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30、归京 ...
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扬州驿馆，夜雨潇潇。
许致远与柳如霜对坐，案上铺着扬州舆图。
“所以，你是朝廷派来查案的？”柳如霜捏了颗花生米丢进嘴里，“难怪有人要杀你。”
许致远抬眸：“姑娘为何出手相救？”
她耸耸肩：“本姑娘最讨厌暗箭伤人。再说——”她忽然凑近，笑意狡黠，“你这人长得好看，死了可惜。”
许致远：“……”
亲卫憋笑憋得脸色发青。
柳如霜拍拍手起身：“行了，既然有人要杀你，本姑娘就勉为其难护你一程。”
许致远挑眉：“姑娘要如何护我？”
她抽出长剑，寒光映亮眉眼：“自然是一路打过去！”
***
翌日，扬州城门。
许致远将查获的罪证封箱，命亲信快马加鞭送往京城。
柳如霜抱剑靠在墙边：“接下来去哪？继续查案，还是杀回京城？”
许致远翻身上马，唇角微勾：“姑娘若不怕麻烦，不如随我去会会二皇子的人？”
柳如霜大笑，纵身跃上另一匹马：“正合我意！”
两骑绝尘而去，官道上只余飞扬的尘土。
**
三日后，扬州漕运司衙门。
许致远与柳如霜并肩立于堂前，身后是十余名亲卫。
漕运使郑闵面色惶恐，额角渗汗：“许、许大人，账目都已在此，绝无问题……”
柳如霜忽然轻笑一声，指尖弹出一枚铜钱，“叮”地击中梁上某处——
“哗啦！”
一叠暗账应声落下，正好砸在郑闵脚边！
“郑大人说的账目，莫非是这些？”柳如霜抱剑挑眉，“藏在梁上，是防鼠还是防人呀？”
许致远俯身拾起账册，眸光骤冷：“去年漕粮亏空三万石，皆以‘沉船’报损……郑大人，这些沉船莫非都沉到你家粮仓去了？”
郑闵扑通跪地：“大人明察！这都是、都是……”
话音未落，窗外骤起箭雨！
“小心！”柳如霜旋身挥剑，格开数支弩箭，一把将许致远推向柱后，“有埋伏！”
混战中，柳如霜红衣翻飞，剑光如练。
她竟一边对敌，一边还有闲情调侃：“许大人，你们当官的仇家都这么热情吗？”
许致远反手一剑刺穿偷袭者咽喉，无奈道：“柳姑娘还是专心些。”
“放心！”她大笑，纵身跃上横梁，剑尖挑破瓦顶。
“轰隆！”
阳光倾泻而下，照亮暗处弓手惊慌的脸。
柳如霜手腕一抖，袖中飞镖连发，惨叫声顿时不绝于耳。
待尘埃落定，她轻盈落地，鬓角微乱，眼眸却亮得惊人：“怎样？本姑娘这保镖可还称职？”
许致远默默递过一方锦帕：“擦擦血。”
当夜，驿馆院内。
柳如霜拍开酒坛泥封，豪饮一口：“你们这些当官的，整日勾心斗角，不如我们江湖人痛快！”
许致远望着月下她潇洒的侧影，忽然问：“柳姑娘为何不走？”
她转着酒坛轻笑：“因为你这人有趣啊——明明是个文官，剑法却不差；明明怕麻烦，偏要往死局里闯。”
更因为……
她从未见过谁像他这般，清冷眉眼下藏着灼人的傲骨。
*
翌日，许致远收到京中密信：
“二皇子勾结黎国商贾，私运禁铁出境。”
柳如霜凑过来一看，顿时拍案而起：“好哇！通敌卖国？这事本姑娘管定了！”
她揪住许致远的衣袖：“我知道他们的货船藏在哪儿，扬州最大的花船‘醉春风’，底下全是夹层！”
许致远蹙眉：“你如何得知？”
柳如霜眨眨眼：“昨夜揍了几个混混，他们哭着说的。”
“……”
*
当夜，秦淮河上灯火如昼。
“醉春风”花船内丝竹靡靡，舞姬翩跹。
许致远扮作富商登船，柳如霜则一身舞姬装扮，红纱遮面，匕首藏于袖中。
二楼雅间，郑闵正与黎国商人密谈：“这批铁器今夜子时出港，殿下吩咐……”
忽然，窗外掠入一道红影！
柳如霜剑光如电，直指黎国商人咽喉：“吩咐什么？说来听听？”
许致远推门而入，亮出御史令牌：“郑大人，跟我走一趟吧。”
郑面如死灰，突然咬破毒囊！
柳如霜疾点他穴道，却已来不及——鲜血自他唇角涌出，气绝身亡。
黎国商人趁机跳窗遁走，柳如霜欲追，却被许致远拉住：“不必，留活口反而麻烦。”
她挑眉：“你早知道他会灭口？”
许致远自袖中取出一封密信：“因为真正的罪证，早已在进京路上了。
……
扬州码头，晨雾弥漫。
许致远将最后一箱罪证搬上官船，转身对柳如霜拱手：“此番多谢姑娘相助。”
柳如霜摆摆手：“谢什么？本姑娘行侠仗义，又不是为你！”
沉默片刻，她忽然问：“喂，回京城后，还能去找你喝酒吗？”
许致远唇角微扬：“只要姑娘别再把我的书房当练武场。”
两人相视一笑，朝霞染红江面。
……
官船行至运河狭窄处，两岸芦苇丛生。
柳如霜抱剑立在船头，忽然蹙眉：“太静了。”
许致远自舱中走出，眸光扫过水面：“连水鸟声都无，确有埋伏。”
话音未落，数支火箭自芦苇丛中疾射而来！
“敌袭！”亲卫疾呼结阵。
柳如霜红衣一闪，已跃上舱顶，剑风扫落箭矢：“水下有人！”
十余名黑衣死士破水而出，刀光直劈官船！
许致远持剑迎敌，剑势如寒星点点，精准刺穿敌人咽喉。
“留活口！”他喝道。
柳如霜却冷笑：“留不住。他们齿间□□！”
果然，受伤死士纷纷咬毒自尽，仅剩一人被柳如霜卸了下巴，捆成粽子扔在甲板上。
……
三日后，京城永定门外。
五皇子楚怀瑾率亲卫相迎，见许致远安然下船，松了口气：“许尚书平安归来，实乃大幸。”
目光转向一旁红衣飒爽的柳如霜，微怔：“这位是？”
柳如霜抱拳：“江湖散人柳如霜，路见不平，顺便搭个船。”
楚怀瑾失笑，低声对许致远道：“大人此番在扬州动静不小，二皇兄那边怕是坐不住了。”
突然，一队禁军疾驰而来，为首统领亮出金令：“奉二皇子令，许致远涉嫌勾结江湖匪类，即刻押送大理寺受审！”
柳如霜剑已出鞘三寸，却被许致远按住手腕。
他从容取出御史令牌：“本官奉皇命查案，有何疑问，可面圣直陈。”
禁军统领面色铁青，正僵持间，忽听一道冷冽嗓音——
“本将倒要看看，谁敢动我萧家的人？”
萧舟衍玄甲凛然，率铁骑踏尘而来，瞬间将禁军反围住。
***
紫宸殿上，二皇子楚承璟厉声指控：“许致远纵容江湖匪类滥杀官员，郑闵之死疑点重重！”
许致远跪奏：“臣有扬州百名百姓万民书为证，郑闵勾结山匪、私运禁铁，罪证确凿！”
他呈上血书与账册，皇帝越看面色越沉。
柳如霜忽然闯入金殿，扔下一枚令牌：“民女柳如霜，愿作证二皇子死士沿途截杀朝廷命官！”
令牌上刻着二皇子府暗徽，血迹未干。
楚承璟勃然色变：“妖女污蔑！”
柳如霜冷笑：“要不要我把你派来的死人复活对质？”
皇帝猛地摔碎茶盏：“够了！承璟禁足府中，无诏不得出！”
***
夜，萧府书房。
萧舟衍将密信推至许致远面前：“二皇子虽受惩，但丽妃与言湛的勾结更深了。”
柳如霜啃着苹果含糊道：“所以那个劳什子摄政王，才是幕后黑手？”
许致远蹙眉：“黎国使团仍在京，言湛必定还有后招。”
窗外忽有鸽哨轻响，萧舟衍取下信鸽脚筒，展开纸条后眸光骤凝——
“三日后，陛下将于西苑围场遇刺。”
落款：雪。
是三公主楚雪昭！
柳如霜捏紧苹果核：“喂，你们当官的都这么刺激吗？”
许致远与萧舟衍对视一眼，同时起身。
“柳姑娘，”许致远忽然开口，“接下来恐怕更凶险……”
柳如霜拔剑拍案：“啰嗦！本姑娘最爱的就是凶险！”
月色透过窗棂，将三人身影拉长，仿佛一局新棋缓缓铺开——
而棋盘的尽头，是龙椅上的腥风血雨。
***
三日后，西苑围场旌旗蔽日。
皇帝楚淮渊金甲白马，挽弓射落一头麋鹿，群臣山呼万岁。二皇子楚承璟紧随其后，笑容温润，仿佛前日禁足风波从未发生。
丽妃沈柔一身绯红骑装，策马伴驾侧，目光却不时掠过黎国使团坐席——言湛正举杯浅笑，眼底却凝着冰霜。
许致远与萧舟衍并辔而行，身后跟着红衣飒爽的柳如霜。
“东北角树林藏了十七人，西南坡有弩机反光。”柳如霜压低声音，“皇帝老儿的命今天怕是要悬。”
萧舟衍握紧缰绳：“按计划行事。”
……
午后围猎，皇帝纵马深入林场，亲卫渐被兽群冲散。
忽听破空声裂空而来——
“护驾！”萧舟衍长剑出鞘，格开一支淬毒弩箭！
数十名黑衣死士自林间杀出，刀光直取皇帝！
“陛下小心！”沈柔惊呼着扑向皇帝，肩头却被流矢划伤，鲜血瞬间染红骑装。
许致远与柳如霜同时出手，剑光如网，逼退三名刺客。混战中，许致远忽见二皇子袖中寒光一闪——
“铛！”
柳如霜的飞镖击落二皇子手中短刃：“二殿下，您的匕首掉了！”
楚承璟面色骤变。
混乱间，一支羽箭悄无声息射向皇帝后心——
电光火石间，沈柔竟以身相挡！
箭矢穿透她胸膛，血溅龙袍。皇帝抱住她踉跄倒地：“爱妃！”
言湛突然自使团席间跃出，长剑直指刺客：“护驾！黎国使团愿助大周擒贼！”
