6、第 6 章 ...
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我参加了梅尔伯爵的女儿——埃洛伊斯小姐的生日宴。我并没有感到雀跃，反而心荷重负，较以往多了愧疚的情绪。
我心思如此卑劣，赴约并非为了诚挚祝贺，而是将别人的宴会当作我们相遇的舞台。
我不安地躲在人群中。
正当我还在用余光寻找艾尔伍德，原本被人拥簇着埃洛伊斯小姐径直朝我走来。
当她和我搭话，我才知道她多次向这边投以微笑并非错觉。
埃洛伊斯小姐主动邀我跳今夜的第一支舞，全场一片哗然，好奇我是如何和她纠缠到一起的，实际上我和她此前从未有过任何接触。
传闻埃洛伊斯小姐温柔体贴，如今已到适婚的年龄，试图与她联姻的贵族络绎不绝，但她始终与他们保持距离。
埃洛伊斯小姐站在我面前，她的笑容如此美好，就算是再挑剔的人，也无法从那真切的表情中找出一丝瑕疵。
但凡那时的我擅长一首曲的舞，可能就会毫不犹豫地答应她。
我盯着她悬空的手，似在等我握住。
我不免心生一种悲凉，不管身穿什么着装，我似乎都逃不掉被邀请共舞的宿命。
“我们认识吗？”
埃洛伊斯笑着摇头，她的耳坠随之光彩晃动，“只是听说不少关于你的事。”
我暗自嗤笑。一个私生子，风评能好到哪儿去。男女都是如此，大家就这么喜欢看我的笑话吗？
我踩了无数次埃洛伊斯的脚，我怕把她绊倒，我怕环住她腰的手臂把握不好分寸，我怕和她十指相扣的手捏疼她，直到我的万千思绪被掌声斩断，才发现自己稀里糊涂跳完整支舞。
掌声当然不是给我的，我作为不重要的配角即将狼狈地离场，埃洛伊斯又将我拉回舞台。
“你还是另寻他人吧，除非你希望自己接下来这几天都不能好好走路。”我以一种近乎警告的语气说道。
后来通过简单的交谈，我明白埃洛伊斯接近我的原因，她曾以为我维护了她。
在家族商讨为凯莱布遴选未来的伴侣时，埃洛伊斯也作为最优人选之一。
凯莱布的优点太多，以至于总让人忽略他的傲慢，他瞧不起在呵护下长大的贵族小姐们，直言道：“比起她，我更想和西里尔斯结婚。”
能在极短时间内同时羞辱两个人，也算凯莱布的本事。
埃洛伊斯是个淑女，如果她在场的话，估计也只能用目光谴责他。
但我什么也不是。
所以我直接给了他一巴掌。
这件小事不怎么传到了埃洛伊斯的耳朵里，她对我颇有兴趣，从别人口中打探了不少关于我的事。我很少抛头露面，更不想给人讨论我的机会，所以有关我的传闻大多都是我两个哥哥的手笔。
埃洛伊斯向我流露出情感的那一瞬间，我敏锐地察觉到其他男人的敌意，他们的嫉妒简直要淹没整个宴会厅。
拥有一个男人们都魂牵梦绕的女人，这当然能成为炫耀的资本，尤其是对我这种一无所有又一无是处的男人来说，简直是难得的机会。
埃洛伊斯站在我身旁，她的香气萦绕在我周围，她本人也触手可及。
我知道这对许多男人来说简直像一颗诱人的果实，就摆放在面前，只需抬起手臂就可以品尝它的美味。
他们大可不必担心我会捷足先登。
他们想要的只是埃洛伊斯的美貌和身体，可是容颜会衰老、身材会走样，就算保养得再好，也经不起时间的考验，再光滑的皮肤迟早布满褶皱，部分男人爱女人的年轻，但同时没有考虑到她会年老色衰，又或者只管尽情享受当下，从未设想和她的未来，他们坚信只要钱权在手，就可以物色捕获无数个埃洛伊斯。
相较于他们而言，我更为贪心。
我想要的是，不可捕捉的灵魂与虚无缥缈的爱。
唯有这两样东西是永恒的，能超越时间。
如果有谁反驳我，那我只能说，能被抹杀的绝不是灵魂，能改变或分裂的也绝不是爱。
埃洛伊斯一开口，我就知道她所给予我的也并非爱。
她注意到角落里有什么东西在闪闪发光，自以为发现宝石而欣喜不已，实则那不过是一片碎玻璃，只要她捡起就会被刺得鲜血直流。
我非常感谢她不介意我的丑貌，但她看见依然不是我的内心。
她所夸耀的和我本身所具备的品质，完全是反义词。
持续的赞扬对我来说简直是羞辱。埃洛伊斯口中那个温柔又有魅力的男人，根本不存在。
我的自卑已让我披上自负的皮囊，容不得别人反对我。
她越夸耀我，我越讨厌她。她用她的主观之词创造出我，我又与之相距甚远，更为厌恶自己。
我耐心地听完一切，告诉她，“人是复杂的，怎么能从单一的行为就定义一个人的本质？这简化了对道德的判断，也有可能导致你忽略负面信息。你仅凭传闻就片面地评价我，如果我们熟悉起来，你见识到我的其他面，会不会想我怎么会是这样的，又反过来指责我变了呢？”
埃洛伊斯不爱我，她只是把美好的幻想寄托在我身上。
所谓的爱，不是沉醉对方的优点，而是容忍对方的缺点。
我正是因不能接受自身缺点，才深深地自我厌恶，又怎么敢指望谁比我还包容我自己。
如果真的存在这么一个人，我也会避免伤害到他而选择主动回避。
爱太过高贵，落到我身上，只会令我举步维艰。
埃洛伊斯追问她是否做错了什么。她说话时，耳坠随之摇晃，依旧光彩夺目。
你什么都好，就是挑男人的眼光太差了。我在心底回答，随后沉默地向她行礼，离开了宴会厅。
穿过狭长的走廊，沿着螺旋楼梯上升到顶层露台，我见到了整晚都在找寻的人。
看似是偶然的相遇，让我怀疑他是后悔与我约定，才躲在这个偏僻幽静的地方。
如果没有历经那一段糟心的舞会时光，我或许还苦苦地在大厅寻找他，同时又庆幸他没见到我的丑态。
我转身离开，艾尔伍德快步走来抓住我的手腕，“我以为你不会来了。”
“我看到埃洛伊斯小姐邀请你跳舞了。”
我的心跌到谷底，背对着他，尝试将自己的手挣脱，却以失败告终。
我不明白这难过的情绪从何而来。
难道说我早就对他有所期待，我已经开始在意自己在他心目中的形象？我怕他因此嫌弃我，远离我？
他凭什么？
他有什么值得我心惊胆战的？
他比我想的还要可怕。
我居然在害怕一段尚未开始的关系结束。
在这份莫名情绪恶化前，我要远离这个危险的男人，以防身心受到蠹蚀。
“滚开。”
因为我的剧烈反抗，他摔倒在地，头撞到一旁的石柱，喉咙里发出沉闷的声音。他捂着脑袋，从地上坐起，仰头关切道：“和埃洛伊斯小姐跳舞时，发生了不愉快吗？”
“如果真的是这样的话，我把怒气发生在你身上，你不该觉得我蛮不讲理吗？”
他似乎伤得不轻，笑得像个傻瓜一样。
“你笑什么？”
“原来在你心里，我们的关系已经到了你可以随意朝我发泄情绪的地步了呀。”
我的脸蹭的一下升温发热，“你在胡说什么？”
艾尔伍德笑而不语，他的面颊迎着橘黄的灯，我清楚地看到他眼里闪烁着期待的光彩。
他的思维太诡异了，正常人怎么能联想到这个层面。
我正准备嘲笑他，红色却从他的额头流淌下来。
伤口不严重，艾尔伍德用我的手帕很快止住了血。他发现我在偷看沾有血渍的布料，说会洗干净还我，如果我嫌弃的话，也会买新的给我。
我想起被塞拉斯丢弃的手帕，企图借这次机会一笔勾销。
艾尔伍德被拒绝后也没有气馁，“那我下次请你吃饭吧。”
“为什么这么固执？把你推倒、让你受伤的不是我吗？”
“如果我没有执意抓住你，你也不会反抗。这是我自找的啦，你不要内疚。”他故作轻松地说，但又碰到伤口，疼得呲牙咧嘴，像是故意做给我看的。
他皮肤上的血痕尚未干涸，他的声音轻柔，好像在表示错全在他，需要祈求原谅的也是他。
我习惯被指责，同时也失去安慰人的能力，只能坚持不接受他的道歉，也不想要他任何形式的补偿。
渐渐的，我疲于与他周旋，问他为什么非要送我礼物或者邀请我去哪儿。
他耷拉着眼皮，小声道歉说给我带来苦恼，他只是想再制造下一次见面的机会。
我气得笑出声，“你直接说不就好了，我讨厌找借口。如果交流总是需要思考揣摩每句话背后的深意，很累的。”
“如果我直接说出口，那你会拒绝吗？”
我犹豫再三才说：“刚才会，现在不会了。”
“是因为我受伤了，怜悯我才答应的吗？”
“不是，你应该也知道我的冷漠无情早就远近闻名。”
艾尔伍德笑出声，他又反应过来什么，轻咳了一声，张望别处。
在他用手挡住脸时，我敏捷地捕捉到他面颊的浅红，好奇他想到了什么，变得如此羞涩。
奇妙的氛围以极快的速度在我们之间扩散，让彼此沉默不语。
这份尴尬被一场突如其来的雨搅散。
我们刚跑到带有穹顶的凉亭避雨，雨势便骤然变大，敲击穹顶的滴答声转为轰鸣。
雨顺着穹顶弧度下落，形成透明的水帘，模糊了一切，而被雨声包裹的凉亭成为一个密闭空间。
我身体本就不好，稍微受到寒风侵袭就会瑟瑟发抖，脸色煞白。
艾尔伍德建议将他的外套盖在我身上，我拒绝并连连后退，即将退到亭外被他一把搂住肩。
他的气息扑在我的脸颊上，不同于雨夜的冰冷，吹得我浑身发烫。
“差点就淋到雨了。”他庆幸道。
我不去看他的脸，但回避不掉他身上那冷冽的木质香气。
“那又，不是什么可怕的东西。”我说话有些不利索，更为窘迫。
我像缺少润滑的木偶，僵硬地被他搂在怀里，就连眼珠也无处安放。
“你会感冒发烧的。”
“只是发烧而已。”
“才不是只是。你会难受的。”
我们并肩坐在弧形长椅上，还是同披上了艾尔伍德的外套。
我们撑在椅上的手总是碰到一起，最初彼此还会刻意回避，但雨夜太过漫长，后来双方任由这种触碰发生。反正藏在这绝对私密的空间里，不会有人知晓。
冰冷的身体逐渐升温，我也分不清是谁温暖了谁，小幅度晃动手指，轻刮他的皮肤。
“我可以再大胆一点吗？”
艾尔伍德的气息尽在耳畔。
我不知道他要做什么，也不明白我是否会纵容他。我无法遏制狂跳的心脏，但嘴上还是有所保留的说：“太过分的不行。”
他垂眸抿着唇，似乎陷入巨大的纠结中，在认真思考自己接下来想做的事是否是过分的。
我趁着艾尔伍德思索，偷偷数他那被水汽濡湿的睫毛。
随后，我的手被轻轻握住，没有什么重量，似被一层轻纱笼罩着。
我诧异地垂头。
“这样算过分吗。”艾尔伍德的声音都颤抖。
我再抬头时，对上一双写满忐忑的眼睛。
那一瞬间，我清晰地感知到，我的心跳淹没了雨声。
“你不看童话故事以外的读物吗？这样并不浪漫。”
我们再度陷入寂静。
我自知这不解风情，也认为我的话刺伤了他。
我已经做好手被松开的准备。
但我预料的事没有发生。
艾尔伍德多次欲言又止。
最后，他坦白说从未看过任何童话。
我沉默地看着雨滴打在叶片上，绿意轻颤。
原来联想到浪漫的是我啊。
作者有话说
第6章 第 6 章
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