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7、灰烬之地 第七节 ...
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清晨的风带着潮湿泥土的气息，吹过小木屋前那条被岁月踏平的窄径，草茎伏低，叶片间还挂着未干的露珠。
天刚亮不久，部落的轮廓在这处高坡上已清晰可见——太阳能板凌乱地铺在围墙内侧，一些角落还延伸出细长的导线，连接着手工搭建的发电装置。粗粝的金属框架和干裂的塑料板构成了供电核心，时不时能听见电流跳跃的噼啪声。
“你确定要带我进去？”傅临川打量着那道看似残破却戒备森严的大门，语气平静。
叶思寒轻轻点了点头，披风帽下的脸庞被光影笼住，只露出右眼。他将左手藏在兜帽下方的布料里，即使那早已被绷带缠得严严实实。这像是出于习惯，也像是刻意为之。
傅临川落在他半步身后，抬头望着远处的围墙，那是他抵达这片废土以来第一次见到如此规模的“人类聚居地”。
围墙由厚重的铁板与水泥块堆砌而成，那散发着奇异味道的植物在上面蔓延着，就像是某种简陋的装饰。
每座哨塔上都装着一架摇晃的风力桨叶，歪斜中勉强转动，发出咯吱作响的低鸣。
门前的警戒器是几块外壳脱落的旧设备，依靠人工改装勉强运行，旁边插着一根长矛状的铁管，顶端绑着烧焦的变异兽头颅，像是某种警告。
“你需要物资和信息，”他说，“他们……会愿意帮忙。”他们。这个称谓在他口中吐出时，几乎没有起伏。
傅临川沉默片刻，目光顺着围墙望向远处。他从未见过这么多生命的气息聚集在同一片土地上：远远可以看到人影穿行，有孩子的笑声从内里传来，模糊却真实。
“像一座……真正的据点。”他说着，低声补了一句，“我们以前也想建一个。”
“你们？”叶思寒偏头看了他一眼。
“探索组。”傅临川轻声回应，“只是宇宙太大，星星太多，能住的地方却太少，所以只剩我了。”
叶思寒没有说话，只是在前方静静地望着那扇门，仿佛又看到了曾经自己离开的那个清晨。脚步微顿，他转头低声道：“那你留下吧。”
“……什么？”
“他们会需要你的。”他说完便不再回头，自顾朝着部落的大门走去。
傅临川愣了一瞬，他察觉，叶思寒自抵达这片土地起，变得沉默了许多。他没看到的是，叶思寒藏在斗篷下的左手紧了紧，指尖不可察地发着抖。
靠近围墙时，两名哨兵从高处的瞭望孔探出头来。一个立刻举起老式步枪，枪口沉稳地对准来人；另一个却愣了一瞬，目光在叶思寒身上停住，眉头随之微微一动。
“……是你啊。”
叶思寒抬起头，秦若岭，曾经是他的朋友之一。
没有老友重逢的喜悦，只低声说了句：“我要带人进部落。”
秦若岭的手从扳机上略微松开，但语气中已无往日的随意：“这么久没见你，去哪了？连张纸条都没留。”
“走远了些。”叶思寒低下头，右手下意识地握住左臂。那动作带着某种本能的防御，像是他并不擅长面对这种关切。
秦若岭眼里闪过一抹愠色。他显然不信，却也没当场戳破。目光一转，落在叶思寒身旁那个陌生的男人身上。
陌生人站得笔直，面对枪口毫无惧意，神情冷静得近乎漠然。秦若岭不知为何，心里忽然升起一个念头：这人，恐怕不是普通人，甚至可能不是枪所能威胁的存在。
“他是谁？”秦若岭沉声问，枪口缓缓指向傅临川。
傅临川看了他一眼，也看了看两人手中的武器——粗糙焊接、零件锈迹斑斑，是最原始的热兵器。他确实有些意外，原以为这个部落在技术上连火药武器都未曾保留。只不过以这水准，还不足以让他激活战斗服模组。
“你们不用害怕他。”察觉到老友语气中的敌意，叶思寒连忙出声道：“他是个好人。我在外面出了事，是他救了我。”
秦若岭明显一怔，手中的枪这才彻底放下。他盯着叶思寒，语气变得低沉：“出事？你不是说只是走远了点吗？真遇到危险，为什么不往我们这边跑？所以说你啊……”
他看着站在原地，一言不发的叶思寒，后半句话哽在喉咙，终究没能说出口。
“算了。”他叹了口气，像是疲惫，也像是无奈，“反正你从来都这样。既然是你带的人，我就不问了。”
“谢谢你。”
“……朋友嘛。”秦若岭故意加重了“朋友”两个字的语气，然后伸手按下了身旁的控制器。
咔嗒一声，厚重的金属门缓缓开启，一道夹杂着热气与炊烟的风扑面而来。
厚重的铁门缓缓打开时，一股热气和喧闹的生活气息扑面而来。门后，是另一种世界。
傅临川微微怔住。
炊烟袅袅，青年们抬着燃料桶奔向中央熔炉，发电装置冒着白色蒸汽，广播塔上传出失真的调频音乐，却节奏分明。孩童在路边奔跑、嬉笑——这是他从未真正目睹过的，活着的群体，文明的遗迹。
叶思寒偏头看了一眼他，安心的笑容隐藏在兜帽的阴影下‘太好了，看来他喜欢这个地方……’
“我还以为这里会破得不像样。”傅临川低声说，目光落在一台修缮中的发电机上。
两人穿过门口的广场，一些人瞥见叶思寒便匆匆移开目光，仿佛在回避某种未曾说出的歉疚；而更多的目光则落在傅临川身上，带着疑问与好奇，就像在打量一件从未来遗落下来的机器。
傅临川注意到了这些目光，偏头低声问：“他们……都认得你？”
叶思寒没有回应，只是低头拉了拉兜帽下的头发，遮住从帽檐边缘露出的伤痕。他的左眼边缘有一道道细细的紫色纹路，一路蔓延到肩膀处。现在还不明显，只要不仔细看，很容易与阴影混淆。
傅临川不再说话，这段时日的相处已经让他明白，刨根问底对叶思寒并没有任何作用。
他看向四周，到处都是随风晃动的太阳能板和已经老化的风力发电桨——许多桨叶早已残缺，仍在艰难转动着。地面上布满泥泞与废铁的碎片，小孩们赤脚踩在其间，熟稔地躲避着锋利边角。供电线路裸露在墙体外，被旧布条随意缠绕，火花偶尔闪现。
他皱了皱眉。
“你们的电网有好几个地方要着火了。”他说，语气平静得像是在指出某个数学错误。
叶思寒侧头看向傅临川，小声问：“你能修？”
傅临川只是微微颔首，脱下外套，黑色的粒子从腕甲涌出，形成了一副绝缘手套。走向那些劣质电源转换器，他蹲下身，很快拆开了一个生锈的发电箱。
“太阳能转化效率太低，接线结构也不合理。你们把电力浪费在传输中，甚至反灌回了储电池里。”他抬头，看了一眼围上来的几个青年，“谁是负责这块儿的？”
无人作声。
“那现在我说了算。”他站起身来，言语中没有半分开玩笑的意思，“你们需要一个更稳定的微网结构。给我工具和材料。”
叶思寒默默看着傅临川理所当然地融入人群，仿佛他天生就属于这种集体。
而自己，则继续挎着那个帆布包，像个旅人。
他离开人群，去了村长的木屋。
只是她此刻不在议事厅，而是在外头晾晒药材。她背对着阳光，剪着枝叶，听见脚步声，没有回头便道：“这脚步声……看来是你回来了……思寒。”
他一愣：“你还记得我的脚步？”
“你有些脚趾骨错位，走起路来重心不稳，一听就知道是你。”她笑了笑，终于回过身来。
那是个长发的女子，发色浅栗，被阳光照着时带出淡淡的柔光。
她比村中大多数人都要安静，眼睛总是半眯着，仿佛天生带着些许困意，又像是在专注倾听风的声音。她的嘴角几乎从不往下压，总带着一种温柔的、恬然的笑，既不刻意，也不遥远。
许一晴。是他在部落中最信赖的存在之一，也是少数几个知道他被感染的人。
叶思寒低下头，从包中取出一捆捆包好的干粮、草药，还有用旧布缠紧的零件包递给她：“这些是我一路上搜集的。够你们坚持一段时间。”
许一晴怔了怔，随即接过：“你总是这样，不声不响地给我们送东西，自己却……”
她没说完，但叶思寒知道她想说什么。
他笑了笑：“我活得挺好。”
“是吗？”许一晴目光从他眼角移向他那被衣袖严实遮住的左臂。她没问，但那种担忧的情绪藏不住。“你的身体，看起来……不太对劲。”
叶思寒沉默片刻，轻声道：“还能走，还能跑的，不用担心了。”
这句话本应让人安心，却更像一种告别。
许一晴转移了话题，却语气转沉：“你回来的路上，有没有……听说什么？”
“什么？”
“外面有人说，最近山南那边出现了巨型变异体，像极了你姥姥曾经说过的那种异化。我们的人不敢靠近，已经有两个采集队失联了。”她低声说，“你最好别再一个人跑远了。”
这句话像是在劝他，也像是在哀求。
叶思寒沉默了片刻，眼睫轻轻颤动，像是听到了什么旧日的回音。
“我知道了。”
话音刚落，村落中央忽然传来一声沉闷的轰响。仿佛某个装置运转过载，又像是接线错乱引发了小规模爆炸。紧接着便是一阵惊慌的叫喊，混杂着急促的脚步声。
许一晴皱了皱眉：“又出问题了？”
叶思寒没有回应，只是回头看了一眼烟雾升起的方向，嘴角露出一丝意味不明的笑意。
几分钟后，傅临川出现在视野尽头。他外套被烧出一个洞，脸上有点烟灰，手里却还抓着一块拆下的逆变组件。他一边走一边皱着眉：“我叫他们不要把两组线并在一起，那是早晚会炸的。”
他走近时，目光落在许一晴身上，眉梢一挑，语气顿了顿：“你是这村的技术负责人？”
许一晴抬头，先是一愣，然后轻轻笑了笑：“不，我只是个种药的。”她转头看向叶思寒，“这是你说的救命恩人？”
“嗯。”叶思寒点头，“看来他还顺手救了你们半个电网。”
傅临川耸了耸肩，把手里的零件递过来：“这个换掉，剩下那组风力模块我稍后再调。”他顿了顿，目光在许一晴和叶思寒之间扫了一眼，随口道：“你们这村子，很奇特。”
许一晴接过零件，认真地看了一眼，语气轻柔：“你也挺特别的。”
三人对视间，空气中原本尚存的紧张气息被冲淡了一些，像是突然被哪阵风拨乱的风铃，又重新恢复了和缓的节奏。
