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44、半阙凉州 ...
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【依然平行世界，胡姬刺客x少年将军】
热闹，是如柴火般堆起的人的温度、如蚊蝇聚集的人的声音，持续不断地融合、暴涨，黯淡再激发。寂寥的边城，敌人的白骨恰可作火药引线，点燃一场盛大的热闹。
盛大和漫长互为因果，令热闹的缘由、白骨的制造者越发烦躁。
“哎，哎。”身边副将胳膊肘又闲不住地推他。
“不看不看，除非是三个头的狮子来唱曲儿。”
乔铭一心一意嗑瓜子，头也不抬地回道。他对宴会、女人、靡靡之音、葡萄美酒夜光杯通通缺乏兴致，尤其是在一场战争结束后。杀戮，杀戮的结果，得知结果后的庆祝或激励安抚。他一视同仁地厌恶打仗的任一环节。可惜造化弄人，他不得不子承父业，还不幸有领兵的天赋。
副将坚持不懈鼓动：“这次错过你可别后悔，人家不仅点子正，还一直看你呢。”
“看我？看我做甚？”他大逆不道地端走盛瓜子的小碟，乔铭才舍得抬头睨他一眼。
“我哪知道？必是看出将军一表人才、风流倜傥，意图巴结，再不济只是春风一度，也是这些番邦小民的福气。”
乔铭对副将的吹捧不置可否。让他若有所思的，副将有意无意提醒的另一件事。
此时城主为夺回商道的英雄们设下的宴请已接近尾声，当地作陪的官员十有七八离席或醉倒。乔铭仍陪着将士们寻欢，但盯着几只最重要的文官的脚——待一一迈出门槛，他迅速将位置换到不起眼的边角处。
如果有人特意关注他才是反常。
西域诸国诸城，各类势力如蚁群侵占和分裂，混乱、繁多而隐秘。种种危险诡秘传说亦不可胜数。更不缺被刺杀的、横死的商人、使者与将士。踏上这抔黄沙，乔铭一直小心谨慎，不与来路不明者发生任何接触，甚至不公开表露身份。连城主也是今日才知少年将军的真容。
乐声上扬，旋律一圈圈荡开，本来陷入颓势的热闹回光返照般复燃。副将连连感慨：“嘿！总算来了个货真价实的番邦美人。这身段……你小子福气大了。”
怎的又成我的福气了？乔铭只觉得号称斗酒三千的副手终于不敌关外金波，醉得过头。
要说乔铭不辨美丑，那是夸大其词。他只是对美貌见惯不怪。异域美人亦是在皇家宴会中不难得见。更不提他自己便是都城中掷果盈车惹人议论的一员。但乔铭深知这一切不过是投胎的运气，他虽不屑一顾，但也不愿故作清高扫了副将的兴。
乔铭怀着两种截然心思，预备仔细瞧一瞧这舞姬是哪里迷了人眼。
是澄澈的，如月华初生时暮色的眸？
还是轻盈如鸢，柔软若缎的身体？
“如何，不算诓人吧？”
“这是自然…”
乔铭勉强挤出几个字。凝固着，看她像一缕烟，不，像个画皮艳鬼飘到他近前。
艳鬼折身跪下，乔铭竟从中品出十足的乖巧意味，她嘴唇微启，衔了细颈银盘中玛瑙似的红提。
提子色深，更显得那唇红似鲜血。
乔铭蓦然笑了一声，食指轻轻一推，那罪恶的果子便滚进罪恶的美人嘴里。
甜蜜的果肉和汁液在齿间炸开，她呆愣着令淡粉爬上耳尖。女鬼一身浓郁的妖气因这无伤大雅的断点而散了个干净，剩下连羞恼也藏不妥帖的青涩舞姬。
“不忙走，换成酒，他就要了。”副将抬手倒了一杯，笑着递到她眼前。
她盯着琥珀色酒液中晃动的影子，低下头，小心翼翼咬住杯沿，努力凑近神色平淡、难辨喜怒的男人。
乔铭见那唇瓣颤动似雨中萍，才拿起酒杯一饮而尽。
舞姬望着他眨了眨眼，抿唇一笑，返回连绵的跃动的裙裾之中。一团团面目模糊的的色块中，只有唯一的人形鲜明。
乔铭拍了拍副将肩膀，点点头。两人又碰了一杯。
他问副将：“你之前在这儿戍边，有多久？”
“一年半载吧，怎么？”
“那会说上几句西域话咯？”
“岂止会点，鬻货籴物都不成问题。长官，您想学啊？”
乔铭笑着摇摇头。
他在城中的住所是城主闲置的府邸。待宴会结束，乔铭踱回房中时，明月已经偏东，冷漠又遥远地俯视行人。
两盏油灯昏暗，照出床铺上茧型的凸起。
即便是意料之中，乔铭仍不由自主深吸一口气，心跳加快。背在身后的手插上门闩。
暗红被褥密不透风地遮掩住锁骨以下的风光，只露出白瓷般无瑕的肩颈。她双目阖着，面容静美，仿佛卧在莲座的观音。
观音的目光比她的匕首明亮。
乔铭轻巧地躲过一道刀光。他游刃有余地格挡与回避对手的杀招。狭小房间内衣衫随步履浮动，他甚至来得及扶起被对方毛躁动作碰倒的茶壶。
沿方桌绕了两圈。第三圈时，乔铭手臂一抬，手腕一转，缴获凶器，将张牙舞爪的猎物一推，按在衣柜上。
“你们西域的刺客功夫都这么差吗？”
乔铭膝盖抵在她□□，抽出腰带将作乱的双手绑紧。
白色单衣被汗水浸透，她紧紧抿着发白的唇，认命似的一动不动。
“不说话？”
乔铭从瘦削后背开始细致查验与排除潜在危险。快速经过若隐若现的胸口，不自觉地摩挲纤细得连触摸都怕折断的腰身。从胸前和束腰中，乔铭搜出一个袖箭，一个铁蒺藜，一个素色瓷瓶。拔开瓶塞，瓷瓶里面是几粒黝黑药丸，散出刺鼻异香。
“准备很齐全嘛，这些应该不少银子吧，替你可惜。”
“闭嘴。”林禾鹊咬牙吐出两个字，用尽全力忍下喘息。
当默数的、恐慌的、等待的、意料之中的坏事降临，人的第一反应是如释重负。
药效发作了。
乔铭发现与他抵抗的力道遽然消失，他无意识地怀抱住那具温热的、潮湿的、柔软的身体。
林禾鹊并不觉得多么不甘，也不后悔螳臂当车孤注一掷。唯一遗憾的时刻，或许是进入房间前，被灌下药后没有尽力多吐点出来，没准能多争取些时间。
他顺着乔铭的力道，故意贴紧这明眼人一看便知是没开过荤的少年，用受药物而刺激挺立的蹭动他僵硬的大腿，挑衅道：“我不是女子。”
见对方似惊诧似茫然，林禾鹊笑容愈深，满怀恶意地想：死之前狠狠恶心一下敌方首领，也不亏。
林禾鹊没想到的是，在短暂的讶异后，乔铭只是叹了口气。年轻的将军似乎看透了他幼稚的、落后于自弃的挑衅。
乔铭不声不响的收紧手臂，在林禾鹊耳边轻声道：“还没想起来吗？阿——恰。”
阿恰。姐姐。
当他念时，这个词语超出了它所拥有的亲缘和礼仪的含义。乔铭从那时知道，砭骨夜风中，即使牙齿冷得打战，仍能保留一点火星似的温热。只要与另一人握得够紧，仿佛掌心纹路都交叉成为对方的刻痕。
他幼年记忆中仅存留过几日的“姐姐”，出落成和他想象中分毫不差的模样。乔铭也在不间断的、见缝插针的回忆中质疑过，那个牢固又飘渺的影子，数年中微不足道的一段昼夜，是否只是接近真实的幻觉。
林禾鹊一腔怨愤被突兀打断。他屏住呼吸，第一次仔细打量敌对的男人，从隆起的眉骨到喉结，沉默。而后更滚烫的、轻颤的气息从唇齿间逸出：“早知今日，我不会……唔！”林禾鹊骤然一颤。
乔铭摩挲他紧绷的肩头和手臂，低声道：“抱歉。”
虚伪。道貌岸然。罪无可恕。
“动手吧。”林禾鹊闭眼说道，虽然这并不能阻止泪水流下，“看在……”
看在什么上呢？他年少时对垂髫小儿随手的帮衬，难道称得上什么情分？林禾鹊咬住唇。
他的眼睛、咽喉和……一样潮湿而软弱。
强烈的耻辱感让林禾鹊恨不能即刻就死，而他甚至不能自裁，只能祈求仇家的怜悯——如果对方还愿意怜悯。
“杀了我。”他吞下任何用于换取垂怜的字眼，只重复唯一的愿望，“否则我会杀了你。”
他一边颤抖一边祈祷。而决定命运的人在漫长的呼吸后说：
“嘘。”
门外响起脚步声，试探的敲门声，随后有人问：“乔将军，方才听见房中异响，是否有何不妥？”
“无事。”乔铭吐出两个字以作回应。他垂眸看着林禾鹊，忽然倾身贴近他颈侧，咬住汗湿而薄软的一层皮肉。
林禾鹊猝不及防地吸一口气。齿与舌肆意摩擦，轻微的痛感与痒意让他发出婉转的呻吟。
门外重又回归安静。
乔铭托着林禾鹊站起来，把他放回凌乱的床铺上。
“你一心求死，我自然可以满足你，但总得收取些报酬，否则岂非亏本生意？”乔铭笑了笑，“况且你也看到，城主煞费苦心招待，我也不能不识好歹。”
林禾鹊冷笑道：“钱货两讫再好不过。只是乔将军千万一次收够本。”不然无论死活，也不会有第二次让你近身的机会。
林禾鹊从来不是“美不自知”者，他太清楚这一副皮相，以及更深处的秘密能换取什么。他知道早晚有这么一天，他会被由外而内的掠夺。
至少，眼前的男人是他主动选择的。他从容地委身刀俎。追本溯源，即将进行的□□还称得上“你情我愿”。
林禾鹊唯一没想到的是，大名鼎鼎的少年将军，摧毁他平静生活的始作俑者，是他多年前发善心的结果。不可不谓造化弄人。他所计划的报仇雪恨，原是偿还一场孽债。
后悔吗？
林禾鹊闭着眼。宽大有厚茧的手掌度量他的腰身。被面精细的刺绣印在后背如针扎。呼吸靠近，耳边的声音箭一般射进胸口：“我很早就想这么做了。”
“做什么？”
吻。循循善诱的，激烈撕咬的。食欲与情欲合二为一的。牙齿碰撞，舌根发麻，呼吸过度。中暑般晕眩。晕眩得飘飘然。
“害怕？”
林禾鹊摇头。
“因为这个？”
林禾鹊咬牙：“不是！”
乔铭安抚他：“不会让你疼的。”
林禾鹊哼了一声。他哪里是怕疼？
极致的细嫩温软，乔铭不禁发出一声喟叹。
更早之前，在林禾鹊还是遥不可及的记忆时，乔铭没有肖想过此情此景。而更亲密和肆意的妄想，从目睹他跪在自己面前开始。
他看见林禾鹊一如既往地言行不一、口是心非，作出一副顺从或温柔的模样，却又不肯扮演彻底，露出不咸不淡的狡黠来。
是要绞尽脑汁、出手果断才能捉在掌中的野雀。
乔铭有意折磨自投罗网的宠物，逼迫道：“是你要的。告诉我，是你想要。”
“是……是我，要。”血液鼓噪。林禾鹊语无伦次：“快点……”他又想哭了，这回是出于难以启齿的急切。
林禾鹊从小听过传闻，从此地出关，向西北一直行到寸草不生之地，坐落着火焰山，方圆百里皆是熊熊烈火，连铜躯铁干都化为灰烬。
瞬间落成一抔飞灰，对于此时此刻恍如祝福般的解脱。
融化也好，碎裂也好。
林禾鹊想他应是昏厥了一阵，否则不会与乔铭夫妻般同盖一张被、相对侧卧着。浑身清爽不少，只是几处都隐隐作痛。
林禾鹊静静看了对方一会儿，竟觉出此人几分英俊乖巧。他立刻心下反驳：果然人不可貌相。
“醒了？”
“嗯。”
林禾鹊本想趁他睡熟时溜走，久违地感到些尴尬。
“我曾经找过你。”
“……”林禾鹊犹豫半晌，还是解释道：“后来很久挣不到钱，我们一年以后也不在那里了。”
“那里”是家客栈，西域各城路上随处可见的黑店之一。
乔铭第一次虽父亲驻军时，算来十四岁左右。他独自出门，兴致勃勃甩开护卫后便“误入歧途”，被迷晕摸走全身的钱，在差点放过时被发现与汉人官员有关系，重又好生遭了顿毒打，彻底被绑架，关在马厩旁的柴房里。可怜他学了一身俊俏功夫，在三脚猫的蒙汗药前也是毫无用武之地。
林禾鹊笑出声：“你那时又矮又小，还鼻青脸肿的，和现在完全不是一个样嘛，我怎么认得出来？”
乔铭未及反驳，林禾鹊又加了一句：“还臭烘烘的一股马粪味儿。”
乔铭沉默片刻：“……那你还喂我喝水，给我上药？”
还放我走、牵我的手带我离开。
“……我还不是怕他们搞出人命来，惹上大事。”
结果惹上的是难以想象的离乱。
林禾鹊不停地想着：他们虽然做了些坏事，但也不过是为了活着。他会跳舞杂耍，会喂马会偷东西。怎么就养不活弟弟妹妹们，没有立身之地呢？
“那你现在后悔吗？”
“……不。”
林禾鹊骗不了自己，他还是会帮乔铭。哪怕多年之后，他决心杀了他。
因为他就是哥哥姐姐捡回来的弃婴。
“我……我很抱歉。”他难以猜测林禾鹊经历了何种失去，令他以献祭般的姿态进行一场无望的刺杀。
林禾鹊摇摇头。他抬头看着乔铭，问倒：“你要放了我么？”
“你可以随时离开。”
“……好。”
乔铭叫侍从送来全新的衣物，还有斗笠和披风。
林禾鹊穿好衣服，裹得严实，径直离开。他穿过走廊，听见有士兵模样的几个人讨论这场闪电般的战争。
“听说圣上本意是屠城，乔将军一直守令不发，后来搬出老将军来，那位才收回成命。”
“这不是好事吗，你怎么愁眉苦脸的？我可不愿意去杀老幼妇孺，太损阴德！”
“话是这么说，但皇上肯定不高兴啊！我们这不是跟错人了么？我还等着这次多拿写赏赐，回家多买两块地呢。”
“哎哟，我怎的没想到这一层？”
“……”
走到城门口，林禾鹊回身望了一眼城楼，城墙上飘着旗子，笔走龙蛇写着乔铭的姓氏。
再见。他心中默念，转身加快步伐，没有再回头。
