微微僵了一瞬，但很快低头，轻声道：“我只是来探望您。”
“探望？”沈氏轻笑一声，眼中却无笑意，“你与我无亲无故，又非顾家嫡支，探望我作甚？”
空气沉了一下。
应如是没有解释。她知道，多说便是错。
这一场博弈中，她没有任何优势，只能以沉默作刃，以时间作盾，静候沈氏露出罅隙。
老太太瞧着她，忽然缓缓地笑了一下。
“我记得你，”她说，“那日你来过顾府。”
应如是抬头，那一瞬有些惊讶。
沈氏轻轻咳了两声，面色泛白，手指搭着一旁的靠垫：“可惜啊……风头越盛，越难保。”
这一句，她说得意味深长。
应如是眼睫动了一下，终于道：“老太太说的是。”
沈氏半合着眼，似乎不欲再多言。
她这样的人，藏得太深，已经过了愿意“指点后辈”的年纪。她愿意说的东西，别人不问她也会提；她不愿说的事，无论你如何试探，她也只会沉默。
应如是在这一刻忽然明白，自己今日可能注定得不到答案。
可她来这一遭，并非只为答案。
她要的是那一道沉默中的确认，一丝缝隙间的松动。
或许这就是她所能争到的全部。
*
屋内一时间静得出奇，只有风声从门缝间漏进来，带着深秋微凉的肃杀，拂得案几上那一枝干枯的梅枝微微颤动。沈氏似是察觉到了风寒，缓缓地拉了拉肩上的披衫，声音低沉道：“你也不必绕来绕去，我知道你想问什么。”
她未看应如是，只看着窗外的那枝梅：“你们应家如今也不比当年了……如今是七皇子当值羽林卫吧？”
这句话意味不明，像是闲话家常，又像另有所指。
应如是轻轻抿了下唇，眼中浮出一瞬微不可查的光：“老太太何出此言？”
沈氏终于转过头来望她，眼神深深幽幽，带着一种久居内宅后才养出的狠定和静默：“若真只是为了当年旧案而来，那你未免来得太迟。五年前若有人为沈家开口，也许还能有几分余地。可如今……那沈家早已不是朝中之沈。”
她顿了顿，语气忽而轻缓下来：“你倒是个念旧的人。”
应如是没有答话。她明白老太太并非指“旧情”，而是在点出她如今这般执拗追索旧案之举，在旁人看来，已非利可图之事，反而显得不合时宜。
沈氏继续说：“可惜你不是个能装傻的。”
这话听来像夸奖，实则更像一种讽刺。
“若你真能装得久一点，坐得稳一点，说不定还能真进三皇子那府中去，拿到你想要的东西。”她顿了顿，嗓音微哑，“可你不是。你太在乎所谓真心和承诺了，但其实这些都是最不要紧的。”
这句话像刀子一般缓缓插入。
应如是指尖一紧，却仍是面色不动，只低声道：“他活着，我才有资格做别的事。”
这话说得极轻，几乎像是对自己说的。
沈氏缓缓望向她，似笑非笑，终于道：“你既知他活着是唯一，就不该来顾府。”
这句是真正的警告。
她的语气不重，却足以令人心冷三分。
应如是知道，这一程她或许已走到了极限。沈氏说得明白，顾家如今不站边，不动声色，表面上依旧是朝中一族，实则早在三皇子倒台之后，就开始收束羽翼，连带着老太太这样的人物，也收紧了一切能开口的机会。
再开口，便是押注。
而顾家输不起第二次。
她定定看着沈氏，声音柔而稳：“我知道您不会为我开口，也不必开口。”
“我只是想知道，您当年，有没有试过阻止。”
这句话几乎是冒险。
若是寻常人，说出这样一句话，很可能会被立即驱逐出门。
可老太太却没有动怒。她只是沉默地望着她，那双眼睛静静地陷入回忆深处，像是被什么遥远的碎片卡住了。
许久，她缓缓呼出一口气。
“你若真想知道，”她说，“那你就别再来问我。”
“自己去找答案吧，我帮不了你什么。”
应如是微怔，眼中光色一凝。
沈氏却不再说了，只挥了挥手，像是疲倦地赶人：“今日天色将晚，你且早些回吧。”
语气冷淡至极，分明是下逐客令。
应如是站起身，低低一礼：“叨扰老太太了。”
她未再停留，轻轻推门而出，外头的风一扑上来，连耳边都被吹得微凉。
她低头看着掌心，指腹间残留着炭炉微微熏染过的暖意。
可那暖意里，早已透着冷。
