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5、烬雪长诀 ...
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宣德十二年冬，寒风裹着细雪掠过朱雀大街。沈欢柠蜷缩在温府后门的石狮子旁，指甲深深掐进掌心才能压住牙齿打颤的声响。三日前那场大火还在眼前灼烧，舅父叛国的消息如惊雷炸响，沈家满门抄斩的诏书落地时，老嬷嬷用沾血的帕子蒙住她的眼，从狗洞将她推了出来。
“吱呀——”朱漆门开了条缝，月光漏在玄色绣鞋上。沈欢柠慌忙往阴影里缩，却见提着食盒的少女突然停住脚步。豆大的灯笼光摇晃着，照亮那张苍白却温柔的脸，眉间朱砂痣在雪夜里红得惊心。
“你很冷吧？”温离枝蹲下身，将狐裘披在她颤抖的肩头。食盒里还温着的桂花糕被塞进她手里，甜香混着血腥味在舌尖炸开。这是沈欢柠此生最漫长的冬夜，却也是从这一刻起，温离枝掌心的温度成了她余生唯一的执念。
偏院里的日子清苦却安稳。沈欢柠学着劈柴生火，温离枝教她女红针黹。春日共折新柳，夏夜同数流萤，深秋酿桂花酒，冬夜围炉听雪。温离枝总把最好的留给她，自己却常穿着补丁摞补丁的素衣。沈欢柠问她为何对自己这般好，少女只是笑着将她鬓角碎发别到耳后：“因为你是我的命。”
宣德十六年春，选秀旨意如寒霜落进温府。温老爷捧着圣旨的手都在发抖——圣谕指名要温家嫡女温絮棠入宫为妃。沈欢柠在回廊转角听见主母尖利的嗓音：“那丫头生得金贵，怎能去那吃人不吐骨头的地方！”次日清晨，温离枝就被唤进了正厅。
沈欢柠隔着雕花窗棂，看见温离枝跪在青砖地上，晨光将她的影子拉得极长。老爷拍案的声响震得窗纸簌簌作响：“你既生在温家，便该为家族尽忠！”温离枝额角抵着冰凉的地面，单薄的脊背绷成苍白的弓。
深夜，沈欢柠摸到偏院时，温离枝正对着铜镜簪花。烛光摇曳中，那支鎏金步摇在她发间泛着冷光，映得人恍若隔世。“好看吗？”少女回头笑，眼角却凝着未落的泪。沈欢柠冲过去抱住她，滚烫的泪水浸透对方肩头：“我不许你去。”
送亲队伍从朱雀大街经过那日，沈欢柠混在人群里。花轿行至无人的巷口，她突然抽出藏在袖中的匕首，逼退轿夫。轿帘掀起的刹那，温离枝与她对视，眼底翻涌的惊痛几乎将人溺毙。
“对不起。”沈欢柠颤抖着为她解开发间步摇，“这次换我护着你。”不等温离枝开口，她已将嫁衣披在身上，转身时听见身后传来压抑的呜咽，像把钝刀在剜心。
皇宫深似海。沈欢柠从最末等的答应做起，每日晨昏定省去给皇后请安，总要跪在冰凉的地砖上半个时辰。妃嫔们明枪暗箭不断，她学着察言观色，学着在笑里藏刀的宴席上谨小慎微。唯有夜深人静时，才敢摸出贴身藏着的银镯——那是温离枝用半年月钱换来的，内侧刻着“岁岁平安”。
温离枝常偷偷进宫看她。御花园的梅树下，两人隔着重重宫墙相对无言。有次温离枝带来新酿的桂花酒，沈欢柠尝了一口便红了眼眶——还是记忆里的味道，却再也回不到从前。“等你出宫，我们去江南。”温离枝握着她的手，“那里有小桥流水，有开满蔷薇的院子……”
变故来得猝不及防。边疆战事吃紧，皇帝决定联姻安抚守将。沈欢柠跪在养心殿前求了整夜，额头染满鲜血，换来的却是一道冰冷的赐婚旨意。温离枝得知消息时，正逢宫门禁闭。她翻墙而入，被侍卫的箭射中肩胛，仍跌跌撞撞奔向沈欢柠的宫殿。
“跟我走！”温离枝浑身浴血，却死死攥着她的手腕，“我找了江湖中人，他们能带你……”话未说完，侍卫已将两人团团围住。沈欢柠看着温离枝被拖走时仍在呼喊自己的名字，突然想起初见那夜，少女也是这般执着地要将她从雪地里拽出来。
赐婚那日，漫天飞雪。沈欢柠穿着火红嫁衣，在寒风中登上马车。车轮碾过积雪的声响里，她恍惚听见温离枝在唱江南小调，声音穿过重重宫墙，穿过四年相濡以沫的时光，落在她冰凉的耳畔。
边疆的冬天比京城更冷。沈欢柠病得人事不省时，总看见温离枝站在窗前，披着那件褪色的狐裘，笑着向她伸出手。等她想抓住时，人又消失不见。临终前，她攥着那只银镯，用尽最后力气在掌心刻下“阿枝”二字，血痕蜿蜒，宛如那年春夜的海棠。
温离枝收到消息时，江南的梅花开得正好。她捧着沈欢柠的遗物——褪色的嫁衣，刻满划痕的银镯，还有一封未寄出的信。信上字迹潦草，写着“若有来生……”墨迹在某处晕开，像是被泪水浸透。
后来有人说，每逢雪夜，总能看见温府偏院的小屋里亮着灯。窗前有两个身影依偎着，一个在绣花，一个在煮茶，恍若时光从未走远。只是那盏灯，终究在某个清晨再也没有亮起，空留满地未化的雪，映着天边苍白的残月。
