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3、第三章 ...
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信夏不是金陵人，是松江人。怜儿曾是他名义上的弟弟，名亦夏。
怜儿的身世，真是堪怜。他的母亲是巨室之女，然而家庭遭变，全家男子斩监候，女子判发黑龙江给披甲人为奴。当时几个忠仆在家里湖上封了桥面，设了跳板，意图使女眷投河自尽，以完清白。
偏偏怜儿的母亲不想死，伏在危跳上一点点爬了过去，见者流泪叹息。
怜儿的母亲被发配到黑龙江后，被一胡人酒醉后奸污，有了身子。胡人手下有一老奴，极其残忍奸毒，为把她肚子里的孩子打下来，以巨声骚扰她，以毒药侵害她。说也奇怪，怜儿的命就是那么大，居然没有被打下来。就在怜儿的母亲奄奄一息之际，朝廷赦令传来，她被释放回原籍。信夏的父亲收留了她。她在夏家生下孱弱的怜儿后，就去世了。
对于怜儿的处理，夏家也是动了脑筋。这时夏老爷的妾也生下一个宽额广颐的公子，对外就说生了双生子，怜儿在夏家长到七岁，跟着“双胞胎”哥哥信夏学诗文，学琴棋书画。没想到那个胡人手下老奴又潜到松江，打听到怜儿的下落，要把怜儿掳回黑龙江。而且他还探听到了夏家与李自成起义军的关系，并有意毒害夏家。为了大局考虑，夏老爷命丫鬟带着七岁的怜儿逃出了夏府，并给了她一些钱，让怜儿平平安安过一辈子。
怜儿临走前，信夏带着他去了祠堂。两个孩子悄悄找出了家谱，却只看见了信夏的名字，没有亦夏的名字。为了安慰怜儿，信夏在家谱里偷偷用小字在自己的名字下加了个“亦夏”——这是你的名字哦，你叫亦夏。走吧，我们会再见面的。
怜儿跟着丫鬟悄悄出了夏府，含泪与信夏告别。没想到一年不到，丫鬟就得急病死了，钱全部付了药费。走投无路的八岁的怜儿，因为生得眉清目秀，被戏班子收留，开始了残酷的学戏生涯。
怜儿因为识文断墨，学得很快，但整日里除了学戏，还要为师父干一切杂活，晚上他抱着母亲的画像含泪入睡。这样到了十三岁，怜儿就登台了。他本不想唱旦角，但师父见他越出落越惊人地好看，唱旦角，捧的人多，到堂子里来追求他的人就多，逼着他唱了旦。他先说只唱青衣，被师父打了一顿，让他青衣、花旦都唱。在他的坚持下，也唱生角。
怜儿很快红遍了金陵城。十三岁他就每天唱五个时辰，晚上还要开始接客。十五岁，师父就买了大院子。当时有富贵人家子弟如九门提督公子鲁过有意为他赎身，却因家法森严不得在外安置相好；一些经常造访堂子的文人也想凑钱为他赎身，但师父看怜儿还那么年轻，可压榨的地方很多，要价极高。文人们也只好作罢。于是怜儿只得夜夜笑伴官人花底宿，自己都麻木沦落了，戏班子辛苦的生活，也使他身体受损。
有一天，在拜访堂子的客人里，他忽然看见了信夏。他一下子晕了过去。等他醒来，见信夏坐在自己床边。“信夏哥哥，我已不是亦夏了。我是优伶怜儿......”他苦笑道，又流下了眼泪。信夏为他拭泪道：“不，你永远是亦夏。现在我们和李自成起义军有了一些联系，以后可能要在你这里借喝花酒为名义会面。”于是，怜儿又成为了秘密工作的协助者，直到不爱看戏的郡王偶尔被拉着到戏院一逛，一眼看上了载歌载舞的怜儿，一把把他掳回了郡王府。
郡王缓缓将手里的纸条在灯上烧了。
“怜儿！”他下意识地叫了一声，又忽地住了口。
张妈端着一碗莲子百合粥进来，笑眯眯地说：“王爷，太太嘱咐我给您煮的。”
“放那儿吧。”郡王心不在焉地说。过了一会，又忍不住问：“怜儿在废园......喝药了吗？”
“可不是都喝了！”张妈笑着说，“我瞧着他心里还怨着王爷您呢，这个脑后有反骨的戏子.......”
“住嘴！”郡王骂道，“我可以罚他，可以让他禁足，你有何资格这样说他？”
张妈讪讪地点头，就要告退。
“他......他身子骨还好？醒过来没问起我？”
“还好，还好。问起您了，说他知道是您把他关起来的。”
“你去吧。”郡王颓靡地一挥手，站在墨梅图前看了半晌。
又过了两日。郡王心事重重地拿着前线邸报回到府里，张妈陪太太求子去了，郡王把邸报往床上一扔，悄声说：“李自成，李自成！势如破竹啊！”他颓败地在榻上坐下，唤了一声“怜儿！”却又自嘲地一笑，愤愤地骂道：“戏子！”又过了一会，还是慢慢走出去，走到庭院尽头，看见那条小弄，两面都是拥挤的屋檐，那扇黑门却敞开着。
他心头一惊，忙走过去，却看见一个孩子在园子里哭。
“你是谁？你在这儿哭什么？”他心烦气躁，几步跨上台阶，推开房门，却见屋里床上整整齐齐，仿佛什么都没发生过。
“荷花仙子哥哥死了！被抬出去了！”那个孩子撕心裂肺地哭着。
“什么荷花仙子？怜儿！”郡王觉得天旋地转，半晌才粗鲁地拉过那个孩子，“快说，躺在这儿的那个人呢？”
“他是荷花仙子下凡。我爷爷说，他又回天上去了。”那个孩子说。
郡王简直不能相信自己的耳朵，他急匆匆跑回内院，正与张妈和太太撞个满怀。
“王爷！”张妈一个万福，“仙药求到了，您就要当父亲了！”
“我问你，怜儿到底怎么了？”
“王爷，我还没来得及跟你说。”张妈抹了一把眼睛，声音沉痛异常，“他自己大概也觉得罪孽深重，竟然勾结起义军，昨日三尺白绫，自尽了。”
“什么！”郡王几乎一口老血吐出，“你们骗我！怜儿他不会死！”
“王爷！”太太被张妈一推，一下跪在地上，“求你看在我们夫妻一场的份上，想想我吧。”
“是啊，王爷，他犯的是勾结李自成起义军的死罪，他身子又弱，活着还有什么奔头？昨天我去给他送药，才发现他已经......这两天您在外面忙，我们知道他也不中留，就把他卷吧卷吧，送到乱坟岗去了。”
郡王呆呆地坐下来，半天才说：”他留下什么东西没有？“
张妈从怀里掏出一块帕子，上面用药汁写着：”不是爱风尘,似被前缘误。花落花开自有时,总赖东君主。去也终须去,住也如何住!若得山花插满头,莫问奴归处。“
