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2、第二章 ...
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暮春的风裹着槐花香钻进苏昭容的衣领，她蹲在青石板街角，把破布铺在地上，《乐府菁华》摊开在膝头。
最近跟着李伯练了半月"丹田提气"，哑嗓里的沙砾感淡了些，像被温水泡开的粗茶，竟透出几分清润来。
"今日试试《牡丹亭·惊梦》。"她对着墙根的老槐树自言自语，手指摩挲过戏本上"则为你如花美眷，似水流年"的批注——那是李伯用炭笔添的，说这两句要唱出"花要谢时偏逢雨"的颤音。
日头坠到屋檐下时，她清了清嗓子。
第一句"梦回莺啭"出口，连自己都怔了怔——喉间不再像从前卡着碎瓷片，气能顺着脊梁骨直贯到脚底，尾音像游丝似的缠在槐树枝头。
"停！"
苏昭容吓了一跳，破布上的铜钱被风卷得叮当响。
抬眼望去，斜刺里走来个穿月白湖绸衫的年轻人，腰间玉佩在暮色里泛着冷光。
他手里捏着把湘妃竹折扇，正用扇骨点着她："最后那个'啭'字，气提得太急。"
苏昭容攥紧戏本，指节发白。
半月前被鸣玉班逐出师门时，师父也是这样拿戒尺敲她的戏本："你这嗓子天生带刺，唱得再动情也是个残废。"此刻她望着年轻人腰间的玉佩，那纹路像极了京城贵公子常佩的"云纹螭虎"，心跳快得撞肋骨。
"姑娘莫怕。"年轻人似乎察觉她的戒备，把折扇插回腰间，"我姓裴，前日路过听你唱《长生诀》，今日特意来寻。"他蹲下身，指尖点着她摊开的戏本，"《惊梦》里杜丽娘是春困刚醒，气要像晨雾似的漫出来，你方才倒像被人推了把——"他忽然抬眼，眼底有星子在晃，"可偏生那股子急，倒把'怕消停'的心思唱活了。"
苏昭容喉结动了动。
这是她被逐后，头回有人说她"唱活了"。
从前在鸣玉班，师父只夸她"记戏快"，师姐妹们笑她"死心眼"，连王婆都说"姑娘唱得苦"。
此刻被他点破"怕消停"的心思——可不就是吗？
她怕唱完这曲，又要面对空陶碗；怕练不好声，这辈子只能当街头卖唱的；怕......怕连这最后一点念想都保不住。
"裴公子懂戏？"她哑着嗓子问，声音里还带着没褪尽的沙砾。
裴砚笑了，袖中飘出一缕沉水香："懂些皮毛。"他从袖中摸出块帕子，轻轻盖住她膝头的铜钱，"方才那声'啭'，若用李伯教的'偷气'法，在'梦'字尾音处留半息，到'莺'字再提——"他忽然住了嘴，像是说漏了什么。
苏昭容瞳孔骤缩。
李伯教她的"偷气"法，是连王婆都不知道的。
前日李伯在竹院教她时，特意关了门，说这是他师父传下的绝活儿，"莫要在外人跟前露了底"。
眼前这人不仅知道，还说得准，难道......
"姑娘别慌。"裴砚像是看出她的疑虑，指节叩了叩自己眉心，"那日听你唱'宛转蛾眉马前死'，气口断得像刀切的——李伯的'丹田提气'讲究'气随情走'，我猜的。"他从怀中取出个锦盒，打开是块羊脂玉牌，"实不相瞒，我自幼爱戏，见姑娘有股子'戏痴'的狠劲，想......"他顿了顿，"想请姑娘进清和班。"
"清和班？"苏昭容倒吸口凉气。
那是州城顶有名的二流班，班主陈九斤最会挑角儿，前儿还听王婆说，清和班新排的《白蛇传》要请京城来的琴师。
"清和班缺个能唱'情'的旦角。"裴砚把玉牌推到她跟前，"这是我的名帖，明日辰时去西市'醉仙楼'，自会有人引你见陈班主。"他站起身，月白衫角扫过她的破布，"至于银子......"他指了指她脚边的陶碗，"姑娘卖唱攒十年，怕也凑不够清和班的'进班银'。"
苏昭容的指甲掐进掌心。
她早打听过，二流班进班要五十两银子，她如今攒了七钱三分——还是前日那个抹眼泪的绸衫公子扔的碎银。
可凭什么？
凭什么这个素不相识的裴公子要帮她？
"我图什么？"裴砚像是看透她的心思，垂眸时睫毛在眼下投出阴影，"图听姑娘唱十年戏。"他转身要走，又回头补了句，"李伯的竹院后墙，第三块青石板下埋着本《乐府新声》，你且去看看。"
苏昭容望着他的背影消失在巷口，暮色里只余下那缕沉水香。
她颤抖着捡起名帖，玉牌触手生温，上面刻着"裴砚"二字，笔锋刚劲如刀。
"姑娘发什么呆？"王婆端着茶盏从茶棚过来，"那公子我瞧着面生，莫不是......"
"王姨，我明儿要去醉仙楼。"苏昭容把名帖塞进衣襟里，指尖隔着粗布触到那道颈间的疤——当年师父拿戒尺抽她时，戒尺上的铜钉划的。
此刻那道疤发烫，像在提醒她："别信天上掉的饼。"可她又想起李伯说的"戏路要自己闯"，想起前日唱《长生诀》时，陶碗里叮铃哐啷的银钱，想起裴砚说"图听你唱十年戏"时，眼底那簇她在戏文里见过的光——像唐明皇看杨贵妃，像柳梦梅看杜丽娘，是"宁负天下不负卿"的痴。
夜露落下来时，苏昭容抱着戏本往竹院走。
李伯的竹门虚掩着，窗纸透出昏黄的光。
她摸向后墙，第三块青石板下果然有本旧书，封皮写着《乐府新声》，翻开第一页，是李伯的字迹："昭容收，砚儿荐。"
她忽然明白裴砚为何知道李伯。原来李伯和他早有交集。
竹院里传来李伯咳嗽的声音，苏昭容把书塞进怀里，加快脚步。
明日要见陈班主，得先把《白蛇传》里白娘子"断桥"那折的气口理清楚。
她摸着颈间的疤，心里有团火在烧——不是被逐时的恨，是更烫的东西，像戏文里说的"凤凰浴火"。
月上柳梢头时，竹院里飘出咿呀的练唱声："西湖山水还依旧......"
那声音比白日里更清润，带着股子破茧的狠劲，惊得竹枝上的雀儿扑棱棱飞起来，掠过青石板路，往醉仙楼的方向去了。
