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50、伏隐 ...
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十五日后，涓城外官道。
“嗖——”
箭簇破空声炸响的刹那，凤微条件反射抱头蹲下，心说：又来了。
几乎同时，楚际挥剑破开车壁，冲入混战。凤微两只眼睛左右乱窜，瞄准时机，果断朝侧前方扑出，落地一滚，头也不回地扎进了路旁的密林里。
风声、箭啸与禁军的呼喝都被远远甩开。
这是离开京城第十五日，也是他们遭遇的第五波刺杀。
她顺手摸了摸蜷在颈间当围脖的窝头，掌心能感到小家伙浑身绒毛都炸开了，急忙安抚道：“乖哈，别放臭气啊！你这大招一放，刺客晕不晕不知道，我先得交代在这儿了！”
之前窝头受惊招呼不打一声就放屁，她是第二受害人，第一当然是差点捅到她的刺客。
凤微哀叹不易，卯足劲狂奔，甚至抽空苦中作乐地想：照这个频率练下去，回京她都能去考影卫了。
潜伏、刺杀什么的不敢说，论起奔跑、跳跃、翻滚、利用地形和反追踪的能耐，她绝对能拿个优等。
这身逃命的本事，全是这半个月一刀一箭逼出来的。
不知奔出多远，直到肺部火辣辣地疼，喉咙里泛上铁锈般的腥甜，就像从前体育课跑八百米最后冲刺时，那种喘到极致的窒息感，她才敢稍微放慢点步伐，渐渐停下，扶着一棵树干剧烈喘息。
她回头望去。
来时的路湮没在浓黑夜色中，官道不见了，队伍里星星点点的火光都消失得无影无踪。
山风卷着枯叶簌簌作响，秋夜的虫豸在草窠里嘶鸣，一声接着一声，衬得四周阴森死寂。
月光稀薄，漏过层叠枝桠，在林间地面投出些破碎惨白的光影。
凤微后知后觉地打了个寒颤。
这回……好像跑得有点太远了。
前几次遇刺，她都是借着混乱跑出半里地，不出片刻，楚际他们料理完残局便会寻来。
她很有自知之明，留在原地只会碍事。别看往日里能在朝堂上吵个天翻地覆的文官们，好歹礼乐射御书数自小都学了，多少有些三脚猫功夫，真急眼了，表演个百步穿杨，拎起板凳都能舞出两下子。反观她这小身板，拉弓都费劲，与其留下来送人头，不如自觉点，免得拖了后腿。
这半月里，那些杀手的伪装可谓花样百出，防不胜防。有挑着担子叫卖的货郎，撞见赈灾队伍也不避让，直直撞上来动手；有结伴赶路的樵夫，在茶棚歇脚时忽然抽刀发难；还有装作流民的老弱妇孺，假意乞讨近身行刺，各种手段层出不穷，平均每隔三天一次，阴魂不散。
自第一次遇袭起她便明白，朝中有人铁了心不想让他们抵达浔州，而队伍里亦藏有内鬼，否则他们偶尔中途歇个脚的间隙，怎会都有人来刺杀？
凤微定了定神，强迫自己冷静，不能慌。
她从袖子里掏出“谵妄镜”，举高对准天空，反复调整角度晃了半天，毫无反应。
果然没信号。
凤微叹了口气，这镜子她已摸熟了，解锁后的“谵妄镜”，基本功能齐全，许是星谶本身自带的磁场和卫星，这玩意能导航，能定位，但定位仅限于她府中之人。镜面会浮现代表他们的小红点，且光点旁都缀着各自的名字。
唯独，楚际是个例外。
凤微换了个空旷些的位置，在林子里来回踱步，终于，镜面有了动静。
惊昼、重较几名影卫的名字依次亮起，正在往她这边缓缓靠拢。
凤微曾拿镜子试验过好几次，有一回楚际就在身侧，镜中也未显示他的方位。
这破镜子，难道还看人下菜碟？
罢了，凤微确信，楚际一定会来找她。
当务之急，是先与惊昼等人汇合。她辨别了红点移动的方向，打算朝那边迎去。
伏在肩头的窝头似乎对这发光的物件格外好奇，毛茸茸的脑袋凑过来，黑豆似的眼珠映着面幽微的光。
“欸，乖啊，这个不能给你玩……”她正欲把窝头按回去，小家伙“吱”地叫了一声，小身子一扭，从她肩头轻盈跃下，嗖地钻进了旁边的灌木丛。
“窝头！回来！”
凤微一惊，也顾不上看镜子了，拔腿就追。
我勒个小祖宗哎！
容殷的的宝贝疙瘩！这要是跑丢了，他不得放出全部毒虫，从京城一路追杀到浔州来！
月光下，那道小白影跑得飞快，尾尖一撮黑毛堪堪融入了黑暗，动作极其灵巧，四肢着地疾奔时身体几乎拉成一条直线，在盘根错节的树根间穿梭自如，速度快得惊人。
凤微追得上气不接下气，得亏这小东西是白色的，不然昏暗树丛里根本看不清，原本她还纳闷，白鼬入了秋，毛色该是棕褐才对，路上听楚际说，容殷养它那日起，便用稀有药草喂养，才养得四季始终洁白如雪，万里挑一。
就在她渐感力竭要跟丢时，前方传来了潺潺的水声。
窝头的速度也慢了下来。
一条溪流蜿蜒于前，水音淙淙，在月色照耀下波光粼粼。窝头停在了河边的一片泥地上，鼻尖到处嗅闻，随即选定一处，两只前爪飞快地刨挖，刨得泥土飞溅。
凤微跟到近前，蹲下身，就见窝头从浅浅的土坑里，扒拉出几块细小的碎颗粒，那东西米粒大小，莹白剔透，成色像极了上好的羊脂白玉。
看着窝头刨土的举动，她想起红芍转交窝头的布袋里，还附了张容殷口述，红芍誊写的“说明书”。
上面除了写明它会认路辨向外，还特别提到，它尤为喜欢珍稀药材，且善于寻觅，以及最讨厌被揪扯尾巴。
窝头刨完了坑，直立起身子，兴奋地吱吱叫，凤微没敢让它直接用爪子碰，她套上随身携带的羊皮手套，小心拈起一小粒，放到鼻尖轻嗅。
一股淡淡的辛味萦绕上来。
这颜色，这气味……
电光石火间，凤微脑海中猛地蹦出林韫留下的脉案——色如凝脂，气微辛。
“是玉髓！”
震惊过后，凤微心里冒出了疑问，她在京中的那家医馆，一直嘱咐嵇泉老掌柜维持原状经营，但暗中以收购珍奇药材为名联络各路药贩，多次打探“玉髓”的消息，却始终一无所获。
她也请教过嵇泉，老爷子捻着胡须琢磨半晌，只说耳熟，惹得她心头一喜，谁知他下一句就是“人老啦，记不住喽”，末了又说等哪天想起来，一准告诉她，直至今日，也没个准信，八成是随口搪塞，哄她玩的。
尽管这颗粒形似“玉髓”，可她毕竟经验有限，稳妥起见，还是先带回去再行商榷。
凤微解下腰际的绢袋，将那几颗碎颗粒，连同被窝头翻松的泥土一并收集。她起身，沿溪流勘查周围，发现河边泥泞的路上，印着几道略微清晰的车辙印，看宽度和深度，像是载了重物的马车碾过所留。
“运货的车……”凤微抚过辙痕边缘，这痕迹，恐怕与这批碎料脱不了干系。
她收好绢袋，无论此物是不是玉髓，都是个不得了的线索。
凤微轻轻揉了揉窝头脑袋瓜，笑道：“好窝头，立大功了！回去奖励你吃……呃，容殷说你喜欢吃田鼠和野兔？”
抓猎物她不会，但楚际会，于是某人夸下海口，“田鼠！野兔！都管够！”
窝头好似听懂了，开心地发出吱吱叫，亲昵地蹭了蹭她的手指。
下一刻，它突然又叫了一声，凤微上头的月光忽地暗了。
她心中一紧，暗道不好，攥紧袖中的乌木圆筒，猛然回身，以出其不意的姿态发起攻击，却被来人握住了手腕。
“妻主，别怕，是我。”
楚际立于弯月下，一身素白里衣，外袍松松搭在小臂上，面容清隽，周身的血腥味被林间夜风冲淡了不少，浸着秋日寒气，恍若自月影中显形的山鬼，凛冽又危险。
紧接着，林叶晃动，几道黑影如鬼魅般悄然落地，惊昼和重较等影卫也到了。几人身上或多或少带着厮杀后的血气，知道凤微怕血，都在几步外站着，未敢近前。
凤微霎时放松了戒备，收起圆筒，笑盈盈地问：“官道上刺客，都料理干净了？可有受伤？”
“不曾。”楚际简短作答，将她从头到脚仔细扫视一遍，确认无碍后，眼底冰冷的锐气才稍稍缓和。
“你不在，他们失了目标，未做缠斗。”
“还是老一套的伎俩。”凤微笑意淡了几分，前四次刺杀下来，这群刺客目标明确，只取她性命。一旦她脱身隐匿，对方便不会恋战，撤得比谁都快，并等待下一次机会突袭，不死不休。
她取出绢袋，展示给楚际看，道：“你瞧瞧这个，窝头在河边刨出来的，像不像爹脉案卷宗里提过的'玉髓'？”
楚际捻起一粒，凝视端详少顷，说：“色与气，皆与记载吻合。只是，此物非草非木，亦非寻常金石。”
“我也是这么想的。”凤微收起绢袋，“等到达浔州，传信回京，让先生看看，她与容殷见多识广，或许能认得。”
楚际略一颔首，表示认同。
凤微又问：“你说，他们这般急着要我的命，图什么？”
楚际道：“不欲你至浔州。”
“没错。”凤微打了个响指，“欲盖弥彰，分明心里有鬼。我总觉得，浔州水患恰逢雨季，堤坝溃决看似合理，可我们才出京半月，眼看再过一座城就到了浔州，又是刺杀，又是玉髓。”
“我怀疑，浔州这场大水，未必全是天灾。”
“倘若我大张旗鼓地进浔州，无异于自投罗网，一举一动皆在对方眼皮子底下，想查点什么比登天还难，糟糕点，小命都会交代在那儿。”
楚际说：“你想如何？”
“将计就计。“凤微狡黠道：“让他们以为，刺杀已经成功了一半。”
楚际心领神会，“你想脱离队伍，暗中行事。”
“不止我。”凤微眨眨眼，“是你与我一起'失踪'。”
言罢，她转向静候在不远处的惊昼，“惊昼，你即刻带重较他们返回，告知小乔大人与钟侍郎，我于林中遇袭失踪，生死不明，正君为寻我，离队深入山林，你们搜寻未果，只寻得打斗痕迹与零星血迹。将此消息散布出去，做得真切些。”
惊昼面色一凛，“女君，此计太过冒险！您与正君孤身在外……”
“正因如此，才更好隐藏。”凤微说：“刺客的目标是我，得知我失踪，自然不会再死死盯着大部队，必会分派人手寻找我的下落。这样，大部队便能安稳抵达浔州。”
“而我和楚际，隐于暗处，既能分散刺客的注意力，也能趁机查探浔州水患的真相。待你们入城安顿后，再放出消息说寻到了我，届时由你易容，代替我在明处赈灾，稳住局势。”
惊昼知她决心已定，沉声道：“属下遵命，定不负女君所托。您与正君，务必万分当心。”
“放心啦。”凤微笑着挽住楚际胳膊，“我俩凑一块儿，谁惹谁倒霉。”
她侧首道：“楚大侠，接下来，就有劳你带我亡命天涯了。”
楚际眸中含着纵容，“好。”
计划定了，惊昼几人速即后撤，循着原路折返，回队伍中找乔鹤知和钟见蘅报信了。
林间重归寂静，窝头跃回凤微肩头，楚际则拎起重较留下的行囊，两人悄无声息地偏离官道，没入前路。
同一时刻，官道旁的临时营地。
惊昼依照凤微临行前的吩咐，将“遇袭失散、下落不明”的消息如实禀报，营地众人瞬间炸了锅，恐慌快速蔓延。
两位副使强自镇定，忙不迭抚慰人心，当机立断安排人手加强警戒、照料伤员。一番忙乱后，因天色已深，难以搜索山林，二人权衡再三，只得决定待天明再做考量。
营地逐渐安静，余下篝火噼啪声与巡夜的脚步声断断续续响着，连日奔波本就疲乏，多数人很快沉入梦乡。
约莫后半夜，明月隐入了云层，一道黑影，身形低伏，悄悄溜出了某顶营帐，轻巧躲开了巡逻，不多时便闪入营地外的密林深处。
树影婆娑，黑影警惕四顾，确认无人尾随后，从袖中掏出一只备好的信鸽，紧了紧鸽腿上的竹筒，手一扬，信鸽扑棱了两下翅膀，朝着与浔州相反的方向飞去。
那黑影仰首目送信鸽融于夜色，才转身疾步离去。
然而，就在信鸽即将彻底飞出营地范围之际。
“咻！”
一粒破空而来的石子，击中了信鸽的头部。翅羽一颤，那鸟儿未及哀鸣，就扑腾着摔落于地，挣扎了几下就再无动静。
灌木丛的阴影，徐徐走出另一道身影。
那人立在斑驳树影下，身姿颀长清瘦，哪怕裹在夜行衣中，也难掩那份与众不同的高挑。
她行至信鸽坠处，俯身拾起，解下其腿上的竹筒，抽出里面的纸条。
纸上只有一行小字：
宁王失踪，计划生变，速示下。
她眸光微冷，摸出火折子“嚓”地点燃，点燃了字条。纸灰随风飘散，转瞬没了踪迹。
恰在此时，夜风穿林而过，云层移开，皎月重现。
清辉照亮她恰好抬起的侧脸，眉眼温润，文弱无害的面貌一览无余。
俨然是乔鹤知。
，还差