1、还朝 ...
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天德十二年，隆冬时节，京都燕州细雪纷纷，长街上张灯结彩。
驻军西兴州八年戍边平乱的定远侯赫连空，率麾下三十六部班师还朝，天德帝御驾亲身携朝臣出宫等候，用半副登基大典的仪仗以示皇恩浩荡，全城百姓手持香花夹道相迎。
赫连空骑在高头赤兔上，一身轻甲，腰背挺直，散发未束，定远三十六部的阵旗被他压在肩甲下，当成了披风。
微风起，阵旗与长发一同在他身后轻轻摇曳着，雪落下一瞬的白，没入黑色不见。
他整张脸的轮廓深邃，剑眉星目，纷飞的长发柔和了他凌厉的线条，右脸从眼角到嘴角亘着一道似是曾把他的美人面撕开的疤，淡色，一看便知此伤经年日久。
此时天地一色，仍压不住他身上征伐多年养出来的肃杀之气，血染的腥味早刻进了他的骨子里，再亮的日头也照不亮他的周身。
这称得上“凶煞”、“邪祟”的面相，神色却无悲无喜。
长街两侧的人头攒动着，百姓们蹦着高地只为看他一眼，在万人敬仰前，他只是垂眸，看着赤兔黑色的鬃毛。
这样的场景之于他，已是第二次经见了。
赫连空今年二十有四，十四岁承爵，入了兵营，十六岁领兵，在全家男丁战死沙场后仍鞠躬尽瘁地为天德帝打了八年仗。
随着北境西域十三国的招降书一道接一道地送回燕州，天德帝早为召回这一整块虎符做足了准备。
上一世，回京后他仍手握半块虎符，也正是这半块无数次被他的鲜血染红的虎符，令他始终重兵在握，不时平乱，战功赫赫，而立之年受封世袭罔替的定国公。
也令他在受封国公的两年后，落了个功高震主、受了车裂之刑的下场。
赫连一族余下的血脉被满门抄斩，他在宫中做宠妃的亲姐姐被赐死，所出的公主也送去和亲……有没有人替他收尸都不知道。
八年又八年，赫连空怎么也想不到，他会在西兴州的猎猎朔风中再睁开眼，看到营帐的顶棚，收到回京的圣旨。
无尽的战火当真已是上辈子的事。这么些年，尽过忠了。
上天要他重走这一遭，他似乎已无欲无求。
此番还朝，赫连空下定决心收锋敛芒，做个快乐闲人，苟活余生。
蓦地，骚乱的喧闹声由远及近地袭来，赫连空耳后一阵破空之响。
他迅速矮身，抽下佩剑，反手一挥，一支白羽箭应声碎裂，擦着他的腿甲落了下去。
赫连空眯眼看清，箭头泛黑，淬了毒。
是何人要取他性命？此等插曲，上一世的记忆里并未有之。
“敌袭！”紧随他身后的副将陆长川大喝一声，所有人都抽下了长剑长枪进入战备状态。
陆长川掉转马头：“百姓们，都退后！”
路两侧的民众们惊呼着连连跌退，赫连空撑身跃起，在马鞍上站直了身，回身向后看，长发和披风一齐在风中飞扬。
以往，黑色阵旗上金黄色的“定”字在边疆亮出，总令蛮人闻风丧胆；如今，在这京都的主干道上，躲藏在暗处的敌人显然并不敬畏他。
有士官高声汇报着后方骚乱的起因，是有几个百姓莫名扑向了觐见的马队。
那是障眼法。赫连空心下了然。在他站高的这一瞬，不远处的几座阁楼上都有蒙面黑衣人猛然现身，朝着他拉弓射箭。
街道不宽，这会儿大有万箭齐发的架势。说时迟那时快，陆长川扭身惊喝一声“大帅！”，同时把自己的长枪掷向他。
赫连空抬右手接住了这把十尺长枪，一脚退后，虚踩在赤兔的脖颈上。
而这匹从他十四岁便跟着他出生入死的神驹早已通晓人性，当即长嘶一声，挺身扬蹄，托高了他。
风声呼啸，长枪在赫连空手中转了几个枪花，金属声接连撞响，擦得火星飞溅，乱箭全被弹开。
他运气力道内敛，毒箭砸在周围，只割下了他两缕头发。
那黑发飘飘扬扬地落地，和被碾碎在地的花瓣混在一起，赫连空也顺着力道跳下了马背。
他舒展了瞬间爆发过的肩颈，随手捋了捋乱掉的长发。
余光瞥见一道黑影正在拨开躲避的人群，身手敏捷，逆向前冲了几个落点，在他安全落地后，生生止住了前冲的势头。
他扭头看去，只看到了在一片骚乱中一顶晃动的黑斗笠。
一个小孩儿朝前摔出了人群，满是惊惧地嚎啕大哭，赫连空眉心微蹙，倒提着长枪，走过去扶他起来。
人群中，一双修长的手朝他伸出，要接过这孩子。
赫连空抬眸看，正是那黑斗笠，脸挡得严严实实，裸露在外的手却是剧烈地颤抖着。
受惊了吧。赫连空没言语，把孩子递到这双手中，看手的主人几乎脱力，丁点大的小人儿也抱不稳。
倒吹的风送来一阵黑檀与艾草交织的苦香，有些熟悉，但记不起是在何处闻到过。
赫连空下意识地又回头看了眼，那顶黑斗笠已没入人群，不见了踪影。
他便面不改色地翻身回到了马背上，拍了拍赤兔的颈侧，垂眼，理顺那些被他踩乱的鬃毛。
这一切只发生在几息之间。定远三十六部中活着回到皇城的将士无一不是身经百战，这会子不用听谁调动，一部分前冲拱卫赫连空，穿重甲的护卫民众，有功夫的已手脚并用，飞身翻上阁楼，和赶来的金吾卫一起，扣押了那些行刺的黑衣人。
这样大的骚乱归于平静也不过是几瞬，陆长川纵马来到赫连空的身侧，关切地上下打量他：“大帅，没有受伤吧？”
赫连空摇下头，把枪还给他，咳嗽了几声。
他笃定，在上一世，这等祸事的半点端倪都不曾有。
还有那顶扎眼的黑斗笠，未有此子现身之事。
事态平息，浩荡的队伍继续向皇宫进发。
很快，有士兵紧走几步冲上前：“报——大帅，那些尽是死士，现都已咬破槽牙里的鹤顶红药囊，自尽了。”
还未等赫连空说话，性子爽直的陆长川是个暴脾气，满口“混账！都是干什么吃的！”地骂了起来，当即跳下马背，拎着传令的兵去和金吾卫问个明白。
有他话事，赫连空本也不愿开口。
他是死了一次的人了。
他的心留在了上一世，不论是埋葬在西兴州凛冽如刀割的风雪中，还是破碎在燕州的炎炎夏日里。
他早已鞠躬尽瘁，而今提不起兴趣亲自纠察这番事态。
皇宫伟岸，远远地，能看见仪仗朝着他们来的方向延伸着。
赫连空目力极佳，只一眼，便瞧见了天德帝的龙辇旁是姐姐的身影。
她脸带面纱，殷切地翘首以盼。
赫连空心底泛起一阵麻木的疼。
赫连一族来自关外，本是蛮人，只是先祖在大燕开国时立下了汗马功劳，子孙后辈迁入大燕跟着享受荣禄。
同样的，也逃不掉武将世家为国捐躯的命。
他承爵那一年，姐姐赫连云入了宫。他驻守边关战功赫赫，姐姐也凭着几分异域风情的容貌宠冠六宫。
纵使千般显贵，姐姐仍总同他讲，这朝野之上，深宫之中，自当步履维艰，苦心经营，仍难得其中关窍。
而他一心报国，且天高皇帝远，鲜少为朝堂水面之下的物事挂心。
如今痛定思痛，家中也只剩他二人相依为命，断然是一荣俱荣一损俱损。
上一世，姐姐被他拖累致死，现下，隔了一生一死再见到她俏丽的身影，那些压抑的恨意涟漪似的，一波又一波，却没起太大波澜。
似乎，若只关乎他个人的生死，他是没有那么恨的。
将军百战死，他为国效忠磊落一生，哪怕最后被扣了个莫须有的罪名死无全尸，却仍肩负阵旗，至死仅抱憾，却不怨不悔。
也许这就该是他的宿命。
只是不知是何缘由，令他重新回来了。
天德帝登基时已过三十，如今十二年过去，脸上的威严变得有几分慈祥。
赫连空望着圣上笑容满面地下了龙辇，迎上来，便拱手跪拜下去，口中高声：“臣晚归矣，叩见陛下。”
“爱卿快快请起！”天德帝竟是双手托起了他，在万人前给予他无上的荣宠，亲近地唤着他的表字，“轻霄，好，好。全须全尾地回来了！朕心甚慰！”
“轻霄不敢。”赫连空没有抬眼，“承蒙陛下关怀，臣当万死不辞。”
“你姊姊听闻你动身了，夜夜不得好眠，连着传太医瞧这心病。”天德帝转了话头，让深宫宠妃在无数男子面前露了脸，将自己的宽宏仁义体现得淋漓尽致，“朕便总想着，合该带她一起来迎你。”
赫连空先是谢恩，再隔着一世的诀别向赫连云拜下去：“娘娘，别来无恙。”
赫连云也福了福身子，带着哭腔：“侯爷，圣恩庇佑，一切安好。”
銮驾回宫，定远侯赫连空在万人簇拥中剑履上殿，赞拜不名。而他的轻甲之下，心如古井无波，无忧无怖。
大殿之上发生之事，都同上一世一样。
定远三十六部八成的将士受了封赏后解甲归田，或分到地方去领个闲职，剩下的两成有品阶的，随他一起入主兵部和军要处。
只是这一次，在交还虎符时，众目睽睽之下，赫连空一甩披风，把一整块虎符捧在手心，单膝跪下，举过头顶。
天德帝面不改色，只道：“轻霄，你这是？”
“回禀陛下，”赫连空适时地咳嗽了几声，“边地苦寒，沉疴难愈，臣左臂断过后便时常麻痹，已握不了枪、拉不开弓。”
“前年偶感风寒，遇上战事吃紧，咳成痼疾，军医说此生不愈。如今以残躯败体侥幸归来，仍能以这一官半职，在朝中效力，已是大幸。再是领兵不能了。”
兵权交接这等大事，朝堂上一阵窃窃声，天德帝的鹰眼要把他盯穿。
赫连空面色如常，坦然相对。
对峙良久，皇帝似乎信了他真的愿意把他亲手建立起的权势拱手相让，便叫大监上前，接过了虎符。
赫连空拜了下去，心中一派平静。
一个连死都不怕的人，又怎么会怕蜗居在京中，了却残生呢。
纵马疆外的恣意，阵前退敌的畅快，千万人吾往矣的豪迈，尽数忘了罢。
朝堂上的局势呈出皆大欢喜之象，天德帝笑得开怀，流露出待小辈的亲近：“定远侯，你四年未回京，府上的家雀儿都该饿死了。”
赫连空也陪着淡笑：“臣不知，未能一见。”
“你且放心，朕已着人替你洒扫过了。只是这偌大的侯府，早该有个人替你打理着。从前要赐婚于你，你都左右推拒，如今回了燕州，入了朝，合该婚娶了。”
赫连空心头微动，是了，上一世也如此般，在还朝这天赐婚给他。
大燕民风开放，男风盛行，天德帝选给他的几位世家后辈有男有女。
那时，他为了表忠心，不让皇帝忌惮，不留后，从那一众指婚人选中选了一个出身文臣世家的公子，许下了终生不纳妾的承诺。
可他仍是醉心功绩，放不下许多。即使还朝后，还要时不时出兵平定叛乱，驻扎在地方。
那人被他娶回府中后，他们接触不多。
现下回想起，只是个淡淡的、瘦瘦高高的影子。
印象中，那人也很是知道自己只是制衡他权势的一门良配，过了门儿后，从不给他添麻烦。
他不在时，尽心尽力地料理家事，把侯府上下里里外外打理得井井有条；他在时，给他端茶倒水，伺候笔墨，偶尔要与他说很多话时，一张清秀俊逸的脸上明眸善睐。
不知道上一世他身死后，他落了个什么下场，一同被斩首了吗？
赫连空口中回应着：“感念陛下恩典，但凭陛下做主。”
他想起了那人的名字——楚翊蓁。
作者有话说
第1章 还朝
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