15、车前有路 ...
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隔天一大早，冯宗还没睁眼，就被下人的传报吓得一个鲤鱼打挺坐起，连滚带爬赶到县衙，才刚进门就听见一个响亮的巴掌，脆生生的，必得是打在厚实的肉上才能发出的声响。
吕鸿被赵恪一个大嘴巴扇倒在地，白花花的肥脸当下显出殷红巴掌印，他不敢捂着只飞快跪好，大呼：“王爷饶命，大人饶命！”
堂内跪了满地的衙役，齐煊居于首位，神情满布阴郁。崔慧因宿醉脸色也不大好看，赵恪更是大发雷霆，站在中间怒骂吕鸿的愚蠢，侧方只有坐着个陆酌光，正低头安安静静地看书。
什么时候了还手不释卷！当真那么爱读书怎么只考了个秀才！
冯宗对这秀才心生不满，悄然进了屋子跪下，大气不敢喘，在心中许愿赵恪打过了吕鸿之后就别再打他了，他这一把老骨头可扛不起揍。
赵恪厉声斥责从头顶落下来：“一群办事不力的废物，不是一早就让人守着城门，怎么还能把他放回家了？”
吕鸿连连叩头，哀嚎道：“下官也不知啊！昨夜贪杯不慎醉酒，醒来就听到小吏传报邹业被杀，还没来得及查……”
赵恪怒声打断：“人都死了，还如何查？！”
冯宗的情况与吕鸿所说完全一致，他昨夜喝多了酒，回家倒头就睡，结果今儿一大早就听到下人传报说邹业昨晚死在家中，是被人枭首而死，干脆利落，而守在他家的两个衙役也一同被杀害。他听后立即明白大事不妙，饭都不敢吃一口匆匆赶来，本想先了解情况，却正撞上岭王三人在此问责。
崔慧的脸色憔悴疲倦，眼中尽是红血丝，颇像是一夜未眠耗尽了精力，冷眼旁观许久，此刻才开口：“赵大人这会儿才急，是不是晚了些？”
赵恪望向他，饶有兴趣道：“崔大人这话我怎么听不懂？不妨直说。”
崔慧道：“先前查案时不见赵大人身影，怎么邹业一死你反倒第一个站出来问责，是不是早就想好了怎么演这一出戏？”
赵恪负着手，回身走了两步停在崔慧跟前，居高临下地睨着他：“你这话像是说我早就知道邹业会死？”
崔慧抬眼与他直视：“不敢，只是你昨夜突然设宴闹了半个晚上，让所有人都喝得大醉而归，今日一早就传来邹业死的消息，未免太过巧合不是？”
“崔大人，你在都察院任职，应知弹劾百官须以证据为引，眼下你空口白牙地污蔑，我是不是可以怀疑你们都察院多是血口喷人之辈？”赵恪轻轻挑眉，似有恃无恐，丝毫不惧崔慧的指摘，又意味深长问，“崔大人今日吃药了吗？”
崔慧脸色一变，当下缄口不言。昨夜本以为赵恪将所有人带在身边，住所无人留守，他就派了随从去搜查赵恪的寝房，然而随从却一夜未归。
不用想，自是折在赵恪手里了，只是他怎么也想不通，那身手不凡的随从究竟是怎么在无人看守的县衙里失手的。
更要命的是，邹业于昨夜被害身亡，这意外始料未及。
几位京城来的高官问罪，堂中除了吕鸿哭嚎几声之外没别的声音，一众衙役不敢抬头，冯宗更是连请罪的胆子都没有，悄悄抬头瞥一眼，坐在前方的齐煊阴沉得可怕。
先前他几次发怒虽模样凶戾，但那都是雷声大雨点小，仿佛就是等人上去劝，此刻却不同，他的沉默宛如利刀，是随时可以落在别人脑袋上的。
眼看着王爷动了大怒，吕鸿已顾不得脸面——刚走马上任才几天，可不能在此时被摘了乌纱帽。
他赶忙膝行几步，声泪俱下地求道：“王爷明鉴啊！小官才刚进县衙没几日，哪里知道这县衙藏污纳垢，尽是光吃饭不干活的人，况且那邹业家小官也派了人留守，岂知那凶手能耐那么大，竟能连杀三人，那邹业甚至人首分离，这等手法狠毒利落，活脱脱是个畜生！非我们这小小县城的衙役所能敌啊！”
陆酌光闻言缓缓抬头，看了吕鸿一眼。
“县衙内俱是酒囊饭袋，难怪一桩案子查到现在都没进展，也不知你们平日里有什么脸面领俸禄。”齐煊的目光从衙役身上掠过，面上青筋隐隐暴起，已然彰显他忍耐怒意至极限，“将昨夜守南城门的衙役仔细问审，倘若问不出是谁将邹业放进城而不报，即刻全数杖毙。”
“要我说，合该好好惩治县衙这股不正之风，底下的人敢如此怠工，想来也是上面的人带头而为。”赵恪望向缩在角落里不敢说话的人，点名问道，“冯宗，你说是不是啊？你平日是怎么管理县衙的？”
“大人饶命，大人饶命！”冯宗浑身一抖，连连磕头。
他不过是个县丞，就算论起管理失职，也该讨问许奉才是。只是冯宗心里也明白，这时候把过错推到死人身上是无用的，况且许奉还是岭王敬重的老师，万万不能指摘他，只得声泪俱下，发自肺腑道：“还望大人听下官一言。县衙当职的衙役上下加起来不过二十余人，不是乳臭未干的毛头小子，就是上了年纪的老翁，真正算得上壮丁者也只有三四人，平日里抓个贼都费劲，真如昨夜那般碰上了杀人如麻的高手，也是任人宰割的命，非是县衙不作为，是实在力所不能及啊！”
崔慧闻言，隐晦地瞥了齐煊一眼。倘若这位岭王不糊涂，应该也明白这邹业的死即便不是赵恪亲手所为，也绝对与他脱不了关系。
昨夜守南门的衙役甚至不用问审，想来全都被收买，才导致邹业进城的消息半点没露。他的尸身是被今早去替守的衙役发现的，半个夜晚的时间，已经冻得硬邦邦了。
只是昨夜他们皆聚于风月楼饮酒看戏，无人缺席，后又一同回的县衙，即便有心追究也拿不出有力的凭证，只能看着这罪魁祸首在屋中弄虚作假地问责。
但崔慧有些担心齐煊在一气之下当真听信赵恪所言，牵连无辜。他正想开口为冯宗开脱，却听齐煊冷声道：“若真如赵大人所言，论起上头人的罪过首当其冲的不应是冯宗，我们这些从京城奉命而来，却彻夜大醉于风月楼而失职正事的人又如何处置？”
赵恪嬉皮笑脸道：“王爷说笑了，自入郸玉以来我们一直兢兢业业查案，何有怠慢之说？”
饶是冯宗现在慌得要死，却还是忍不住在心里骂道：好一个没脸没皮的东西。
“若不是邹业从外头惹了事叫人追上门杀了，那便是有人守株待兔，一早就守在他的住处。”赵恪道，“我看这郸玉县民风朴实，能做出如此胆大行径的，恐怕只有千路山上那群恶匪了吧？”
齐煊脑中闪过袁察那张光明磊落的脸，顿时觉得无比头痛，他心知奈何不得赵恪，也不欲再与他争论，只撂下一句：“此事不宜妄下定论，还待细查，先将守城门的官吏审清楚再说。”说罢便拂袖而去。
赵恪敛起笑容，将其他人赶出去，看到崔慧起身想走，就一只手搭在他的肩膀上，将他按回原位：“崔大人且慢。”
房门一关，周围寂静下来，崔慧此刻已身心俱疲，但知道赵恪不好对付，只能强撑起十二分的精神，绷着脸不语。
言多必失，沉默好赖还能装成高深莫测，倘若审问起随从的事，他就咬死了说不知。
赵恪立于堂中。他的身量遗传自赵首辅，高挑而修长，本应是出色的身体条件，可惜配了不大协调的五官，与风流倜傥、玉树临风一概不沾边，下三白眼也无端显得阴狠。
“崔大人，现在只有你我二人，我就不拐弯抹角了。有个小老鼠昨夜误闯我的寝房，不慎叫我喂养的猫给吃了。”他并未责问崔慧，只是从袖中摸出一个东西，轻轻放在桌上。
崔慧转眼看去，就见那是一块腰牌，正是他随从贴身佩戴之物。
赵恪道：“崔大人，你表字若愚，想来也是有大智之人，我体谅你想早点将此案解决回京过年，但是你也太心急了，如此沉不住气，怎么成大事？”
他这一口教训的语气，让崔慧觉得恼恨无比。
赵恪：“你若所求功名利禄，只需老老实实在房中躺着，不日许奉被害一案水落石出，便可回京城领赏。倘若都察院不给，提拔你一个右佥都御史对我赵家来说也不算难事。”
“当然，若是崔大人执意要为什么莫须有的‘真相’纠缠，非要搅得所有人不得安生过年……”他拍了拍崔慧的肩头，力道不重，却叫人心头微颤，随后俯身凑近他的耳朵低语，“郸玉这地方也不算小，我会找一块风水宝地，给崔大人的身体和脑袋各办一场丧事，风光下葬。”
威逼利诱齐出，赵恪原形毕露，亮出一对獠牙。
崔慧脸色强作镇定，可脸上的血色却褪了个干干净净，抿唇不语。桌上的腰牌灼痛他的眼睛，细细看去，上面还沾了零星干涸的血迹，明晃晃地表示其主人已经命归西天，顺道嘲笑着崔慧的愚蠢。
赵恪说完了话，抖了抖衣袖，像是打了胜仗的将军，威风凛凛地离开了。
陆酌光慢吞吞地合书起身，对崔慧问道：“崔大人，你喜欢狗吗？”
这装模作样的假秀才一看就不是好人。崔慧没有应声。
陆酌光却一副热心肠的样子，建议道：“我家隔壁养的狗下了几条崽子，或许你需要一只，待养得牙尖嘴利了，再碰上冲你耀武扬威之人，便可放狗咬他。”
崔慧不知道如何回应：“……”
陆酌光好似也不需要他回应，说完便提着书离开了，堂中仅剩下崔慧一人。
他将腰牌抓在手中，恨得咬牙切齿，满心懊恼。从前在京中他没有与赵恪打过交道，只经常听说他是个吃喝玩乐的纨绔，与之交手不过稍有轻敌，结果栽了个大跟头。
然而死了的邹业已无转圜余地，宽慰齐煊才是当务之急。
崔慧匆匆起身，出门一问才知齐煊又去了义庄，赶忙命人备马。
另一头，冯宗也在满大街找人。他虽然暂时没被追究责任，但出了这么大的事，他头上的帽子不仅时刻不保，脑袋怕是也不大牢固。
尽管他早就料到这个年底必不会太平，京城来的那伙人定会变着法地将郸玉搅得天翻地覆，但真到了这头颅摇摇欲坠的关头，他还是吓得不行，飞奔去找周幸。
周幸这个人不怎么归家，有时会在大街小巷里乱走，有时在赌坊喝酒或是在青楼听曲，若要找她就去那种不正经的地方，一问便知下落。
冯宗找到她的时候，她正在赌坊里赢得盆满钵满，两个衣袖都是沉甸甸的铜板，摇起来哗哗作响。
冯宗扯着她的袖子，将她拽离那乌烟瘴气之地，拉到角落里急声道：“姑奶奶，出大事了，你还有心思在这儿装财神爷！”
“我知道。”周幸数着刚赢的铜板，满不在乎，“不就是邹业死了嘛。”
“什么叫‘不就是’？！当初找你的时候，你可是信誓旦旦跟我保证，只要邹业被带回衙门，许奉的死就能水落石出，让我安然渡过此劫，现在人都死了，可如何是好？”
“既是计划，就没有万无一失之说，赶不上变化也是常有的事。再说了，那邹业死得也不冤啊，对方派出的是高手，即便昨夜县衙的人倾巢而动，一样保不住他的性命。”周幸好整以暇地倚着墙，将冯宗上下打量一遍，问道，“王爷可有迁怒于你？”
冯宗的两条眉毛都要被急火烧光了，大冬天里他跑出了一身的汗，不知这紧要关头她还闲聊什么：“暂时还没有，不过那赵恪倒是想将我押入牢中问罪。”
周幸又问：“那王爷有放弃查案的意图吗？”
冯宗不明所以，只道：“看不出来，不过照如今的形式来看，他们不查了反倒是好事……”
周幸沉默不语，冯宗见她像是在想办法，静静站在旁边等候，过了好半晌才听她道：“你说我去会情郎用不用换件好看的衣裳呢？”
“你换上孝衣，给人披麻戴孝去。”
周幸道：“冯大人，您别跟我说笑，我与陆秀才有约呢。”
“这种时候了，你还会什么情郎？！”冯宗就差没一蹦三尺高，语速快得如倒豆子，突突往周幸身上崩，“倘若你救我渡过险境，此后便是我冯宗的恩人，我定想尽办法让郸玉的青年才俊排着队任你挑选，那陆秀才一看就是个黑心肝的东西，脸长得再好看有什么用！在赵恪手底下办事能是什么好人？你不如早点醒悟，找个踏实肯干的男人比绣花枕头好上一百倍。我上有老下有小，还有个孙子刚满月，一家十几口，若是我出事了他们如何活？你们在计划什么，京城来的那些大人物打什么算盘，我一概不管不问，只希望眼下的事赶快揭过去，叫我一家人安安生生在郸玉苟活便好，倘若出了事我也不等旁人问罪，先找根白绫挂你家房梁上……”
这冯宗唠叨起来犹如念经，周幸见他滔滔不绝，还意图对她家房梁不轨，赶忙打了个手势打断：“冯大人，别着急啊，车到山前必有路不是吗？”
“狡兔尚且三窟，谁准备计划只准备一个呢？”
西郊义庄，今日是许奉的头七。停尸堂的房门都紧闭，由衙役看守，除却许宅有一些念着旧情的下人跟随许夫人来过几回之外，来得最勤快的就是齐煊。
人一旦死了，很快就没有人样了，几日前见许奉时他闭着眼睛躺在棺材里，好似睡着一般，而眼下他面色青紫，面颊干瘪枯瘦，死亡蚕食他的身体，每一寸皮肤都在哭诉他的不得安宁。
齐煊久坐棺材前不语，手里轻轻摩挲着木头雕刻的小马。
“王爷。”崔慧在一旁站了好一会儿，轻声唤道，“赵恪背靠的是赵首辅，手底下的能人也不少，单是那杀人的手段就非寻常人能比，守城门的衙役受其收用，邹业的死是无可奈何。”
他跟随齐煊奔波几日排查此案的数个方向，如今就等着邹业归家问审，谁知一个没看住，邹业的脑袋就这么落地了，他连着几日的风里来雪里去都成了泡影，功亏一篑。
邹业怕是昨夜没进城多久就死了，然而他们今早才得知，可见赵恪就算是整日闭门不出，纵情享乐，也比他们快一步获得消息，采取行动。
县衙之内的吕鸿是个风吹就倒的谄媚之辈，冯宗又有着过于谨慎的平庸，剩下一众衙役老的老，小的小，这些人的用处微乎其微。
邹业一死，线索彻底没了，他聚赌的黄金从何而来？许奉又是因何而死？是什么人在郸玉兴风作浪？赵恪如此着急灭口，究竟想掩饰什么？都没了答案。
崔慧不过一步棋走错，就折了手里最大的棋子，形势毫无容错可言，哪怕不分昼夜，一刻不停地奔波查案，也能被赵恪轻易截断前路，竹篮打水一场空。
齐煊将手掌贴在棺材上，这装着尸体的东西无法传递任何温度，唯有腊月的霜寒与无尽的死寂，而里面躺着他至敬至爱的老师。
他幼年时遇到疑惑不解的事，都会下意识抬头向老师询问，而今迷茫踌躇，合该需要老师解惑，可是许奉躺在棺材里，再也不会回答他。
“若愚。”齐煊忽而开口问，“这案子还能往下查吗？”
“王爷。”崔慧撩起衣袍跪下来，“切莫多虑，还没行至绝路，事有轻重缓急，须得一件件地解决。许大人的尸身在此地停放许久，如今头七也要过了，再耽搁下去怕是尸身有损，还是早日让许大人入土为安吧。”
是啊，不能再耽搁了。齐煊心想，天这么冷，成天让老师在这里躺着也不是办法，再是无能，总也要将老师的丧事办好。
正想着，忽而有人轻声叩门，只听传报：“王爷，崔大人，小人有事禀报。”
齐煊稍敛颓色，将木雕小马拢入袖中，抬手示意崔慧开门，就见有一个身材魁梧的男人裹着寒风踏进来。
他身量高大，身着衙役衣裳，剑眉墨眸，皮肤黝黑，是县衙里仅有的几个算是壮丁的衙役之一。
齐煊先前便是见他腿脚利索，派他去打探邹业的身世，此前一直未得进展，如今却称有事禀报，齐煊心头微动，忙免了他的礼，问道：“何事？”
“小人叶嵘。先前得王爷之令打探邹业身世，拿着他的画像出城之后往北行了几十里地，才在名唤成丘乡的地方打听到一个叫邹大石的人。
邹大石原有一妻，五年前被征兵入伍，但康平四年时，即两年前又突然返乡，没多久他一家老小皆惨死在家中，其人亦不见踪影，当地保甲将此案定为他杀害亲人畏罪潜逃。”
叶嵘从怀中摸出一卷纸，双手奉上：“此为乡役给的册子，小人再三比对，邹大石的画像与邹业相差无二，其年龄、身上的胎记、指印以及生平足迹等也与邹业完全吻合，已确认邹业便是五年前征兵入伍，又在两年前返乡杀害全家老小之后逃至郸玉的邹大石。”
作者有话说
第15章 车前有路
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