1、第 1 章 ...
-
大年夜，刚下过了一场雪，抱玉台也凑放鞭的热闹，开了窗，外头的炮药味儿顺着夹着雪片的风吹进来。阖家团圆的日子，欢场倏忽寥落下来。酒桃坐在窗边，撑着腮往窗外瞧，外头回廊点着几盏红灯笼，映得雪地里暖融融地发着浅红。从他窗户原能看见一个猪肉铺子，现今也回家过年去了。他抻着脖子望去，打远处有几个小黑点，顺着长街走过来，看打扮像是哪家的家丁，一行人前前后后进了大门。
他正纳罕，不多时外头突然传来一阵喧嚣，大年夜没什么恩客，他悚然一惊，以为是管教来查他有没有做他的功课，还未来得及去妆奁里头摸一根最小的玉势，两扇门“铛铛”两声就给人破开，正是他刚刚看见的雪地里那行人，不由分说，一边一个把他架起来就拖出房门，他还未来得及嚷，不知道谁的一条汗巾子堵进嘴里，只有“唔唔”的闷声。屋里烧着炭火，酒桃赤着脚，头发也只松松挽着，炉上还热着半盏残酒，就这么给拖了出来。
除夕夜的抱玉台没有恩客，姑娘和小倌们都早早回了房，此刻听了动静，都推门探脑袋出来看热闹，大堂立时喧哗起来。酒桃怕得厉害，挣几下挣不过，就剩打哆嗦的份儿，两个人给他绑了，往肩上一扛，就要带出抱玉台。
假母匆匆到了，几个台阶下得踉踉跄跄，她脸上的残妆还未卸净，堆作一个笑脸，忙问道：“几位兄弟打哪里来，这是，这是怎么个说头，怎么绑人啊……”
领头的黝黑脸膛，两道浓眉一皱，声若洪钟：“县主拿人，得罪了。”说罢就领着这几个家丁大摇大摆出了正门。酒桃只觉得自个儿像个布袋子，大头朝下地给扛在硬邦邦的肩头上，压在他胃上，让他一阵阵地想吐。他一时没想明白，他都没见过县主，何来的县主拿人呢？
县主的府邸大约并不远。酒桃的头发倒垂着，摇摇晃晃，他傻兮兮盯着这人留下的一串脚印，没一会儿就觉得头晕目眩，干脆闭上眼睛。就这么摇晃一阵儿，几个人从侧门进了宅邸——好一座灯火辉煌的富丽宅子，红灯笼高高挂着，绵延过整个长廊，比抱玉台还更气派。一行人直接进了主屋，黑脸膛把他往地上一丢，跪下说，人已带到。
酒桃摔在地板上，顺着头发遮挡的视线，只看见一双缎面绣花鞋，鞋头上各绣着一朵牡丹，那双金尊玉贵的脚踩在脚踏上，是个养尊处优的姿态。接着他听见一个语调慵懒的女声，曼声道：“下去吧。”
这屋子里头烧得比酒桃的小屋暖和，他吹了一路的冷风，被热气一激，脸上泛起红潮来，热热的又刺又痒。手脚缓缓地回了点暖，他在地上扭了扭，就听边上的女使厉声道：“见了县主，还不叩头！”酒桃这才从地上扭起身子来，别别扭扭地跪着，两只手绑在后面，就这么吃力地叩了个头。
他低着脑袋，眼前的绣花鞋稍动了动，想是那位贵人在美人靠上换了个姿势，该是看见他打抖，嘴上笑道：“你就是酒桃？抬起头来，我看看。”
酒桃想说“是”，结果那声音发不出来，如鲠在喉一般，只得抬起脸来。灯火下映着一张喜兴的团团脸儿，面皮儿白净透亮，嵌着清泠泠黑白分明的一双眼。贵人冷笑了一声。
“怪道爷们儿惦记。长得就可人儿疼。”
她话音一落，方才那个要酒桃叩头的女使几步上前来，抓着他散乱的头发，劈手抽了两个嘴巴，酒桃吃疼，两颊火辣辣的，因是怕得更厉害，在地上委成一团瑟瑟发抖。原是贵人夸人如杀人，他想辩解，几下都没鼓起勇气，因而讷讷的，说不出口。
贵人排场不小，周遭围了不少女使，还有几个满面横肉的嬷嬷，酒桃错觉自己是进了佛寺的金刚殿，满室的怒目金刚等着要他性命，因而又努力了一回，这回可算发出了点儿声响。
“县主息怒……我，我没见过您……也没见过您，您主君……”
打他卖身进抱玉台以来，接过的客人不出一只手，前几日还因为伺候不周，被假母托给管教，打回重练；要说有什么留住恩客的本事，同期进来的绿绮已经算得上是门庭若市，而他呢，连塞个玉势都要躲懒，实在看不出什么天分和勤恳。
他脸上红艳艳的，好似上了胭脂，衬着两个手印，浮凸着肿了起来。
“还嘴硬。”县主长眉一挑。她生得标致，很有些不怒自威的派头，正要抬手，叫女使再打，给她解解气，外头忽然又有人通禀：“县主，主君回来了——”话音未落，外头冲进来一个气冲冲的人影，袍角随着他的步伐摇动，还未等得县主开口，来人便道：“何至于此！当日不过随便说说，你还把人抓来！成什么体统！”
孟庭兰冷笑一声，绣花鞋从脚踏上挪下来，稳稳地站住了，漂亮的声音里带上几分隐忍的怒意：“夫君好风流气派，往日里有些行首粉头的相好儿，我也睁一只眼闭一只眼罢了，如今还要玩儿男人了！夫君都不要体统，我要得什么体统！”说着涂着猩红丹蔻的手指头直戳到酒桃脸上来，“这样的腌臜东西，我还不愿见呢！”她气咻咻一番话，把归海潮的抢白打压得气焰全无，一转脸，问她信重的那个女使：“王爷呢？在路上没呢？”
女使福了一福，说：“今夜圣人设宴，想是还未散席，话早带到了，县主放心。”
归海潮变了脸色：“当真不可理喻！这点事，叫摄政王来做什么！”
“呵。亏得夫君也知道，我娘家哥哥还是个摄政王！”
归海潮胸膛起伏不定，两个鼻孔翕张着，和他结发妻子就这么怒瞪着，半晌转开脸，气得摆手道：“罢了，罢了，我管不得你。请得王爷来，看咱们的家丑。”
大堂里一时静了，只有归海潮呼哧呼哧的喘气声。酒桃肿着脸跪着，这里没他说话的份儿，只能挪了挪屁股，活动一下压得麻了的小腿。他刚才偷看了几眼，忽然想起他似乎见过这家主君，要想起这个也不容易——绿绮相好儿不少，唯独这个还算得上一表人才，他难免多留意。
也不知道过了多久，外头忽然唱诺道：“摄政王到——”孟庭兰“腾”地站起身来，归海潮也期期艾艾地转过头——外头回廊上点着灯，一人从正门进来，由人引着，绕过影壁，叫灯影照出高挑雍容的身条；他身着蟒服，颜色在雪地里红得凄艳，腰带扎出一把利落的腰。云纹厚底的靴子踏进门庭，酒桃闻到一股子酒味，想是他刚下了宴席，吃了不少酒。
夫妇两个拜了礼，又叫人添座位，那人不推辞，施施然坐进圈椅。酒桃偷眼看他，先看见一张微醺的白净脸孔，嘴唇比他的蟒袍还红上三分；仿佛是吃酒多了困了，他一手支颐，凤目半阖。虽说是孟庭兰的兄长，孟庭蕤的长相倒比妹妹更精致，到了几近糜艳的地步，酒桃想，这样的样貌气度，抱玉台身价最高的澜若也比不上。
“兄长。”孟庭兰叫了一声，忽然喉头哽咽，就要下泪。归海潮别开脸去，不知道是理亏还是不耐烦，“兄长，我实是没法儿了，才请你来主持公道。”
孟庭蕤没说话，还是那个姿势，仿佛正要小憩一会儿，被她扰了清净。归海潮自然不甘示弱，虽然没什么底气，也还嘴道：“男人在外面，有几个不要应酬的！”
这倒是实话，时年流行男风，又有朝廷官员晚上结伴狎妓，引以为风流潇洒，他自然避免不了结识几个小倌——又避免不了，和绿绮相好了。
“你还好意思说……”孟庭兰气得浑身打颤，手指头又开始点丈夫，“你还与这东西写信，就差要迎他入府了！这些年，什么脏的臭的，都要往屋里拉！如今还要纳男妾了！”她越说越气，照着酒桃胸膛踹了一脚，力气不说怎样大，酒桃就借着劲儿歪到一边去了。
孟庭兰还记得信里头写的什么，酸不溜丢的艳诗，还有一句“两情长久，又岂在朝朝暮暮，切切。”——岂非是要把他弄进府来？索性一不做二不休，扬声道：“来人，把他给我拖下去，打死了算！”
酒桃耳边好似炸开一声惊雷，吓得脸色煞白，几乎喘不上气，连哭都给忘了。贵人一发话，立刻有两个身强力壮的嬷嬷上来将他架住，就要拖走。就在这时，仿佛听够了笑话，圈椅里那人慢开尊口道：“行了，闹成什么样子。”
好像缓过了酒劲儿，孟庭蕤睁开眼睛，一只手照旧托着腮，意兴阑珊，又百无聊赖。
“我上次见着的不是这个啊，归海。”慢吞吞地，他坐正了身子，“你那相好儿瘦高条儿，我认得。”
归海潮脸上红一阵，白一阵，有点心虚地摸了摸后脑勺，嘴巴张了张，嘟哝了一声什么。
“反正都是下贱坯子，打死一个不多。”
孟庭兰坐下了，脸色冷若冰霜，颧骨上却混杂着愤怒的潮红。
“大过年的，喊打喊杀，不吉利不说……于归海的官声也不利。”
女使适时地端上了一杯酽茶，他吹了一吹，浅抿一口，茶浓得醒酒。
“这么的，这事儿闹起来，脸上都不好看。”他看了一眼瘫在地上的酒桃，小小的身量，高高肿着的脸蛋，失魂落魄要哭不哭的样儿，“你得饶人处且饶人。归海呢，趁早和那不清不楚的，都断了。”
孟庭蕤扶着圈椅站起来，恹恹的样子，已经下了定论。孟庭兰还想说点什么，他眼波一转，嘴角要笑不笑的，她立刻熄了火气，点头首肯了。
家事断完，摄政王也该打道回府，他一往外迈步，便有小厮殷勤相扶。其实他本不需要人扶，他是吃了酒，可是脚步并不虚浮，自有一种醉把浮云揉乱的风流样貌。酒桃怯怯地跪在那里，下半截儿好像没了知觉一样，满怀景仰地看摄政王出了厅堂，穿着猩红蟒袍的背影拐过假山石和影壁，看不见了。
孟庭兰端正了脊背，归海潮还想说点什么，她一扬头，摆出一副拒绝辩解的姿态，转身往□□走了，归海潮忙缀在后面跟了上去。酒桃讪讪的，见周遭没人管他，心想，这总算是了结了吧？想站起来，腿还发软，打着哆嗦，堂上没人给他什么交待，不过他也不想要什么交待，于是就这么哆嗦着，赤着脚，一瘸一拐地走出了大堂。
作者有话说
第1章 第 1 章
，还差