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4、第四章 蔡夫人赏杏花 五里铺现鬼魅 ...
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京城礼部侍郎的妻子蔡夫人，是个知书达理的女子，每年都找机会邀请几位官宦人家的妻女来自家园中游玩。而官宦人家的女子平时大门不出二门不迈，难得有机会出来透透气，自然也乐意聚一聚。
今年也不例外，有人送了礼部侍郎一盆杏花盆景，蔡夫人非常喜欢，就照例下请帖把往年几位夫人和小姐请了来，一起观赏，一起吃茶。
薛夫人带上高灵均，穿戴好衣裳就要去，高易高民嚷着也要去，薛夫人说：“去的都是女子，你们去干什么，在家呆着好好读书。”
进了礼部侍郎家的凉亭，看到别的夫人小姐已经到了。薛夫人笑着向蔡夫人赔礼，蔡夫人嗔怪道：“我还以为你不来了呢，呦，灵均越来越标志了，快去坐下吧。”
正说着，丫头们端上了茶和点心，另外两个丫头抬着一盆花过来放在桌子上。众人皆赞叹：“这花开的真好。”
又有人说：“这盆桃花真不错。”
蔡夫人马上纠正：“这是杏花，不是桃花，前天有人给我们老爷送来的，我们老爷看了半天很喜欢就写了一首诗。我想着咱们有段时间没见面了，趁这个机会聚一聚。”
众位夫人小姐一起围了过来，见那杏花枝干嶙峋，花朵紧促似云盖，艳比桃花，俏如海棠，众人不仅又是一阵赞叹。
蔡夫人说：“各位姑娘们在家也认得几个字，今日就每人写一首诗吧。”
夫人们一时犯了难，有人说道：“不过认识几个字，会写自己的名字罢了，她连唐诗都背不过，让我闺女写诗都不知道要等到什么时候，写的不好让人笑话。”
蔡夫人笑着说：“这也没什么，咱们没有出口成章的本事，只是随便写写，也没人笑话。”
说着让丫头上端来笔墨纸砚，蔡夫人说：“让几位姑娘思考片刻，咱们先去院子里转转。”
蔡夫人都发话了，姑娘们也不敢推脱，只能硬着头皮生编乱写。
夫人们起身跟着蔡夫人走了，这里只剩下几位姑娘坐在凉亭里。
高灵均用眼看了看那几位姑娘，有的端正话少，有的娇俏略显活泼。姑娘们围在杏花旁边仔细看着，有的说：“我哪里会写诗，我连字都写不好。”有的说：“早知道要写诗我就多看几本书。”
蔡夫人几人在院子里闲谈，各自聊起了自己儿女。蔡夫人问吴夫人：“你家闺女多大了？”
吴夫人说：“今年刚好十八了。”
“有人家没有？”
“还没呐。”
“哟，该操心了。”
蔡夫人转头又问：“薛夫人的闺女也该找婆家了吧？”
一句刺中薛夫人心头，薛夫人尴尬的说：“前几个月刚订婚。”
吴夫人则笑着说：“恭喜了，我看高家小姐自小就标志，将来必定寻的好婆家，儿子多大了？”
“大的今年就快十八了，小的更小一些。”
几位夫人想趁机为自家儿女攀结姻亲，凉亭里的几位姑娘正在为写诗发愁呢。
几位夫人聊得差不多了，就回来了，蔡夫人说：“几位姑娘可有好诗？快快写来！”
几位姑娘在母亲的催促下一个接一个的起身写下诗句，蔡夫人一一念来，都是乱写一气，韵不成韵的，偶尔有一两个还算顺口。蔡夫人每念一首都是用“不错、还不错”来点评，也算是给几位姑娘一个面子。
最后念道高灵均的诗：
霓裳玉女别瑶池，轻落凡尘春来时。
嶙峋龙骨托云岫，恰似峨眉粉凝脂。
蔡夫人不禁赞叹：“高家小姐写的不错，将杏枝比作“龙骨”，将杏花比作“云岫”，倒是颇有意境。
众位夫人也附和着说：“高家小姐真是个知书达理的姑娘。”
薛夫人此时脸上也有了光，但还是谦虚地说：“她那里懂这些，不过就是随便写写。”
蔡夫人说：“薛夫人太谦虚了，好就是好，我要把这首诗写进我的《蔡氏诗集》里。”
赏完了花和诗，众人品尝起点心喝茶。蔡夫人说：“你们都尝尝这些点心，我们家最近刚来了个嬷嬷，手巧的很，这些点心就是她做的。”
众位夫人看着这些精致的小点心，咬一口满口留香，甜而不腻，都夸：“好吃，不知是怎么做的。”
蔡夫人也慷慨，说：“你们要是喜欢，我给你们备上一份。”
说着几位丫头端着礼盒过来呈给了几位夫人，夫人们连连道谢。
几天后，锦衣卫指挥佥事覃温川在家举行了酒宴，邀请了几位地位京城的官员，还有高偃和李长隽。
一张桌上摆着杏花，另一张桌上摆着一尊玉山，玉山旁边摆着香炉，炉内燃着百花蕊香。屋内尽显净、幽之感，几位客人都点头称赞，说：“这屋子倒也文雅。”
覃温川淡淡一笑，在众人面前展开一幅画，说道：“这是我最近到手的画，沈周的，怎么样？”
众人细看之下都赞叹：“白石翁的画，笔锋沉稳有力，神韵自然，好画。”
覃温川说：“这画我是很满意，恨的不得天天挂着欣赏。”
礼部一位官员说：“今日我们也是大开眼界啊！”
覃温川说：“你们再看看这幅画，文征明的，如何？”说着又拿出一幅画。
众人皆称赞：“好画，衡山先生的画又别具一格，落笔工整，细致润秀。”
覃温川颇为得意地说：“我要是能有这画功该多好啊。”
众人说：“这等才华也是我们所羡慕的。”
覃温川呵呵一笑：“这两幅画我也是几次托人才购回来的，”
覃温川这些年从皇帝手里拿到的赏赐不少，买几幅画不成问题。
几位官员说：“千金难求一画啊！”
覃温川虽说是武官，但也是从小读书，接受过良好教育，热衷风雅。谈诗论画为的是显示他的文武双全。
作为皇帝亲信，除了皇帝下旨让他抓的人，覃温川极少陷害官员，私下也曾资助抗倭将领。属于文武两边都尽量不得罪。
高偃自然不懂得赏画，但李长隽却不一样，他的师傅袁心最擅长山水画，他自小也耳濡目染，虽说画的不如师傅，但也略微能拿得出手，字写得也算工整。在几位官员旁边，穿着常服的他颇像一位书生，如果再让他写字画画就更像了。
整个锦衣卫体系里，也就覃温川、李长隽还有太皇太后的侄孙李颂之算是文武都沾边的人了。
赏完了画，就该喝酒了。
覃温川带着众人来到宴客的厅堂，里面一张大桌，旁边放着山水屏风，门口站着两个下人，众人依次坐下，下人们开始上菜上酒。
覃温川向在座的各位敬酒，说：“今日不聊朝堂之事，咱们就随便聊聊。”
有官员说：“没想到俞佥事比我们还懂画。”
覃温川客气地说：“我呀，也只是强作风流罢了，哪里懂画。”
“覃佥事太客气了。”
此时一名官员转向高偃说：“前几日，薛夫人带着高小姐去礼部侍郎家赏杏花，期间作了一首诗，蔡夫人赞不绝口，说把其他姑娘都比下去了。”
“哦？我家灵均还做了诗？”
“一个小姑娘会做诗也是不俗啊。”
覃温川说：“我这大侄女，从小就读书好，从小还习武，不比男子差。”
高偃被夸的倒有些不好意思了，坐在旁边的李长隽自然也是知道高灵均的才气和身手的。
酒席过后，各自离开俞府。
高偃问：“长隽啊，你现在有事没有？”
李长隽不知高偃的意思，就说：“现在没什么事。”
“别急着回家，到我家去坐坐。”
“那就打扰了。”说着就跟着高偃回家。
进了高家，薛夫人不免又是一阵唠叨，嫌高偃喝的多了。高偃不服说：“我哪里喝多了，你问问长隽，我才喝了多少。”
薛夫人对着李长隽说：“长隽，你别护着他。”
高偃说：“长隽，你护着我了吗？没有吧。”
薛夫人让丫头给高偃和李长隽倒上茶，转身问道：“长隽，你们今天都聊些什么了，不是去看画了吗？”
“哦，是去看画了，看完画，俞佥事又请大家喝了酒。”
“我说呢，看什么画能看到现在。”
正说着，高灵均慢慢走了进来，看到李长隽也在就打了声招呼：“长隽哥哥也来了？”
李长隽忙站起来说：“嗯，刚过来。”
薛夫人在一旁说：“长隽你快坐。”
李长隽慢慢坐下。
高灵均说：“长隽哥哥只要不穿官府，看起来倒是斯斯文文的。”
高偃说：“人家本来就不是大老粗。”
高灵均好奇地问：“你们都聊些什么？”
李长隽淡淡一笑，说道：“只是看了几幅画，又聊了些附庸风雅的事。有人还夸你呢，说你会写诗。”
薛夫人说：“怎么还有人还夸我家灵均了？”
李长隽点头：“啊，前两天你们不是去礼部侍郎家了嘛，蔡夫人还让作诗，说灵均的诗写得好。”
高灵均冲着他莞尔一笑，李长隽也用微笑回应了她。
高偃喝完茶说：“那些文官净聊些画啊字啊什么的，我是不太感兴趣，不过灵均今天也算让我长了一回脸。”
整个四月，多地干旱无雨。
钦天监上禀：天现星流，且有四散之相，空有天灾降至，百姓将流离失所。
四月底，正当小麦成熟之际，忽一日，一片会飞的“乌云”突然降落人间。
只听得振翅之声如蜂鸣、咀嚼之声如风声，群虫化为饕餮，啃噬着地面上的所有绿色，所到之处，草木无叶，粮食颗粒不收。
蝗灾来了。
当地百姓，用烟薰、用网捕、鸣锣驱赶，蝗虫疯狂反扑。挖坑掘土半夜再用火把引诱，活埋了不少，蝗虫依然有增无减。
一眼望去，蝗虫比庄稼还“茂盛”。
朝廷要求各地设立多处粥铺，减免赋税，并提供“捕蝗银”。
然而，银子到手，先扒几层皮，能拿来赈灾的银子少之又少。
农民破产成了灾民，灾民饥饿，一路向北讨生活，京城可是繁华之地，到那里一定能吃上饭。
破衣烂衫、灰头土脸的灾民，带着仅有的家当，搀扶着家人，涌向通往京城的路上。
京城里丝毫不受天灾的影响。
直到有一天大量灾民聚集到了京城，乌泱泱一大片。京城的老百姓听说灾民堵在了京城外面，心里发慌。五城兵马司比百姓还慌，日夜加紧巡逻。京城的官员也怕灾民闹事，纷纷上奏皇帝，并提供各种解决办法。
皇帝下旨，在城外设立十几处粥铺解决流民的一日三餐，每日接济的灾民多达几千甚至上万人。
起初刚施粥时，灾民哄抢、踩踏，多人被踩死，老弱抢不到被饿死。官兵不得不拿起棍子打，直到这些人纷纷站好队，老老实实领粥为止。
可粥并不能填饱肚子，尤其是粥铺一天只在早晨和午后施粥，本来就吃不饱，一天还只管两顿，就更吃不饱了。
每日煮米上百石，依然饿死不少，死者横七竖八的躺在路上，很快引来了苍蝇，收尸的官兵在五城兵马司的监督下把死者一具具拖走掩埋。
一部分在逃难的路上饿死，一部分死在了天子脚下。
朝廷现在最担心的是引来瘟疫。
城里城外的百姓们早已经开始在家熏艾草，要么用雄黄、朱砂一类的药物制成驱疫药在家焚烧或在街上焚烧。
天天接济灾民这也是一笔开销，朝廷下令让城内的富户们必须捐钱。
京城里很快传来了一种声音，说朝廷要把京城里的粮食也拿去接济灾民，于是京城里的百姓此时也开始囤积粮食。
皇帝听说此事后下旨禁止屯粮，禁止哄抬物价。违反规定者没收粮食，杖五十。
城外活着的灾民，喝完了粥就找地方躺着、坐着，表情麻木，没人知道第二天谁会死。一起来的亲人一个个倒下，都不知埋在哪儿。
而那些进城的人、出城的人看到京城外面聚集的这些灾民都躲得远远的。在他们眼里，这些灾民和瘟疫一样可怕。
能活下来的也是命大，老实本分的人规规矩矩呆着，不招惹是非。可毕竟谁也不想一辈子当灾民靠喝粥活命。每天闲着无事的时候，有个别人开始动起了歪心思。
要吃饭，也要有钱花。有了钱就能潇洒快活，这京城遍地都是金元宝，当了一辈子穷人，也想进城看个稀罕，就算离了这里，去别的地方也能过上好日子。
不久南城外往商铺大街去的那条路上出现了怪异之事，有人晚上走路，撞见鬼了，也有人称之为“僵尸”。
据说，最开始有一位外地的客商甲，赶到京城时已经天黑了，来不及进城就要去南城商铺一带住客栈。因为这里离城门口也没几里地了，客商甲也放松了警惕。走在路上听到周围有窸窸窣窣的声音，他左右看了看也没发现有什么异常，就继续往前走。
那奇怪的声音跟着他的脚步一起响，他心里有些发毛，就加快脚步往前走，那生意也越来越响、越来越急。
他实在忍不住，壮起胆子往后看，这一看吓破了胆。
只见后面跟着一个有着蓬乱的头发，双手向前伸展，一蹦一跳的“僵尸”，与他仅隔着几步远，惨白惨白的脸，伸着长舌头，面目狰狞，那“僵尸”往前一跳，那客商甲吓得大喊大叫往前跑，谁料那“僵尸”也跟着跑起来，一把抓住肩膀，把他的包袱扯了下来。
东西丢了，可好在人逃脱了。
其实包袱里也没放多少东西，除了几件衣服，也就几两碎银子和一吊钱而已，银票放在身上呢。
又过了两天，在南城外，通往客栈的路上，一位客商乙同样是因为天晚了进不了城，就要往客栈去。
谁料半路上遇到两个“僵尸”，蓬头长舌，破烂衣衫，惨白的脸，发出怪异的声音。还未走到跟前就闻到一股臭味，好像是多日未洗澡的臭味，又像是衣服多日没洗馊了的气味。
夜晚，路上也没有其他人，两个怪物从后面一蹦一跳的就跟了过来。
这位客商乙来京城前就听闻有大量灾民死在这里。
“难道是……？”实在不敢想。
现在只有撒腿跑，客商乙一边惊恐地叫着，一边往客栈方向跑去，身后那两个“僵尸”紧追不舍。
到底没跑出去，那客商乙只觉得后肩被一个“利爪”狠狠抓住，那“僵尸”还发出怪声，客商乙此时被吓得大喊大叫。另一个“僵尸”拿出一个棍子一类的东西朝他脑袋上狠狠敲了一下，客商乙应声倒地。
那个抓住他肩膀的“僵尸”顺势骑在他身上两手掐住他的脖子，让他窒息地张大嘴巴，眼珠子瞪得老大，脸也憋得通红。
另一个“僵尸”扔下棍子就把他的包袱扒了下来，然后在身上一顿乱摸，摸出了几张银票。
东西拿到手后，掐脖子的“僵尸”松开手，另一个则拿起棍子往客商身上一顿乱打。
那个可怜的客商乙此时躺在地上，抱住头被打了一顿，毫无还手之力。
等他回过神来，才发现那两个“僵尸”不见了。
这俩“僵尸”是不是真的不好说，但他的财物是真的丢了。
客商乙忍者浑身的痛，徒步走到客栈，想请人家让他暂住一宿，并说明自己的财物是被抢了。
可即使他从身上摸出了路引也没人愿意让他白住，因为没银子。
客商乙在街上找了个地方蜷缩着，又饿又憋屈，哭了一阵，决心明天告官。
第二日，这位客商乙真的进了城找地方告官去了
巡检司接到报案，开始着手处理此事。
又过了几天，这天晚上的月亮很圆很亮，映着月光，路也能看清。
只是夜晚多了一阵小风。
今晚这月光虽亮，可也透漏着那么一丝丝地诡异。
南城外客商丙行色匆匆，快步往客栈赶去。这位客商丙倒是走路快，眼看着离客栈就只有二里地了，突然听到窸窸窣窣的声音，他左右看了看没发现什么就加快脚步往前赶。
他走得越快，后面的声音也跟着变快，难道是狼？这里不应该有狼啊，前面就是客栈、酒肆，离城门口也没几里地了。
他皱着眉头停下脚步左右看看，没发现什么，于是转身向后看去，这一看吓了他一大跳，两个身穿白衣服，长着苍白的脸，吐着红舌头，劈头散发的“僵尸”就站在他身后，嘴里还发出怪叫。
客商丙惊得撒腿就跑，身后俩“僵尸”穷追不舍。
月光下，一个人，两个“僵尸”，一个在前面拼命地跑，两个在后面死命地追。
客商丙此时恨不得有匹马骑上。
今天这位客商跟之前那两位可不一样，这一位个高腿长跑得快，后面那俩“僵尸”撒开脚丫子也没追上，就那样看着客商丙一口气跑了二里地，一脚踏进大街上。
这街上的客栈、店铺都在外面挂着灯笼，加上今晚的月亮又圆又亮，客商丙进了有人气的地方，心里突然不害怕了，回头看那俩“僵尸”，跑的跟竟活人一样。
“咦，不是说僵尸只能往前蹦吗？怎么这俩竟然还能迈开腿，甩开膀子跑？是我眼花了？不能啊！”
这客商丙心里盘算着：他们要能追上来我就往客栈跑，反正客栈人多，到时候嚷嚷起来，说不定还能多几个帮手。
正想着呢，只见那俩“僵尸”离他越来越近，在夜下又开始一蹦一蹦地往前跳。
刚才还是跑，现在又开始蹦，客商丙心里越来越疑惑，感情是看见要追上我了才停下来蹦啊。
映着月光，客商丙发现这俩“僵尸”不仅有影子，那两条舌头还能随风摆动。
客商丙心里嘀咕着：这怎么感觉像是俩活人呢？
不管怎么样，他们是两个，自己孤身一人，还是先进客栈躲一躲再说。客商丙转身进了一家客栈，办好入住地准备后，他再次到门口查看，发现路上空荡荡，什么也没有。
应该不是自己出现了幻觉。
客商丙随即问起掌柜的：“掌柜的，这京城附近有没有打家劫舍的？”
掌柜的一听笑了：“我这客栈离城门口也就三四里地，那里来的打家劫舍的。”
“那有没有什么怪异的事发生？”
“你说的是什么怪异的事？“
“比如说晚上会遇到什么不干净的东西啊。”
掌柜的又笑了：“哦，最近倒是听说有客商晚上走路被“鬼”缠上，身上值钱的玩意儿都被抢了，自己还挨了一顿打。听说巡检司正在查这件事。”
“哦，原来是这样。”客商丙心里明白是怎么回事了。
，还差