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19、第19章 刘大媳妇 ...
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之后便是燕七被派来调查，当时，消息很快传遍了整个村庄，村民们纷纷赶来，围在张老三的屋外，议论纷纷。
“张老三一向勤快得很。”李四抹了一把额头上的汗，心有余悸地说，他深知张老三的为人——那是村里出了名的老实人，四十出头的光棍一条，穷得连说媒的婆子都绕着他家走。
可他从不怨天尤人，总说“都是自己没本事”。天不亮就下地，日头落山才归家，那件补丁摞补丁的短褂总被汗水浸得能拧出水来。
偏生这汉子饭量惊人，一顿能扒拉五大碗糙米饭，就着咸菜疙瘩吃得呼哧作响。
但这些年不知怎的，任凭他如何卖力，地里的收成却一年不如一年，麦穗瘪得像饿汉的肚皮。
眼瞅着粮缸快要见了底，张老三愁得整宿睡不着觉。某天半夜，他忽然翻出祖传的石磨，在院里“吱呀吱呀”地磨起了黄豆。
村里人笑他穷疯了还穷讲究，他却说：“磨豆腐能让心静，豆渣当饭，豆浆当水，横竖比干啃窝头强。”那石磨声从此天天响到三更天，伴着月光把豆子磨得雪白。
有人劝他找个婆娘搭伙过日子，他总摇头：“连自己都喂不饱，何苦拖累旁人。”说罢又扛起锄头往地里去，背影佝偻得像张拉满的旧弓。
张老三这日子过得，就像他院里那口孤零零的老井——没人打水时，连个水花都不起。
要不是李四怕他哪天悄没声地死在屋里烂了都没人知道，隔三差五拎把豆子去找他唠嗑，这闷葫芦能对着石磨说上整月的话。
有回李四出门走亲戚，半个月后回来，看见张老三蹲在磨盘边跟驴子似的转圈，嘴里还念念有词，走近了才听清是在数磨了多少转。
李承桢余光瞥了眼大牛，要说饭量，这憨实汉子其实不输旁人，只是素来拘着性子不敢放开了吃。她暗自盘算着，往后日子宽裕了，定要让大牛痛痛快快吃上几顿饱饭。
不过娶媳妇这档子事……她摇摇头，这事儿可帮不上忙，全看大牛自己的造化了。
大牛察觉到目光，抬头茫然地望过来，李承桢见状只是轻轻摇头，将嘴边的话又咽了回去。
案发现场就在灶房前那块青石磨盘旁。
这方磨盘算的上张老三的命根子，自打收成一年不如一年，他便夜夜在此磨豆制腐。月光常将他的影子拉得老长，孤零零投在土墙上，伴着“咯吱咯吱”的碾磨声。
村里人都知道，这个饭量抵得上两个壮汉的老光棍，是把满腔愁苦都磨进了豆腐里——豆渣拌酱能多吃两碗饭，豆浆煮野菜也算一顿汤水。
青石磨盘表面已被经年累月的使用打磨得锃亮，，磨槽边缘残留着几道深刻的划痕，记录着主人每一次用力的轨迹。
散落的豆腐渣还保持着新鲜的湿润，几粒未碾完的黄豆卡在磨缝里，像是突然被中断的句点。磨把上沾着些许凝固的豆浆，已然干涸——这一切都昭示着，张老三是在全神贯注磨豆腐时，被某种突如其来的变故夺去了性命。
李承桢俯身凑近磨盘，指尖轻轻掠过冰凉的青石表面。磨槽里干涸的豆浆龟裂成蛛网状，几粒黄豆嵌在石缝中，怎么看都只是寻常的农家器具。
她忽然轻笑一声，摇了摇头——方才竟有一瞬疑心是这石磨成了精，把日日磋磨它的苦主给生吞了去。若真这么荒唐，怕也是张老三的怨气太深，连石头都要替他鸣不平。
“张老三确实是个勤快人。”李承桢直起身，目光转向灶房。
推门而入时，扑面而来的是一股清爽的皂角味——碗筷齐整地码在竹沥架上，如今已经蒙上了灰尘；粗陶碗沿不见半点油星，倒扣着排成规整的圆弧。
灶台青砖被擦得发亮，连柴火灰都扫得干干净净，只在墙角堆成个乖巧的小三角。这般讲究，倒不像个光棍汉的住处，活像个等着新媳妇过门的喜房。
“现场可曾有人动过？”李承桢指尖轻抚过灶台边缘，语气淡得像在问今日天气。
即便她黑脸似包公，额头也差了个弦月，身上可摆不起官威。
燕七点头正色道：“我特意嘱咐过村长，闲杂人等不得靠近，以免破坏现场痕迹。”李承桢眉梢微挑，不由多看了燕七一眼。
这穷乡僻壤之地，燕七办案竟如此老练周全，倒是出乎她的意料。
事实上，在经济欠发达地区，普遍存在对规章制度重视不足的现象。
以电瓶车充电为例，总有些不以为意的居民为图便利，选择在室内充电，这种看似微小的违规行为实则潜藏着严重的消防安全隐患，当火灾发生时，祸害的可不只有自己。
当生存需求占据首要地位时，民众对安全规范等非强制性约束的重视程度往往会随之弱化。
第二名死者是刘大媳妇。
刘大媳妇生得壮实一些，看起来是个干活的好手，这“好媳妇相”，在村里格外突出。
她能生的如此福气，全靠——不要脸，但凡能入口的，总要被她那粗短的手指先捻过一道，谁家蒸馍揭锅，她保准“恰巧”路过讨个热乎的。
她男人在县里寻了份差事，每月捎回半吊钱，倒有大半填了她那张馋嘴，这婆娘还振振有词：“我这是给老刘家积福呢！”
可这馋嘴婆娘偏生是个懒得抽筋的。
洗衣裳嫌井水凉，做饭嫌油烟呛，整日里就躲了出去，摘些野菜干些轻省活儿，还喜欢使唤二房媳妇：“老二家的，娘喊你去把猪喂了！”——明明家婆是让她去干的，转头就零元外包了。
也难怪她这般气焰嚣张——去年腊月里生了刘家长孙，从此就学会了拍着炕桌嚷嚷：“老刘家的香火可全靠我这两腿叉开的功劳！”唾沫星子溅到抱着女娃的二房媳妇脸上。
自那以后，她骂起“赔钱货”三个字更是中气十足。
有回在外偷懒聊八卦时，竟当着别家媳妇的面，把正要去割猪草的二房闺女扯到跟前，掰开嘴给人看：“瞧瞧这口牙，吃起饭来倒比男娃还凶！”
那时，二房媳妇正蜷在灶房最阴冷的角落，那双皲裂的手在搓衣板上机械地来回磨蹭。
碱水泡发了指缝间的裂口，血丝一缕缕渗进灰白的衣裳里，她却浑然不觉疼似的，只是越搓越狠，仿佛要把满腔郁结都发泄在这粗布衣料上。
“不下蛋的母鸡！”刘大媳妇的咒骂声穿过薄薄的土墙，“连个带把的都生不出，咱老刘家娶你真是倒了八辈子血霉！”每一声辱骂都像钝刀割肉，二房媳妇的背脊越发佝偻，几乎要折成两段。
可最刺心的不是女儿被叫作“赔钱货”，而是她心底翻涌的那个念头——要是自己能争口气生个儿子该多好。
这念头像毒藤般缠绕着她：女儿挨饿受冻时，她愧疚；女儿被使唤干活时，她愧疚；甚至夜里搂着女儿单薄的身子，摸到那突出的肋骨时，她仍在愧疚。
可这愧疚的源头，从来不是因自己护不住女儿，而是恨自己不能给老刘家——生！个！儿！砸！。
豪门有豪门的纷争，破落的茅屋亦有自身的纠葛，究其本质，无非都是在争夺有限的资源。
檐下燕子窝里，雏燕正张着嫩黄的喙等食，而灶房梁上挂着的腊肉——早被刘大媳妇摸走了最肥的那条。
初八的深夜，村庄里一片寂静，只有偶尔传来的狗吠声打破了夜的宁静。月光透过稀薄的云层，洒在刘家的院子里，显得格外清冷。
刘大媳妇在被窝里数着更漏，待鼾声四起时，才掀开棉被一角，赤着脚踩在冰凉的地面上。
她踮着脚尖，像只偷油的耗子般溜向灶房，每走两步都要顿住听听动静——东屋婆婆翻个身都能让她汗毛倒竖。
灶房里黑得伸手不见五指，只有灶膛里未熄的余烬偶尔迸出一点猩红，将刘大媳妇的影子投在土墙上——那影子随着火光忽长忽短，活似个张牙舞爪的精怪。
“咔嚓！”似乎是踩到了地上一片柴支，吓得心里一颤，她死死捂住嘴，连呼吸都屏住了，生怕那跳动的影子惊醒了沉睡的院落。
刘大媳妇哆嗦着摸到灶台后头的墙缝，掏出用叶子包好的硬馍。灶膛里添了把茅草，火苗“嗤”地窜起来时，她飞快地把酸菜腊肉搁在蒸笼上。
酸冽的菜香混着烟熏肉味在黑暗中弥散，她顾不得烫，一口咬下去，酸香菜汁溅在下巴上也不擦，只顾着眯起眼睛咂摸滋味——这副馋相若让婆婆瞧见，怕是要用擀面杖敲断她的手。
就在这当口，灶房里突然响起“咕唧咕唧”的怪声，像是有什么湿黏的东西在拖行。
刘大媳妇浑身一激灵，硬馍直接塞进衣襟，烫得胸口一哆嗦。她猛地扭头——一个黑黢黢的人影赫然已经站在了她的右侧！
刘大媳妇的面容骤然扭曲，瞳孔缩得针尖般大——那张开的嘴里发不出半点声响，只有喉管里“咯咯”的抽气声伴随着喷出的酸菜腊肉碎。
她踉跄后退时碰翻了蒸笼，滚烫的酸菜腊肉泼了一身竟浑然不觉。
那“咕唧咕唧”的声音愈发靠近……最终，刘大媳妇像截被砍断的木头般直挺挺栽倒，后脑勺磕在地上发出“咚”的闷响，惊走了灶房角洞的老鼠……
刘大半梦半醒间往被窝里一摸，入手冰凉——那婆娘竟不知溜出去多久了。他顿时火冒三丈，抄起竖立在门边的顶门杠就往外冲。
顺着酸菜腊肉的香气寻到灶房，那门是虚掩着的，他一脚踹开，却见自家媳妇四仰八叉地倒在地上，那张平日里总挂着馋相的脸，此刻扭曲得不成人样，眼珠子几乎要瞪出眶来，嘴角还黏着几粒腊肉碎。
刘大手里的顶门杠“咣当”砸在地上，震得梁上灰簌簌直落……
村长引着李承桢一行人踏入刘家院落时，灶台上早已空空如也——那半个夹着酸菜腊肉的馍馍不翼而飞。
李承桢微微瞄向燕七，只见这年轻差役耳根发红，他轻咳一声：“乡里人家……见不得糟蹋粮食……”
李承桢也未斥责，她也不是燕七的上司，摆不起这谱。她能理解，饿急了眼的人，连死耗子都能啃得津津有味，更不用说是个被咬过一口的夹着酸菜腊肉的馍。
“眼下只盼着，那作祟的脏东西别是跟着馍馍去了才好。”李承桢的声音飘忽得像一缕烟，让燕七心下一慌，“是我的失误，当时就该——”将这物证收拾起来，也是昏了头。
李承桢却摇摇头，“百种可能里不过占其一，燕捕快先不必太过担心。”眼下这案子就像一团乱麻，线索东一绺西一绺的，怎么也理不出个头绪。
李承桢的思绪像脱缰的野马，一会儿想着是不是磨盘成精作祟，一会儿又疑心是哪个仇家下的毒手，甚至冒出些更荒诞的念头——比如张老三生前欠了阴司的债，如今鬼差来索命了。
为何企业总倾向于招聘有经验的人才？关键在于这类从业者具备丰富的行业认知和成熟的职业素养。
当上头抛下一个问题，这些经验丰富的从业者能够立即锁定关键切入点，如同电工凭借系统化的故障排查流程快速定位电路问题，或像临床医师通过患者症状迅速作出初步诊断。
李承桢显然暂时缺乏衔师的专业性，她对衔祸事件的推理总是缺乏经验堆积的敏感度——不知道哪些才是恰当的假想。
她整了整思绪，知道眼下最重要的是要串联线索，找出共同点。
燕七声音低沉，指节不自觉地摩挲着腰间佩刀：“刘大媳妇的死状与张老三一模一样——双目暴突，面容扭曲，像是临死前见到了什么极恐怖的东西。”
他喉结滚动，顿了顿才继续道，“在下办过这么多案子，这般诡异的死法……”话到此处突然噤声，只余刀鞘上的铜扣在寂静中发出细微的碰撞声。
未完之言李承桢自然心知肚明——这，也是燕七最终判断需要呈报镇衔司的缘由。
李承桢的目光在灶房内细细扫过，锅碗瓢盆都整齐地码放着，灶台上的灰烬早已冷透，看不出什么异样。
她正欲转身去查看刘大媳妇的卧房，刚踏出门槛，忽见前方转角处，一个瘦小的身影正蜷作一团瑟瑟发抖。
女孩身上的麻布衣衫褴褛不堪，像是一块被风雨撕扯过的破帆布，勉强裹住她单薄的身子。
她将半边脸藏在斑驳的砖墙后，只露出一双清亮的眼睛，那目光既带着孩童的天真好奇，又透着与年龄不符的谨慎。
每当李承桢等人稍有动作，她便像受惊的小兽般往后缩去，脏兮兮的小手紧紧攥住墙角的苔藓，仿佛那里藏着能保护她的力量。
十步的距离，于她而言仿佛一道不敢逾越的界限，某种无形的恐惧将她牢牢钉在原地。
“来。”李承桢招手，而后从腰间荷包里拈出一枚用嫩叶裹着的糖果，蜜色的糖浆透过叶脉渗出晶莹的光泽。
小姑娘的眸子倏地亮了起来，鼻子对陌生的甜香尤其敏感，让她不自觉地咽了咽口水，嘴角泛起一点晶亮。
她犹豫地绞着衣角，脏兮兮的布片在指间拧成了麻花，脚尖在地上磨蹭着画了半个圈——往前蹭两步，又退一步，像只徘徊在饵食旁的雀儿。
终于，甜香战胜了恐惧。
她猛地闭眼冲上前，伸出的小手在半空顿了顿，才怯生生地去够那片裹着蜜的叶子——想到堂兄平日的作弄，她的指尖刚触到叶缘就飞快缩回，仿佛怕被烫着似的。
李承桢将手掌往前递了半分，温声道：“拿着吧，这是同柏城的松子糖，甜而不腻。”
她顿了顿，见对方仍不敢触碰，便想轻轻拉过她的手，“我小时候受了惊吓，阿娘也是这样给我糖吃的。”
小姑娘怯生生地抬起眼帘，正对上李承桢含笑的眸子。日光斜映在她清瘦的侧脸上，将两道总是高挺的眉骨也染上了几分柔和。
小姑娘的嘴角刚要扬起一个怯生生的弧度，一声尖利的咒骂突然撕裂了空气——
“作死的赔钱货！”她娘从柴垛后冲出来，枯瘦的手指狠狠拧住女孩的耳朵，“贵人也是你能冒犯的？”
女孩被拽得踉跄，破旧的衣领勒住脖颈，涨红的小脸上还凝固着未褪的渴望。
“懒骨头！成日里就想着偷嘴！”
妇人唾沫星子溅在女孩脸上，另一只手掐着她嶙峋的肩胛骨，“是不是存心要累死你娘？等你弟弟生不下来，你就能多扒两口饭了是不是？！”每说一句，指甲就往皮肉里陷进一分，女孩单薄的身子像片枯叶在风中簌簌发抖。
那颗裹着嫩叶的糖果滚落在地，沾上了尘土。
小姑娘在妇人尖利的咒骂声中猛地一挣，像只被火燎了尾巴的野猫，瘦小的身影仓皇逃开——从始至终，不发一言，唯有从齿缝间溢出几声压抑不住的抽气声，证明这孩子并非哑巴。
但李承桢却敏锐地捕捉到一个古怪的细节——在妇人惊叫响起的瞬间，女孩的第一反应竟不是回头张望，而是条件反射般朝灶房角落瞥了一眼，那眼神里混杂着恐惧与某种古怪的期待。
李承桢回神望去，只见阴暗的灶角摆着个粗陶坛子，不过巴掌大小，褐色的坛身上还沾着几道干涸的酱渍。
