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1、湖畔初逢 ...
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大盛王朝，三月的临安城被细雨织成朦胧的纱帐。西子湖畔的垂柳才抽出鹅黄嫩芽，沾着雨珠的枝条低垂入碧波，被风一吹便在湖面上扫出细碎的涟漪。
堤岸上游人撑着油纸伞往来如织，胭脂香混着雨水的腥甜，裹着小贩叫卖桂花糕的吆喝声，在空气中酿成一壶醉人的春酒。
湖畔画舫林立，雕梁画栋间丝竹声隐约，却掩不住七皇子萧景琰眉间的倦怠。
他斜倚在画舫朱漆栏杆上，月白锦袍绣着暗纹云鹤，随着动作轻晃的白玉扇坠撞出清响。凤目微阖，长睫在眼下投出青影，分明生得一副艳丽眉眼，偏蹙着眉，连唇角都坠着三分不耐烦。
指尖无意识摩挲着扇骨上雕刻的螭纹，听着小德子絮絮叨叨的行程安排，忽觉这眼前的湖光山色都成了桎梏。
他想起三日前，父皇将他召入御书房，语重心长地说：“景琰，你也该多去民间走走，莫要做那温室里的花朵。”
可这几日所见，不过是达官显贵附庸风雅的作态，哪里寻得到半点真实的人间烟火？
“殿下，这是新采的明前龙井。”贴身内侍小德子捧着青瓷茶盏躬身递上，蒸腾的热气模糊了少年皇子微皱的眉，“要不咱们明日换个地方逛逛？城西新开了家戏楼，听说......”
“够了。”萧景琰接过茶盏轻抿一口，舌尖的苦涩让他眉心皱得更紧，将茶盏重重搁在案几上，鎏金盏托磕出清脆声响，“父皇非要我体察民情，可整日看这些脂粉钗环、听这些靡靡之音，能看出什么名堂？”话音未落，对岸青石滩上突然爆发出一阵喝彩声。
循声望去，只见数十人围着个白衣少年。那人衣着洗得发白，粗布短打却浆得笔挺，褪色的蓝布条随意束着乌发，手中一卷泛黄书卷在风中簌簌作响。
少年仰着脸与说书先生争辩，桃花眼里燃着灼灼光芒，连岸边新绽的桃花都失了颜色。
少年脚下摆着一块磨得发亮的青砖，那是他常年在此讲书留下的印记；身旁竹篮里装着半块硬饼，大概是他今日的口粮。
“这书讲得不对！”少年的声音清亮如泉水击石，穿过雨幕直直撞进萧景琰耳中，“荀子言‘学不可以已’，并非单指读书识字。田间老农春种秋收的法子，市井商贩权衡利弊的门道，哪样不是学问？若读死书却不懂活用，与那庙里的泥胎木偶又有何分别？去年大旱，李老汉用竹筒引水灌溉，救活了全村的稻田，这难道不比书上的之乎者也更有用？”
少年边说边比划，袖口滑落，露出腕间褪色的红绳——那分明是用编草鞋的草绳随意系成的，上面还挂着一枚铜钱，不知藏着多少辛酸故事。
萧景琰的白玉扇骨重重叩在栏杆上，惊得小德子手中的茶盘险些打翻。
他自幼长在深宫，太傅们授课时皆是引经据典、咬文嚼字，头一回听见这般鲜活的见解。
胸腔里突然腾起簇小火苗，烧得他指尖发痒，连凤目都亮了起来：“靠岸。”他突然起身，锦袍扫落案上茶盏，茶水泼在波斯地毯上晕开深色痕迹。
小德子慌忙取来丝帕擦拭，嘴里还念叨着：“殿下莫急，当心着凉......”
画舫缓缓靠近，隔着薄雾，萧景琰看清少年说话时睫毛投在眼下的蝶影，还有激动时微微泛红的耳尖。
说书先生被驳得面红耳赤，胡须抖个不停：“乳臭未干的小子，竟敢质疑圣贤！有本事你倒是著书立说啊！”他甩着袖子骂了句，人群哄笑着散去。
少年却不恼，蹲下身将散落的书页按顺序叠好，指腹抚过被雨水洇湿的边角，眼神里满是疼惜。
那专注的模样，倒像是在修补稀世珍宝。萧景琰注意到，少年的食指关节处有厚厚的茧子，虎口处还留着一道未愈的伤口，大概是前日帮人搬书时被木箱划伤的。
萧景琰握着折扇的手紧了紧，鬼使神差地走下画舫。
小德子抱着披风追在后面，嘴里还念叨着：“殿下当心着凉......这雨越下越大了！”
“这位公子，可是落了东西？”萧景琰故意将折扇掉在少年脚边。
少年抬头的瞬间，萧景琰呼吸一滞。那双眼睛生得极美，眼尾微微上挑，此刻却蒙着层警惕，像是受惊的小鹿。
“公子的扇子。”少年递扇时指尖相触，触感温软细腻，比他养在暖阁里的玉兰花还要娇弱，袖口滑落，露出半截腕骨，白得近乎透明。
萧景琰这才注意到，少年的指甲缝里还沾着墨渍——那是常年握笔留下的痕迹。少年的衣衫虽旧，却洗得干净，隐约能闻到皂角的清香，与画舫中浓郁的龙涎香截然不同。
“多谢。”萧景琰用扇骨轻轻挑起少年下颌，心跳莫名漏了半拍，仿佛有只无形的手攥紧了心脏，连呼吸都轻了几分，“方才听公子高论，倒是有些独到见解。不知可否与我同游西湖，再论学问？我对田间灌溉之术颇感兴趣，还望公子不吝赐教。”
少年后退半步，衣袖扫落地上半块碎银。他弯腰拾起银子时，萧景琰瞥见他衣领处细密的针脚——那是自己衣服上绝不会出现的、带着人间烟火气的补丁，领口还磨得起了毛边。
“无功不受禄，公子还是另寻他人吧。我每日申时要去私塾帮工，怕是抽不出空。”少年将碎银塞进腰间布囊，转身欲走，发间蓝布条被风掀起，扫过萧景琰手背，痒痒的。
“我叫萧......”话到嘴边，萧景琰想起临行前父皇“不可暴露身份”的叮嘱，改口道，“我姓苏，苏景。家中藏书万卷，却苦无知音。”
他又摸出块成色极好的碎银，在掌心掂了掂，故意晃出清脆声响，“就当是雇公子做半日书童如何？买你半日妙语，可比这银子金贵多了。若你觉得时间不够，我可派人去私塾知会一声。”
说着，他从袖中取出一方小巧的沉香木盒，里面装着几枚晶莹剔透的蜜饯，“这是京城老字号的桂花蜜饯，甜而不腻，公子可尝个鲜。”
少年盯着银子和蜜饯，喉结滚动了两下。他想起家中卧病在床的老祖母，每日抓药都要花不少钱；想起私塾先生说若再交不上束脩，便不能继续旁听......半晌，对方终于接过银子，指腹擦过他掌心时，萧景琰感觉有簇小火苗顺着手臂烧进心口：“我叫沈清和。丑话说在前头，只论学问，别的一概不管。”
说话时，沈清和不自觉舔了舔干燥的嘴唇，眼神却始终不敢与萧景琰对视。
画舫重新驶入湖心时，沈清和局促地坐在竹椅上，手指绞着书册边角，把粗布裤子揉出深深的褶皱。
他偷偷打量着船舱内的陈设：波斯地毯上织着繁复的花纹，案几是整块紫檀木所制，连茶具上都镶着金边。
反观自己衣角的补丁，不由将双腿缩了缩，生怕沾脏了这华贵的地方。萧景琰命人摆上西湖龙井和苏式点心，将茶盏推过去时故意碰到少年指尖：“沈公子方才说学问藏在生活里，可否展开讲讲？比如那竹筒引水之法，究竟有何精妙之处？”
沈清和抿了口茶，紧绷的肩膀渐渐放松。他说起码头工人搬运货物时如何利用杠杆省力，街边小贩算账时如何用算盘算得又快又准，眼波流转间，萧景琰只觉得满船茶香都不及这人说话有趣。
说到兴起处，沈清和手舞足蹈，袖口扫翻了茶盏，茶水泼在他自己衣襟上。
“对、对不住......”沈清和慌忙去擦，耳尖红得滴血。萧景琰却笑出声，抽出袖中绣着金线的帕子，想替他擦拭，手伸到半空又顿住——这帕子怕是抵得过少年半年的口粮。
他尴尬地咳了咳，将帕子塞进沈清和手里：“无妨，倒显得生动。”
忽有闷雷自天际滚过，豆大的雨点砸在船篷上，噼里啪啦像是炒豆子。
沈清和猛地起身，袖口又扫翻一盏茶，脸色瞬间变得苍白：“糟糕！我晒在院里的书还没收！那是我好不容易从书商手里赊来的......若淋湿损毁，我......”
他扑到船舷边，望着雨幕的眼神里满是绝望，手指紧紧攥着栏杆，关节泛白。泪水混着雨水，顺着他的脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开深色的痕迹。
萧景琰望着少年慌乱的模样，鬼使神差道：“我送你回去。”不等对方拒绝，便扬声吩咐船夫靠岸。
马车疾驰在青石板路上，沈清和望着雨幕出神，掌心攥着那枚碎银，汗渍将银子浸得发烫。他全然没注意到，萧景琰偷偷将沾了雨水的披风往他那边又挪了挪，自己半个身子露在车窗外，任由雨水打湿锦袍。
小德子在旁欲言又止，最终只是默默掏出油纸伞，替萧景琰挡住更多风雨。萧景琰却浑然不觉寒意，只是望着沈清和紧锁的眉头，心中泛起一阵莫名的心疼。
到了沈清和所住的破旧小院，院墙爬满青苔，门扉吱呀作响。
院内一口老井布满裂痕，旁边歪歪斜斜支着个木架，上面横七竖八挂着的书早已被浇透，纸页泡得发胀。
沈清和扑过去抢救书籍，萧景琰也跟着帮忙，名贵的锦袍蹭着泥地，他却浑然不觉。
“这些书......”沈清和声音发颤，怀里紧紧护着几卷书，“都是我帮人抄书、替私塾先生打杂攒钱买的......去年冬天大雪，我在书坊外等了三日，才等到老板肯便宜卖我这几本......还有这本《农政要术》，是我用三个月的工钱换来的......”
雨水顺着他下颌滴落，混着睫毛上的水珠，看得萧景琰心头一揪。
他注意到，沈清和的鞋子早已磨破，脚趾头从破洞处露出来，沾着泥水。
萧景琰掏出帕子想替他擦脸，却在半空顿住。
他将帕子塞进少年手里，转身吩咐小德子：“明日把最好的裱糊匠叫来，再备十箱宣纸。不，二十箱。另外，去绸缎庄挑几匹结实的布料，再找个手艺好的裁缝，给......给这位公子做几身新衣裳。”
小德子瞪大了眼睛，却在触及主子不容置疑的眼神时，立刻躬身应下。
沈清和这才注意到皇子的锦袍沾满泥水，发梢还滴着水，狼狈得全然没了初见时的贵气。他喉咙发紧，别开脸道：“今日工钱不必给了。你帮我这么多，我......我不知如何报答。”
“那可不行。”萧景琰挑眉一笑，故意凑近让他闻见自己衣摆沾染的雨水气息，发梢的水珠滴在沈清和手背上，“明日巳时，悦来客栈二楼雅间，我还有更有趣的东西给你看——若你不来，这些书可就没人救了。”
说话时，他从袖中摸出个小巧的油纸包，里面是半块未吃完的苏式点心，“方才见你盯着点心瞧了好几眼，带着路上吃。以后想吃，尽管告诉我。”
沈清和望着那点心，眼眶突然发热。他自幼父母双亡，寄人篱下长大，从未有人这般细致地留意过他的喜好。攥着油纸包的手微微发抖，最终低声说了句：“谢了。”
他望着萧景琰离去的背影，心中泛起一阵异样的情愫。
这个自称“苏景”的公子，明明与自己身份悬殊，却愿意听他这个寒门子弟说话，愿意帮他抢救书籍......
马车离去时，沈清和攥着沾了皇子体温的帕子站在雨里。
他望着远去的车影，后知后觉地发现，掌心那枚碎银不知何时已被攥得发烫，而胸腔里，有颗心也跳得比雨中惊雷还要剧烈。
而马车上，萧景琰摸着被沈清和碰过的掌心，嘴角不自觉上扬，全然不顾小德子担忧的念叨：“殿下的风寒怕是要加重了......”
他只是望着雨幕中少年越来越小的身影，轻声道：“值得。”
车窗外，雨还在下着，却仿佛为这场相遇蒙上了一层温柔的滤镜。
