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7、黄小虎登场 ...
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这条路并不平坦，但他们已经在上面迈出了脚步。
无论前方有多少险阻，他们都不会再退回那个只看得见一亩三分地的小山村。
星幻大陆的篇章，才刚刚翻开。
商队已经在通往亚拉纳的路上走了整整七日，山林间的空气愈发潮湿，雾气沉沉缠绕着枝桠。虽然至今没有遭遇任何袭扰，但整个队伍始终保持着高度警觉。
就在第八日清晨，阴云密布的天空似乎预示着什么不详。商队刚越过一处狭窄山口，前方的侦骑便急速折返。
“前面有人拦路！”
商队顿时停下，罗伯特立即召集护卫，脸色凝重。丘比特与蒙德早已将武器带在身边，小星星亦跳上车顶，身体绷紧，似在等待战斗的号令。
山道之上，一群面目凶狠、衣甲破烂的强盗横列道路中央，约莫二十来人，有的持弩，有的握斧，还有几人背着破旧法杖，眼神如同野狗一般贪婪。
“把货和钱都留下，饶你们不死！”为首之人满脸横肉，语气带着讥讽。
罗伯特上前试图交涉，却被一声冷笑打断。“那点买路钱？老子今天心情不好，不够！”
队伍后方立刻陷入慌乱，几名年轻护卫甚至试图调转车头逃跑，却被罗伯特一声怒斥压了下来。他的目光迅速投向蒙德与丘比特。
“我们来。”蒙德神情平静，从背后拔出那柄赤红巨剑，剑身随风而鸣，微微颤动。火焰的热浪在他脚下升起，一股逼人的威势瞬间席卷周围。
丘比特站在他身侧，手中那条嗜血的长鞭闪着红绿交错的光芒，宛如活物般轻轻游走。他脚边的土地裂开，一株带刺的藤蔓缓缓钻出地面，向前爬行，仿佛在嗅探猎物。
强盗们稍微迟疑，但很快挥刀吼叫着冲了上来。
蒙德率先出击，脚下爆出火焰，将他弹射向前。他双手握剑，重重斩下，剑气化作一道灼热烈焰斜劈而出，瞬间将最前方的三名强盗震飞出去，盔甲被烧出焦痕。
丘比特则往侧翼跃出，鞭影如蛇，忽然猛地一甩，从一名强盗手中夺下武器，同时地面上的藤蔓趁隙缠绕上去，将敌人困住，荆刺扎入皮肤，强盗发出凄厉惨叫。
他们配合得天衣无缝。蒙德冲入人群，每一次巨剑挥动都带出火星飞溅；丘比特则游走于边缘，用藤蔓缠敌、用鞭子突袭，手法灵巧而致命。
小星星则在后方不断跳跃，利爪悄无声息划过试图绕后的敌人脚踝，令他们重心失衡，被丘比特的鞭子准确击倒。
混乱中，几名强盗试图靠近商队马车，却忽然被地面炸裂出的荆棘团挡下，那些藤条像有灵性一样迅速缠绕他们四肢，将他们重重拉翻在地。
火焰与蔓藤交织成一片死亡领域。
就在强盗溃退之际，商队后方忽然传来急促的呼救声。
丘比特神情一变，瞬间朝声音来源冲去。蒙德紧随其后，手中巨剑剑锋扫过，切断迎面扑来的枝条。
他们赶到商队后排，只见一名年轻女子被捆绑在树下，几个强盗正准备动手。丘比特挥鞭抽打前来强盗的手臂，藤蔓从地面迅速钻出，缠住敌人双脚，使其动弹不得。
蒙德一剑斩断绑绳，将女子护在身后。小星星跳跃上前，敏捷地抵挡住落单的强盗攻击。
强盗见势大乱，纷纷溃散，商队护卫也趁机赶来，击退余敌。
战斗结束，山道上满是焦土与残枝，空气中残留着烧焦与树木破碎的味道。
罗伯特望着眼前的年轻魔法师，眼中满是震撼与敬佩。“若不是你们，我们今天一个也活不了。”
蒙德淡淡地收剑：“只是及时出手。”
夜幕降临，商队在一处宽阔山谷中扎营。篝火映红众人脸庞，丘比特与小星星围坐一旁，聊着战斗的点滴。
罗伯特走过来，递上一份干粮，神情中多了几分关切：“你们是我们最坚实的护卫，真的衷心地感谢你们。”
蒙德接过，和丘比特两人分了吃，罗伯特也坐下说着今天的惊险。
火光映着远山轮廓，未来的路仍有许多未知，但经过这场洗礼，两人心中多了份从容与坚定。
——
经过半个月的颠簸和强盗的洗礼，丘比特、蒙德以及小星星终于跟随商队抵达了亚拉纳小镇。亚拉纳小镇比桃花村更为繁华热闹，街道宽敞且铺着整齐的鹅卵石，阳光洒落下来，映照出一片生机盎然。两旁的建筑多是木石结构，屋顶用深红色的瓦片覆盖，墙面粉刷成浅黄色或米白色，错落有致地排列着，彰显出古老与现代的结合。
小镇上处处可见色彩鲜艳的旗帜和花环装饰，节日的气息浓厚。
街道两旁摆满了各色商铺，卖着新鲜的水果、香料、手工制品和布料，店员们热情地呼喊着招揽顾客，笑容满面，充满了生活的活力。镇上的人们穿着简单而实用的服饰，男女老少都有忙碌的身影，偶尔有小贩推着车子吆喝，增添了几分市井的喧嚣。空气中弥漫着烘焙面包和香草的香气，混合着远处铁匠铺里敲打金属的声音，给人一种既古朴又充满生机的感觉。
丘比特看着这些繁华景象，心中充满了期待和向往。
他轻声对蒙德说道：“这里真的好不一样，比我们以前见过的都要热闹。我听说亚拉纳学院是阿尔法帝国管辖区里最负盛名的低等学院，能够进入那里学习，是许多孩子梦寐以求的机会。”他的眼睛闪着光芒，充满了憧憬和希望。
蒙德微微点头，带着笑意安慰道：“没错，这次我们来的目的就是要进入亚拉纳学院。虽然只是低等学院，但却是我们未来通往更高学府的第一步。先打好基础，未来才有更多选择。”
与商队告别后，两人一兽开始寻找旅馆。在商队队长罗伯特的介绍下，他们来到了一家外观看起来普通但价格公道的旅馆。旅馆门口挂着稍显褪色的木牌，院子里有几株盛开的玫瑰花，空气中带着淡淡的花香。由于正值亚拉纳学院招生季节，大部分旅馆都已客满，只剩下一间房间，里面仅有一张床。
丘比特看着那张床，面露犹豫和拘谨：“只有一张床，我们真的能住一起吗？”
蒙德笑着摇头：“都是男孩子，彼此熟悉，没什么好担心的。节省费用比什么都重要，况且我们也没别的选择。”
趁此机会，蒙德向旅馆柜台的小姐探听小镇的更多情况。柜台小姐笑嘻嘻地向他们介绍亚拉纳的风土人情。她说，镇上有闻名遐迩的喷泉广场，是孩子们放学后嬉戏的地方，附近还有古老的圣玛丽教堂，建筑风格融合了哥特与文艺复兴元素，充满了历史厚重感。镇西边有银松森林，传说中隐藏着不少魔法的秘密，是学院学生喜欢探险的地方。每年春季，亚拉纳还会举办盛大的花卉节，吸引不少来自四方的旅客。
她补充说：“亚拉纳学院一周后就开始招生了，很多家长和孩子都已经摩拳擦掌准备迎接这场挑战。这里虽然是低等学院，但对学子们的期望极高，能否通过测试，将决定他们能否进入更高级的学府深造。”
回到房间后，蒙德与丘比特坐在靠窗的木椅上，开始认真讨论接下来的计划。蒙德解释道：“低等学院主要是小学阶段的魔法教育，重点是培养魔法的基本操控和元素亲和力测试。考取后才有资格进入中等学院，也就是初高中阶段的学习，学科更加广泛，魔法的应用也更加复杂。”
丘比特点头认真听着，眼神中闪烁着坚定：“我明白了，只有先迈过这一步，我们才能走得更远。虽然低等学院看似简单，但对我们来说却是全新的开始。”
蒙德继续说道：“之后的高等学院，类似于大学，魔法和理论结合，实战与知识并重。每个阶段的试炼都会越来越难，所以我们要循序渐进，不能急于求成。”
丘比特望着窗外灯火渐起的小镇，轻声说：“我真的希望能在那里学到更多魔法，这样就可以在这个世界立足了。”
蒙德目光坚定地回应：“我们会一步步走过去的，不论前方多么艰难，这里会是我们的新起点。”
小星星蜷缩在一旁，静静守护着这两个有着远大梦想的伙伴。阳光洒落，亚拉纳小镇的阳光照亮了他们的未来，也照亮了他们前行的道路。
屋内阳光柔柔地洒落在木制地板上，一片温暖安静。丘比特坐在床沿，轻轻揉了揉肚子，他本想掩饰，但下一秒，一道清晰的“咕噜”声响彻房间，顿时让他的脸颊染上了一抹可疑的红晕。
“哈哈，终于愿意承认饿了啊。”蒙德正靠窗擦着巨剑，闻声放下武器，笑着起身，“走吧，小馋鬼，带你吃顿好的。”
小星星也欢快地跳上蒙德肩膀，像是知道即将有美食上桌，尾巴兴奋地摇个不停。
一行人来到旅馆的食堂，空气中弥漫着炖肉、香料与刚出炉面包的气息。虽然餐厅不大，但座位几乎坐满，看来都是前来报考亚拉纳学院的考生和家属。
老板娘认出他们是罗伯特介绍的人，特别照顾，送来了一大锅牛肉汤、金黄酥脆的烤面包，还有用魔法火晶烘烤的甜玉米块。丘比特一边小口小口吃着，一边偷偷看着蒙德，生怕被嘲笑。结果蒙德根本不在意，吃得比他还凶，小星星则坐在一旁舔着一碟牛奶，惬意无比。
吃饱喝足之后，两人一兽决定外出走走，顺便熟悉亚拉纳小镇的环境。
亚拉纳街道比桃花村繁华得多，石板路铺设得整齐光滑，两侧店铺林立，从魔法道具、宠物商行、到古籍书屋和炼金工坊应有尽有。叫卖声、招呼声、笑声交织在一起，热闹而生动。
丘比特双眼闪闪发亮，不时拉着蒙德停下来看橱窗里陈列的魔法书或者神秘草药，一副对世界充满好奇的模样。
突然，前方传来一阵急促的脚步声——
“快闪开！！要他女马撞上啦！！”
一个小小的身影犹如野牛冲撞般飞奔而来，土黄色的寸头在阳光下耀眼无比，手上还戴着沉重的金属拳套。他冲得太猛，直接朝丘比特扑了过来。
几乎是在一瞬间，蒙德猛地向前一步，一手将丘比特拉开，另一只手挡在身前，那撞击的身影被稳稳地挡了下来。
“哎呀……好险好险！”那个小男孩倒退两步，抬头咧嘴一笑，“嘿嘿，不好意思啊！我不是故意的！”
“你……”丘比特有些愣神。
“我叫黄小虎！”男孩满脸诚意地鞠了一躬，“刚才追人追得太急，不小心撞上来了……实在对不住！你们没事吧？”
他话音未落，身后便传来一阵怒吼：
“黄小虎！！你给我站住！！”
“混账东西！撞了露蒂丝小姐你还敢跑！”
几名穿着亚拉纳学院制服的少年气势汹汹地冲了过来，个个怒容满面，为首者是个高瘦男子，长发披肩，眼中燃着怒火。他指着黄小虎大声斥责道：“你知道你刚才撞的是谁吗？那可是露蒂丝小姐！是我们亚拉纳学院公认的女神！你敢冲撞她，还不给我们一个交代！”
黄小虎脸色一变，赶忙摆手：“我真的不是故意的！我只是……呃……不小心刹不住……我只是想救一个小孩的钱袋，露蒂丝小姐刚好从旁边经过，我根本没看到她！”
“还狡辩！”那人怒喝一声，“今天你不给个说法，就别想离开这里！”
周围人群纷纷围观起来，窃窃私语声渐渐增多。
丘比特拉了拉蒙德的袖子，小声道：“怎么办？要帮他吗？”
蒙德看了看黄小虎，那孩子站在原地没逃，尽管满头大汗，仍挺起胸膛，眼中没有半分惧色，反而多了几分坦然。
他走上前一步，淡淡道：“如果你们是学院的人，就该知道这是公开街道。若真要追责，大可以去学院请导师出面。在这堵人，是要当强盗看吗？”
“你说什么！”那名为首的学院生眼神一冷，身后几个同伴也纷纷抽出腰间短杖。
“你想打架？”黄小虎也上前一步，抬起拳套，沉声说道，“我在亚拉纳长大，不怕你们的。撞到人是我的错，但我道歉了！如果你们非得动手，那我奉陪！”
周围一片安静。
蒙德冷眼看着几人，脚下悄然一点，隐约间有炙热气息开始升腾。
就在气氛即将爆发之际，一道温婉却威严的女声从人群中传来：“够了，杰文。”
一名身着白色学院长袍的少女缓缓走来，银白色的长发在阳光下轻扬，容貌清丽，眼神却冷淡高傲。她正是刚刚被提及的露蒂丝，亚拉纳学院新生中最受瞩目的天才。
她扫了一眼黄小虎，神情平静：“他确实撞了我，不过没有造成什么伤害。既然已经道歉，就算了吧，不必小题大做。”
“可是露蒂丝小姐——”
“这是我自己能处理的事。”她打断追求者们的话，转头看了黄小虎一眼，轻声道，“你要是再乱跑，撞到的可就不只是我了。”
黄小虎咧嘴笑了笑，挠挠头：“下次一定注意！”
露蒂丝不再多言，转身离开。那几个学院生虽然不甘，但也不敢违背她的意思，只得跟着离开。
等他们都走后，黄小虎长长松了口气，转头看向丘比特和蒙德，郑重地鞠了一躬：“谢谢你们！刚才多亏你们帮忙！你们真是好人！”
“别误会。”蒙德淡淡道，“只是看不惯人仗势欺人而已。”
“嘿嘿，不管怎样，你们是我黄小虎的朋友了！以后我们就是兄弟！”
丘比特忍不住笑出声，点点头：“我们也刚来亚拉纳。要不，一起去报名亚拉纳学院？”
“好啊！”黄小虎拍了拍拳套，眼神坚定，“老子来这里，就是为了打败所有人，成为最强拳斗士的！”
三个少年，一段命运交汇的旅程，就此展开。
三日眨眼即过，亚拉纳小镇的清晨如常明媚。天空碧蓝无云，朝阳从东方缓缓升起，将整个小镇的街道染上一层温暖的金辉。但在亚拉纳学院正门前，却已是一片热闹非凡的人潮。
今天，是亚拉纳学院每年一次的招生试炼日。
宽阔的学院前广场人山人海，各色装束的少年少女排列成数十道长队，朝着那座灰白色高塔般的主门缓缓推进。他们的脸上，有的满是紧张和期待，也有的沉着自信，唯独没有一丝懈怠。因为所有人都知道，亚拉纳学院虽为低等学院，却是阿尔法帝国境内最为知名的魔法学府之一，入学要求极为严格，录取率更是不足十分之一。
只有觉醒魔力，且通过亲和测试与基础素养评估者，才有资格踏入这座象征荣耀与未来的大门。
在通往测试区的路上，丘比特不断地左顾右盼。他身穿一件略显宽大的深绿色外袍，紧握着袖口，面色看不出紧张，唯有他走路时略显僵硬的动作出卖了他心中的不安。
“蒙德，”他低声靠近红发少年，小声问道，“如果……如果他们查出来你其实不在这个年龄段，那怎么办？”
蒙德神情自若，红发在日光下闪着火焰般的光泽。他双手插在衣袋里，懒散地耸耸肩，回以一声轻笑：“查不出来的，放心。我有办法绕过他们的探测术。再说了，他们只查精神年龄，不查脑子里装了什么。”
丘比特怔了一下，随即无奈地摇了摇头：“你还真是自信。”
“当然。”蒙德的语气仍旧带着一如既往的轻松，“而且如果我不进这学院，你一个人能活下来吗？”
丘比特闻言愣住，半晌才撇过头，小声哼了一句：“才不需要你管。”
这时，身后传来一道熟悉的声音。
“嘿！你们俩来得也不晚嘛！”
丘比特转头一看，只见黄小虎正一边啃着一串肉串，一边朝他们走来。他依旧穿着那身有些旧但干净的东方短袍，袖子挽到肘部，脸上满是热情洋溢的笑容。
“小虎！”丘比特不禁笑了，“你也来啦？”
“当然了！我还以为你们早就到了呢。”黄小虎三两步冲上前，几乎是跳到队伍旁边，“我给你们占了个位置，快点过来！”
就这样，三人并肩站在长长的队伍之中，边排队边闲聊。黄小虎一路上滔滔不绝，说着自己从小看着学院里走出来的人有多厉害，表示自己早就等不及想成为像他们一样的魔法战士。而丘比特则听得入神，一边点头一边露出期待的笑容。至于蒙德，倒是一直在警惕地观察着四周。
“这场面不简单啊。”他低声道，目光望向前方那排站得笔直、身穿银灰学院导师长袍的几人，尤其是站在队列中央的一名中年女导师。
她身形高挑，金发如瀑，双目如鹰隼般锐利，站姿一丝不苟，哪怕只是站在那里，仿佛整座广场的气势都被她掌控。导师的胸口佩戴着亚拉纳学院的金色徽章，而她的名牌上——赫然写着：“戴诺娜”。
“她就是那个传说中最严厉的导师？”丘比特咽了口口水。
“嗯。”蒙德点头，“是测魔力亲和的主考官之一。听说以前有贵族子弟想靠关系混进去，被她当场用魔法扔出测试区。”
“真的假的……”黄小虎瞪大了眼睛，惊叹道，“那也太帅了。”
他们正聊得热火，前方忽然传来一阵骚动。
一个看起来十七八岁的少年被导师抓住手腕，脸色苍白，眼神飘忽。
“伪造文书，年纪不符，还用了禁术试图掩盖魔力波动。”戴诺娜声音平静，却如寒冰般刺骨，“这样的学生，学院不收。”
“我、我家有关系——”
“亚拉纳学院，不属于任何权贵。”
话音未落，那少年已经被一阵风卷出测试区，重重摔在地上，引来围观者一片哗然。
“也太狠了吧……”黄小虎嘟囔道。
丘比特看着那少年灰头土脸地爬起身，脸色越发紧张，小声道：“我现在开始怀疑自己能不能通过了……”
“你只管测试就行。”蒙德将手搭在他肩膀上，声音低却坚定，“剩下的我来处理。”
就在此时，测试排到了他们三人。
三人并肩走入测试区，阳光洒在他们的身上，投下坚定的影子。魔力测试仪发出柔和的蓝光，仿佛正等待着他们揭开命运的新篇章。
