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1、冤家路窄 ...
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崇化三十七年，春三月，京城。
“诶，你们听说没？”
“咱们那个马上要被送去和亲的长公主怀孕了！”
清晨，城门一侧的面摊上，刚换完班的几个城门兵聚在一起，一边等面，一边聊得不亦乐乎。
“长公主？哪个长公主？”
李角刚刚十六，才当上城门兵不久，还分不清那些天潢贵胄谁是谁。
听了这话，他抬头望着说话的张胜，有些懵地问道。
“你笨呐！”
旁边坐着的张胜哈哈大笑，一掌拍在李角头上，还顺手揉了几下：
“咱们大雍还有哪位长公主？”
“不就当今圣上的闺女，三年前莫名其妙从京城跑去南阳封地的那个？”
“噢噢！”
听到这儿，李角终于对这位长公主有了点印象。
他伸手将张胜放在自己脑袋上的手拨掉：
“前两天不是才说圣上要把她送去和亲吗？”
“怎么就突然怀孕了？”
“哈哈没错，诶，你们再猜猜她怀的是谁的？”
张胜笑了两声，低下头，直至同桌的两人都将脑袋凑了过来，他才故作神秘地压低声音开口：
“据说，她肚子里的孩子是她前一位驸马，定北侯的。”
几人说话间，一辆马车自青石板路而过驶入城中。
那马车车盖织锦，四面绸缎围裹，还由两匹高头大马拉着，本就华丽显眼，
更别提马车后还跟着几队极其威严的侍卫。
走在街上，都引得百姓纷纷侧目。
可待他们看出车中人是谁后，羡慕的侧目就变成了鄙夷的议论。
“殿下，他们怎么能那么说您！”
自从长公主有孕一事传开，民间对此事的议论就没停过。
毕竟，长公主与自己的前任驸马已然和离并分居两地三年，如今她说腹中的孩子是驸马的，又怎么可能有人会相信？
更何况，她的前任驸马不是旁人，是大雍定北侯，柳以安。
于是，一时间，什么水性杨花，轻浮浪荡的词都从旁人嘴里溜了出来，人人都指责她为了不去和亲，连偷情生子这样的不守妇道的事都做得出来。
这样的声音跟了她们一路，到了京城也不例外。
就是绸缎的车帘，毕竟也隔不了音，四周民众的议论声如潮水般涌入车里，滔滔不绝。
车内，侍女银朱颇有些为自家殿下打抱不平。
她一边抱怨着，一边用手紧紧合住车帘，巴不得让那些糟心话全都不要跑到殿下耳朵里才好。
“银朱，想开点。”
与银朱的着急不同，长公主本人并不在意。
叶承桑斜靠着软枕，看着银朱忙来忙去合车帘的样子，忍俊不禁：
“上蹿下跳的，银朱你好像松鼠。”
“别忙活了，看看你鹊枝姐姐多沉稳，银朱小松鼠你好好学学。”
许是因为一路的舟车劳顿，纵使在玩笑，她的声音里也不免带了几分慵懒。
“现在旁人议论什么都不重要了，”
马车越走越慢，也越来越接近皇宫，坐在一旁的鹊枝此时也沉声开口道：
“重要的是，殿下您怎么把怀孕的事混过去。”
叶承桑转头，用她那双漂亮的丹凤眼静静地看着鹊枝。
没错，眼下最重要的，就是怎么把有孕的事坐实。
她本没有身孕。
但一个月前，父皇突然往南阳封地传了口谕，以维持两国和约为由，让她和亲北狄。
北狄是什么样的地方？
终日苦寒的蛮夷之地不说，更是与大雍打了数十年的仗。
如今虽然勉强结成合约，让两方维持着表面上的太平，
但渐进冬日时，北狄依旧会不时侵扰边境，大雍也不得不出兵反击。
常年敌视的两方根本没有和谐共处一说。
她敢说，若是她的父皇现在将自己送出去，
她在北狄活不过一个月。
所以，为了逃过和亲，她不得不编造了自己怀孕的谎言。
甚至为了这谎言更真实，同时也是为了借他定北侯的权势，给自己多一重保障，她还将自己的前一任驸马也编了进去。
眼下……
叶承桑垂眸，皓白的手腕上，那串锦红色的南红手串格外显眼。
车帘外，森森宫墙就在眼前。
*
马车停在宫门口。
叶承桑在鹊枝的搀扶下，慢慢地下了马车。
“殿下有孕，走路可得当心着些。”
宫门口，来接她的，是崇化帝身边的大太监，江忠。
江忠五十有余，生就一张白而圆胖的脸，像是哪家的白面团子成了精。
他平日里又总是笑眯眯的，一笑起来，脸上的白肉就好像要将他的眼睛挤没了。
“陛下特地让奴才关照殿下，不用着急面圣，慢些走过去就好。”
“陛下隆恩，儿臣感激不尽。”
叶承桑不咸不淡地回了句。
她抬手扶住鹊枝，刚往前走了几步，却突然觉得背后好像有人在看着自己。
她下意识地回头，只见宫门外站着一个人。
晨间的微光下，那人静静地立在那里，一身雨过天青色的锦袍，称得上是身姿挺拔，玉树临风。他腰间系着个祥云暗纹的锦囊，微风吹过，鼻间似能闻到锦囊中的腊梅香。
很美的画面。
可惜，如今叶承桑见着他，脑中浮现的却只有四个字：
冤家路窄。
银朱是叶承桑在南阳收养的孤女，对京城的人事并不熟悉，
此刻她察觉到气氛中淡淡的尴尬，又看着自家殿下和鹊枝凝重的表情，内心疑惑，正待询问，却听一边的江公公开口：
“今日陛下召了定北侯入宫议事。殿下可要先和定北侯叙叙旧？”
闻言，银朱的眼睛一下子瞪圆。
她转头看着宫门口站着的人，难怪殿下是这个反应，
原来他就是殿下原先的那位驸马——定北侯，柳以安。
定北侯柳以安，出身高贵，性情温和，又深得陛下器重。
六年前由陛下赐婚，与长公主成亲后，两人感情也是相当不错，算得上是举案齐眉，在京城一度被传为佳话。
只是不知所谓何事，两人竟在三年前突然和离，且和离的第二日，长公主就匆忙离京，去了封地。
听鹊枝说，当年殿下与驸马和离时，闹得相当不好看。两人就像是结了什么大怨，分居两地三年，竟连书信也没有通过一回。
可是……
银朱有些担心地看了看自家殿下，
毕竟定北侯明面上还是殿下腹中孩子的生父……
“不用。”
叶承桑回过头，对着江忠扯出一抹笑：
“面圣要紧，公公，带路吧。”
冤家路窄。
有些人还是不要见的好。
而且，
叶承桑走了几步，还是忍不住侧头，
那人依旧一副光风霁月的样子，立在城门下。
希望崇化帝召他进宫，真的就只是议事而已。
*
绕过几道宫墙，就到了乾清殿。
“扶光来啦？”
扶光是叶承桑的封号。
雕梁画栋的宫殿中，崇化帝身着常服，在案上批着奏折。
他已年近六十，但身体还算得上硬朗，眉宇之间自带几分威严，叫人不敢直视。
余光瞥见刚进殿的叶承桑要下跪行礼，他便朝一旁的江忠使了个眼色，江忠快走几步上前扶住了长公主，将她带到一边的座位上。
“扶光此去南阳三年，和父皇三年未见，都有些生疏了。父皇不是说过嘛，扶光在父皇面前永远不用行礼，更何况你如今还有孕在身呢。”
崇化帝从案上抬起头，望着叶承桑捻须感叹道。
他那样威严的人，话里却犹有对女儿的疼爱，看着分明就是个慈父。
叶承桑坐在一旁，闻言，抬眼朝崇化帝望去，
不同于别的被父母捧在手心养大的孩子，她看向他的眼神里，没有半分孺慕之情，反而有几分憎恶。
大抵在全天下人眼里，崇化帝对她这个女儿都是皇家少有的慈爱。
她七岁时母后去世，崇化帝怜悯她幼年丧母，不仅不顾朝臣反对，将她带在身边亲养，还一反祖制，选了御史中丞田正辉任长公主主傅，教她诗书策论。
及笄后，她更是在所有皇嗣中第一个出宫建府，她的长公主府依照崇化帝的旨意，规制比照太子府修建。
别说别的皇子，就连元后所出的四皇子都比不得她受宠。
但只有她自己知道，这一切都是假的。
崇化帝心中的储君之位，永远只属于四皇子。
自小，她就敏锐地察觉到自己与四皇子的不同。
虽然两人在功课上进步时，崇化帝都会不吝赞扬，
但只有面对四皇子叶潇时，他眼里才是真心的赞许。
一开始，她以为是自己做得不够好。
但后来她发现，不论自己有多努力，骑射练得有多好，写出的策论有多漂亮，崇化帝眼里都不会有这样的赞许，甚至，随着她能力的不断提高，他眼里的赞许渐渐变成了顾虑和猜忌。
后来，她明白了，自己的父皇从来没想过要把自己立为储君，
他一直只想让自己做一把刀，一把制衡四皇子的刀。
“这天底下谁不知道父皇最宠皇妹？”
一旁坐着的叶潇适时开口。
他今日穿了件黑色的长衫，上面印着银色暗纹，腰间束了玉带，整个人看上去平白带了几分肃杀之气。
低头喝了口茶，叶潇又将青瓷茶碗放回手边：
“只可惜皇妹在南阳封地待了三年，三年未有机会在父皇面前尽孝啊。”
她为什么要去南阳，这世上怕是没有人比崇化帝和叶潇更清楚了。
原先，就算知道自己只是别人手里的刀，她也还是想争一争。
那几年，她在朝中发展势力、安插心腹，就是因为她有野心，她不甘心认命，她想和叶潇博一把立储的可能。
可三年前的那场贪墨案……
朝中依附于她的朝臣半数含冤而死，待她如亲子的主傅田正辉为了她能不被贪墨案牵连，在牢中受尽折磨也绝不招供，最后惨死狱中，尸身拼也拼不全。
而她也为了保全自己剩余的势力，不得不离开京城，远走南阳。
这场贪墨案，背后是叶潇的手笔，但也离不开崇化帝的默许。
在南阳的三年，她想韬光养晦，想暂时缓一缓立储的纷争，
但崇化帝不给她这个机会。
一道和亲的口谕，就足以让她明白，失去权势的公主会是什么样的下场。
她没得选。
不管是从从前被强加的权势逼着去争斗，还是如今不得已的假孕回京，
她从来都没得选。
所以，她只能顺着这条路，一步一步地走下去，一点一点爬到那世间最高的位置。
“罢了，不说这些了，”
崇化帝一挥手，止住了叶潇再提南阳旧事的话头。
他转头看向叶承桑，语气温柔：
“扶光，你初初有孕，南阳地僻又实在没有什么出众的医师，”
“这样，朕传了太医，让他为你诊脉，看看需不需要开副药补补？”
崇化帝的准备可谓相当充分，
话音刚落，太医院院判就自廊下入殿，恭候在旁。
该来的总会来的。
叶承桑在心里叹了口气，面上却又不得不装出一份感恩戴德的样子。
开补药就是幌子，
崇化帝要的，就是让太医诊脉来确认她究竟有没有身孕。
可当丝巾罩在手腕上的那刻，
叶承桑却余光瞥见崇化帝旁边的江忠小心翼翼地从殿中退了出去。
这个时候，他出去做什么？
一种不祥的预感笼罩在她心头。
*
“侯爷，您还没走呢？太好了！”
宫门外，看见柳以安的身影，江忠忙满脸堆笑地迎了上去。
“江总管，”
见到来人，柳以安微微颔首，算是打过招呼：
“是陛下有什么事吗？”
“哎呀，侯爷走了之后，陛下突然想起库房里有一件南极仙翁的玉雕是要赏给侯爷的，这不，急急地就让咱家给您送来了！”
江忠说着，侧头朝身后跟着的小太监使了个眼色，那小太监忙走上前将一个精致的木匣交给柳以安身边的小厮。
“陛下抬爱，是臣的荣幸。”
柳以安身边的小厮青柏接过木匣。
“哎这件玉雕虽好，但说起玉雕，还得是南阳独山的玉雕最出众。”
江忠斜了一眼木匣，再面对柳以安时脸上还是那谄媚的笑：
“不知侯爷有没有去过南阳，亲眼看一看那闻名天下的独山玉雕呢？”
南阳，叶承桑的封地，
她离京这三年所住的地方。
，还差