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2、第一回
第一章 ...
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暮春的风卷着胡杨絮掠过飞檐，我坐在观前老桑的虬枝上，指尖拨过缠枝纹的阮，黛青色道袍垂落如云，腕间银铃缀着南西巫祝的九嶷纹，惊起几只寒鸦。
山脚下的映江镇传来铁器碰撞声，混着朱羽河的水汽，比观里的柏木香更让人警觉。朱余军的前锋甲胄，已映红了镇口的胡杨灯笼。
"雁南！"赵山箫扒着树干往我身边挤，蜀绣短打浸透冷汗，袖口的云雷纹符文跟着发颤"朱余军破了西城门，领兵的是朱余国母帝的长女艾春，她带着亲卫往观里来了！"
阮弦在掌心发烫。
三日前在渡口初见，艾春的断刃擦着我鬓角划过，她甲胄上的残烛纹暗得像未燃尽的炭，此刻却在火光中明明灭灭。我摸着阮上的残烛雕花，与她甲胄暗纹分毫不差，命运的引信，终于在铁蹄声中点燃。
甲胄跃上观墙时檐角铜铃恰好止息，她垂着断刃，刃身映着廊下灯笼，将她眉间朱砂痣割成两半："南西巫祝的观，倒比城墙坚固。"她身后的朱玉柚举着火把，石榴红褙子下的护腕刻着星图，正是朱余母族的秘纹："将军，观里藏着南西地形图！"我抚过阮弦的手未停，观前朱羽河的暗流正顺着根系汇聚："将军深夜登临，是想借道，还是借人？"
艾春踏前半步，甲胄肩吞擦过廊柱，左腕三道旧疤在阴影里若隐若现，那是三年前赤沙漠突围时，替朱余暗桩挡下十九道刀伤的印记，她指尖摩挲断刃血槽，声音像沙砾碾过燧石："南西巫祝能借水为刃，昨夜城外三道护城河突然干涸，是妳做的。"
陈述，而非疑问。这个镇守边疆十年的母帝长女连猜疑都带着赤沙漠的直白，我望着她甲胄上半支残烛纹，朱余皇室只有继位者能绣整支烛火，她的残烛是被母主亲手剪断的羽翼。
"将军带三千人马孤军深入，"我指尖轻点阮弦，胡杨絮突然逆着风向飘向观后密道，"可是知道金銮殿廊柱下，鸩酒已温了三日？"
艾春的睫毛颤了颤断刃却仍稳如磐石。她盯着我腕间银铃忽然伸手，不是抓人，而是替我拂开落在阮上的絮朵："南西的风，总爱往人心里钻。"
这话藏着刺，朱玉柚已掀开供桌暗格，抽出羊皮卷的瞬间惊呼："将军！粮道标记...和母族暗桩传来的图一模一样！"
观外传来赵山箫的叫骂："他爹的，敢动姥子藏酒的砖！"我知道她在引开偏殿的斥候，而艾春的断刃此刻离我咽喉只有三寸。她忽然蹲下身，指尖划过青石板上的水痕——那是我用朱羽河水凝出的残烛纹。
"母帝给幼弟的佩剑，刻着整支烛火，"她指尖碾过水痕，声音轻得像胡杨絮，"却在我甲胄上绣半支残烛。道长可知道，朱余古卷里，残烛代表什么？"
"薪火。"我望着她甲胄下露出的一截护颈，那里纹着极小的凤凰羽，与我银铃内芯的刻纹相同，"未燃尽的烛芯，能续万代火。"
艾春忽然站起，断刃在廊柱上刻出火星："玉柚，传令下去，全军退至城南芦苇荡。"她转头时，朱砂痣恰好落在灯笼光晕里，像滴未凝的血，"道长既知南西密道，该知道赤沙漠的沙匪最恨巫祝的星象术。"
威胁，却藏着邀约。我摸着阮上的凤凰纹，那是她母主当年送给南西巫祝的信物："将军可知，您祖上临终前在暗格留了卷《赤沙行军图》？图上标着十二处绿洲，足够支撑到新麦熟。"
她的瞳孔骤缩，转瞬即逝。这个被母主贬去边疆的长女，连睫毛都在克制情绪，唯有握刀的手，指节泛白如骨。朱玉柚突然从暗格抽出密报，声音发颤："将军！母帝封您为'镇北王'，明日昭告天下..."
封王，意味着继承权彻底剥离。艾春的断刃"当啷"落地却在半息后被她稳稳接住——刀鞘内侧，"春"字刻痕被磨得发亮，那是母帝的笔迹。她忽然笑了，指尖弹了弹刀身："玉柚，把南西地形图拓三份，分给前锋营。"
"是！"朱玉柚揣起羊皮卷，火光照见她眼角的泪痣，那是朱余母族武女的印记，与我银铃内侧的符文一模一样。
艾春转身时，甲胄擦过我道袍："道长若想保命，今夜随我出城。"她顿了顿，声音轻得像沙砾，"赤沙漠的狼，从不吃嗟来之食。但妳若肯同行..."
观后传来巨响，赵山箫的骂声混着酒香飘来："雁南！妳又把姥子的青稞烧倒在密道口引蛇？"我望着艾春挺直的脊背，她甲胄上的残烛纹正对着观中观音像，那是南西巫祝的庇佑，也是朱余母主的忌惮。
"将军可知，"我忽然开口，"三年前赤沙漠那场沙暴，您母帝的暗卫为何能找到迷路的商队？"
她猛地驻足却未回头，"因为有人在沙丘上，用阮音引动沙蚕结网。"我摸着阮上的残烛纹，那是用凤冠碎玉嵌成的，"就像现在，朱羽河的暗流正托着妳的战船，往赤沙漠方向流去。"
艾春的指尖轻轻叩了叩甲胄心口，那是朱余军接纳盟友的暗号，她的甲胄在夜色里泛着冷光却向我伸出手，掌心薄茧擦过我腕间银铃："南西巫祝的星图，朱余母族的残烛，倒像是从同一盏灯上落下的火。"
镇中传来集结号角，她的亲卫已在观外接应。赵山箫抱着酒坛从密道钻出来，看见艾春的手，立刻吹了声口哨："好个臭雁南，藏着掖着的，原来早和将军勾搭上了！"
艾春的唇角极浅地扬了扬，她松开我的手，断刃划出弧度，将袭来的流矢钉在门框上："玉柚，护着道长先走。"说着忽然贴近我耳畔，声音低得只有胡杨叶能听见，"在梦里，有人同我说有个戴银铃的巫女会来，让我...别怕残烛。"
夜风掀起道袍下摆，我望着她转身时甲胄上的残烛纹在火光中明明灭灭，远处传来朱余军的呼号，混着南西守军的哀鸣却无一声百姓哭号，她的军队，果然如传闻般，靴底红沙不沾无辜之血。
赵山箫戳了戳我："发什么呆？人家都把断刃递给妳了！"
低头看去，她不知何时将断刃塞进我掌心，刀柄内侧的"春"字还带着体温，我摸着冰凉的刀鞘，忽然想起密卷里的预言："青鸾落沙，残烛承辉。"或许从她在观墙落下第一片甲胄碎屑时，我们便成了彼此掌心里的烛火，她借我照破迷雾，我借她重燃星火。
朱羽河的暗流在脚下奔涌，载着甲胄的身影渐远。艾春始终未回头，却在跃下观墙时指尖轻轻碰了碰我垂落的银铃，像万年前在昆仑，她第一次穿上将甲那日，小心翼翼触碰我发间的玉簪花。
这一晚的胡杨花灯有两盏特别亮，一盏在观前老桑下照着阮上的残烛纹；一盏在朱余军帐中，照着展开的南西地形图，图角空白处，不知何时多了行小字："烛火分两半，一半照前路，一半等归人。"
