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9、第9章 蜕变 ...
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更深露重，万籁俱寂，却无一人成眠。三位汉家女子拭去泪痕，渐渐平复了心绪，将满腹辛酸娓娓道来。
“我们虽来自不同村落，倒也相隔不远。”自称方二娘的女子苍白的嘴唇微微颤抖，话音里犹带着三分哽咽，却比另二人更显镇定。
她眸光忽而飘向锅中翻腾的沸水，眼底倏地掠过一抹惊悸之色，“原本一同被掳掠的女子，不止三人……”话音至此，竟似被那蒸腾的热气灼伤般戛然而止，只余下微微颤抖的指尖泄露着未尽之言。
李承桢心中早有预料，目光不自觉地掠过羌渠人腰间悬挂的骨刀。那些不见了的女子，怕是早已化作羌渠人腹中之物
“今日得蒙两位恩公搭救，此恩此德，便是结草衔环也难报万一。”方二娘——正是方才险些遭辱的女子——领着其余二人盈盈下拜。
她眼角犹带泪痕，却已显出几分沉稳气度。正是她急中生智，教同伴们以污泥涂面，将容颜尽数遮掩，有多埋汰整多埋汰。此刻那张斑驳的脸上，唯有一双明眸灼灼如星。
此刻，她已然成为了三人的核心代言人。
谁说“长得丑”就不会被□□，先不说“丑”由谁定义，禽兽的道德价值观可不能用人的一套来衡量。
总有人天真地以为“相貌平庸”就能避开兽行，却不知施暴者眼中的猎物从来不分美丑。当兽性撕开道德的约束时，那些评判外貌的世俗标准不过是个可笑的笑话。
在扭曲的欲望面前，任何活生生的血肉都只是可供践踏的玩物……也不一定，有时候排气口也可能惨遭蹂躏。
“顺妞……”大牛粗糙的手指无意识地摩挲着弯刀上的血痂，目光扫过那几个瑟瑟发抖的身影，“咱……不能撂下她们不管呐。”话尾的颤音暴露了他未说出口的顾虑——干粮、追兵、前路的凶险。
话他说得斩钉截铁，却仍不忘先瞥向李承桢的神色。说来也怪，这膀大腰圆的汉子，不知何时竟将瘦削如竹的李承桢当作了主心骨，一举一动都要先探她的意思。
“自然，”李承桢沉吟片刻，点了点头，“人还是要送回去的，万一在路上又被羌渠人掳走，我们可就白忙活了。”她目光炯炯地看着三人，火光在她瞳孔中跳跃，显得格外明亮，“不过在此之前，还有一事要做。”
三名汉人女子坐在地上，神色依旧惊恐不安。方二娘紧紧抓住衣袖，她的衣服是从羌渠人身上剥下来的，虽然带着难闻的气味，但至少还算保暖。
闻言，她抬起头，望着李承桢，眼中带着一丝迷茫和不安。
“恩公，”方二娘的嗓音细若蚊呐，一触即碎。她枯瘦的手指死死绞着粗糙的衣料，指节因用力而发白，仿佛抓着最后一根救命稻草。喉头滚动了几下，才挤出后半句：“有何吩咐？”
李承桢环顾四周，地上全是羌渠人的尸体，她的眼神冰冷而坚定，仿佛这些尸体只是完成任务的工具。
“割下首级。”李承桢的话音似三九檐下冰棱，清冷透骨。那平淡的语调，倒像是在吩咐明日收割庄稼般寻常。
话音未落，方二娘身后两名女子顿时面如土色，踉跄着连退数步。其中年幼的那个更是双腿一软，险些跌坐在地——她们死死攥住彼此衣袖的指节都泛了白，眸中映着篝火，却只余一片惊惶的寒光。
“这、这如何使得……”那年长一些的女子结结巴巴地说道，瘦弱的肩膀剧烈颤抖着，嗓音里浸透了泪水的咸涩，“请，请恩公莫要为难我等。”她们不过是手无缚鸡之力的女子，杀鸡已经是她们的极限，杀人……杀尸体，她们不敢。
李承桢眸光如刃，缓缓掠过三人面庞。“大郕律令载明——凡斩羌渠首级者，匹夫可领赏银五两，行伍之士加倍。”只要割下羌渠人的人头，就可领取一笔赏银。
方二娘倏然抬首，恰见月光为李承桢瘦削的轮廓镀上一层寒霜。这双眼睛——她心头猛然一颤——与方才温言安抚她们时判若两人，此刻竟似两泓深不见底的寒潭。
待“赏银”二字入耳，她眼底的惧色渐渐沉淀，化作一片复杂的暗涌，连攥着衣角的指节都不自觉地松了几分。
“恩公此言……当真？”方二娘嗓音里带着细碎的颤音，像是秋叶拂过刀刃。她眼底燃起一簇希冀的火苗，却又被谨慎压得忽明忽暗。
不待李承桢作答，大牛已按捺不住抢道：“千真万确！”他蒲扇般的大手在空中划出银锭形状，“拎着这些腌臜货的脑袋往衙门一送，白花花的银子就到手啦！”那洪亮嗓门惊起林间宿鸟，扑棱棱掠过血色未干的战场。
那几两碎银自然填不平她们□□和心灵的创伤，可在这吃人的世道里，连痛楚都能称斤论两——既然横竖都要带着伤疤活下去，能攥住一点实在的补偿，总好过两手空空地咀嚼苦难。
方二娘三人心中依旧忐忑不安，但隐约已经有些蠢蠢欲动。她们虽然渴望那笔赏银，但方二娘还是保持着谨慎：“可，这赏银应当归属二位，我等不能……”她虽然心中也想要赏银，但还是推拒，这点分寸她还是有的。
夜风忽而掠过她泪痕斑驳的脸颊，仿佛将最后一丝混沌也撕得粉碎。方二娘顿觉眼前豁然开朗——被羌渠人所擒实属飞来横祸，她并非毫无戒心之人？此刻细看二人装束，竟是行伍打扮！她心头突地一跳：莫非这二人是逃兵，才要借她们之手去领赏银？指甲不觉又掐进掌心，面上却作婉拒状：“不若……”
“五五分成。”李承桢的声音不轻不重却似铁铸的秤砣，将众人心思都压得沉甸甸的，“我二人与你们三人，各取一半。”月光流过她微微上扬的下颌线，在颈侧投下一道不容置疑的阴影。
方二娘心头骤然一紧——那目光如封冻的湖面，分明不给半分转圜余地。她眼睫微颤，在李承桢纹丝不动的瞳孔里瞧见了自己的倒影，恍惚间竟像是被刀尖抵住了咽喉。
先前种种揣测，此刻倒在这铁铸般的凝视中得了印证。
但，五成赏银，这分明是极慷慨的分法。
方二娘悄悄打量着眼前二人：大牛正老实地擦拭刀刃，李承桢虽面色冷峻，眸中却无半分淫邪之意。
横竖自己这群弱女子，除却几副残破皮囊，还有甚么值得算计的？既得活命，又得分银，何必深究那军刀背后的故事。
夜风掠过她舒展的眉梢，将最后一丝疑虑也吹散了。
“这……”方二娘佯作踌躇，指尖在衣襟上绞出几道深痕，终是缓缓颔首：“恩公既如此说，妾身等自当从命。”
她转身揽住仍在发抖的同伴，压低的嗓音里带着蛊惑般的力度：“姐妹们且看——”失去一枚指甲的指尖指着羌渠人的尸体，“这些畜生活着时作恶，死了倒能替咱们换条活路。”
三名女子相视片刻，指尖都在微微发颤。
看着那些怒睁的死人眼睛，恐惧犹在，却渐渐被某种更为炽热的情绪灼穿了：那是穷苦人嗅到铜钱腥气时，从骨髓里渗出来的狠劲——这竟是她们生平头一遭，能将白花花的官银实实在在地攥进手心。
李承桢从地上捡起一把弯刀，递给方二娘：“你先来。”方二娘接过弯刀，深吸一口气，缓缓走向最近的一具尸体。
方二娘立在羌渠人尸首前，手中弯刀映着月色不住轻颤。那张敷着泥垢的脸此刻惨白如纸，连唇上最后一点血色也褪尽了。她虽是三女中的主心骨，此刻却连指尖都在发抖——刀刃几次将将触及颈骨，又惊弓之鸟般缩回。
夜风卷着血腥味扑来，她突然弯腰干呕，却只呕出满嘴酸苦的胆气。
“恩公……”方二娘喉头滚动，嗓音像是从齿缝里挤出来的，“非得、非得我们亲手……”话未说完又是一阵战栗，弯刀“当啷”一声砸在石头上。她仰起脸望向李承桢，湿漉漉的眼睛里盛满哀求，活像只被逼到悬崖边的母鹿。
李承桢双臂交叠，身形在月光下凝成一道铁铸般的剪影。“动手。”她声音不大，却似军鼓般震得人耳膜生疼，“若不想再做两脚羊，就先学会握紧屠刀。”
目光如淬火的钢针，直刺向方二娘手中颤抖的弯刀，“瞧——羌渠人的兵刃，现在正架在他们自己的脖子上。”她忽然俯身，冰凉的手指托起方二娘的下巴，“死人，比活着的畜生温顺多了。”
“顺妞，要不俺来……”大牛纯净的眼里满是恻隐。他瞥了眼女子们青白的脸色，心想自己手起刀落不过眨眼功夫，何苦逼着这些弱质女流沾血？
李承桢却轻轻摇头，月光在她眸中流转成温柔的波光。“二娘，”她忽然换了称呼，嗓音如化冻的春溪，“你比自个儿想的要勇敢得多。”
唇角那抹笑意既似母亲凝视蹒跚学步的婴孩，又像老兵看着新兵第一次握紧刀柄——世间最难的事，从来都是挥出第一刀的决心。
她指尖掠过方二娘发抖的手背，将羌渠弯刀稳稳按回她掌心。
这跟学骑自行车一个道理，蹬出第一脚时最害怕，等轮子转起来就轻松了。
方二娘掌心传来温热的触感，她猛地吸进一口带着血腥味的夜风。齿关咬得咯咯作响，竟将下唇咬出一排月牙形的血印。
“不过、不过是颗冬菘……”她喃喃自语，忽然想起去岁腊月挥刀砍向菜畦里冻硬的白菜时，也是这般又脆又闷的声响。手腕突然不再发抖，刀锋在月光下划出一道银亮的弧线。
“呲！”一声闷响，弯刀砍在羌渠人的脖子上，却没有顺利地将头颅割下。方二娘的力气不够，人的颈椎并没有她想象中那么容易砍断。鲜血瞬间喷溅而出，溅在她的衣服上，她忍不住后退了一步，眼神中闪过一丝惊恐。
李承桢忽然抚掌轻笑，掌声在寂静的夜里格外清脆。“很好，”她嗓音里竟带着几分欣慰，仿佛在夸赞初学女红的少女，“这头一刀最是难捱。”
“力道不够便慢慢磨……总能把颈骨磨断的。”这般温言软语，偏生说着最骇人的话，倒比厉声呵斥更教人毛骨悚然。
方二娘深吸一口气，重新鼓起勇气。她告诉自己，既然已经落下了第一刀，那么便无惧第二刀。她再次举起弯刀，这次的动作更加果断。一刀，两刀，三刀……鲜血四溅，但她的动作却越来越熟练。
另外两名女子怔怔望着方二娘染血的侧脸，眸中惧色渐渐被某种灼热的东西取代。
较年长的那个突然抢前一步，抓起地上弯刀就往尸身上砍——刀刃歪斜地卡在锁骨处，她却疯魔似地又捅又锯。血沫飞溅到脸上时，她竟咯咯笑了起来，那笑声混着呜咽，在夜色中格外瘆人。
最胆小的那个也颤巍巍举起刀，闭着眼朝尸身胡乱劈砍，活像在剁一块发了霉的腊肉。
刀柄沾血的纹路烙进掌心时，某种陌生的力量突然在她们血脉里苏醒。
方二娘砍下第二刀时已不再闭眼，刀刃破开皮肉的闷响竟让她想起儿时捣衣棒槌击打粗布的声响。
三个女子围着尸首挥刀的模样，活像三只初次捕猎的幼兽，笨拙却凶狠。
李承桢负手而立，月光在她眼角刻出浅浅的笑纹。
大牛挠着头皮，恍惚间似乎抓住了什么，那念头却又如指间沙般溜走——他只隐约觉得，今夜过后，世上或许会少几只待宰的羔羊，多几匹呲牙的野狼。
黄尘漫天的官道旁，三名女子如雕塑般伫立。
方二娘将赏银攥得死紧，碎银边缘甚至硌进了掌纹。她们褴褛的衣摆还在滴落未净的血渍，眼底却燃着簇新的火苗——那是头一回尝到刀刃甜味的人才有的眼神。
过往的惊惶犹在眉梢挂着，可脊梁骨里已悄然长出根看不见的钢针。
“恩公，这些银钱……”方二娘捧着粗布包裹的手微微发颤，县衙库房里倒出来的碎银掺着铜钱，统共不过二十两出头。
她深知下等县能凑出这些已属不易，却仍羞愧得不敢抬眼。
待要将自己那份推过去时，李承桢已轻轻抵住她的手腕——那力道不重，却如铁闸般不容逾越。
“好生收着罢。”李承桢唇角噙着罕见的笑意，指尖在方二娘肩头轻轻一点，像是将军为麾下新兵佩上第一枚军功章。“这血汗换来的银子，可比贞节牌坊实在多了。”
在这个时代，女子从不是财产的主人，她们自己就是被登记在册的财产——或是父兄的，或是夫家的，总归逃不过一张契书的束缚。
但昨日，她们提着血淋淋的头颅招摇过市，宛若三尊罗刹，那种威风凛凛的气势，让所有人都不敢靠近——这是李承桢计划中的，以方二娘她们的遭遇，必然会承受一些流言蜚语，所以贤妇不如悍妇。
当刀锋第一次自主割开仇敌的咽喉时，某种滚烫的东西突然在她们血脉里苏醒——原来生而为人的滋味，不是跪着等别人赏口残羹冷炙，而是站着把属于自己的东西生生从世道牙缝里剜出来。
方二娘摸着腰间沉甸甸的银袋，忽然觉得先前二十余年都像是活在别人的刀鞘里，而今才算真正听见自己铮铮的刃鸣。
“那是我这辈子……最威风的时候。” 说话的是三人中最怯懦的那个——曾经差点被当作“两脚羊”拖进沸水锅的女子。此刻她嘴角抽动着，像是还不习惯这样放肆的弧度。
她能够暂时直视李承桢和大牛的眼睛，但对方回望时，她还是会移开。
从小到大，她所接受的教育都是“女子应当内敛”，她不习惯将喜悦表达出来，也从未说过如此“猖狂”的话，但如今她心中那股豪气实在很难憋住。
“往后还有更威风的日子呢——”李承桢忽然展颜一笑，那笑意如破晓时分的剑光，倏忽即逝，“不过，且让这世道再煎熬些时日。”
紧接着，便是告别，“各位，后会有期。”她转身，与大牛和猴子一起，重新踏上归乡的道路。
“恩公保重——”三声哽咽的送别糅在晨风里。方二娘领着姐妹深深下拜，再抬头时，朝阳正为远去的三个背影镀上金边。
她们望着那逐渐缩小的黑点，忽然觉得掌心残留的刀茧发烫——那不是送别的泪，是淬过火的种子，正在骨缝里噼啪作响。
人生的转折往往只需要一个瞬间，而她们已经勇敢地踏出了那一步。
臻至纯净的灵魂，却需要跨越三个本质性的维度。
踏出第一步，需要一次破釜沉舟的爆发，像蝴蝶破茧，最初的挣脱需要一次决然的撕裂。
第一步是勇气，第二步则是坚持——启程只是序章，人生没有永恒的abandon。
最终，当攀至巅峰时，保持本心。再美的风景皆是外来之物，风景终会褪色，而审美的目光才是灵魂永远的坐标。
尘世浮华如浊浪，愈濯愈见玉壶清。
