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16、焰尽归尘 第一节 ...
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山林的边缘仿佛一道静默的界线，夜色缓缓压下，万物都被揉进这片闷热潮湿的空气里。树影婆娑，偶尔传来几声不知名鸟兽的低鸣，像是森林在喘息。
一辆样式奇特、明显改装过的越野车半藏在浓密藤蔓与枝叶之间，侧后方搭着简易帐篷与火堆。车身上还残留着干泥和碎叶，像是刚从某段泥泞恶路中挣扎出来。
叶思寒靠在一株粗大的树干旁，衣角沾了些尘土，神情泛白。他手里捧着保温壶，却始终没喝一口。火光映着他略显苍白的脸，眼底隐约浮着几分胃里的不适。
傅临川在车边低头翻找着什么，从工具箱里取出一包晒干的草药，又提起滤水瓶倒了些净水进去，搅拌、滤过后，才端到叶思寒身边。
“喝一点，会舒服些。”他轻声道，“我刚下车的时候也快吐了。”
叶思寒抬眼看了他一眼，神情有些挣扎，最终还是轻轻应了声，把瓶口凑近喝了两口。但刚咽下去，脸顿时皱了起来。
“这什么玩意儿？”他沙哑着声音问。
“止晕的。野薄荷、陈皮……还有一些你大概不想知道的东西。”
叶思寒咳了两下，终于忍不住低笑了一声，“你这特调饮料，就算是死人喝了都得先骂你一顿再走。”
傅临川挑了挑眉，把火堆拨了拨，“那说明你晕的还不够严重。”
“我本来都要习惯车上的感觉了……结果你那车一进林子，晃得我快灵魂出窍了。”叶思寒顿了顿，话刚出口，他就好像想起了什么，脸上不自觉地抽了一下。
——那是入林的第三天，道路几乎全无，四周密林遮天蔽日。轮胎刚压进草地没多久就陷了进去。傅临川没多说，只是面不改色地从驾驶台下方拧出一个隐藏按钮，下一秒，车体“咔哒”一声，居然从底部伸出六条金属机械腿，如螳螂一般将整个车身稳稳托起。
叶思寒当时被吓得差点跳窗逃命。
接下来，那辆车便开始“行走”——不是开，而是真正的六足步行，每一步都带着夸张的晃动，穿林破草，像个巨大的金属蜘蛛。每前进一步，机械关节便发出一声沉闷的“咔吱”，每停顿一下，就像有人在胃里敲钟。
“我们村以前有个传说，说月黑风高的夜晚会有六条腿的怪物抓走不听话的小孩……”叶思寒那时死死扒着座椅，声音发虚，“你不会是抓了一只来改装的吧？”
“这个设计其实是来自早期探测用的步行平台，原本用于地震废墟救援。”傅临川在剧烈晃动中仍旧能神情镇定地解释，“现在用来探索丛林，很合理。”
“如果你的意思是用它来催吐减重……那它的确…….的确很有用。”叶思寒面如死灰地说，“但我真没什么好吐的了。”
从那之后，这辆“车”便主要充当了移动仓库，谁也不愿再看它“走路”，至少不是坐在上面的时候。
一想到那天的颠簸感，叶思寒额角便沁出几滴冷汗。
“还热吗？”傅临川忽然问。
“……还好。”叶思寒低头拨弄着火堆，声音含糊。
“脸都红了。”傅临川轻笑一声，起身拿出一条打湿的毛巾，拧干后蹲下来，动作轻得像怕惊扰什么，“别动，我来。”
叶思寒愣了下，下意识抬头，又立刻偏过脸去：“我自己可以——”
“你又看不到自己的脸。”傅临川语气温和，动作却干脆利落。湿毛巾贴上叶思寒的额角，顺着颧骨轻拭，一路带走汗意与火气。
水气带着凉意擦过面颊，叶思寒下意识地缩了缩脖子。他睫毛轻颤，忽然往后一退，却不慎踢到帐篷边一截木料，重心瞬间失控。
“哎——”
他本能地想躲开，傅临川也下意识地伸手去扶，两人一时重心不稳，双双摔倒。
傅临川单膝撑地，止住了力道，却正好将叶思寒压在了身下。
四目相对，一时间空气凝滞。
叶思寒怔怔地望着傅临川——对方的呼吸近在耳边，额发微湿，掌心撑在自己胸前，几乎无法动弹。
……太近了。一种奇异的悸动从心底浮起，又被他慌乱地压了回去。
“对、对不起！”傅临川最先反应过来，连忙后退。叶思寒也像弹簧一样坐了起来，耳尖通红，话都说不利索。
气氛顿时尴尬起来，两人重新坐回火堆边，却默契地不再看对方。
叶思寒咬着唇，用树枝拨弄着篝火，忍不住偷偷侧头瞥了一眼傅临川，却正撞上他也望过来的目光。
“……”
又迅速转了回去。
——就在这时，森林深处猛然传来一声撕裂夜色的野兽怒吼！
一头体型巨大的变异噗噗兽轰然破开林间枝叶，带着山摇地动的气势咆哮而出。它皮肤上覆着斑斑血痂，獠牙歪斜，嘴角还挂着残叶与泥土。而在它脊背中央，一柄银色长矛深深扎入，鲜血顺着鬃毛汩汩流淌。
更离奇的是——那矛杆上，居然还挂着一个人。
她几乎整个人悬空，左手猛地一扯矛柄，借势腾身而起，如一枚投影在火光中的黑色箭矢，稳稳落在噗噗兽的背上，借着篝火看清了有人后，她大声喊道：“——喂！那边的小哥，能不能帮个小忙啊！帮我拦住它！”
她的声音沙哑却带着笑，仿佛只是在林间散步时，偶然与两人打了个照面。
叶思寒愣住了。一来是因为这画面确实过于震撼，二来是——不知为何，这人让他想起了小时候的许一晴。
那个总爱从树上跳下来，脏兮兮地跟男孩子打架、被大人骂哭却还冲他露出半颗门牙笑的小姑娘。
来不及细想，身体已经先一步动了。
“思寒！”傅临川低喝，伸手想拦他，却只来得及触到衣角。
叶思寒早已绕过篝火，冲进林中。
他也说不清为什么这样冲动。只知道那一刻，他心头涌出一种久违的熟悉感——一种“她要是掉下来会很痛吧”的共情，还有一点对某人倔强性格的无奈。
所以他出手了。
噗噗兽掀起地面，树枝横飞。叶思寒低身一滚，避开折断的枝桠，弯腰捡起散落的弓箭，反手抽出一支，迅速贴地奔跑。
林风猎猎，扫过耳侧。他像只贴地疾驰的豹子，紧盯那庞然巨兽的动向，寻找可以出箭的破绽。
硬碰硬是死路，他清楚得很。必须瞄准关节，或者眼睛——还要避开那个人。
他跃上一块岩石，藏身在灌木之后。手指稳稳拉开弓弦，气息凝成一线。
“咻！”
箭矢破空，直指噗噗兽即将着地的前蹄。
“嗷呃！”
噗噗兽吃痛，脚下一滑，猛然失衡，撞向一旁的树干。
而那人，仿佛早有预感般，在噗噗兽失衡前跃起，旋身在空中一转，落地时滚出一圈，稳稳避开那翻滚坠地的兽躯。
尘土飞扬。
叶思寒才刚松了口气，就见那人原地坐起，双手撑膝，一边喘气，一边冲他咧嘴笑。
“喂，小哥——”她声音沙哑带笑，满脸脏兮兮的，像从地狱里爬出来的疯丫头，“你准头不错嘛。”
叶思寒握着弓，耳根红了一截，结结巴巴地说不出话来。
说实话，他不是很擅长应付这种过于热情的人。
“你没事吧！？”
熟悉的声音从林间传来。傅临川快步赶来，顾不上脚下泥泞沾血，几步蹲在叶思寒面前，眉头紧锁，语气急切：“有没有被撞到？哪里不舒服？”
“……没事，手腕有点扭了。”叶思寒轻声回答。
傅临川没有说话，直接卷起他的袖子。手腕处青紫一片，肿得厉害。
“忍着点。”他取出急救包，语气虽淡，手指却轻得几乎不触碰皮肤，“下次别这么冲动。你看见那么大一只，还敢贴上去？”
叶思寒看着他额角未干的汗珠，那双写满担忧的眼睛，沉默片刻，只是轻轻点头：“嗯。”
这时，林中响起刀刃劈砍的清脆声响。两人同时转头，只见那个从噗噗兽背上跃下的女人正蹲在兽尸旁，利落地分割着猎物。
她头发乱糟糟地绑着，衣角沾满血污，神色却干净利落。她眼里亮着一种野生的锋芒，仿佛天生属于这片丛林。
“啊，抱歉啊。”她一边举刀，一边偏头咧嘴笑，“看你们俩小情侣打情骂俏，我这落单的都快尴尬了。”
叶思寒一愣，脸瞬间泛红：“我们……”“不是那种关系。”傅临川冷静地接口，语速平稳，像是早有准备。
“诶？是吗？”吴云渺挑了挑眉，眼神带点打趣地在两人之间打量，仿佛没打算放过这个话题，“行吧，我就当信了。”
她大大咧咧地把刀一插，擦了把汗，笑着自我介绍：“我叫吴云渺，多谢你们刚刚搭把手。不像是本地人啊？你们是逃难来的？”
傅临川没接话，目光微沉。
叶思寒迟疑了一下，点了点头，“算是吧，我们只是路过。”
“原来如此。”吴云渺若有所思地摸了摸下巴，“这阵子确实不太平……不过，聊这些不如先吃肉。”突然她像是想起了什么，对着自己的肩膀嗅了嗅。一脸笑意的说道“不过我先失陪一下——狩猎这几天都快成泥人了，不洗个澡自己都嫌弃自己。”
她晃了晃手臂上凝固的血渍和泥点，撇嘴道：“我记得这附近有一个小水潭，那儿水还算干净，我去冲冲，等我回来给你们烤肉。”
说罢，她利落地把刀插回背后的布鞘中，头也不回地挥了挥手，“别偷吃肉啊，回来我检查数量。”
叶思寒看着她消失在林间的背影，忍不住在心里嘀咕了一句： “她就这么……放心把我们俩当好人了？直接转身洗澡去了？这胆子也太大了吧……”
他又偷偷看了一眼傅临川，后者神情淡然，看不出来他在想什么。
叶思寒继续在心里小声吐槽： “还有，穿得也太……随便了点吧。”
他耳根微微泛红，赶紧低头收拾自己的箭袋。
不多时，树影摇动，一道身影从林间重新走来。
那一瞬，火光将她的轮廓勾勒得分外清晰。
吴云渺换下了原先沾血的外套，头发湿漉漉地披散在肩头，一缕缕卷曲柔顺，泛着柔润的暗金色光泽。她的五官明艳立体，眉眼凌厉却不失妩媚，笑起来有种肆意的张扬感。
她只穿着一件剪裁简单的围胸和短裤，布料陈旧却洗得干净，露出的腰线利落且肌肉紧实，皮肤是常年奔走野外留下的健康小麦色。耳朵和裤腰处挂着银饰，夜风吹动，叮叮作响，增添几分野性的魅力。
叶思寒一抬头，差点把水壶里的水呛进鼻子里，赶忙别开视线，耳朵红到发烫。连忙看了一眼傅临川，但他依旧没有什么表现，就好像眼前这人的穿着是什么非常常见的打扮似的。
随后脑中一闪而过自己内心的抱怨：“真是不知羞耻！”但随即自我安慰：“不对，或许这是她们那边的风俗吧……”
吴云渺看着叶思寒的表情，眼里闪过一丝笑意，随手擦了擦头发，在火边坐下：“舒服多了！换身干净衣服，吃饭都香一点。”
她拍了拍布包，“我还有点盐和香草种子，不是夸口，我烤肉的手艺在这一带也是数得上号的。”
说着，她就开始熟练地用匕首切割肉块、穿串、撒料，手起刀落毫不拖泥带水，显然她对这些事早已轻车熟路。
很快，篝火再次被升起，噗噗兽肉块被串起架上。火光在三人脸上跳动，肉香飘荡在林间。
吴云渺翻动肉串，手法熟练，肉被烤得外焦里嫩，油脂在火焰中滋滋作响。不一会儿，肉串在火上滋滋作响，香气浓郁得叫人忍不住咽口水。
叶思寒接过一块，轻轻咬下一口，紧实的肉质混着淡淡的烟熏味。他微微闭眼，唇角带起一点放松的弧度。
“味道还不错吧？”吴云渺眨眨眼，撑着自己的下巴自满地说道。
“嗯。”叶思寒点头，认真地咀嚼，像是在认真回应她的心意。
傅临川也夹了一块，咬下一口的同时，目光还没离开叶思寒：“伤怎么样？能撑得住吗？”
“放心吧，”叶思寒嘴角含笑，挥了挥手，“没那么脆弱。”
“喂，小哥，”吴云渺嘴里叼着草梗，笑得悠闲，“肉都吃了，总该告诉我你两的名字了吧。”
叶思寒和傅临川对视一眼，前者率先开口：“我叫叶思寒，他是傅临川。”
“挺文气的名字，”吴云渺咧嘴笑了笑，叼着草梗咬了两下，“你们看着不像普通的流民，尤其是你——”她下巴轻轻一抬，看向傅临川，“我能感觉到，你挺强的。”
傅临川笑而不语，只是将手里的肉串翻了个面。
“说起来，”叶思寒犹豫了一下，还是问出了心中的疑问，“你一个人待在这林子里，不危险吗？”
“危险？”吴云渺挑眉，“你刚才不是看见我劈那只噗噗兽的架势了吗？”
她说得轻描淡写，眼神却倏地变冷：“再说了，这里的村子对我们这种‘外来人’来说，也不比丛林更安全。”
“你不是……这里的人？”叶思寒略感惊讶。
“嗯，也算是吧。”她望向远处的林梢，语气忽然放缓，“我和我妹妹小时候被人捡到，是村子里一对巡查夫妇收养的。他们待我们很好，可惜三年前为保护村子死了。”
她垂下眼，手指慢慢拔着火边的柴枝，“之后村里的人就开始变了。说我们命硬、晦气，说我们来了之后什么都不顺。可村子还得靠我巡逻，不好太明着赶我们走。就这样凑合着。”
“你妹妹现在……”傅临川开口。
“还在村子里。”吴云渺抬眼，“我一个人在外面跑，就是为了不让他们欺负她。只要我在，没人敢碰她。可她最近老是咳，皮肤上还有些斑点……有人说她可能被感染了。”
她顿了顿，压低声音，“其实我怀疑是瘴气和山里的辐射，毕竟她从没出过村子，也没直接接触感染者。但那些人根本不听。”
火光在她眼里跳动，像是压着一簇怒意未灭的火苗：“他们已经找过村长几次，想把她赶出去。我怕哪天我一不在，就出事。”
空气安静了几秒，只剩噗噗兽的油脂还在火上发出细碎的爆响声。
叶思寒想起自己刚感染那会儿，村民投来的目光，喉咙像被堵住了。他缓缓攥紧拳头，小声说：“我懂你那种感觉。”
傅临川望着吴云渺的眼神也沉了些，语气却依旧平静：“你的妹妹情况如果真是受瘴气或辐射影响，我们也许能帮上点忙。”
吴云渺眨了下眼，有些诧异地看了他们一眼，“你们懂这个？”
“我算是……懂一些。”傅临川笑了一下，却没有细说，“等我们回村时，可以看看你妹妹的情况。”
“你们要去我那个村？”吴云渺警觉地坐直了一点，“你们到底是什么人？”
叶思寒赶紧摆手：“别误会，我们只是路过，碰巧也想借宿一晚。真没别的意思。”
吴云渺盯着他俩看了几秒，然后笑出声来：“行吧。反正你们又不是第一个来‘借宿’的人。”
她又低头咬了一口肉串，嚼得香喷喷，“但我先说好，要是你们谁敢欺负我妹妹——”她看向傅临川，眼神像刀，“不管你们从哪来，别想活着走出去。”
傅临川神色不变，缓缓点头。
吴云渺眨了眨眼，哼了一声，“算你们过关了。”
“话说，我刚刚就想问了，什么叫做辐射啊。”叶思寒突然举起手中的肉串，问道。
“我也不知道，反正村子里的人都是这么叫的，如果你在林子里看到一片荒地，里面还长着一种红色的菌菇的话就是有辐射的地方。”
“那碰到那蘑菇会怎么样呢？”
“应该没什么问题吧，我记得老爸以前说过，这世界上没有有毒的菌菇，只有没煮熟的菌菇。”
傅临川闻言眉头一皱，放下手中的肉串，正色开口：“不对，那种地方很可能真的存在危险。你说的红色菌菇，有没有可能是某种变异植物？”
“你是说……会中毒？”吴云渺抬起眉，嘴角还含着笑意，“我吃过啊，烤熟了味道还行，就是辣得舌头发麻，还会出一身汗。”
“那不是普通的辣。”傅临川语气低沉，目光落向篝火，“听起来像是一种对人体产生刺激的活性成分，可能和局部高温、辐射残留有关。这种区域的空气、水源甚至植物，都可能已经被污染，长期接触会出问题。”
“可我一直没事啊。”吴云渺耸耸肩，“最多被辣得头有点晕，喘不上气来。”
“那是因为你身体素质好。”叶思寒轻声说了一句，看着她裸露的小臂上的细小伤口已经结痂，眼神微微凝重，“可你妹妹呢？她是不是也经常和你一起去那些地方？”
吴云渺的笑容顿了一下，没说话，手上肉串的油脂滴落在篝火内，火星“噼啪”飞溅出来几粒。
“你妹妹身上的症状，很可能如你所说是瘴气和辐射造成的”傅临川继续道，“如果你能带我们去那片区域看看，也许我们能找到帮她的办法。”
“你们懂这些？”吴云渺抬起头，眼里第一次带着些认真的意味。
“我来自另一个地方。”傅临川点点头，“在那些地方，我们曾经研究过类似的环境变化和植物变异。虽然我不确定是不是同一种，但我想试一试。”
“我也想看看那种红色的菌菇。”叶思寒接道，声音柔和却坚定，“如果它是变异植物的话，我或许……”他的眼神撇过自己的被绷带缠住的左手。
吴云渺看了看两人，半晌咧嘴笑了：“行啊。你们既然都吃了我烤的肉，那就当是请你们帮个忙。等你们休息好了，我明天带你们去‘蘑菇林’转一圈。”
“蘑菇林？”叶思寒眨了眨眼。
“对，就是我给那片地方起的名字。”吴云渺站起身，伸个懒腰，火光在她侧脸勾出利落的弧线，“明天记得穿好点，可别被吓尿了。”
叶思寒点了点头，看着火光映着吴云渺背影，心头微动。
——明天，也许会有新的线索。
